番外一 往年今日
“张哥，来三斤糖瓜。”
“好嘞！”
每到祭灶的日子，城东的吃食摊点铺子生意就格外热闹。做甜食十分出名的张二牛今日便忙得热火朝天。他将糖瓜麻利地称好，用纸包起来，递给面前的客人。
看清楚面前那扎着双环髻的姑娘时，张二牛忙笑着转身喊铺子里忙活的娘子：“冬花，你快出来看看，是谁来了。”
甜食摊铺里，一个卷着袖子正忙碌的女人转身探头往铺外看。她本只是露出了半截身子，手里的活计还没停下。待看清楚门口的人时，冬花忙把手上的面粉拍了拍，走了出来。
“知画来了。”冬花走到知画面前，见她身边并没有夏草的身影，便有些奇怪地问道，“今日怎么是你一个人来的？”
知画听了，便答道：“他今年不回京城。”
冬花听了，脸上便有些唏嘘。她拉了知画到自家的铺子里坐下，说起体己话来：“姑爷还没消息呢？”
“没有。”知画摇了摇头。她看到冬花的鼻尖都被面粉染白了，就从怀里掏出手帕替冬花揩了揩。
冬花有些不好意思地自己又摸了下鼻子，说道：“姑爷不回来，你和夏草的婚事就准备一直这样拖着？”
知画咬了下嘴唇，轻声答道：“不仅是他如今不想，我也不想。他等他主子回来，还总有个日子，我等我主子，却是……”
话没说完，知画的眼泪就落了下来。泪水掉在包糖瓜的牛皮纸上，一下又滑开来去，只留下一道水痕。
听知画提及旧主，冬花也有些伤怀。她原本有些喜悦飞扬的声音也变得有些沉重：“小姐都已经去了三年了。”
“是三年又……”知画的声音哽咽起来。
冬花忙打断她的追忆，将话题绕到其他地方去。她说道：“其实姑爷那般仁厚，当初既肯把我卖身契还与我，也定是肯放你自由的。你若在此处伤心，不若跟在夏草身边，天南地北多走走也好。”
知画摇了摇头，答道：“我哪也不去，我要留在这里，看那些对小姐不好的人的下场。”
“苏老爷毕竟是小姐的父亲，虽然他一直心疼苏大小姐多些，但父女血脉割不断的。如今苏家都已经大不如前，你何必如此在意？”冬花在苏家待的时间也不短，当然知道苏陌素往日在苏家过的是什么日子。只是人死如灯灭，往事随风去，她比知画要看得开些。
“若不是老爷将大小姐宠溺得那般无法无天，又岂会连累小姐……”知画与冬花不同，对冬花而言，苏家都是她的旧主。而知画一直跟在苏陌素身边，她心中的主子便也只有她的小姐一个。
“小姐在家里没享过什么福，却是被家里带累得命也没了。”知画的声音哀伤又怨愤。
冬花听到带累二字，眉眼却忍不住一跳。她望向知画，问道：“你是不是知道什么关于小姐去的原因了？”
“还有什么原因，不就是被大小姐连累，苏家整个都不招上面待见。小姐也是为了不累及他人，才自寻了短见吗？”知画答道。
冬花一直心思细腻，对于这个冠名堂皇的理由，她三年来没有一天能说服自己相信。可她与知画两个都不过是低到尘埃里的小人物，又能替死去的小姐做些什么呢？
叹了口气，冬花便不再追问。
“好了，我回府去了。你也去忙你的营生吧。”知画勉强扬起嘴角笑了笑，同冬花挥手告别。
冬花将知画送出铺子，在身后叮嘱道：“你一个人路上要小心些，我有时间便去看你。”
知画摆了摆手，却没有再回答。
三年、一千多个日夜，她没有一晚能睡得安生。她知道她的主子是怎么去，一直知道。
在那个火光照天的夜里，在那个只剩下废墟的房子里，知画比所有人更早一步到达，也捡到了其他人没有见过的东西。
那个刻着印记的药瓶，三年来，一直藏在知画的怀里。药瓶上那个曾经见过的印记就如同一块火红的烙铁，让知画反反复复地惊醒。
仇人，仇人在那里等她。
临近年关的夜总是来得要更快一些。黄昏时候，一辆顶盖青色，四角都垂着青铜浇筑而成的蟒牌的马车驶入了城门。
马车里面，当今天子唯一在世的兄弟祁阳王正倚着马车壁在小酌。
宦官躬着身子，端了个酒盘跪坐在旁边：“王爷，马车直接进宫吗？陛下一定早就在盼着您了。”
“那是当然，本王是他唯一的哥哥了，还活着的。”祁阳王又饮了一杯酒，嘴角扬起一抹意味不明的笑意。
宦官有些不知道如何接话，略微沉默了一下。他在心里正演练着见到陛下该说些什么吉祥话时，马车外突然响起马夫的惊呵声和马的长吁。
“不要命了！”
马车突然停住，车内的人也踉跄了一下。
马夫在外面甩起重重的鞭子，斥道：“狗胆包天的东西，也不看看是谁的车架，就这样冲出来！”
“小女子知画求见祁阳王。”女子清脆的声音在马车外响起。
“知画？”祁阳王转了下手中的杯盏，心中如同被什么东西刺中一样地，生生疼了一下。
“王爷，知画近日收集小姐旧物，发现了小姐留给王爷的一点东西。知画的小姐是王爷的故友，您还记得吗？”
女子焦急的声音在马车外响起，她说得隐晦却很急促，生怕马夫会赶她走一般。
马车内伺候的宦官低着头，嘴角却有些不屑的笑容。说得隐晦，什么故友旧物，恐怕就是自己想纠缠祁阳王吧？也是，谁叫这位身份尊贵的王爷如今府中还空无一人呢？
“让她进来吧。”祁阳王似乎起了一些兴致，吩咐宦官下车，只单独同那女子相处。
“王爷，这女子来路不明，您一人与之相处，恐有安危。”宦官劝道。
祁阳王笑起来，只是笑意中有几分嘲讽：“本王堂堂一个七尺男儿，竟还不如一个弱女子？”
宦官知晓祁阳王是不悦了，忙作揖下了马车。他是皇帝留在祁阳王身边的人不错，陛下要求他注意祁阳王是不错，但这等风花雪月、耳鬓厮磨的话，想来皇帝陛下也不会多有兴趣。
“知画拜见祁阳王。”知画上了马车，忙向里面的人行礼。
祁阳王依旧是那般慵懒的姿态，他一只手捏了个酒杯，一只手搭在马车壁上，问道：“你怎么知道本王今日会返京？”
知画恭敬答道：“知画并不知王爷今日会返京。只是自从寻得小姐旧物，知画日日都在城门处等待。”
“斯人已逝，知画不愿意小姐的心愿还不能完成。”知画匍匐在地上，似乎连头都不敢抬起来。
望着面前这个胆怯的丫鬟，祁阳王面上的神情变得有些惘然。大抵人都是这样，越是年岁渐长，越容易追忆往昔。
这个依旧穿着苏府下人装的小丫鬟，一下子就将他的记忆拉回了数年前。
“师兄既有所求，那陌素就陪师兄一家一家地寻、一家一家地看。”
“师妹看什么如此入神，我唤你几句也未曾理我？”
“师兄，我方才是看到了一个很不错的礼物。此物初见，便让我有怦然心动之感。”
当日在甄宝斋之中，她与他并肩而立，她目光柔情，他知她在看自己，故而出言戏谑。只是那时候的他尚未意识到，心动的人又岂止他师妹苏陌素一个。
“原来那根子夜良辰是师兄送给明月公主的……陌素没有其他意思，只是担心夕云公主见到明月公主的簪子与自己的一模一样心生不悦。但凡女子，总有些妒忌心理的。”
“师兄，你能不能不要进宫？”
“师兄，你今日一定不要求娶明月公主。”
那个笑容勉强的她，那个气喘吁吁跑来提醒他的她，一下子掀开时间的厚布，那样栩栩如生地重新出现在他的记忆之中。
她与他都是才高八斗的李大家子弟，她更被师父收为关门弟子。她的聪慧，他从不怀疑。所以那时候她来问他簪子的事情，他知道她早就猜到了。
她那般聪慧，更加知道卷入王位争夺中是如何危险，就连师父也不愿意卷入这种凶险之中。可那天在众目睽睽之下，她依然来提醒他了。
也就是那一日，还是三皇子的祁阳王魏泓睿知道了，他一母同胞的弟弟魏泓涵同样在提防自己、算计自己。
“王爷。”知画的声音将魏泓睿从回忆中拉了回来。
魏泓睿将胸口的酸涩按下，问知画：“你家小姐留了什么给本王？”
“小姐留了一副画像给王爷。”知画低着头，从怀里掏出一个卷轴，她问道，“王爷应该知道，我家小姐自入京以后，容貌一直有刻意用药物遮掩吧？”
虽是提问，但知画却没等魏泓睿回答，而是自顾自往下说：“知画也是多虑了，王爷是见过小姐未及笄前容貌的，自然知道那样的花颜长不出后来的平淡。小姐在娘家不受重视，为避麻烦，才自掩锋芒。这张画像，就是小姐的自画像。”
魏泓睿闻言心中的涩味再也挡不住，彻底蔓延开来。他一直对苏陌素颇多重视，却因始终迈不过男人好颜色的那一关，而未能早下决心娶她过府。
那日，他见她与花清越自马车上下来，两人执手相看，方知自己早已心动了。
如今知画却说，他犹豫的事情全然就不存在过。她从不曾颜色平淡，从不曾长相平庸？
看着知画慢慢将卷轴打开，魏泓睿弯腰倾身向前，只想看清楚苏陌素的真容。
亮光骤现，魏泓睿眼前一花。他往后忙退却一步，但匕首却已到了面前。