来人是小燕，就是谢红琳的那个丫鬟，上次便是她从雪域山庄带着霍江来到这里的。
小燕一反那天的态度，她很恭敬，对霍江说道：“老爷常说霍公子博古通今，琴棋书画无所不通，想来霍公子定然画得一手好画，我家小姐让奴婢过来，向公子求一幅画，小画便可。”
霍江皱眉，谢红琳来向他求画？谢红琳懂画吗？
想起谢红琳时而生气，时而又高兴得像个小孩子的性子，霍江打从心眼里不喜欢，恐怕没有哪个男人会喜欢这样的女子吧，十四五岁的人了，却像个被宠坏了的孩子。
“在下才疏学浅，于书画只通皮毛而矣，不敢在谢小姐面前卖弄，以免贻笑大方。”霍江婉言拒绝。
小燕却笑着说道：“霍公子过歉了，再说，我家小姐也只是求一幅小画。霍公子是从关内来的，想来一定见过竹子，今天小姐新得了一件竹子做的小玩意儿，非常喜欢，就想请霍公子给她画一幅竹子图，在我们关外，没有几个人见过竹子，小姐也没有见过，她想绣方帕子，想用公子的画做绣样子，还请霍公子不必介怀，只要画一幅便好。”
原来如此。
在保定府时，堂妹也曾请他做画，也是说要根据他的画，改画成绣花样子的。
如今他还要住在谢家，虽然对谢红琳没有好感，可他也不想得罪她，毕竟谢红琳是谢先生膝下唯一的女儿，得罪了谢红琳，他就真的不能离开关外了。
他接过小燕带来的画纸，随手便在画纸上画了几根翠竹。
他从七八岁时，便开始学画竹子，竹子并不难画，他画过无数次，因此他没有思忖，熟练地画好了。
小燕又惊又喜，喜的是霍江很好说话，这么容易就答应了；惊的则是霍江下笔如有神助，居然提笔就能画出一幅竹图。
小燕如获至宝似的捧了那幅画回去交差，霍江也松了一口气，他的画技一般，在读书人中他也只是中等水准，并不出彩。但是对于刚才画的这幅竹子，霍江还是很满意的，毕竟是熟能生巧。
他不免有些沾沾自喜，若是让他画别的，他或许还不能画得这么像样。
次日清晨，福伯亲自过来，告诉他不必去秦阁了。
他猜想谢先生要么是病了，要么是像昨天那样，担心谢太太的身子，心情还没有平复。
霍江也不在意，既然无事，那还不如出去走走。
他走出自己住的小院子，却又不知应该去哪里。
那片梅林虽好，可是因为昨天在那里偷听到高清辉和谢红琳的对话，他想一想，便觉得自己偷偷摸摸藏身树后，实是有些丢人，他便不想再去那里。
他想起庄子里有个水塘，上次看到时，水塘里结了冰，远远看去，像是一面光滑的镜子，在阳光下闪烁着刺眼的光茫。
他沿着洒着一层薄雪的小径找到了那片水塘。
以庄子的地势，这里是不可能会有水塘的，因此，这片水塘十有八、九是后来挖掘的。
这两天夜里都会下雪，此时清晨，庄子各处的积雪还没有完全清理干净，池塘的冰面上有厚厚的一层积雪。
再走近几步，他便看到有个人站在冰面上，正在一步步地向着池塘中心走去。
霍江一时忘了这里是关外，冰面冻得结实之极，关外的小孩子平日里就是在冰面上打闹嬉戏。他的脑袋嗡的一声，这个人是要自尽吗？
对于一个在北直隶长大的少年人，从小到大，每天冬天，父母和乳娘就会叮嘱他，千万不要到冰上去玩，说不定哪处地方冰结得薄了，一脚踩上去便就掉进冰窟窿。
于是他大声地喊道：“回来，不要过去！”
这时他终于看清楚了，这是个女子，穿着鹦哥绿的斗篷，即使是罩在宽大的斗篷里，也能看到她娉娉婷婷的倩影。
这一刻，霍江感觉自己的心像是跳漏了一拍，他怔在那里，身体像是已经飘了起来。
这是谢婵，是谢婵！
此时，霍江只有一个念头，谢婵是要自尽！
他也不知道自己是哪里来的勇气，忘记了自己根本不会游泳，竟然向着前面的倩影跑了过去。
他跑得很快，快到忽视了这是在冰面上，也只跑了几步，脚下一滑，他便不由自主向前滑了过去，正在这时，前面的人听到他的喊声转过身来，他大吃一惊，可是身子已经不听使唤了，以他难以想像的速度和冲力，一下子便把原本在冰面上就站立不稳的谢婵撞倒，而他自己也失去平衡，摔了下去。
待到他爬起来时，才发现谢婵被他压在了身下。
隔着厚厚的冬衣，他也能感觉到身下的柔软。
这是他从未有过的体验，他一时呆住，整个人像是被雷电击中，半起半坐着，一动不动。
直到身下传来娇吟声，他才惊呼一声，跳了起来，这才想起谢婵是被他撞倒的，说不定会被伤到。
果然，谢婵摔在冰上还没有爬起来，霍江鼓足勇气，把手藏在衣袖里，把谢婵搀扶起来。
可是冰面太滑，他扶谢婵的时候，谢婵滑了一下，两人又险些摔倒，他吓了一跳，不由自主抱住了谢婵。
只不过就是轻轻一抱，他便把手松开了，谢婵扯住他的衣裳，好不容易才站稳身形。
天空中不知何时又飘起了雪花，铜钱大小的雪花纷纷扬扬，落到谢婵的刘海上，鼻梁上，还有一片就掉到她的樱唇上面。
霍江很想很想为她拭落这些雪花，他强自忍住，后退一步，谢婵的手从他的衣裳上滑落，他看到漫天飞雪中，谢婵的一张略显苍白的俏脸上，浮出两抹娇红。
他的脸也是滚烫滚烫的，他还是第一次和女子这般亲近，虽然只是一瞬间，可是却足以让他心潮澎湃。
这些年来，霍家家境日渐殷实，家中使奴唤婢，可是父亲并没有像其他大户人家一样，给他早早地安排通房，在他身边服侍的都是小厮，而像这一次，他出门游历，父亲甚至没让小厮跟着，就是想让他锻练意志。