常剑这番八卦背后所要表达的意思，正是王鹏不想相信，也不愿意相信的。在东江待了五年，对这个地方他多少也有了感情，他一直希望东江的工作班子有一天可以真正地团结起来，一起把东江建设好，他很怕再听到这种明争暗斗的事情。
似乎是为了印证常剑说的话是有根源的，就在王鹏心烦意乱的时候，一阵“咚咚咚”的敲门声后，姜朝平出现在王鹏的视线内。
“回来啦？”
王鹏内心虽然责怪姜朝平不知取舍，但到底是跟了他许多年、一直信任有加的朋友兼下属，他还是板着脸招呼姜朝平到沙发那边坐。
常剑进来泡茶，被王鹏挥手赶了出去。
“对不起，市长，让你失望了！”姜朝平的屁股刚沾着沙发，就开始自我检讨，“我这几年放松了自我约束，觉得送礼收礼这种事别人做得，我也做得，完全忘记了一名领导干部应该有的自律……市长，我知道错了，你骂我吧！”
王鹏看着一脸懊悔的姜朝平，恨不得能一眼看到他的心底，好确认他是不是真的在忏悔自己的行为。
“朝平，你太不应该啦！”王鹏生气地说，“这几年我们一直都在试图净化东江干部队伍的风气，一直都在谈反腐反贪，让我没想到的是，这种事情竟然也会出现在你身上，你不但让我意外，也让我很痛心！”
“市长，我……”姜朝平的头一直低垂在那里，两只手掌叉在双腿之间，来回搓着。
“朝平，你是我亲自向组织上要求，从宁城调到东江来工作的，对你，无论是我个人还是组织上，都是寄于厚望的！我希望你真的能从此吸取教训，引以为鉴，把今后的路走稳走踏实，否则迟早有一天你会连后悔的机会都没有，你明不明白？”
王鹏的批评充满了沉重的关爱，姜朝平慢慢抬起头来，那张因为这两天连续谈话而焦虑不安的脸上，肥厚的鼻头红通通的，深陷的眼窝中泛起莹莹的晶光，眼神透着自责、悔恨、歉意等各种情绪。
“市长，您放心，我一定会牢牢记住您今天对我说的这番话，决不再行差踏错一步！”姜朝平面对王鹏态度坚决而肯定。
王鹏微微颔首道：“希望你能记得自己说的话，决心易表行动难呐，只有时时约束自己、刻刻提醒自己，才有可能远离各种诱惑！”
“是。”
“接下去，市委、市政府都会对你的事情作出具体的处理意见，无论是什么样的结果，我希望你都放下思想包袱坦然面对。”王鹏语重心长地说，“人生的路很长，跌倒不要紧，关键是认清错误重新站起来。”
“你的意思是……我会被免职？”姜朝平的神色在焦虑之外又添了一分紧张。
王鹏皱皱眉，“你现在最重要的是认识自己的错误，其他的事情都要放下！”
有一丝不甘从姜朝平的眼底划过，恰恰被王鹏逮了个正着，心情更加沉重。
“朝平，有些事做错了，是一定要面对结果的，不管你是不是甘心，这个结果都不会消失。与其抓住不放，倒不如看开些。”
姜朝平突然吸了一下鼻子，幽幽地说：“我承认自己的错误，也愿意承担错误责任。但是，市长，放眼整个东江，你真认为反腐反贪在这里是完全出于正义？大家心里都清楚，这不过是一次政治斗争的洗牌手段罢了！陈子兰这个蠢女人才会上当，不但害了她自己，也害了一大家子人……”
“你不要再跟我说这些！”王鹏愤怒地打断他，“看来，我刚刚跟你说的话，你并没有真正听进去！你还是回去好好再反省反省，仔细想想我跟你说的话。也许，在某些人心里、眼里，反腐反贪可以被用来当作工具，但这不代表我们每个人都要往这条道上走！如果你继续保持这种想法，你的路还会继续走偏。”
“市长，不管你爱不爱听，我都要说！”姜朝平一下固执起来，“陈子兰为什么会拿了钱去找孙冬临，我不知道。但是，有一点是肯定的，那几天因为机关事务管理科撤并的事情，她没有少找孙冬临，孙冬临自己也主动打过电话来，他对陈子兰的确有过许诺，至于他后来矢口否认，我们确实拿他没辙，因为我们没有证据来证明，但这不代表孙冬临做过的、说过的全都没有存在过！”
“孙冬临的问题，纪委会调查核实，你不用把这件事拿出来佐证自己的观点！”
“市长！”姜朝平焦急之下，“噌”地站了起来，“他们这是要斩断你的左膀右臂，让你变成孤家寡人，你难道到现在还看不出来？”
“姜朝平！”王鹏也站了起来，抬起右手指着姜朝平大声道，“你知道你在说什么？”
“我当然知道！”姜朝平毫不示弱地瞪视着王鹏，“我后悔、我认错，一方面是我觉得我确实不该那么做，但更重要的另一方面是，我觉得是我自己亲手送给对手一个打倒我的机会，亲手把你推到了难堪的境地！”
王鹏心里有种柔软的东西动了一下，但他竭力压住这种情绪的露头，冷冷地对姜朝平说：“错就是错，你不要脑子里老是装着政治斗争。我告诉你，没有那么多的政治斗争！”
“市长，要我怎么说你才能相信呢？”姜朝平焦急地摊开双手，“孙冬临想坐周昌海的位置是由来已久的事情了，席书礼一到东江就搞出那么多名堂，他们俩是一拍即合，你看不出来吗？”
“哐啷……”
王鹏将茶杯狠狠地掷在地上，茶水溅了一地，也溅湿了王鹏和姜朝平的裤腿，姜朝平愣愣地看着满脸涨红的王鹏，嘴兀自张在那里合不上。
常剑推门冲了进来，看着满地的碎片，喃喃地说：“岁岁（碎碎）平安，岁岁平安！”继而又拉了拉姜朝平的袖子，低声劝他，“姜主任，市长气头上，你还是道个歉先回去吧。”
姜朝平看着已经走到桌边，用背对着他的王鹏，连咽了几口口水，低声说：“对不起，市长，是我错！”
说完头也不回冲出王鹏的办公室。
常剑拿了纸篓，想清理地上的碎瓷片，却听到王鹏说：“放着吧，不用收拾，你也出去。”
常剑犹豫着走出门，发现纸篓还拿在手上，又重新进来放下纸篓，站在门边轻声说：“市长，苏秘来过电话，说席书记请你上午十点半过去一趟。”
常剑一关上门，王鹏就跌坐进椅子里，疲惫地撑住脑袋。
姜朝平的话还是触动了他，也隐约对应着他的猜测，他不想接受这样的事实，却又不得不面对。
如果说，姜朝平做错事一定要接受处分，那么，他自己呢？
姜朝平的事，让他想到了代他受过，娶了冷冰的余晓丰。
如今，两个由他从宁城带出来的下属，一个用婚姻替他解了围，一个因为他成了牺牲品。
他慢慢站起来，走到桌边，拿起常剑刚刚放下的纸篓，走到那堆碎片跟前，缓缓蹲下来，将碎片一片片地捡进纸篓，第一次真正觉得已被不知不觉逼到了墙角。
留给他的只有两条路：要么低下头在东江做个真正的二把手，要么破局离开东江。
而后者对于他来说，似乎已经成了死路。
潘荣芳已经把他在这一届往前行进的路堵死，江一山似乎给他留了一丝微弱的亮光，却又看不出光亮的来源，甚至还隔着层层的浓雾。
“咝……”一阵钻心的疼让王鹏醒过神来，右手食指上不断涌出来的鲜血告诉他，碎瓷片已经不经意间割破他的手。
看着从伤处涌出，最后滴落到地上的血，王鹏忽然想到，伤口处理不好就会感染，处理得好就会很快复原。
想到这里，他一直紧绷的脸部表情总算松驰了不少。
常剑接到王鹏电话来送创可贴，一边帮王鹏处理伤口，一边埋怨自己刚刚应该收拾了那些碎片再走。
“我刚刚没吓着你们吧？”王鹏突然问。
常剑愣了愣，马上就说：“没有没有。”
“你说席书记让我几点过去？”
“十点半。”
“哦。”王鹏点了下头，“**记学习回来了吗？”
“前天就回来了，这两天好像在搞换届培训的事。”
十点钟，王鹏就走进市委办公楼。他没有像往常一样乘电梯，而是迈步上了七楼，路过黄克明办公室的时候，他探头朝里面看了一眼，恰好被黄克明看到。
“王鹏，找我？”黄克明迎了过来。
“席书记找我，我好像来早了。”王鹏站在门口，一边回答黄克明，一边还朝席书礼的办公室望了望。
“别看了，还没回来呢。”黄克明将王鹏拉进门。
“我说是来早了。”王鹏笑笑在沙发上坐下。
黄克明泡了茶递到王鹏手里，朝门口瞄了一眼后，压低了声音问：“姜朝平回来了？”
“是啊。唉，我正为他的事犯愁呢！”王鹏的痛心又忧虑就挂在脸上。
“怎么说？”黄克明也在王鹏身边坐下，然后指了指席书礼办公室的方向小声问，“那边不会这么着就要下了小姜吧？”