年关到天水的各地领导干部，就像走马灯似的一拨又一拨，这些人又都无一例外变着法想要与王鹏见上一面、吃顿饭。
郝摄辉的父母虽然没有全部接受王鹏夫妇的钱，但为帮郝摄辉退赔，他们还是搭上不少的钱，想在天水买房子是不可能了，只好继续住在监察厅分的宿舍里，却也因此不得不面对每天络绎不绝上门的人。
大年三十终于离开天水回宁城过年的王鹏夫妇，一路上说起最近上门的这些人，不胜其烦的莫扶桑说：“我们学校这种安静的地方，最近也是传言满天飞，也难怪这些人要闻风而动了。”
“你们学校会有什么传言？”
“没人跟你说起过吗？”莫扶桑诧异了，“不可能啊！”
王鹏失笑道：“我现在就是一只大老虎，谁敢跟我说除工作外的事啊？”
莫扶桑却叹了一声说：“唉，底下人不告诉你也好，又不是什么好听的话。”
“你这个欲言又止的行为可不怎么样啊，王夫人！”王鹏抬手在莫扶桑头上揉了揉。
莫扶桑的心头一软，但是更不想把听到的那些话说出来了。
王鹏见莫扶桑干脆闭口不言了，也就笑笑没问下去，他相信类似这种传言反正也不会是什么好话。
夫妇二人到了曲柳，少不得陪秦阿花、郝家二老拉家常，一起忙年夜饭。二人也是此时才知道，王帅早一天打了电话来说要陪齐琳父母一起回老家过年，今年春节不回来了，倒是李慧和李东兄妹，奉了李震川之命，今天下午就会到曲柳陪王家人一起过年。
王帅不回来过年，让王鹏心里一下子像堵了什么东西，找了个机会，他一个人到外面晒场上，打了王帅的手机。
“有事？”王帅接起电话的口气很冷淡。
“听阿妈说你和齐琳不回来过年，就想打个电话给你们，一来是请你帮我们向齐琳父母拜年，二来是我想问问你的近况。”
“王二毛，其实你真挺虚伪的。”王帅没头没脑扔过来一句，“反正你眼里心里根本没把谁当回事，又何必现在假惺惺地要给人拜年呢？”
王鹏心里堵得慌，但还是说：“这是必要的礼貌！三毛，我知道，你为童阿姨那个电话还在生我的气，可是你也知道，史云彬夫妻犯下的是大罪，我也是不希望你们受牵连才这样做的。”
“行啦，行啦，好赖话反正都让你一人说了，我说不过你！我妈虽然平时说话不好听，但她其实就是一刀子嘴豆腐心，根本没想过害谁。可你呢，不帮忙也就算了，反正那夫妻俩也是不该帮，可你跟我爸说什么说啊？现在好了，大过年的，两位老人到现在还没有开口说话，你也好意思！”
“我……”
王鹏根本没有任何解释的机会，王帅就把电话挂了。
他不知道齐家究竟是怎样一个情况，以至于王帅会对他这个二哥如此生气，这件事成了整个春节最让他闹心的一件事。
王鲲一家三口是中午到的，九口人围着一张大桌子在堂屋里吃饭，本来倒也其乐融融，可吃着吃着，郝家俩老想起身陷囹圄的儿子，再也吃不下去，一时间老泪纵横。
众人劝慰好久，莫扶桑陪着二老去屋里休息，其他人也没胃口再吃，匆匆收拾以后，王家兄弟二人蹲在晒场上抽烟。
“郝摄辉前些年也算得上是宁城的人物了，没想到最终落了这么一个结果，所以啊，钱财身外物，得想开啊！”王鲲颇为感慨地边说边朝空中弹着烟灰。
“一失足千古恨，他自己也算是咎由自取，却苦了家里的老人。”王鹏低头说。
“对了，三毛对你好像很不满，我听他话里话外的意思，说你向他老丈人告了他和他丈母娘的黑状？”
王鹏吸了一口气说：“我没有。”
王鲲瞟了兄弟一眼说：“那你跟他解释解释吧，别弄得亲兄弟倒像外人似的，给人看笑话。”
“我刚刚打过他电话，他连说话的机会都不给我。”
王鲲呆看了王鹏一阵说：“从小，三毛跟你的感情比跟我好，按理他不会连机会都不愿给你，这有点奇怪啊！”
王鹏扔了手里的烟，仰头看着天说：“我也想知道原因。其实以当时的情况，我不向上汇报他们找我说情的事，本身就是违反纪律的。如果我真要把这事挑明，我直接向组织汇报就可以，何必告诉齐部长？”
“也许三毛认为你是想让齐部长觉得欠你一个人情？”
王鹏转过头看着王鲲，见他正朝自己瞪大眼睛挑着眉，不由黯然道：“也许是分开久了，兄弟间竟然变得这么互不了解，他要是这样想，就太小看我了。”
王鲲许是觉得这个话题有些沉闷，突然笑笑说：“前些日子和胖子一起，跟市里一些领导吃饭，说起你了。”
“哦，都有谁啊？”
“你同学滕云飞，赵放的秘书小钟，还有几个都是新上来的，估计你不认识。”
王鹏笑笑说：“除了滕云飞，连小钟我都不认识，我有什么好让你们说的？”
“怎么没好说的？”王鲲瞪大眼说，“昨天在东江跟徐展飞他们一起吃饭，说的也是你啊！你不知道吗？史云彬案一破，你现在可是运河的风云人物啊！”
王鹏两道眉毛一下拧起来，这么多年他早悟出一个道理，在官场上，不怕不出名，就怕太出名，很多人的前途就毁在出名上。
“哎……你不信啊？”王鲲没理解王鹏的反应，索性站了起来，围着依旧蹲在那里的王鹏，转着圈子说，“他们说你到哪儿都能掀起一股反腐风暴，现在在运河省，谁要想把屁股底下的位置坐稳了、官帽戴牢靠了，就得认清省监察厅王厅长的门！”
王鹏仰脸看着王鲲的脸问：“你觉得这是恭维？”
王鲲愣了一下，随即讪笑着说：“管他是恭维还是讥讽，反正你的威严摆在那里，他们就算不讨好你，也得敬你三分啊。有了这份敬畏，你在运河行走还不是水顺路顺的？”
“不是我水顺路顺，是你做生意路路顺吧？”王鹏没好气地说着，回头朝堂屋里的朱红梅远远看一眼后，又回过头来对王鲲说，“大哥，我可警告你，咱们家的太平是好不容易得来的，你可别给我毁了，摄辉可是一个活生生的例子！”
“瞧你说的！”王鲲自嘲地摸摸头说，“我现在又不当官，怎么也查不到我头上来不是？只要你混好了，我们王家兄弟就都好！”
“我怕的就是你这想法！”王鹏压低了声音说，“胖子、东子都是生意场上的高手，你跟着他们安稳挣钱就行了，别举着我的名号再去拉什么乱七八糟的关系。”
“越说越不像话啦，”王鲲不满地说，“好歹我也是你大哥，用不着你这么教训我！再说了，我什么时候打你名号拉关系了？那都是人家自己找上门来套近乎的，我也没给谁什么好处啊，你听我在你面前替谁求情了吗？”
王鹏站起来叹口气说：“大哥，我是不得不提防啊！我真不当下面那些传言是什么好事，这么多眼睛瞧着我，不管是我自己还是身边的亲戚朋友出点事，接下来都可能成为彻底结束我政治生命的导火索。”
王鲲撇嘴道：“你是不是有点谨慎过头了？还是案搞多了，草木皆兵？我跟你说，你去乡镇看看，去各县区看看，哪里的干部不是吃吃喝喝、搂搂抱抱的？也就是你，搞得自己像个苦行僧似的，明明自己挣的钱不敢用要交给我，明明自己老婆那么有才华却让她窝到学校里当老师，明明可以有大房子住却一家人挤在一破宿舍里，你犯得着吗？”
“得得得，我跟你这满身铜臭的家伙说不到一块去！”王鹏摇摇手无奈地说。
王鲲挥拳抡了王鹏一下道，“你才满身酸臭呢！”
下午四点不到，胖子开车将东子兄妹送到王家，家里一下子变得更热闹了。
秦阿花拉着几年没见的李慧问长问短，两只手拉着她的手，怎么都舍不得放开。
胖子把人送到后，抽了一支烟就匆匆回家吃年夜饭去了。
秦阿花这才吩咐王家兄弟和两个媳妇，在堂屋摆好了贡案，将各色菜肴都摆上后，放了关门炮，关上门一家人先祭了王家祖先和王铁锁，然后才请了郝家二老一起坐下吃团圆饭。
细心的莫扶桑特意在饭前一一嘱咐大家，饭桌上尽量说些开心的事，不要谈论工作，以免触及郝家二老的伤心事。
饶是这样，任谁都看得出来，郝家二老是强装笑颜吃完这顿团圆饭的，饭后也只闲坐了五六分钟，就借口太困回房了。
秦阿花等郝家二老回房，搂着两个孙子，对王鹏说：“二毛，你可千万给我行端正了，不能让阿妈我临了也落得个晚景凄凉，听到没有？”
王鹏立即连连答应，王鲲与朱红梅在一旁直吐舌头。