退伍老兵遭受不公平待遇，回乡之后染上化学疾病，地方某些干部为地方经济发展包庇强污染性产业的报告直接投到了西肃省军部大佬们的办公桌上，引得这些火气十足的大佬们纷纷向地方政府提出了抗议，要求西肃省委就此事对军部有个解释。
西肃省省委表示，一定在最短的时间内彻查这件事的前因后果，对造成事件的污染性工厂采取吊销执照，严令整改甚至取缔的措施。地方官员如果有人参与其中，为其撑开保护伞，省委绝不姑息，查出一个抓一个，还老百姓清清朗朗的健康生活环境。
省委直接下派调查组，由一名副省长带队，这在官场历史上根本没有发生过，经过半个月的调查，由该名副省长直接下令，取缔跃马乡三家强污染的龙头企业，将工厂机器进行拍卖，所得资金用于改善跃马乡各乡村土地环境和治疗患病村民。
这仅仅是对军方的一个态度，也是省委的一个表态。魅影部队得到上级命令之后，这才离开下山村回到军营，只不过他们临走的时候，竟然每人捶了秦牧一拳，让秦牧感到浑身的骨头都好像松了一般，恶狠狠的瞪着魅影首领韩雪菱。
韩雪菱一脸得意的笑容，蹲在秦牧的面前，小声说道：“秦牧啊，我告诉你，就算结婚了，你也别想管住我，你爱找谁找谁，我是属于部队的。”说完，跟其他大兵的一样，捶了秦牧胸口一拳，这才站起身说道：“退伍老兵为国家做了多少的贡献，回到地方竟然会受到这样的待遇，你们这些官啊，哼。”
韩雪菱带着部队离开了，秦牧知道，如果不是先前提到这件事关乎退伍老兵的事情，韩雪菱肯定不会帮自己。或者说，她一直都不是帮自己，而是为退伍老兵遭受的待遇而气愤。
省委的调查组在给出军方一个态度之后，才联合各级纪委开始对官场内的保护伞进行彻查。不单单是西平县，只要与污染工厂有关的事情，全部放在了调查组的案头。
秦牧和马长河回到跃马乡之后，也接受了调查组的审查。只是马长河自从被调查组叫去之后，就再也没有出现在跃马乡的地头上，而秦牧，却在谈话之后接到了秦老爷子亲自打来的电话。
电话中，秦老爷子首先就秦牧和韩雪菱的乱来批评了一番。京城的那些人物的眼睛都是雪亮的，事情由韩雪菱带领的魅影部队发动，又起源于秦牧管辖的跃马乡，这两个未婚夫妻玩的什么猫腻谁都猜的出来。秦牧和韩雪菱的未婚关系在京城高层不是什么秘密，甚至两人的订婚还让高层政坛发生了一些小震动，这就不是秦牧能够了解的了。老爷子从一个长辈的身份训斥了秦牧的胆大妄为，却又对秦牧不怕掀盖子得罪人给予了高度的评价。当然，老爷子说话很有水准，只是说了句“干的还勉强可以”来夸赞秦牧，却让秦牧一阵激动。
老爷子挂了电话之后，紧跟着就是高沛的电话。高沛的意思，是让秦牧暂避风头，发动一些关系将秦牧调往北辽省省委办公厅做个闲职，历练两三年之后再下放回去。秦牧考虑了一下，这个时候自己却是不能走的。他的身份现在在副省长带队的调查组认知中多少有些猜测，他留在跃马乡才会让调查组不遗余力的将盖子彻底掀起。如果他走了，恐怕就会出现一些浑水摸鱼趁机过关的现象，这是秦牧不希望看到的。
既然做，就要连根拔起，如果只动土层表面的东西，那秦牧的这番风险就是白冒了。
秦牧在电话中没有明说，只是说自己的年龄和资历还是适合在基层拼搏。这种理由秦牧用了不是一次两次了，高沛叹了口气，明白秦牧的顾虑，便嘱咐秦牧一些小心为上，官场凶险，就算老爷子有时候也不能做到尽善尽美。
秦牧笑着答应了，两人又拉了一会儿家常才挂上电话。
由跃马乡表露出来的事件随着检查组的深入了解，根子越挖越深，最终在清水市全市各级政府内揪出几个大蛀虫，将跃马乡的盖子彻底揭开，将那些藏在黑暗中的害虫一网打尽。其中，紧紧市内直属部门就落马一个局长三个副局长，清水市常委面临省委问责的困境。
后副书记和侯九州因为与电池厂厂长侯万林存在亲戚关系也被调查组叫去谈了几次话，但因为没有证据说明他们与电池厂有着直接的利益关系，所以并没有在打击之列。事后后副书记教育侯九州，官场之内步步凶险，谁又知道什么时候不慎就毁了，要求侯九州在这股风还没有消失之前要偃旗息鼓暂避风头。
看着一个个市委里面牛气冲天的人物进了检查组就再也没出来，侯九州的额头就是一层层的冷汗，心里暗叫幸亏裘小婵没有发动，要不然他是撇不开干系了。
等到这件事过去，已经到了阴历二月底，大地蒙上一层惹人欣喜的绿色。在县城的看守所内，秦牧看到了曾经风光无限的马长河。此时，马长河双眼眼眶已经深陷，头顶上露出根根的白发，显得苍老了许多。
见到秦牧之后，马长河盯着秦牧老半天不说话，只是眼神中流露出愤怒、痛心、惊讶和不甘。秦牧知道在马长河的心理中对他自己的作为还没有深刻认识到错误，便拿出一根烟递给马长河。
马长河接过烟，秦牧帮他点上之后，他深深地吸了一口。秦牧坐回椅子，单手放在太阳穴上，静静的看着马长河。
一口气吸掉多半根烟，马长河才瞪着浑浊的眼睛，冷笑道：“年轻人，你的性子太急了。”
秦牧叹口气，马长河在这短时间内肯定已经明白，这件事情的总导演就是被他压制的束手无策的秦牧。既然想明白了这一点，那么后面的事马长河也顺利成长的明白，为什么他一个乡党委书记落马，而同在班子里的秦牧却安然无事。带着心中的不服和一直以来对秦牧的看轻，让马长河终于说出了这么一句话，语气中透着老气横秋和浓浓的不甘。
秦牧点上一根烟，袅袅的轻烟将秦牧年轻得有些稚嫩的面庞渲染的有些高深。他缓缓地吐出肺内的烟雾，有些疲倦的说道：“马书记，虽然我年轻，但是我告诉你，这件事没有轻重缓急，只要让我知道，肯定会在第一时间搞掉的。”
秦牧用了“搞掉”这个词，让马长河身体一抖，不敢相信的说道：“你这么干，就是为了往上爬？”这个词语含义很是丰富，至少在马长河的认识中，只要不合他心意的，总是喜欢用这两个字。
秦牧叹了口气，将注意力放在了自己的右手上。掌心脉络分明，事业线爱情线钱财线都很长。他看了一会儿，才将放在桌子上的烟顺着桌面滑过去，淡淡的说道：“在里面好好的反思一下吧。马书记，我就不再来看你了。”
说完，秦牧站起身，在马长河意味难明的眼光中离开了看守所。出了门之后，秦牧大大的喘了一口浊气。他这么做，根本没有考虑到升官与否，他只是告诉自己，老百姓才是官员的根本，才是中国的脊梁，如果没有了老百姓的支持，那么官员也只是一句空有头衔的说法而已。
但是马长河，活了这么多年却没有看明白，以为手上有了那么一点权力，就把百姓的利益完全抛弃，想在跃马乡的地头上当一个只手遮天的土皇帝，他的官位思考已经蒙上了利益的邪恶，已经不知道为官之本是什么了。
别人怎么看，那就是让别人看去吧。秦牧坐在车上，看着一片片绿意盎然的土地，心情就好了起来。
调查组离开西平县之后，县委立即召开全县班子大会，就省委、市委精神做了全县动员大会，要求全县人员，必须要狠刹改革风，要理智的看待提升经济的问题，要以人为本，以百姓为本，以农业基础为本，切实的执行上方文件精神，不以经济提升缓慢为耻，而以贴近百姓为荣。
会上还做了一些人事变动，跃马乡落马数名官员，由县里进行人员调整，将两名政法方面的副科调任跃马乡担任书记乡长。老乡长秦牧还没有在跃马乡坐热屁股就碰上这么一档子事，刘功成书记本着保护人才，健康培养人才的观点，调任秦牧为西平县招商局局长。
辗转反复，秦牧到底坐上了这个本该属于他的位置。短短的几个月时间，招商局已经落马两名局长，虽然犯事都是在担任局长之前犯下的错误，但是招商局长确实是个让人又爱又恨的地方。而连续更换局长，让局内的人心有些不稳，刘成功也想借助这个机会，看看秦牧的能力到底如何。
一时之间，风起云涌。招商局二十二岁年轻局长的诞生，让整个县府充满了看戏的心理。侯九州心底冷笑，只要让他抓住机会，秦牧必然会成为第三个在招商局长位置上落马的官员。
会后，刘功成和秦牧进行了一次谈话，在关于西山村走何种路线的问题上进行了深入细致的分析。刘书记表示，他在省委跑下来一批款子，专款专用用于提升西平县基础教育的建设，凡事要从娃娃抓起。秦牧也为刘书记谈了自己对招商方面的新思路新思想，惹得刘功成赞赏不已，给了秦牧无限操作权，只要秦牧感觉合适，完全可以自行决定，事后向县常委提供一份书面报告即可。
这样，在万物欣欣向荣之日，秦牧走马上任贫困西平县的招商局长。