天已大亮。
江石镇党政办公室主任柴秋菊领着赵爽、牛大国踏着山路来到了桃花沟，他们这三个人，要监督桃花沟的这次选举工作。
本来，这次选举工作应该由镇领导亲自亲来，至少也是副镇长前来。但从江石镇到桃花沟的路实在是太远太难走了，这些大老爷们哪里肯来啊，于是乎，他们把这个任务交给了柴秋菊一人负责。
当柴秋菊一行人进入桃花沟时，桃花沟村委会门前的宽阔的场地上，聚焦了成百上千的选民，大家手里拿着选票，即将按照程序投进票箱。
主持这次选举仪式的是郝祥林。此刻，他依然是桃花沟的一把手。
在宽阔的场地上方，搭了一个凉棚，算是领导席位，凉棚下坐着柴秋菊、赵爽、牛大国这三名选举监督员，在他们的身边，分别坐着郝祥林、赵尽忠、徐浩洋、疯狗婆、史怀英。当然，厉中河是决然少不了的，他坐到了史怀英的右侧。
按照正常的选举规程，郝祥林、赵尽忠、史怀英等人是不应该出现在这样一个场合的，以防选举工作受到影响。但柴秋菊和厉中河商量之后，还是在距离选举场地较远的地方搭建了一个凉棚作为主席台，在主席台和选举场地之间拉了一条绳子作为界限，严禁任何人出入。
在此之前，厉中河已经跟史怀英细细地聊过此次选举的事了，史怀英一听说要让她担任桃花沟的村支书、村委会主任，把桃花沟的党政大权统统包揽，激动、紧张、忧虑、退缩等复杂的感觉涌上心头，当然，她更多的是忧虑和退缩，她觉得自己同时担任两个主要职务，真的有些无能为力。经过厉中河一番细致的开导，她总算答应下来，但她有条件：厉中河必须辅助她的工作！
对于史怀英的条件，厉中河求之不得。
“群众同志们，今天是选举，具体的事项，刚才已经跟大家说明了。”郝祥林拿着话筒开始主持任期内最后一次活动，他的心里百感交集，但他必须得装作一副兴高采烈的神色来，不能让台下的老上爷们儿感觉到他内心的痛苦：“今天，咱们江石镇的柴秋菊主任以及赵爽、牛大国两名同志都来监督，确保这次选举工作公开公正透明，现在，台上有两个投票箱，大家分作两组，开始投票！”
坐在主席台边角处的厉中河，俯视着台下，只见男女老少的脸上尽皆浮现着神往之情，在他们看来，只有到了这个时候，他们才有那么一点点属于自己的真正的权力！等到选举结束后，他们又得经受那帮被大家伙选上台的领导们的折磨！也许，每一个普通的村民们都有着相同的感慨与无奈，那就是：满怀期待的选出一名村干部，或者是选出村领导班子，本以为这些领导们能给自己办点事，但事实却恰恰相反，那些领导班子上台之后，似乎在几秒钟之内就忘记了自己的职责与使命，而是采取各种手段从搜刮民脂民膏，与成千上万的村民们唱起了对台戏。
不过，厉中河相信，以往桃花沟的选举让村民们失望，但这一次，村民们一定不会失望的！他相信史怀英一定能成为桃花沟脱贫致富的带头人。
半个小时后，投票结束了。村民们席地而坐，大老爷们们在抽烟、聊天，妇女们在给孩子喂奶、打毛衣，但大家的目光纷纷集中到主席台上。
主席台左侧的老松树下，挂着一块长两米、宽一米的黑板，桃花沟小学老师张胜利把郝祥林、赵尽忠、徐浩洋、祁瑞霞、史怀英、窦美仙、张德延这七名候选人的名字依次写到黑板的正上方，随着唱票员桑云儿念出谁的名字，就在谁的名字下面写“正”字。
赵爽和牛大国作为监票员，在认真地观察着这次选举的每一个程序，尤其是唱票！
台上台下，尽管人山人海，但人们却连大气都不敢出一口，目不转睛地盯着张胜利在每个人的下面划“正”字。
当桑云儿唱票到达一半的时候，几乎所有的村民们都看到了一个事实：史怀英的名字下面已经排了五十五个“正”字，排在第二位的是赵尽忠，他达到了三十一个“正”字，接着是张德延、徐浩洋、窦美仙，郝祥林则排到了最后一位，连疯狗婆的票数都比他多了七票。
坐在主席台上的郝祥林，他的脸上有些挂不住了。虽然距离唱票员桑云儿的距离很远，但是，每当桑云儿嘴里念出别人的名字的时候，郝祥林的心里便猛地跳一下，就像是一根针狠狠地扎进了他的心里。
由于村民们都把目光集中到桑云儿和张胜利这两个人的身上，所以，谁都没有注意到疯狗婆已经靠近了票箱。
按说，疯狗婆是不应该在这个时候出现在唱票员周围的。但她却神不知鬼不觉地出现了。
疯狗婆的左手端着一杯茶水，右手拿着一盒黄鹤楼，径直走向了全神贯注的赵爽身边，拉拉赵爽的手臂，道：“小赵啊，你辛苦了，来，喝杯水，抽支烟。”
赵爽一听，赶紧对疯狗婆说道：“祁姐，你太客气了，我现在没时间呢。”
“哎呀，大家都在看着呢，有谁会捣鬼呢？你也太认真了吧？”疯狗婆把水杯塞到了赵爽的手里，又拿出一支香烟，竟然递向了赵爽的嘴，赵爽无奈之下只得张开嘴夹住疯狗婆递来的香烟，疯狗婆又拿出打火机来，“卡哒”一声按着了，帮着赵爽点燃了香烟。
趁着赵爽分神的时机，站在一旁监票的牛大国以迅雷不及掩耳之势，把手伸到了自己的口袋里，摸出了一沓选票。
坐在主席台上的厉中河，远远地看着疯狗婆对赵爽又是敬茶又是敬烟的，他明显觉得有些不对劲，但他距离票箱太远了，想奔过去看看，貌似时间已经来不及了。
牛大国从口袋里摸出一沓早已填好的选票，就要趁此机会投入票箱。
突然，一只铁钳般的大手不知从何处伸了过来，紧紧地握住了牛大国的手！
“啊——”牛大国吓了一跳，赶紧回头看，只见一名身着白衣的白须老者浩气凛然地站在他的身边，正是冷先生。
这时，台上台下所有的人都发现了这一幕，席地而坐的村民们纷纷站起来了，朝着票箱的方向聚拢过来。
主席台上，郝祥林大汗淋漓，他知道自己的计谋又一次失败了。
柴秋菊、赵尽忠、厉中河、史怀英等人迅速起身，直奔票箱而来。
冷先生紧紧地抓着牛大国的手，当着柴秋菊以及桃花沟村干部和村民们的面，把牛大国手中的那沓选票夺了过来。
“你要干什么？”牛大国气急狂嚷，那双三角眼里放射着恐惧的光芒。
冷先生的脸上泛动着一片冰冷，他把那沓选票交到了厉中河的手里。
厉中河冷冷地瞥了一眼牛大国，然后走近了柴秋菊，道：“柴姐，让我们看看这些选票是怎么回事。”
说着，厉中河当众翻阅着选票。刚看了几张，厉中河不由得呆住了，他的眼睛里闪动着不可思议的光。因为，这沓选票里，每一张选票上都写着三个人的名字：郝祥林、祁瑞霞、厉中河。
操，郝祥林这一次又把老子给阴了！厉中河满心的怒火转头望向了此刻依然在主席台上呆坐着的郝祥林。
“厉副村长，那些选票是怎么回事？”台下的村民们，异口同声地朝着厉中河吼了起来。
站在厉中河身边的柴秋菊、史怀英等人，此时也看到了这沓选票上的内容，大都现出了惊异之色，她们禁不住为厉中河感到担忧。她们知道，桃花沟的村民们一旦起了混乱，那可不得了。
这些选票，究竟是怎么回事？
眼前的局面，究竟应该如何控制？
所有人的目光，都凝聚在了厉中河的脸上。