吃完了午饭，厉中河和大驼叔坐在枣树下抽烟闲聊，畅想未来。史怀英则走进厨房，和晓翠一起把盘碗收拾干净了。尽管晓翠连推带拽不让史怀英帮忙，可她哪里能拗得过，史怀英把大驼叔家的厨房收拾得干干净净。
收拾完一切，史怀英笑道：“晓翠啊，过一阵子，大驼叔有了媳妇了，家里就有个打里照外的人了，你呢，也可以腾出时间好好学习了，这可是苍天给你送来的福气啊，你可得好好学习。”
“怀英姐，谢谢你。”晓翠悠悠说道：“其实我叔这辈子也真够不容易的，他身边应该有个伴。”
史怀英道：“是啊，大驼叔是幸运的，厉村长住进你们家后，好像你们家的家运都变得越来越好了。你在学习上有一个重点大学的高才生辅导，你叔叔的身边也添了一口人，这多好啊。”
听着史怀英的话，晓翠眨动着一双大眼睛，道：“怀英姐，有句话我不知道该不该说。”
“你倒是说啊，有什么该不该的。”史怀英笑道。
晓翠转过头去，看看院子里厉中河和正在和大驼叔聊天，她犹豫了一阵后，压低声音道：“怀英姐，你也该考虑一下自己的事了，这几年，兵林哥不在了，你一个人过得也很不容易的，应该趁着年轻，早点考虑……”
史怀英微笑着打断了晓翠的话，笑道：“晓翠啊，你这小丫头，年纪不大，想的东西还真不少，姐姐的事，姐姐知道，有很多时候，这种事是强求不来的，得讲究一个缘分。”
晓翠还想继续说下去，史怀英却说：“晓翠啊，你一定要好好复习，争取明年考一个好的大学。这段时间，你叔叔这边肯定会忙的，你也不要太分心了，有厉副村长帮忙操持着，我也会抽空过来帮着，你只管好好学习就行了。”
聪明的晓翠知道史怀英不想谈自己的个人问题，遂笑道：“谢谢怀英姐。”
当晓翠说出这句话的时候，她心里便涌动着越来越多的担忧。这几天来，她虽然努力学习，但她每当走到大街上，总会听到村民们关于厉中河和史怀英之间的话题，他们说什么的都有，一字不落地传到了晓翠的耳朵里。每当晓翠听到村民们这方面的议论，她的心里总会感觉到一种难以言说的痛，她很不愿意人们把厉中河和史怀英联系到一起。
晓翠已经不小了，她知道自己已经爱上了厉中河，她的心灵深处，不允许有任何人说厉中河的不是，更不愿意听到关于厉中河和任何女人之间的谣言。她知道自己已经不可避免地爱上了厉中河。刚才她让史怀英早点解决一下“个人问题”，其实是存了很大的私心的。
对爱情两个字知之甚少的晓翠姑娘天真的认为，史怀英如果能早日解决个人的问题，那么，她便少了一个竞争的对手了。当史怀英拒绝再与晓翠谈论这个话题的时候，晓翠的心里有一种说不清道不明的痛。
却说厉中河和大驼叔吃过饭后一直在探讨桃花沟的婚嫁风俗。大驼叔一谈到这个问题，立即有些郁闷了。
“大驼叔，您别着急。”厉中河道：“您说吧，在咱们这桃花沟里，娶一个媳妇到底需要什么样的程序？如果有什么困难，你说出来，咱们一块儿解决。”
刚从厨房里忙活完的史怀英也说道：“大驼叔，您说吧，需要村里帮忙的，村里一定帮。”
大驼叔一声长叹，道：“哎，咱桃花沟的彩礼钱太贵了，人家老桑家把闺女给了咱，不可能在彩礼钱上再松口了，要是在彩礼钱上松了口，老桑家在整个桃花沟可就真的没面子了。”
“呃——”厉中河郁闷地道：“结婚嘛，只要你情我愿，俩人领个红本本，搬到一个炕头上睡觉不就得了嘛，哪有这么复杂的？这都啥时候了，还彩礼啊啥的……”
“中河，你是真不知道这桃花沟的规矩。”大驼叔满脸愁苦地道：“桃花沟虽然穷，可是在结婚的时候，彩礼是最难过的一道坎。”
说着，大驼叔把目光转向了史怀英，道：“中河啊，你让怀英跟你好好说说吧。”
史怀英点点头，接过话来道：“桃花沟虽然比周边的宇东庄、疙瘩屯这些村子穷，可彩礼上却一点都不低，我统计了一下，这几年桃花沟20岁至25岁的男女比例是三比七，男孩子少，女孩子多，可不少男孩子竟然娶不上媳妇，最主要的原因是他们拿不出高额的彩礼钱来。”
“桃花沟的女孩子长得都很漂亮，就算她们不在本村找婆家，也可以到宇东庄和疙瘩屯找婆家。”厉中河道：“我从县城来桃花沟的路上，从宇东庄经过，就遇到不少咱们桃花沟的大姑娘。看来，这桃花沟的姑娘家，有一种崇洋媚外的情绪啊！”
“都是没钱造成的。”史怀英不无担忧地道：“从2000年开始，桃花沟外嫁的女孩子就越来越多，2000年嫁出去的女孩子，一共有十五个，2001年一共有三十多个，2002年七十八个，2003年超过了一百个，2004年达到了一百三十多个，今年上半年，已经达到了四十个。”
“哇靠！”厉中河不由得倒吸一口凉气，一时间目瞪口呆了，万般惊诧地问：“既然那么多的女孩子嫁到外村去了，那咱桃花沟的男孩子怎么办？总不能集体打光棍吧。”
史怀英长叹一声，道：“现在，桃花沟找不到对象的适龄青年一共有376人！”
“弱弱地问下姐姐，桃花沟现任挂职副村长厉中河，是不是也在这376人之列？”厉中河笑问。
“你呀，就知道耍贫！”史怀英嗔道：“如果你都找不到对象的话，桃花沟全部男人都成了光棍了。”
厉中河微微一笑，他在找对象这件事上，绝对不会有任何的担忧，他太相信自己的实力了。
不过，厉中河也在客观地分析着桃花沟的情况，道：“从经济学的角度来分析这个问题，主要是因为咱们桃花沟太穷了，男人手里没有钱，女人和女人的家长们也想利用结婚的时机赚点钱，这其实是再正常不过的事了，如果我是一个女孩子，我可以利用出嫁的机会，跳出这桃花沟，嫁给一个家境好一些的，为以后过上幸福的日子搏一把，可是男人呢，男人行么？男人不行，男人必须坚守在这桃花沟，必须把父亲孝顺好，必须把家里的一亩三分地照料好，男人承担的事情实在是太多了。”
说着，厉中河再一次转向了史怀英，道：“所以，咱们桃花沟必须得脱贫，必须得让大家富起来，大家的腰包鼓起来了，底气足了，难道还娶不上个媳妇么？”
顿了顿，厉中河煞有介事地看着史怀英，压低声音道：“姐姐，桃花沟一日不脱贫，厉中河一日不娶媳妇！”
史怀英听着厉中河颇具信心的话语，她很想说一句：“如果桃花沟一日不脱贫，史怀英一日不嫁人！”
可惜，史怀英沉到底没有把这句话说出口，她虽然喝下两杯红酒，虽然头脑有些轻微的昏沉，但她的思维还是很清醒的，她不能对厉中河说出这样的话来，这也太有点光明正大了，也太有点直言不讳了。这不符合她的个性。
看着史怀英的脸上闪耀着一抹欣喜却又犹豫的神色，厉中河笑容一敛，正色道：“姐姐，这几天咱们去跟桑老太太商量一下，看看她们娘俩打算给大驼叔要多少彩礼。既然人家不可能松口，咱们也不能利用村干部的权威来逼迫人家松口，这种娶老婆嫁闺女的事，咱们还是尽量把好事办好，让双方都满意。”
史怀英赞许地点了点头，道：“我也是这么想的。”
“那好吧，咱们现在先回村委吧，估计市县工作组呆会就要有消息了。”厉中河道。
“好吧。”史怀英道。
于是，厉中河和史怀英离开了王大驼家，踏着曲曲折折的青石板小道并肩而行。
正值午后光景，小路边上，有的老头在下棋，有的老太太在抱着小孙子，有的小媳妇在河边洗衣裳。
几乎所有的人都看到了一抹亮丽的风景由远即近——厉中河和史怀英并肩而行，从王大驼家里一路而来。
几乎所有的人都停下了手中的活计，在惊愕地欣赏着这抹亮丽的风景。
几乎所有的人都不约而同地认为，厉中河和史怀英的恋情在一点一点地加深变浓。
当史怀英意识到村民们的惊异的目光时，为时已晚。她的脸，一下子红到了脖子根。她的心，猛烈的跳动起来，满心的悔恨由然而生：真是的，刚才在王大驼家里喝什么红酒啊，这可倒好，喝了两杯红酒，脑子不好使了，警惕性也降低了，刚才从王大驼家里出来，应该让厉中河先走，或者她从另一条路上绕过去，俩人这么一走，村里人会怎么看呢？完了，绯闻又要出现了……