一早，金二汉与黄秀才的女儿就订亲了。
“这么说，老金替他儿子求娶绿枝并非本意，只能是试探。要是我同意，说明我依旧信任他，若是我拒绝，他就得生出二心，这个老金，原就是个粗人，现在看来，倒是被黄秀才给摆布了。”
秦冲回想这些天的连番跟踪、观察和了解，“早前，以为此人是个人物，可是后来一看，就是个腐酸秀才，他玩的都是些小伎俩，但是夫人，如果老金总跟这个走得如此近，怕只会坏夫人的事。”
老金原就是个实衬人，从自卖全家，再到账簿，又替他儿子求娶绿枝这一桩桩事来看，老金哪有这许多弯弯绕，定是黄秀才给出的主意。
早前，陈湘如还想此人若真有材，许堪大用，她还可以让周八推荐给冀王，现在看来，像黄秀才这样的人物，冀王府何其之多。
裴勇道：“黄秀才在范阳城南开了一家布庄，瞧着生意也不错的。”
秦冲冷声道：“这还不是仰仗了夫人的生意，老金念着过往与他的交情关照他才有了这生意。”
陈湘如想到这事，她曾听说老金昔日背境离乡，便是为了从恶霸手里替黄秀才夺过一副祖传宝物，结果老金抢回了宝物，却因此惹下大祸，怕仇人伺机对付他妻儿，只得远走他乡。
陈湘如问道：“将黄秀才留在老金身边是个麻烦，你们俩想办法将他逼出范阳城，甚至要使个法子，让黄秀才再无颜见老金，不必闹出人命，但要狠、准、快。”
秦冲道：“夫人。黄秀才知道长乐坊的大东家是您。要是放他回范阳城，怕是要坏夫人的大事。”
早前不知道，这两人在范阳城一带打听、核对账目后。对陈湘如越发敬重，一个弱女子。居然能想到在千里之外再创一份家业，她未曾露面，却让长乐坊的生意做得这么大，而重要的是刘管事、王师傅这些人对陈家和陈湘如忠心耿耿，虽然女眷们很体面，但家里都为陈湘如供了长生牌位，以示敬重。
裴勇比划了一个杀人的动作。
陈湘如不想杀人，至少现在她不想杀人。黄秀才虽挑唆老金与她玩心眼，但还不至死。
“这件事，请容我细细思量！”她回过头来，“这几日，你们俩辛苦了，早些回去歇着。”
“是。”
陈湘如面露忧色，老金就是个粗人，哪有这么多的心眼，还不是被黄秀才挑唆的。
像黄秀才这样的人，要弃。又有些心眼，若用，却是个讨嫌的。
绿菱道：“这姓黄的是个祸害。夫人那么信任老金，万一再被他挑唆，岂不是给夫人添堵。”
陈湘如让绿枝备了浴汤，洗罢之后就上了炕头。
绿菱、绿枝两也擦了一遍身子，这几日睡着炕头，竟道不出的温暖。
迷迷糊糊间，似有人抚挲着她的脸庞，借着微弱的豆灯光芒，陈湘如依昔瞧见一个男子的身影。不由得浑身一个激灵，启开眸子。不是梦，而是周八风尘仆仆地回来了。就坐在炕头上，定定地看着她。
她一扭头，身边早已经没了绿菱、绿枝的身影。
“你什么时候回来的？”
“有一阵了，去上房见了娘，就来这儿了。两个丫头倒也机警，抱着被子去王婆子母女屋里了。”
这里，就留给他们了。
吻，铺天盖地的落下，温柔的、炽烈的、缠绵的。
荣尊，他要；女人，他更要；心爱的女人，他更得蚀骨的要。
“湘如，我好想你！好想你！”他深情的倾诉着。
传入耳中，扎入心尖，她的心为他融化，什么不信男人的话，什么不再相信爱怀，通通见鬼去，她现在只想与他缠绵，只想与他这样沉陷。
今夜相逢，她如寒冰置放于盛夏六月的烈阳之下，终是被他的炽烈、情深所融。
她悠悠唤道：“周八，我也想你！”拥住脖颈的双手更紧了，紧得似要将他融入体内
长久地相拥，再不愿分开。
从未想过，一贯冷漠的他，竟也有这般炽烈的情，在他的面前，她是冰，便会融化；她是石头，也能被捂热。
“湘如，我只要你。”他缓缓出口。
她整个人在他的怀里软了，紧紧的俯贴，任何话语都是多余。
他是她的丈夫，她想要一个孩子，那么就这样疯狂的缠绵。
她害怕爱上他，害怕男子的漠然无情，害怕痴心错付……
她能要的只是孩子，有了孩子，她不再寂寥，也能坐牢嫡妻之位，其实她和许多平凡的女人一样，都是有最寻常的想法。
说一声“周八，你再不来，我就去雁城找你，可娘和三嫂都不许。”
“你没去是对的，我从雁城过来便走了好些天，又下雪了，路都封了，没走惯道儿的，就会迷失在雪野了。”
他声音低沉，却道破其间隐藏的危险。
她的衣衫，被他一件件的剥离，最后连那一件贴己的肚兜也被揭去了。
他在缠绵也不沾一物，将她手放在自己的挺拔处。
轻吻她每一寸肌肤，一点点游离，停凝在她胸前的娇嫩的红梅处，用力地吸吮，她闭目一颤，拥紧了他的腰身，他用力一送，陈湘如轻呼一声，更用力地拥紧了她。
一夜痴缠。
天光大亮时，绿枝第一个起床，整好衣衫。
蓓儿讨好似地道：“绿枝姐姐，我去给夫人送热水。”
王婆子正躺着，顿时跳了起来，一把将她拽回，厉声道：“给老娘坐在一边，将军昨晚回来，你去送什么热水。那边醒来了，自然有动静。”
人家年轻夫妻，又没育儿女，再分别几年，自是要亲热一番的。
王婆子看着自己的女儿，再看看绿枝、绿菱，这两丫头精得跟人精一样，她这女儿怎就那么笨，越想越急，命令道：“老老实实给我坐在这儿，没我的吩咐不许乱跑。”
蓓儿“哦”了一声，索性爬上炕头，抱着被子，许是外头太冷而炕上太暖，不知不觉间，竟又睡着了。
这一回，蓓儿却是睡过了头。
慕容夫人的上房里，元拓匆匆进来，大声问道：“祖母，鸣叔回来了？那祖父今年是不是要回来过年。”
“你祖父能与你鸣叔一样？他可是元帅，不能擅离军营。”
“鸣叔是副元帅，为什么就行。”
那指定是与慕容焕打过招呼的。
周八成亲几载，与妻子在一起的时日又短，慕容夫人自然是喜欢他们在一起的。
“你鸣叔守的是雁城，雁城有周将军。但你祖父不同，他得镇守剑城，你三叔许能回来过年，去年他就没在家。”
“那我找鸣叔去！”
元拓转身便要走，只听慕容三嫂惊呼一声“我的小祖宗”，一个婆子倒先一步将他拦住了，“你鸣叔行了几日路，人正困着，还正睡着呢，莫要扰他，他醒了，自然就过来了。”
周八与他的三个哥哥不同，三个哥哥都有儿子了，但他没有，还是因为他们夫妻在一起的时间太少，又相隔千里之外，这一次陈湘如来了，说是看周八，许也想查看自家的生意。也幸而她来了，替慕容家解决了不少难题。
现在，王婆子教了慕容夫人婆媳几个打理田庄的经验，就是陈湘如也教会慕容三嫂如何打理店铺。
慕容三嫂一想到每月能收一百三十二两银子，那嘴都能笑歪，有了这银子，再有田庄上收的粮食，一家人吃喝不愁。
周八与陈湘如睡到日上三竿才起来，用了晨食，却给慕容夫人请了安。
慕容夫人道：“雁城的事都交办好了。”
“好了。”周八道。
他从雁城回范阳，按理是不成的。
可周八告诉周五爷：“父亲，湘如到范阳了，她想过来，可大雪封路，我不放心，所以让她去范阳慕容府了。”
周五爷听说过慕容家带着白塔镇乡亲迁往范阳的事，就是为了让百姓们和全家继续活下去。
现在白塔镇的百姓多是妇孺，那日启丹人突袭，就只得些孩子、妇人没去镇上的城墙，要是真去了，怕就要死绝了。
周五爷气哼哼地道：“这就是说，今年过年，就老子一个人？”
“你不想当爷爷，就把我留在这儿，我有多久没见我媳妇了，你还不让我去，还是不是我亲爹？”
周五爷虽然不想一个人过年，可也不能不让周八去。
两个人不在一处，他哪来的孙子抱。
想想他也要当祖父了，心里就乐。
“元帅虽是你舅舅，你也要与他打声招呼。”
“知道，我这就写信去剑城。”
周八早上说了，等到午后，领了武实上路，因大雪封路，最初三日行得极慢，直出了边城一带，路上的雪薄了，马儿也走快了，星夜兼程，夏秋时节只需四日路程，他却走了整整七日才到范阳。
一到宝山镇，就见这镇子比白塔镇还修得好，而慕容府更比白塔镇的慕容府更雄伟，就连往庄子里头走的路两边都是人家，与镇子连成一片，依然是一座小城模样，只是过了慕容府的民居多是空的，房门紧合没有住人，倒偶尔能见到人一家一家地进去清扫等。
周八心头欢喜，这种事要他来办，许是不成的，但陈湘如就得办得妥妥帖帖的。()