王鹏与潘荣芳认识多年，每逢春节都会进京看望潘荣芳夫妇，他到东江工作这几年春节，每次进京给首长拜年，莫扶桑都会一同前往。
在王鹏的感觉中，莫扶桑和京城中那些首长的家属之间的关系也就仅限于此了，直到潘荣芳的夫人姜华到梧桐，他才知道真的低估了自己的妻子，莫扶桑实际在驻京办任职期间就与姜华有频繁的来往。
夫妇二人陪着姜华在曲柳吃喝玩乐了一天，姜华临走去天水前，莫扶桑又往姜华的车上大包小包地放了一堆的礼品。
王鹏看着莫扶桑做的一切，想起冷冰那封信，他明白，莫扶桑这段时间所做的各种活动，所有的目的只有一个，就是帮助他度过目前的难关。
他不知道莫扶桑这种努力能不能发挥出作用，但他感激她这份用心。
次日，王鹏与莫扶桑又起了个大早，去参加余晓丰与冷冰的婚礼。
王鹏发现，余晓丰这个婚礼的场面相当隆重，不但年柏杨、赵放等宁城市委市政府的领导都亲自前来祝贺，施国权、周昌海等人也都特地从东江赶过来，这场婚礼几乎成了两市党政领导的大聚会。
王鹏第一次见到冷冰的家人，他们陪着她进入婚礼现场，冷冰的脸上擦了很厚的粉，看不出她小产后的那种苍白。
与莫扶桑一起走到余晓丰、冷冰面前，向他们道贺时，王鹏握住冷冰的手，能感觉到她的手是冰凉的，众目睽睽之下，他连一句关怀的话都不能说，心里那种刀切过后的酸涩又涌到胸腔内。
施国权等人坐了十来分钟就先告辞了，赵放等人因为年柏杨一直没走，坚持至婚宴结束才告辞离开。
散席出来，年柏杨执意邀王鹏去他的住处喝茶，王鹏将莫扶桑送回家，然后与年柏杨一同前往宁城。
年柏杨从担任梧桐县长算起，来宁城已经十年，自从担任宁城市长开始，他不再住政府招待所，宁城市政府机关事务局给他安排了一套三居室的住宅，王鹏因为每年都会有两到三次去拜访他，所以对他这套住所并不陌生。
年柏杨从两年前开始迷上了工夫茶，王鹏每次来看他，他都会把珍藏的茶具、茶叶拿出来，俩人一边喝一边聊。
年柏杨当晚的话题很自然地又提到了换届，“还是不考虑我的提议吗？”
“得看组织上怎么定啊！”王鹏淡淡一笑，“我个人认为可能性不大。”
年柏杨说：“你最近压力不小啊！”
“不要说我了。你在宁城这么多年了，这次应该可以跨一大步了吧？”王鹏问年柏杨。
冯天鸣落马前，年柏杨就曾经向王鹏提议回宁城，他当初以为冯天鸣会升，年柏杨想接书记之位后再度与他搭档，但他当时就觉得中间有一些什么衔接不上。
直到冯天鸣落马，年柏杨再次通过莫扶桑给他带信，王鹏才有些隐约明白，年柏杨真正的目标并不是宁城市委书记，而是童胜华空出来的那个副省长缺。
也就是说，年柏杨从一开始就目标很明确。
对于王鹏这个颇有些试探味道的问题，年柏杨并不回避，直接了当地说：“希望如此，毕竟来宁城的时间不算短啦。不瞒你说啊，小鹏，我现在的感觉是时不我待啊！”
王鹏对年柏杨的尊重从来没有改变过，但这种尊重并不妨碍他对年柏杨的认知产生变化，就像他本人在这十年里产生了巨大的变化，年柏杨也是如此。
从年柏杨为郝摄辉出面谋位开始，王鹏觉得年柏杨性格中曾经被收敛起来的张扬一面，已经一点点地展露出来，并且会随着时间的推移、官位的上升，一步步地不加掩饰。
年柏杨这个明确的回答，无疑就是这种张扬性格的最明确体现，也等于是告诉王鹏，这个位置他志在必得。
以他们二人现在的地位，恰恰已经处于平等的竞争地位，尽管王鹏因为检举信刚刚经历了一场政治危机，但并不等于王鹏完全丧失了机会，年柏杨此举实际有以势压人之嫌，好在王鹏本人并不计较这些。
隔日回到家，与莫扶桑谈起此事，莫扶桑叹着气说：“其实，以现在的情形，你回宁城未尝不是一个好的选择。”
“世事无绝对！”王鹏说，“任命下来的前一刻都有可能发生改变，现在谈这个为时尚早啊。”
莫扶桑听王鹏发出这样的感叹，便说：“大家私底下都在传，童省和冯书记的事，都和他有关。”
王鹏看莫扶桑一眼立刻说：“这种事听听就算啦，不要跟着传，免得说者无心听者有意。”
“我知道。”莫扶桑说，“只是你想想，他凭什么那么大把握敢一再要你回来？”
“你想多啦。”王鹏摇摇手，“我肯回来，对他来说，相当于少个对手。他毕竟是我的老领导，想问我要个人情保障也很正常。”
“那你就做个顺水人情吧。”莫扶桑突然双手环住王鹏的腰，“我们两地分居这么久了，阿妈年纪也大了，还有儿子也需要爸爸在身边……”
提到家人，王鹏对莫扶桑充满歉意，搂着她的肩膀说：“这几年真是辛苦你了！”
“辛苦倒也谈不上，阿妈一直帮我照看儿子，也很累的。我是觉得，施国权受兰云洁的牵扯估计是升不了啦，提前去**似乎又不太可能，你们俩再耗一届实在是太不值得！既然年市长一再向你提议，必定他有不小的把握，再加上我们自己使把力，应该可以把这个书记位置拿下来。”
王鹏突然觉得心里一阵烦躁。
莫扶桑的分析虽然有道理，但想到余晓丰作出那么大的牺牲，最后换得他回宁城把余晓丰留在东江这样一个结果，他就心有不甘。
“这些事你就不要操心啦，我自有打算。”王鹏拍拍莫扶桑的头，“我倒是希望你能考虑一下，换届后，无论我在哪里就职，你能不能都跟我过去？”
莫扶桑轻轻推开王鹏，没有回答他，但也没有像过去那样直接否决。
冷冰的事，让莫扶桑也开始反思，是不是她一再地坚持不肯调动，给了王鹏更多出轨的机会？一个正当壮年的男人，长年孤身在外工作，官场上工作、政治压力又大，情感无处宣泄，无疑会加大婚外情的可能性。
莫扶桑觉得，即使没有冷冰，也可能会有张冰、李冰的出现，结束两地分居虽不见得是杜绝王鹏出轨的必然方法，却也应该是一个有效途径。
因为要到晚上才返回东江，王鹏与莫扶桑聊完后，陪秦阿花又聊了一阵，又和儿子去楼下公园玩了个把小时球，然后回来吃了午饭，接着整个下午都窝在书房没有出来。
他告诉莫扶桑自有打算，绝对是心里话。
前一晚从年柏杨家里出来，他去王鲲家过夜，整个晚上他想了很多，把省内各市的情况都分析了一遍，觉得可能还会有其他的机会。
所以，他在书房里给卓仕璋打了电话。
卓仕璋听出王鹏的声音，直接就问：“听说晓丰结婚去的人不少啊！”
王鹏心里咯噔一下，马上说：“都是看着他成长的，最近又发生了一些事，他也算无辜，大家都是抱着给他打气的心情去的吧。”
“你是他的老领导，平时多提醒他，凡事注意影响。”
“我会的，部长提醒的是。”
“检举的事来得不是时候啊，你这段时间工作上多花点心思，别老抱着酒香不怕巷子深的老观念，该宣传的还是要多宣传，尤其是要让领导们看得见、听得到，及早挽回影响。”
王鹏打这个电话，就是想听卓仕璋说点什么，从而判断省委对这次检举事件的态度。因而，卓仕璋这番提点，更加让王鹏看到了尚存的希望。
如果事情已经没有转机，卓仕璋必然不会让他去做这些无谓的努力。
“宁城这边的书记到现在还悬着啊？”王鹏决定试探一下卓仕璋的反应。
卓仕璋果然立刻说：“本来已经决定由年柏杨代理的，不知道为什么，书记办公会上突然又决定缓一缓了。”他想了一下问，“怎么，你有想法？”
王鹏叹口气说：“其实我心里挺乱的，部长有什么建议？”
“天水的金市长年龄到了，已经主动提出要求退下来，申请是上个月交上来的，省委还在考虑是不是留用……”他沉吟了一会儿又说，“不过，我个人觉得留用可能性不大。”
与管国光不同，卓仕璋毕竟与王鹏从宁城时期就相交，并且关系深厚，才会把话说得如此直白，使得王鹏省却了许多猜测的环节。
“多留意吧。”卓仕璋说，“童胜华、冯天鸣的事一闹，你们东江又出了个兰云洁案，这次换届的变数很大，我现在连姜部长的想法也摸不太准，只能说机会是有，结果却很难预料。”
卓仕璋言尽于此，王鹏倒觉得收获挺大，心情好了不少。