曲柳乡的村一级换届工作随着石泉村村选的结束也落下了帷幕，因为海选试点工作的成功，曲柳乡在乡政府换届前受到了县里的通报表扬，洪向南在全乡干部大会上宣读了县里的通报，桑震亚则作为乡里本次村换届工作领导小组的副组长，代表乡党委宣布了在村换届工作中表现突出的各级干部，王鹏、韩亚芬均榜上有名。
到这个时候，纷纷扰扰的村选工作才算正式结束，可是这一年恰好是换届大年，除了村级基层组织要换届，省市县乡四级政府也面临着换届。宁城由于适逢撤地建市，换届工作已经慢于其他省内城市，面对时间紧、任务重的情况，刚刚才完成村选任务的曲柳乡各级干部又投入了乡四套班子换届的工作。而此前，趁着村选的势头，乡里早已发文成立了换届工作领导小组，并同时在领导小组下又成立了办公室，下设秘书、宣传、执法、后勤四个小组，全方位保障换届工作。也就是说，整个曲柳乡的头脑部门都投入了换届工作。
相比柴荣因为换届工作忙得脚不踮地的情况，这时的王鹏总算略微轻松了一些，工建办也在这个时候迎来了新同事——周宏伟和田菊花。
洪向南在临签发文件的最后一刻又召开了一个临时党委会议，提出将邱妹儿继续留在计生办，周宏伟毕竟是男同志，不如女同志干计生工作来得顺手，让这个知识型的年轻人去工建办锻炼锻炼，也符合各级党委培养干部要“知识化、年轻化”的标准。当然，这只是洪向南放在官面上的理由，实际的原因是他突然觉得不能太相信王鹏说的话。俗话说，无事献殷勤，非奸即盗！王鹏才工作这么短时间，竟向自己推荐人选已是不合常规，洪向南要不是忌惮潘广年，根本就不会与王鹏讨论这个问题。最重要的是，石泉的邱文海最后突然冒出来参加竞选，王鹏事先居然没有向他作任何汇报之外，还以高票当选，那么王鹏他们先前汇报的摸底结果到底是真是假？洪向南为这事严厉地问过韩亚芬，但她支支吾吾也说不出个所以然，洪向南更有理由相信是王鹏做了手脚。而陈东江在石泉这么重要的人事安排上，竟然从没跟自己提出过异议，而是放任王鹏去操作，这本身就是个疑点，很有可能就是他们俩商量好的，为的就是将来在专业市场建设的过程中，把持住下面的人。所以，洪向南虽然觉得王鹏讲的任用三不靠的人进工建办的观点很有道理，但他也绝不能用王鹏提议的人，免得最后失控，而周宏伟这个人，正是他手里的一颗备用棋子。
周宏伟与王鹏先后分配到曲柳乡工作，原本一直没有试用期的曲柳乡，突然因为王鹏的到来多了这项人事规定，使得周宏伟从一开始就对王鹏耿耿于怀。而这些情况，当时的计生办主任张银娣自然是一字不漏地告诉了洪向南。对于洪向南这样从十年***中窜上领导岗位的人来说，在内部设立敌对的两派进行暗斗，是他一贯的驾驭下属干部的首要原则。只有让下面的人互斗，他才可以借着安抚各方来把位置坐稳。现在，他又把这一招用到了周宏伟和王鹏身上，让周宏伟进入工建办掣肘王鹏。
至于田菊花则有所不同，虽然同样是王鹏提议的人选，又是他感到恼火的人，但这次他必须要做出让步，原因是组织部研究室的研究员关啸天跟他打了招呼。从市里布置下换届任务开始，洪向南就听到风声，潘广年有意要把他调离曲柳乡，为此他一直在暗中运作，希望能改变潘广年的想法，让他连任下去。洪向南与后来那些一心往上爬的官员在这一点上，又有些不同。在洪向南的观念里面，曲柳乡是他的福地，他是在这里起家的，他也必须在这里终老。最重要的是，山高皇帝远，与其辛苦往上爬，不如留在原地当个土皇帝，岂不更逍遥快活？因而，在换届这样的敏感时期，关啸天这样的组织部干部跟他打招呼，他是一定要重视的。常言说得好啊，阎王好见，小鬼难拜。关啸天虽然只是一个研究员，但他如果在写调研报告的时候笔一歪，那他洪向南得花上十倍的力气也不知道能不能挽回了。
当然，由于关啸天帮田菊花打了招呼，洪向南对这个女人也不得不刮目相看了。先是向龚学农告了张银娣，接着又搅动关啸天来说情，这可都不是一般的能量啊。想不到小小的石泉竟是这样一个藏龙卧虎之地，不但出了王鹏这种年轻难搞的知识分子，还出了田菊花这样暗藏背景的女人，洪向南更加觉得自己得充分重视石泉这个地方了。
不过，洪向南能在曲柳乡一人独大十多年，也绝非泛泛之辈，他现在这种目空一切的态度，也是独揽话语权后近五六年里逐步才有的心态变化，很多时候，他对人对事的态度依旧保持着谨慎、狡诈的习惯。就像他对待王鹏，虽然临时用周宏伟换掉了邱妹儿，但人前人后对王鹏他始终给予很高的评价，尤其这次的村选更是被他挂在口头上，走到哪儿都要表扬上几句，在众人眼里，王鹏俨然成了洪向南麾下的红人。
只是，接下来又发生了一件事，令洪向南对王鹏的不满又更深了一层。
说起来，这件事并不是王鹏自己主观意愿造成的，可就这么一下子让他不但被洪向南忌恨，也被乡里不少干部讨厌上了，令他躺着中枪的，正是宁城电视台的两档节目。
每到换届选举年，各大小电视台、报纸报道最多最频的肯定是和换届有关的内容，宁城电视台首轮宣传就是曲柳乡村干部海选试点，而石泉村则是重中之重。从村支委选举风波到村委的成功海选，在制作人兼主持人的宁枫眼里，是一个相当完美的新闻题材。就在村选那天，她不但到了现场没有采访龚学农、洪向南等人，把大部分的镜头都留给了选民，还把王鹏当作了她的主要采访对象，一定要他谈谈这次村选给基层带来了什么意义。王鹏虽然顾虑到了乡里、甚至是县里领导的感受，将解决难点、瓶颈的功劳都冠在了各级领导的头上，但任何明眼人都看得出来，这都只是泛泛而谈，不要说上面领导因为是试点本身都心里没底不敢主动搭手，就算有一两个表态的也都是不痛不痒，这种功劳都是花帽子而已。
将这样一个才参加工作不久的年轻人放到这么重要的专题新闻上，等于是帮王鹏作了新闻宣传，肯定了他的工作能力，这更让洪向南觉得是潘广年示意电视台这么做的，除了是给他洪向南一点难看外，也是让王鹏身上镀层金。
如果就这样也算了，反正潘广年在宁城至少会有五年的任期（虽然还要经过党代会的补选，但基本是不会出什么意外的），要想在这五年里扶王鹏一把也不是什么难事，他洪向南也犯不着为这点太计较。
问题最后出在那一辑先前被压下来没有播放的污染专题节目。就在各乡的村选陆续结束，乡镇换届开始被广泛宣传的时候，宁城电视台突然开始播放起这档专题节目，并且连当初拂袖而去的方和平居然也补录了一些镜头，表达了对宁城治污工作的支持。
乡政府的食堂在西南角和西北角分别装着两台18吋的金星彩电，是曲柳乡除那两辆破得叮当响的小车之外，当前最值钱的固定资产。洪向南当初从长风制药化缘来这两台彩电，就是让干部职工在用餐的时候能看看国内外新闻，从中多学习、多了解政策风向。这天，当他与程广生一起坐在最前排的位置吃晚饭时，看到镜头里面的陈东江大谈石泉的污染是乡里的短视行为，又看到王鹏侃侃而谈他的专业市场设想，他的心里不禁一阵阵的唉叹，这是要把他洪向南往死里赶啊！作为曲柳乡一把手的他，没有资格上这样的节目，反倒是二把手陈东江在说话，还自认短视，谁不知道曲柳乡这些年的决策者是洪向南？而专业市场的设想，近来他更是逢人毕讲是他慧眼识英材，在王鹏的一些不成熟的想法上大加完善后形成的构想，目的当然是要为自己在曲柳的连任捞取政治资本。可现在就一档电视节目，便把他的计划全盘打碎不说，还在无形中给他定了个执政错误的话外音。他从来没有过像这一刻这么难受的，仿佛坐在他身后其他桌子上吃着饭的下属们，都望着他的背在讥笑他，让他满背脊地生出寒意来。
从食堂出来的时候，洪向南就做了一个对他来说是致命的决定，他要让潘广年明白，他洪向南在曲柳这十几年不是白混的，既然你不让我洪向南好过，我也不会让你想捧谁就捧谁！
就从那天晚上开始，曲柳乡的干部职工中多了一条花边新闻，被大家是说得有声有色，就差没有人出来承认是捉奸在床了，而这条花边新闻的主角不是别人，正是最近被乡领导青睐有加，频频出现在电视镜头里的年轻乡干部——王鹏。