赵琇坐着马车来到方家时才发现，方家的宅子位于一条胡同内，胡同窄小，勉强只够两辆马车并排而行，想要调头是别想了，只能出了胡同调了头再回来。
方家宅子的大门看来也不大，里头的前院地方更小，又有台阶，不可能让女眷的马车进去了再下来，她只能在门口下车了。这也没什么，赵家二房如今居住的小宅也是如此。问题是今日方家诗会，来的姑娘们挺多的，又有护送她们的兄弟或是护卫骑了马来，人就更多了。方家门前挤了长长一溜，赵家马车前头还排了四五辆。
这还不够。姑娘们下车自然慢些，下了车后，坐的马车还要往前走，出了胡同调过头，再折回来，进入离正门不远的一条夹巷，那里直通方家的马棚。结果，就造成了这出胡同和折回来的两排马车正面相遇，彼此挤在一起，将整条胡同挤得水泄不通。虽然赵琇的马车离门口不过只有四五辆车的距离，但等上一炷香的功夫，都没法往前挪一尺。
赵琇有些不耐烦了，这得等到什么时候？她掀开车帘一角，打量了一下从马车到方家大门的距离，感觉也就是三十来米，走路几步就到了，便对车夫说：“我下车步行过去算了，你们慢慢排队吧，跟车的婆子跟紧了，确定车和人都在什么地方，再进方家外院等候吩咐。”
碧菡吓了一跳：“姑娘，你要做什么？当心会被人看见的！”
赵琇顿了顿，叫过一个婆子：“你去跟方家守门的人说，这样要塞到什么时候？跟来作客的众位姑娘们说，让她们让随行的男子都先离开，把这胡同两端封住，别让闲杂人等进来，我们也好先下车进门。之后这马车流要如何疏导，就看方家人的本事了。他们家又不是头一回待客，怎的就没事先准备好？”
婆子去跟方家的门房说了，那门房闻言朝赵家的马车望了过来，认出是建南侯府的车，脸上只觉得火辣辣的。往日方家自然待过客，也没少遇到这种门前马车大堵塞的情形，每次都是力求劝说各家车夫别争先后，听他们的指示一辆一辆走，若是不小心面对面堵住了，那就说服其中一家退让，请另一家先行。这都是礼节上的事，虽然麻烦一些，但方家从未想过有什么问题，顶多是客人经过长时间的等候才进门后，主人家多赔个礼就是了。结果如今门房才发现，原来还有别的法子可以解决。枉他们方家自诩书香名门，一向看不起那些勋贵武将，认为他们都是不通礼仪的粗人，结果如今却叫个粗人之家的小姑娘打了脸。
门房小声向婆子道了谢，回头去请示管家，管家也觉得脸上不太好看，亲自出门跟各家的随行人员说了。大家其实都等得不耐烦了，但方家胡同狭窄也是没办法的事，听了方家管家的建议，顿时觉得是个不错的法子，于是各家的兄弟、护卫们纷纷先行一步，马车夫们先下了车，伏首面向胡同的另一侧，然后各家跟车的婆子、丫头们就下车扶自家姑娘下来了。
赵琇也下了车，带着碧菡进了方家的门，看到其他来作客的姑娘，有认识的，也有不认识的。认识的是刘家两位姑娘，还有冯秀琴，虽然上回见面有过一点小小的不愉快，但赵琇自认为大人有大量，还是微笑着跟她们打了招呼。刘家姐妹笑着回了礼，倒是不怎么热络，不想跟赵琇太过亲近了。不过冯秀琴见了赵琇，倒还算热情，拉着她问上回诗会怎么不来，自己盼了好久，云云。
她还给赵琇介绍了两位熟悉的姑娘，一位蔡翰林家的千金，一位马郎中的女儿，都是京城里有些名气的书香世家的姑娘，性情也都温和。虽然她们听说赵琇是建南侯之妹后，有些惊讶方家姐妹竟然请了勋贵家的女儿与会，但都保持了礼貌，微笑着与赵琇见礼搭话。赵琇觉得，新朋友也不是太难相处，心情还算愉快。
塞在大门前的马车都已下了人，成了空车。各家车夫重新坐回驾驶位上时，都松了口气，觉得不必再象之前那么小心翼翼了。当方家仆人指引着他们往前行时，他们也能把车驾得快一点，迅速出了胡同，调转车头，一辆接一辆地折回来，拐进夹巷入了方家的马棚。这时候再有别家的马车来，方家门前也不至于太挤了，后来的姑娘很快就进了方家的门，众女又是一番见礼，颇为喧闹。方家的婆子见状，连忙请她们往花园去。
赵琇与新朋友旧朋友们一起在方家婆子的引领下，穿过长长的走道，绕过方家主宅，进入了花园。方家合族聚居，占了几乎一整条胡同，花园却是公用的，占地不小，足有三四亩，里头也是亭台楼阁、小桥流水，颇为精致。只不过眼下正是隆冬时节，花园里花木都凋零了，流水也结成了冰，但玉树琼枝，也别有一番意趣。
方五姑娘打算宴请朋友，召开诗会的地方，是花园当中的问心堂。问心堂是一处水阁，临水而建，四四方方的，地方极宽大，雕栏画栋，四周皆有双层玻璃窗，将寒风隔绝在外。冬天在此处开宴，不但能将周围的花园景色一览无余，也不怕寒意侵袭。到了夏天，四周的窗户全部打开，这里又成了一处极凉快的去处。方家宴请宾客，就数这里是最好的地点。平日不是贵客降临，绝不肯轻易启用。没想到今日居然会为了一个小女儿的生日宴，拿这里招待一帮小姑娘们。上门的闺秀中，许多与方家熟悉，或是出身方家姻亲，对方家的习惯最熟悉不过了，因此都在暗暗吃惊。
赵琇对方家的旧俗一无所知，倒是不纠结于这个问题。她只是专心读了一下问心堂门前的对联：一肩行李，无袖清风。这原是出自前明时极有名的清官况钟，他曾任苏州知府，死后世人为纪念他，作了一联：“一肩行李，试问封建官场有几？两袖清风，且看苏州太守如何？ ”方家作为书香世家，又有众多子弟出仕为官，大概是把况钟这样流芳百世的清官当作榜样的吧？所以才在花园里这处大型建筑上用这么一对联句。
可讽刺的是，这问心堂建造得如此富丽堂皇，哪里有“两袖清风”的意味？方家真的不是在自黑吗？
方五姑娘方仁珠出现在问心堂前，穿着一身浅粉色的绣花对襟银鼠袄，下系淡墨画的白绫裙，打扮得格外用心，淡淡笑着迎接前来的众位闺秀。
在她身边站着的是方大姑娘方慧珠，湖蓝的对襟银鼠褙子，下身是牙色盘金彩绣棉裙，虽然衣着没有盖过妹妹的风头，但精心的妆容还是让她的美貌格外突出，所有姑娘都忍不住往她脸上多看几眼。
方慧珠脸上只是勉强维持着微笑，没人知道她心中此刻有多么苦闷。她真的不想妆扮得如此精致的，可是一大早起来，母亲就到她房间里亲自监督，不惜让她妆容压过寿星妹妹，也要让她将自己打扮得足够漂亮。这一切只为了不久之后就会到来的尚家母子。方太太显然下定了决心，定要一举作成这门亲事，哪里知道自己女儿心中是多么的不愿意？
方慧珠竭力掩饰住心中的焦躁，微笑着帮助妹妹将众位闺秀迎入问心堂中，又为大家引介相对比较陌生的赵琇。在座的众位几乎全是书香文臣家的女儿，赵琇作为勋贵家的千金，自己都觉得自己不合群得很。还好冯秀琴很亲切，刘家姐妹也可以聊两句，新认识的蔡、马二位千金也不难相处，作为主人家的方五姑娘更没有摆出冷脸来，而是将她当成跟其他姑娘一样的贵客，赵琇心情还算愉快。没多久，曹萝也来了。赵琇又添了可以聊天的小伙伴，心情只会更好。
都是十来岁的小姑娘们，即使一时有些偏见，坐下来聊得久了，自然也就混熟了。赵琇又是自幼读书的，不是不学无术之辈，琴棋书画都懂，诗词也知道些，有时候还会说些俏皮话，也不会为一点小事跟人较真。大家俨然发现，不管对方出身如何，赵琇本人还是很讨人喜欢的，是个值得结交的朋友，很快就亲亲热热起来。
见到这个场面，曹萝自然是开心不已。有了赵琇作伴，她也不象从前诗会时那样，总是被小伙伴们冷落在一边了。以前她害羞又自卑，别人不理她，她就不敢跟人搭话。现在赵琇跟人聊天时，总是会拉她一把，让她也多了跟人交谈的机会。聊得久了，别家姑娘才发现，原来曹姑娘也不是原本印象中那么高傲不理人嘛，分明就是个害羞的小白兔。
小姑娘们聊得开开心心的，方二姑娘与方四姑娘瞧着，心里就有些不是滋味了。她们素来瞧不起曹萝与赵琇，如今见人家成了受欢迎的人，怎会甘心？方二还罢了，她只一心跟某位家庭出身比较显赫的姑娘说话，方四则暗暗绞着帕子生气。自打上一回诗会，她的诗被人取笑还不如曹萝所作，她就总觉得别人看不起她。连如今众闺秀们跟赵琇和曹萝说笑，却没跟坐在角落里的她搭一句话，她也认定是别人轻视她的证据。
她的丫头蕊珠不知何时出去了，过了好一会儿才从外头进来，才在她身后站定，就被她盯住了骂：“你这小蹄子，又跑哪儿疯去了？打量着今日来的人多热闹，你就不知道自己几斤几两了，只顾着玩儿，可是忘了自个儿是谁？！”
她的声音有些大，别的姑娘们都听见了，诧异地望过来。赵琇察觉到方四姑娘骂人时，目光直往自己身上飘，不由得好笑，也不知对方是不是在指桑骂槐。她笑而不语，低头端起茶碗，抿了一口，什么话也没说。
方大姑娘与方五姑娘却觉得脸上有些不好看。她们都是聪明人，如何看不出来，方四姑娘这是在借蕊珠骂赵琇呢？无论如何，赵琇今日是方五的客人。方四当着她们的面骂赵琇，便是不把嫡支放在眼里了。方大冷冷地看了方二一眼，嘴里不咸不淡地说：“妹妹何必着恼？丫头们不过是忙活自己的事去了，这问心堂里原有侍候的人，你有事只管吩咐，别在客人面前失礼。”
方二涨红了脸，狠狠瞪了妹妹一眼。方四委屈得红了眼圈，又骂蕊珠：“傻愣着做什么？还不把我的手炉取来？”
蕊珠低头退下了，片刻后取了手炉奉上。方四抱着手炉，板着个脸不说话。她本来就不是众人的中心，众闺秀们只觉得她今日阴阳怪气的，也不想搭理，便又自顾自地聊起来了。不一会儿，又来了新的客人，自然又是一番见礼。
新来的客人赵琇并不认识，因此她只是站起了身，微笑着看向来人，却没有迎上去。等会儿自会有人为她引见的。
在这一片混乱中，赵琇察觉到有人来到了自己身后。她疑惑地回过头去，发现竟是方四的丫头蕊珠。蕊珠垂着双手，静静地站在那里，见赵琇望去，连忙说：“赵姑娘可要添茶？”
赵琇只觉得莫名其妙，就算方四姑娘的丫头也是方家丫头，可这种姑娘身边的贴身丫头，用不着干端茶倒水招待客人的事吧？难道方家人手如此短缺？她便干笑着说：“不用了，谢谢你。”
蕊珠垂下头去，却没有离开，似乎打算要一直站下去。
赵琇忍不住又说：“我没事要吩咐你，你回去侍候你家姑娘吧。”省得一会儿方四姑娘发现了，又要含沙射影一番，那她不是冤枉了吗？
这时候冯秀琴在叫她了：“赵妹妹快来，我为你引介一位新姐妹。”赵琇连忙走了过去。等她与那位新客人见过礼，回到自己原位上时，蕊珠已经回到了方四的身边。
赵琇还是觉得非常莫名其妙，又喝了口茶，便打算拿帕子擦擦嘴，然后手就僵住了。
她的手帕呢？