刘培龙调任行署副专员了。这本来只是迟早的事，陶凡却因事先一丝风声都没听到，心里便耿耿的又说不出口。自然马上想到了关隐达的安排。按原来的盘子，县长年纪大了，调到地区，由常务副县长接任县长，关隐达接任县委书记。现在看来，关隐达只怕接不到一把手了。过了几天，得到准确消息，果然从外县调了一位任书记，他想，为了让新去的书记便于开展工作，关隐达还会挪地方的。这又应了他的猜测，关隐达被平调到一个偏远的县里。如今就是像关隐达这般，一旦好的势头折了，今后的历程，很可能便是在各县市之间调来调去。全区的十几个县市差不多轮遍了，年纪也一大把了。到头来，空落一个满是脂肪的大肚囊，一双酒精刺激过度的红眼睛。宦海沉浮，千古一例啊！
夫人终于沉不住气了，说，你就不可以同张兆林讲几句话？
陶凡反问，讲？讲什么？
夫人无言。默然一晌，叹道，隐达要不是你的女婿就好了。他是成也陶凡，败也陶凡啊！
陶凡知道夫人只是感叹世事，决无怪他的意思，便苦笑相报。难怪他们小两口前段不愉快，陶凡现在心里明白了一二。
关隐达到新的地方上任前，全家三口回来了一次。大家对关隐达调动的事只很平淡地讲了几句，就避开这个话题了。一家人都围着通通寻乐儿。
夫人退休了，王嫂便辞了。王嫂走时，同夫人一起抹了一阵子眼泪。这让陶凡大为感动，想这年头真正的感情还是在最普通的人身上。
王嫂走了，女儿他们因路途遥远，也不便经常回来。老两口的日子过得懒懒的。食欲又经常不好，陶凡就说，想吃就弄些，不想吃就不要白忙。家里便常常冷火秋烟的。夫人说，老陶我们一天天就这么过，不好的。陶凡问，那怎么过？夫人说，可以找些别的事做，天气好就到外面钓鱼去。
陶凡摇头不语。他也萌发过钓鱼的念头，但细细一想，自己没有钓鱼的命。他想，自古钓者之意，并不在鱼。姜太公钓官，柳宗元钓雪，只有村野老者，妄念俱无，才是钓闲。而如今有权有钱者钓的是派。我陶凡去钓鱼属于哪一类？在别人眼里当然是钓派。我才不想混迹到这一群中去。
这天，一位特别客人上门探望陶凡来了。此人姓唐，是下面粮站的职工，五十多岁了。早年因经济问题挨了处分。心里憋着气，就专门盯着他的领导，粮站主任的大小问题，他桩桩件件都暗地里记录下来。他认为时机成熟了，就跑到县纪委和监察局告状。没有告出结果，就跑到省里，跑北京。一年四季班也不上，一会儿北上，一会儿南下，落得个外号告状专业户。单位奈何不了他的泼劲，工资却不敢少他的。陶凡闻知后，亲自接待了他。当时反风声正紧，陶凡便批示地纪委成立专案组调查。一查竟然也查出了大问题，粮站主任伙同会计、出纳一道贪污五万多元。省报对这个案件进行了公开曝光。因为检举揭发者姓唐，记者先生灵感一来，凑出一个有趣的新闻标题：“唐老鸭”叼出了“米老鼠”，副标题是某某粮站主任一伙集体贪污被查处。文章当然不提唐老鸭自己的前科劣迹，只把他作为痛恨的好职工表扬了一番。老唐事后逢人就说陶书记是个好官，不知内情的还以为他同陶凡有什么私交。后来他还专门跑到地区看望了陶凡。陶凡鼓励他回去好好工作，欢迎他继续对干部作风问题提出意见，不过一定要讲程序，不要越级跑省里上北京。陶凡和蔼可亲的样子让老唐大为感动。在他印象中，县里那些头儿个个都神气活现，而陶书记这么大的官，竟这么平易近人。大领导还是大领导啊！老唐觉得应听陶书记的话，回去好好工作，后来真的变踏实了。其实陶凡内心对老唐这类人物是厌恶的。陶凡憎恨，也恼火纪检、监察部门办案不力，但他不喜欢老唐这样的人把什么事都搞到上面去，弄得地委很被动。干部有问题就内部查处，不要张扬出去，那样大家脸上都不好过。
今天老唐突然来访，不知又有何事？
其实老唐这次来并没有什么事。他不知在哪里听到，陶凡不当书记了，连上门的人都没有了，所以专程跑来看望看望。老唐一副抱不平的样子，说现在的人心都坏了。陶书记这样的好领导，哪里还有？不像现在台上的，嘴上讲得漂亮，个个都一屁股屎揩不干净！还搞什么同企业家交朋友，结对子，讲起来堂而皇之，这中间的事情哪个晓得？
陶凡不让他讲下去，他不能同这种人讲一些出格的话题。老唐啊，我给你提个意见看对不对，不要跟着别人瞎议论，掌握真实情况就按程序反映。
在老唐看来，陶凡这样大的官，不管怎么批评自己都不该有怨言，人家还这么客客气气地给自己提意见，那还有什么讲的？便不再抨击朝政，说了一些奉承和感激的话就走了。
陶凡想自己竟让这种人怜惜起来了，真是荒唐！
陶凡听了老唐那些言论，又想起修老干部活动中心的事，郁愤难平。过了几天，心血来潮，作了一幅《唐寅落拓图》，引画中人诗句于左：闲来写就青山卖，不使人间造孽钱。老神见了这幅画，连连称好。老神走后，夫人怪陶凡手痒，别的不画，偏画这个，老神到外面一传，别人会说你老不上路。听夫人这么一讲，陶凡也觉得不该画，但画都画了，管他那么多！
几天后，张兆林在一次会议上严肃指出，广大干部，特别是各级领导，一定要廉洁自律。我们对廉政建设一定要有一个正确的估价，要看到绝大多数干部是廉洁奉公的，分子只是极少数。决不允许把干部作风看成一团漆黑，决不允许不负责任地瞎议论、瞎指责，那样只会涣散人心，影响工作。这是极其有害的。
夫人叫陶凡把那幅《唐寅落拓图》取下来，陶凡佯装不懂。干吗要取？
这年初春，桃岭上的桃树突然被砍光了。陶凡好生惊奇，问砍树的民工怎么回事。民工说，领导讲桃树光是好看，桃子又不值钱，要全部改栽橘子树。
夫人没想到陶凡会这么生气。劝道，砍了就砍了吧，有什么大不了的事？
陶凡生气不为别的，只为那些人问都不问他一声。自己喜欢桃树，只是个人小兴趣。你们要经济效益，改种柑橘也未尝不可，但也要礼节性地问一声呀！
陶凡忿然想道，无锡有锡，锡矿山无锡。桃岭无桃还能叫桃岭？
关隐达听说桃岭要改种柑橘了，觉得这对陶凡是件大事，就对陶陶讲，过几天我们回去看看爸爸，他肯定会不舒服的。陶陶也说早该回去看看了，只是不明白砍了桃树爸爸会那么伤心？关隐达说，你对你爸爸并不太了解。他还有典型的中国旧文人的情结，这是不是他退下来心理老不适应的根源我也说不准。柳宗元谪贬永州，最喜欢栽柳枝、棕树和柑橘，这三种树暗寓柳宗元三字。爸爸姓陶，自然喜欢栽桃了。现在砍了桃树，肯定又不会同他通气，他当然不舒服的。陶陶还是不懂，说爸爸是不是迷信，把桃树看成自己的风水树了？关隐达说那也不是。
他不再同夫人探讨这事。不过他早就思考过一种现象，认为柳宗元也好，陶凡也好，栽些自己喜欢的树，看似小情调，其实这是他们深层人格特征的反映。中国知识分子，尊崇的是治国平天下的经世大道，潜意识里却崇尚独立人格，强调自我。栽几棵树是下意识里为自己的人格自由竖起了物化标识。但这种独立人格又往往同现实剧烈冲撞，甚至同自己的言行也相矛盾。所以中国自古以来，越是传统文化品格卓异者，在仕途上越是艰难，命运也越是不好。关隐达把自己这种分析同陶凡一对照有时觉得铆合，有时觉得疏离。
过了几天，关隐达一家三口回到再也没有一株桃树的桃岭。柑橘树还没有栽上，山上光秃秃的。进了屋，关隐达马上注意到壁上新挂了一幅《桃咏》的画，旁书“桃花依旧笑春风”。这让关隐达感到突兀。他知道陶凡喜欢桃树，却从来不画桃花。因花鸟鱼虫不是他的长处。琢磨那诗句，竟是言男欢女爱的，自然也不是陶凡的风格。思忖半天，才恍然大悟。原来陶凡是苦心孤诣，反其意而用之。潜台词是“人面不知何处去。”人面都哪里去了？都向着新的权贵们去了。而他陶凡却“依旧笑春风”，这画也只有关隐达能够破译得了。望着壁上这些画，关隐达难免不生感慨。在他看来，《孤帆图》和《秋风庭院》因其孤高和凄美，还有些美学力量，而《桃咏》则只剩下浅薄的阿Ｑ精神了。关隐达想自己将来的结局也不可能好到哪里去。他并不留恋官场。官场上人们之间只剩下苍白的笑脸和空洞的寒暄了。他考虑过下海，生意场上的朋友也鼓动他下海去。但他顾虑重重。他知道，自己一旦真的下海了，也将是“人面不知何处去”了。有些朋友将不再是朋友，还得经常同公安、税务、工商等等部门的人去赔笑脸，用自己的血汗钱去喂肥他们。这是他接受不了的。没有办法，只有这么走下去了。他已不只一次想到自己走的是一条没有退路的路。李白“人生在世不称意，明朝散发弄扁舟”。不知这位谪仙人吃什么？
关隐达他们住了一晚又回县里去了。屋里热闹了一天又冷清下来。陶凡简直不敢把目光投向窗外。风姿绰约的桃岭消失了。没有桃树的映衬，屋前小院的石墙顿失灵气成了废墟一般。在这里住下去将度日如年啊！
他最近有些厌烦写写画画了。把爱好看做工作，最终会成为负累；而把爱好当做唯一的慰藉，最终会沦为枷锁。百无聊赖，反复翻着那几份报纸。偶尔看到一则某地厅级干部逝世的讣告，仅仅火柴盒大小的篇幅，挤在热热闹闹的新闻稿件的一角。这是几天前的旧报纸，翻来翻去多少遍了，都不曾注意到，一个生命的消逝，竟是这般，如秋叶一片，悄然飘落。陶凡细细读了那几十个字的讣告，看不出任何东西，是不是人的生命本来就太抽象？他不认识此人，但他默想，人的生命，不论何其恢宏，或者何其委琐，都不是简简单单几十个字可以交割清楚的啊！而按规定，还只有地厅以上干部逝世才有资格享受那火柴盒讣告。陶凡感到从来没有过的悲怆。他对夫人说，我若先你而去，千万要阻止人家去报纸上登讣告。那寥寥几十个字，本身就是对神圣生命的嘲弄。我不怕被人遗忘。圣贤有言，“君子之泽，五世而斩。”我陶凡又算得上何等人物？不如一个人安安静静地上路了，就像回家一样，不惊动任何人。
夫人神色戚戚地望着陶凡。你今天怎么了老陶？好好地讲起这些话来。夫人说了几句就故作欢愉，尽讲些开心的话。其实她内心惶惶的。据说老年人常把后事挂在嘴边，不是个好兆头。
陶凡终日为这里的环境烦躁。又没有别的地方可去。年老了，本来就有一种飘泊感。这里既不是陶凡的家乡，也不是夫人的家乡。两人偶尔有些乡愁，但几十年工作在外，家乡已没有一寸土可以接纳他们，同家乡的人也已隔膜。思乡起来，那情绪都很抽象，很缥缈。唉，英雄一世，到头来连一块满意的安身之地都找不到了！陶凡拍拍自己的脑门，责备自己，不能这么想，不能这么想啊！
王跃文，当代作家，湖南溆浦人。1984年大学毕业后分配在溆浦县政府办公室工作，后调入怀化市政府办公室、湖南省政府办公室，都是写官样文章。业余写小说。1989年开始文学创作，发表中短篇小说若干，曾获湖南省青年文学奖。从2001年10月起，专职写小说。现服务于湖南省作家协会。有“中国官场文学第一人”之美称。代表作有小说《国画》《梅次故事》《亡魂鸟》《西州月》《龙票》《大清相国》《苍黄》等。