车子在街上转了两个弯，到财政局把陆百里接上车，然后去了城边的天湖娱乐城。娱乐城从外面看去也就是一般的楼房，进到里面却豪华气派，还有保安把守和礼仪小姐引路。四个人转弯抹角，来到一处剧院式的大厅。说是剧院式，是因为其广大空旷，其实并没有舞台和观众席，而是一个大游泳池，波光闪烁，水雾缭绕。客人不多，水里六七双，水边三五对。见钟开泰几个走了进去，一个西装革履的中年男人就走过来跟舒总打招呼，那样子十分亲热。舒总吩咐了几句，中年男人就走开了。舒总对身旁的东方晓几个说，这个娱乐城就是我开发的，老板是我多年的朋友。正说着，服务员已送过来毛巾和泳裤。四个人走进一旁的小间，换上短裤，先后回到水边。正要下水，四个袒胸露肚的美貌小姐走过来，分头缠住四个男人，跟进水里。钟开泰哪里经历过这种场合？开始还有些不自在，下意识要挣脱小姐的拉扯。小姐就笑了，说，先生还是初次来这里吧？你别紧张，我又不会吃了你。钟开泰心想，我真是没出息。此时小姐又朝边上努努嘴说，你看人家表现得多么优秀。钟开泰斜眼看看另外三个男人，果然一个个泰然自若，如鱼得水，好不风流快活。钟开泰也就坦然了许多，试探着把手伸过去，揽住了小姐的软腰。小姐于是趁机一返身，贴紧了钟开泰。钟开泰身上的毛细血管立即扩张开来。心想要是胡小云就好了，下次一定带胡小云到这里来。
在水里游龙戏凤，足足开心了两个小时，几个人才出了池子。换衣服的时候，钟开泰没有忘记此行的初衷，把东方晓拉到一边，问他，今天我们来这里不仅仅只洗澡吧？东方晓说，你放心，误不了你的事，这还只是前奏。又说，你带了多少钱？钟开泰说，一千块够了吧？东方晓就从身上拿出一叠票子说，我这里还有两千元，你也拿着。钟开泰说，要这么多，不会害了人家？东方晓说，这点钱就能害人？你难道真的一点不知市面上的行情？钟开泰摇摇头说，我真的是孤陋寡闻了。又问，什么时候给他？
东方晓说，就这么直来直去地给？钟开泰又犯傻了，说，那又怎么给？东方晓说，待会儿你就知道了。
这一阵，娱乐城的老板已经走了过来，把四个人带进一个小餐厅。吃完饭后，钟开泰正不知还有什么节目，服务员已送上一副崭新的麻将。也不知怎么的，这天钟开泰手气特别好，一上场就连赢了三把。东方晓就恨铁不成钢地狠狠踢了钟开泰一脚，钟开泰才翻然而悟，意识到今天不是来赢钱的。以后钟开泰就小心了，除和了两把小牌，凡是大牌都咬着嘴皮放了流。东方晓和舒总也没怎么和牌，几乎都是陆百里在和。舒总还说，我没打牌的命，一打牌人家就不再喊我舒总，而是喊我总输。东方晓说，下次我一定喊上三个姓舒的老总来打，那我就发财了。钟开泰说，如果不小心喊了三个姓银的老总，人家总赢不输，那你就惨了。这边三个你一句我一句地开心地聊着，那边陆百里却极少搭腔，一双骨碌小眼来回扫视着手上和桌上的麻将，一副刻苦用功、兢兢业业的样子。就这么一来二去的，没几个小时，钟开泰口袋里的三千元就所剩无几了。这时舒总的手机响了。舒总到外面接了几分钟电话，回来说，对不起兄弟们，有一件棘手的事在等着，我得去处理一下。几个人于是推倒麻将，出了天湖娱乐城。要分手的时候，钟开泰试探着跟陆百里提了一下那八万元的报告的事，陆百里说，这事我记着，能办尽量给你办，你在办公室等我的电话，不要老往财政局跑。钟开泰小学生一样点点头，感激地说，听老同学的。
报告的事吃了定心丸，但从袋子里输出去的那三千元钱却让钟开泰有些发愁。钟开泰是组织部的穷人，就是成了办公室负责的，县里和市直机关那些要求进步的头头们，天天晚上往部长副部长和管干部的一科二科的科长科员家里跑，也依然没人进过他的家门，他的全部经济来源也就是工资表上那五百来块的死钱。也就是说，要他拿出整整半年的收入去填补这输出去的三千元钱，无异于断了他生存活命的后路。也就在钟开泰无计可施的时候，东方晓从天而降，进了他的办公室。办公室小张是认得东方晓的，知道他是钟开泰的同学，又像以往一样知趣地走开了。东方晓转身把门关上，笑着对钟开泰说，这位小张还挺机灵的，你当了主任一定要把他提做副主任。钟开泰说，我哪有这样的权力？东方晓说，你可给严部长进言嘛。说着，东方晓递给钟开泰一把崭新的票子，说，一千元，刚从银行里提出来的，你数一数。钟开泰丈二和尚摸不着头脑，问，这是什么钱？东方晓说，昨天你输的那钱，至于我给你的那二千元我已装进了袋子。钟开泰还是没反应过来，疑惑地说，你不是在耍魔术吧？东方晓耐心地说，昨天是舒总请客，怎能让你出钱呢？你出三千块钱是出血，他出几千几万是拔身上的一根毫毛。钟开泰这才明白过来，放心地把一千元钱装进了口袋。钟开泰说，舒总对你这么豪爽大方，你们到底是什么关系？东方晓说，也没什么关系，只给他拍过两个吹捧节目，对了，上个星期我上了趟省城，就是给他去送带子。钟开泰说，想不到你的带子还这么值钱，我做这个鸟办公室副主任有什么意思？到你那里去，你收留么？东方晓说，你就不要得陇望蜀了，你的性情是个做官的料，先把你的官做好做大，到时兄弟们也好癞子跟着月亮走，沾沾光。钟开泰说，但愿能有那么一天。
钟开泰和东方晓借舒总的东风给陆百里烧了一把香，满以为这一回那八万元医药费的报告会变成现金了。又因陆百里跟钟开泰说明白了，不要天天往财政局跑，钟开泰也就铁了心守着办公室的电话机，等候陆百里的佳音。东方晓也老记着这事，每次到市委来采访或办事，总要跟钟开泰照个面，问陆百里拨款子过来没有？钟开泰不知是安慰自己还是安慰东方晓，把握十足地说，不急不急，我们的铺垫工作做得这么到位，陆百里不会不往心里去的。严部长有事没事也喜欢进办公室串串门，先聊聊别的，然后把话题绕到这事上：小钟呀，这一段时间你辛苦了，为了部里那八万元的报告你没少往陆科长那里跑，我知道如今弄两个钱回来不容易，我看哪，八万元解决不了，四万五万的也好，组织部的日子只要能维持下去就行了。钟开泰先感谢严部长的理解，然后说，严部长您放心好了，我了解陆百里，他答应了的事，是会兑现的。谁知左等右等，陆百里那边还是外甥打灯笼，照旧没有反应。钟开泰心里就有点发毛，心想这事如果泡了汤，东方晓帮了那么大的忙还放一边，反正是要好的同学；严部长这里却不好交差了，这么一点小事也办不来，不明摆着自己无能么？对于自己这种没有根底和靠山的机关小干部来说，无能就意味着前途暗淡，就意味着穷愁潦倒，一辈子也别想有出头之日。
七
见钟开泰满脸的晦气，胡小云到办公室去的次数也就多了些，无话找话地跟他聊几句，想给他减少点心理压力。这天下午，钟开泰正在办公室里无所事事，几次抓起电话拨打陆百里的手机号码，拨到一半又犹豫着放下了话筒。这时胡小云走进去，要钟开泰陪她去见一个人。钟开泰说，见谁？不是男朋友吧？胡小云说，去你的！见男朋友还要你去？是台长打了好几个电话，要我回去一下，有事要交代我，我见不得那老男人看女人时色迷迷的目光，想要你给我去壮壮胆。这样的要求，钟开泰如何拒绝？
夕阳西下时出了电视台，两人开始往回赶。胡小云从坤包里掏出一张薄薄的黄纸，递到钟开泰手上说，昨天我上凤凰山给你抽了一签，是个上上签，和尚说你这一次一定旗开得胜，马到成功。钟开泰看看黄纸上的四句谶语，都是说得圆又说得扁的似是而非模棱两可的话，心里自然不信。却非常感激胡小云的良苦用心，一边收好黄纸，一边说，但愿你的美意能成为现实。胡小云说，苟富贵，勿相忘，你进步了，别想不起我来了。钟开泰说，我是那种人吗？
也许是受到胡小云的感染，钟开泰心头又升起一丝丝信心。他鼓了鼓勇气，再一次去了财政局。可钟开泰还未及开口，陆百里就先说，我不是叫你不要老往财政局跑吗？你工作忙，我也上蹿下跳的，没有好多时间应付你。说得钟开泰吱声不得，在科里站不是坐也不是，只得走人。过一段还没音讯，钟开泰又跑到了财政局，陆百里说，老同学，你也太性急了，好事不在忙中取嘛，人家的事我没有义务牵肠挂肚，你的事我敢忘记吗？钟开泰说，你总得给我一个准信嘛，我心里也好有一个底。陆百里说，的事谁也打不了包票，你叫我拿什么准信？钟开泰还想说句什么，陆百里有些不耐烦了，说，我说了，事情有眉目的时候我会通知你的，办什么事没有一个过程？钟开泰意识到事情难得有结果，顾不得自己的臭面子了，陆百里不耐烦也还是三天两头往他那里跑，最后陆百里干脆说，现在正在搞医疗保险改革，政府领导指示不再批医药费，你那个报告恐怕有点不好办了。闻言，钟开泰就恨不得伸出拳头，把陆百里的鼻子揍个稀烂。
钟开泰怏怏地离开财政局后，把陆百里这个态度跟东方晓说了说。东方晓开始还有些不信，说，我知道陆百里不是好东西，但还不至于无赖到这个地步吧？钟开泰说，开始我也这么以为，现在我算看透了他，如果他陆百里再这样赖下去，我一不做二不休，找几个烂仔做了他。东方晓说，亏你还在堂堂市委组织部混了那么多年，你说这话，好像是个没文化的小市民。钟开泰说，谁的忍耐性都是有一个限度的，我不做他，就去反贪局告他那天在天湖娱乐城里收了我们七八千元的钱。东方晓笑道，那是娱乐，最多算是小赌，告他不倒的。钟开泰说，那不是变相受贿么？上个月才发了文件，受贿一千元停职反省，受贿两千元就地免职，受贿三千元以上交司法部门处理，陆百里远不止这个数吧？东方晓笑道，那是最近出了几件受贿大案，做样子给上面看的，人家没谁当真，就你当真，何况受贿是他陆百里，行贿是你钟开泰，也是要一同追究的。钟开泰一时就没词了。东方晓低着头在地上走了两个来回，略有所思道，我看还得在陆百里身上想想办法，你我的智商都不低，我们总会想出一个让陆百里就范的办法，让他把那八万元癌症病人医药费拨款单送到你手上。我正好有空，现在就去财政局找陆百里。钟开泰死也不肯再去财政局了，说，我一迈进财政局的大门脑壳就疼，何况陆百里把话说到了这个地步，找也是白找。东方晓说，你怕陆百里吃了你不成？走走走，去探一下口风也好嘛。钟开泰也是没法，只得和东方晓去了财政局。可这天陆百里不在财政局，行财科的人说，陆百里住了院。问什么病住院，科里人说不出个子丑寅卯。离开财政局后，东方晓对钟开泰说，这两天我抓紧把手头一个采访任务弄完，再约你去医院看陆百里。
八
两天后，东方晓到组织部的宿舍楼里去约钟开泰。是周春雨开的门，她见是东方晓，就说，大记者光临，是来采访钟开泰吧？他看来要出名了，先出名后升官，也是一条捷径。东方晓说，你别老想着让钟开泰出名升官，他升了官又有权又有势，在外面包了二奶，看你吃不吃醋。
开了几句玩笑，东方晓才对钟开泰说，我已经给你打听清楚了，陆百里得了一样怪病。钟开泰一时没反应过来，一本正经地说，医学这么发达了，还有什么病称得上怪病？东方晓说，陆百里这病，医学上还没涉及这个领域。钟开泰疑惑地说，是你在故作高深吧，到底是什么病？东方晓说，妇科病。一旁的周春雨笑了，说，东方晓你真是个人才。钟开泰也笑着说，我知道你尽说鬼话。东方晓一本正经地说，谁跟你们说鬼话了？只不过陆百里那妇科病的妇应写作正副的副。钟开泰这才明白过来，骂道，就你词汇丰富。东方晓说，你是知道的，陆百里也和我们一样，在科里做了多年的副科长了，而且科里也没正科长，不过行财科不是一般的科室，在财政局里面是一个很要害的码头，支出大权在握不说，还经常跟市领导打交道，能当上正科长，那副局长就指日可待了。接着东方晓告诉钟开泰，财政局为了安排行财科长，党组会不知开了多少个，意见就是统一不了，原来陆百里有一个显著特点，单位里其他人包括副局长们，他可以不放在眼里，但跟一把手的关系绝对的铁。一把手的意思当然很明显，要让他来当这个行财科长，可其他的党组成员反对，说陆百里连党员都不是，做主要科室负责人不适合。其实做科长就非得是党员，也没谁这么硬性规定过，只是现在机关里没几个不是党员的，那么多党员闲在那里做着主任科员副主任科员甚至一般科员，却硬要陆百里这个非党干部做行财科长，局长也不好过于坚持。局长能够坚持的是，别人提的行财科长的名他也卡住。就这样，局长一直让陆百里主持着科里的工作，以后再慢慢想办法让他入党。这次陆百里住院，起因就是入党的事。陆百里从进财政局那天起就开始写入党申请书，写了那么多年，建党对象学习班也不知上了多少回了，就是入不了。陆百里所属支部的党员也有意思，平时对陆百里的做派看不惯也就看不惯，那是无可奈何的，但陆百里要入党他们不投你的票总做得到吧，反正他们手上也就这点权。由于局长催逼，上个星期支部又把陆百里入党的事拿出来讨论了一番，结果还是没通过。陆百里深深懂得，入党这一关没过去，他那个正科是没有希望的，所以一怒之下进了医院。不过陆百里虽然在医院里住着，但局长信任他，科里的事还是他说了算。
听完东方晓的叙述，钟开泰说，陆百里入不入党与我们没关系，但我们应该到医院去安慰安慰他，也许在医院那种特殊的场合不比在财政局机关里，容易沟通感情。东方晓诡谲地说，就这么去不行。钟开泰说，当然，得准备点什么礼品。东方晓说，这是你的意见。钟开泰说，那你的意见呢？东方晓说，我的意见是你给我拿纸和笔来。钟开泰不知道到医院去看陆百里与纸和笔有什么关系，站在那里不动。东方晓说，你舍不得？那我上街买去。钟开泰说，你要干什么吗？东方晓说，我要用你严部长的笔迹给陆百里写几句话，逗逗他，保证他买账。钟开泰这才明白过来，说，这恐怕不妥吧？严部长知道了会怎么样？东方晓说，你别考虑那么多，听我的没错，即使严部长知道了，只要你能弄来银子，他也是高兴的。钟开泰也没别的法子，只得说，那就试试吧。给东方晓拿来了笔和组织部的信函纸。