随着时间的流逝，太阳逐渐沉了下去。
响河与桐人一起，以最快的速度奔跑在草原上，往森林的方向而去。
“……”
一路上，难以言喻的沉寂弥漫在了两人之间。两人没有进行哪怕一句的对话，只是埋头向前奔跑。
既然是想提升实力，那么，在这个游戏世界里，最先想到的，亦是最有效的手段只有一个。
升级。
只有升级，不仅可以提升角色属性和扩充技能格子，还可以提升hp的上限，让自己变得更加安全。
只不过，在主街区周边出现的都是比较安全的练功区，怪物的等级也都偏低，不至于被低等级的怪物一下子杀死。
可风险是与收获成正比的，不冒点险去狩猎更高等级的怪物的话，经验值的获取效率与稀有道具的掉落率都比较低。
再加上玩家们一旦从死亡游戏的现实中反应过来，决定行动的玩家首先抵达这附近吧。
虽说经验的获取效率比较低，但也相对安全，玩家们肯定会先从起始之镇的附近开始探索，一点一点的提升自己。
偏偏在SAO中，怪物的刷新又类似于末世生存类游戏里的物资刷新，是按照一定时间进行的。
也就是说，在一定的时间内，怪物的数量是固定的，除非到了重新涌出的时间，否则是不会进行刷新。
在这样的情况下，起始之镇周围那些安全的练功区肯定会被大量的玩家占据，怪物的击杀权也会产生各种各样的摩擦，导致出现玩家与玩家之间的冲突。
然后，野外宝箱的数量也是一定的，一些稀有的任务也有接取次数的限制，这些资源都会成为玩家们争夺的目标。
“我们必须独占所有能变强的资源。”
所以，桐人在一开始才会那么说。
毕竟，谁能获得更多的资源，那就可以变得更加强大。
因为有着封测时期的经验，封测玩家们肯定有大部分都会产生这样的打算，拉开与普通玩家之间的差距，凌驾于这个世界的玩家顶端。
而理所当然，一般玩家对这个状况肯定会感到愤怒、哀叹乃至怨恨。
只因运气不好，没有封测的参加资格，结果就被封测玩家们夺走了变强的机会，更夺走了获得更多的资源的权利。
如果这只是场普通的游戏，那还算不上什么，顶多抱怨一两句，可SAO虽是游戏，但也不是闹着玩的。
在SAO成为死亡游戏的现在，变强意味着死亡的风险降低，意味着生的希望。
现在，希望被夺走了，一般玩家肯定会对封测玩家产生巨大的排斥乃至憎恶吧。
桐人不可能不知道这一点，可他还是选择了这条路。
因为……
“我不想死……”
他在无意间呢喃出来的话语，清晰的传入了响河的耳中。
对此，响河什么都没有说，只是一个劲的向着前方奔去。
虽然与桐人的出发点不同，可响河同样没有打算放弃难得的封测经验。
现在，响河与桐人一起赶往一个位于起始之镇西北方的小村庄。
比起起始之镇，那只是一个很小的村庄，但那里不仅有旅馆、武器店和道具屋，并且还属于圈内，作为活动据点来说，并不会太差。
当然，这不是最重要的。
最重要的是，那周围的森林不会出现过于强力的怪物，经验值的获取效率却也比起始之镇周围要高，再加上其余玩家现在肯定还没有抵达那里。
短期内，二人大可独占周围的怪物，获取大量的经验值来提升等级，同时还有机会打到较好的掉落道具跟掉落素材。
在第一层里，这样的村庄其实还有好几个。
之所以会选择这个村庄，那是因为那里可以接到一个封测时期非常热门的任务。
任务名为：森林的秘药。
内容是为村庄内的一位大婶取得森林中的一种捕食性植物怪物的胚珠，用来提炼可以治好自己女儿的病的药。
只要完成这个任务，那就可以获得非常好的报酬。
于是，响河与桐人以最快的速度冲进森林之中。
不久以后，二人抵达了村子，随后往武器店的方向而去。
大概十分钟之后，响河与桐人从武器店里出来。
桐人的身上原本的布装换做了皮装，显然是购买了新的防具，提升了自己的防御力。
至于响河，身上的防具倒是没有变化，唯独背后多了一把单手剑。
除此之外，他们的腰包上也都多了不少的药瓶。
“这样真的好吗？”
走出武器店的桐人便对着响河问道，“把钱全部花在武器上实在太浪费了，你完全可以买上好一点的防具，再多配置一些药水，这样才比较安全。”
之所以会这么说，是因为响河买了足足十把单手剑，对于现在的他们而言，实在是太浪费了。
“反正只要不被攻击到，那就不需要考虑防御了。”
做下这样的发言以后，响河没有理会因为他的话而愣在原地的桐人，凭着记忆往位于村落最里处的一户人家而去。
房屋里，紧闭着房门的房间内传出了小女孩的咳嗽声。
厨房里则是有一位大婶在搅拌着锅。
“你有什么困难吗？”
这是几种能够触发任务的固定台词之一。
在这样的台词下，厨房里的主妇慢慢的转过头来，朝着了向她寻问的响河。
就在这个瞬间，主妇头上出现了一个金色的问号，这是任务已被触发的证明。
“您好，剑士先生。”
厨房里的主妇便以低沉的口吻，有些悲伤的开始叙述任务的内容。
“只要完成任务，那就可以得到韧炼之剑吧？”
“嗯，如果和封测时期一样的话。”
韧炼之剑。
那是一把高性能的单手剑，亦是艾恩葛朗特第一层中可以入手的最高级的武器之一。
过去的封测时期，这把武器即不是稀有的掉落品，亦不是武器店里会贩卖的类型，能够入手的途径只有一个。
那就是完成眼前这个任务，只有完成这个任务，才可以得到这把剑。
而且，以这把剑的性能，别说是在第一层了，就是第二层、第三层都非常的充足，对于那些想成为顶级玩家的单手剑使来说，是必不可少的东西。
所以，身为单手剑使的响河与桐人才会想入手这件武器。