乡试分为三场，分别在八月初八、初十、十四开始，每场考三天，中间虽然也有归家休息的时候，但根本就没办法放松。赵玮八月十六那天结束最后一场考试，回到家里就连睡了一天一夜，方才歇过气来。
乡试考完，赵玮整个人都瘦了一圈，眉间还隐隐带着一丝倦意。但他精神极好，心情也很放松，跟祖母妹妹说起话来，嘴边总是带着笑。显然，他对自己在考试中的表现挺满意，有信心会得个不错的成绩。张氏见他有把握，心里也高兴，但还是不放心地让孙子把题目和答案默写下来，自己看一遍，再让他找两个熟悉的大儒看一遍。等那两位大儒都说赵玮的文章写得好了，她才真正放下心来。
阅卷时间少说也要花上十天半月的功夫。在桂榜张贴出来之前，赵玮还有不少时间可以放松一下。之前的中秋节因为秋闱之事，赵玮缺席了家宴，张氏与赵琇是草草度过的。等赵玮十六那天回到家，又累得吃完饭就睡下了。所以等到赵家摆下家宴，一补中秋的遗憾时，都已经是十八了，夜空中的月亮已经缺了一块，没有了团圆的喜庆意味。
但张氏拉着一对孙儿孙女在花园听风堂内赏月品酒，闻着随风而来的桂花香气，又觉得今日比中秋那日，她和孙女与在京的赵氏族人们一同饮宴更为畅快。祖孙三个也不讲究什么规矩礼仪了，围坐一张小圆桌，桌上放着庄子上送来的各色瓜果与厨房自制的月饼，还有广平王府送来的大螃蟹。白瓷酒壶里盛的则是老家送来的新酿果酒，他们爱吃哪个就吃哪个，想怎么吃就怎么吃。
张氏喝了两杯，兴致上来，吟上几句诗。赵琇跟赵玮兄妹都能唱和一番。赵玮后来也喝得有些兴奋。就在月下为祖母和妹妹表演了一路拳法。赵琇哈哈笑着拍手叫好，也要打上几招，被张氏瞪眼止住了，最终是弹了一首练熟的曲子，为祖母与兄长助兴。
那一夜他们祖孙三个都喝了不少果酒。果酒清甜，却也是酒。结果三个都喝多了，一夜好睡。次日起来，赵琇才觉得头痛，暗暗告诫自己，酒这种东西。以后还是少喝点的好。喝的时候高兴，喝完就要受醉，实在划不来。
家宴之后，建南侯府又恢复了平常的生活步调。赵玮虽然还每日练字看书，但已经不象之前那样用功了，时常出门走走，跟三五友人出去秋游赏景，又或是谈诗论文。过得还挺愉快的。赵琇这边则要开始忙活做冬衣、备冬炭之类的琐事了。去年是头一回在京城过年，她很多事都没准备周全，保暖措施不是很足。张氏的身体就不是很好。幸而广平王请了他们祖孙去温泉庄子上住了些时日，否则还不知道会怎样呢。今年他们家的温泉庄子也改建好了，最冷的时候完全可以过去小住几日。另外侯府修建的时候，新添了火墙、地龙之类的设施，赵琇对于今年冬天的保暖又多了几分信心，想必张氏会过得比往年更舒服。
只是不知道……广平王与高桢今年入冬后。是否还会去温泉庄子上避寒呢？
赵琇寻思着是不是要找个机会问一问高桢，这时候。已经抵达济宁的方仁珠，终于有了第一封信过来。
信里说的大多是些琐事。诸如他们路上如何，有些什么景致，她与蒋雯都玩了些什么游戏，分手的时候哭得多么伤心，之后方家哪一日路过某地，哪一日到达济宁，知府衙门如何，当地风土如何，他们一家又如何安置，等等等等，写了竟有十来页纸。大约赵琇叫人做的信匣够大够深，所以方仁珠也就不吝多写几张了。
方仁珠小姑娘的文采是没得说的。明明只是一封家常书信，但在她笔下，一字一句都十分有韵味，文字也十分清新优美。她描写的运河两岸景致，还有济宁当地的街道风景，哪怕是一路上每日的天气变化，都如诗如画。赵琇看了，暗叹不如，对于如何回信也越发上心起来。朋友的文采如此出众，她要是随便回一封通篇大白话的信给人，也太没有面子了。这比诗会强些，至少她还有不少时间去构思，还可以不停做修改，甚至还能附几张写生画在信上——赵琇心想，这样跟方仁珠通上几年信，大约她也会成为一个货真价实的才女了。
方仁珠完全没有提起跟尚琼私下通信的事，也不知是头一次写信没好意思提，还是另有渠道。不过赵琇猜想，大约是前一种的可能性更大些。她十分隐晦地在信中问起尚琼的近况，也就是身体健不健康、新近又看了什么书之类的。赵琇觉得这种再寻常不过的近况，如果方仁珠真的跟尚琼另有联络方法，比如家长们之间有通信等等，她又怎会不知道？何必要找外人问呢？大约是因为没处打听，才不得不从赵琇这边碾转想办法的吧？
赵琇暗暗偷笑，却也知道小姑娘脸皮薄，就没在回信中打趣，而是正正经经介绍了一番尚琼的近况。她还真没用心去打听，因为尚琼如今就死守在明知书馆的西馆里了，似乎把自己当成了书馆的一份子，每日早去晚走，连自己的书都是在西馆里写的。赵琇想要知道些什么，只需要命人寻书馆中的仆从一问，就全都清楚了。
当然，尚琼在书馆里，也不是只看书修书而已。他虽无功名在身，却是家学渊缘，向有博学之名。会到明知书馆借书抄书的学子，有不少是寒门出身，比不得世家子弟能够接触到丰富的藏书，看书时常有不解之处，需要找人请教。本来东邻的老翰林便是镇馆先生，可他老人家年纪大了，也不是天天都能出门的，况且他一个人，又能解得多少人的疑难？所以尚琼便是一个极好的请教对象了。他脾气好，学问也好，但凡有人来问，无不耐心讲解。时间长了，他也在京城学子当中得了一个极好的名声。虽然年纪尚轻，但旁人已经开始以“先生”来称呼他了。他字玉树，别人就叫他“玉树先生”。
尚家玉树先生的美名，渐渐在京城中传开。尽管他脸上仍旧是破相，但在读书人眼里，皮相又算得了什么？学问与品行才是君子的根本。而他此时的博学之名又更为人所知了。原本还有人觉得他年纪轻轻就想著书，太过好高骛远，根本不可能成功。但如今已经很少有人这么想了。几乎所有人都觉得，以他的才学，能著出一两本书来，根本就没什么出奇的，不著书才是浪费了他一身的才华。
赵琇将这些事一一写在信中，一边写一边偷笑，猜想方仁珠看到这些内容的时候，不知会不会一边羞红着脸，一边为未婚夫的优秀而开心呢？
赵琇正写回信写得高兴呢，张氏身边的大丫头夏露忽然过来了，给她送了张帖子来：“姑娘，这是靖远侯府的帖子，请老夫人与姑娘过府听戏。老夫人让给姑娘送来，问姑娘是否想去。”
赵琇被打断了思路，叹了口气：“放下吧，我一会儿再看。”
夏露放下帖子回去了，赵琇写完一段信，就将信纸收起来，预备有空时继续写。她走过去捏起那张请帖，确实是靖远侯夫人下的。
说起靖远侯府，也是旧勋贵中的一家，跟建南侯府交情平平，但表面上的客套还是有的。他家夫人说起来也是皇亲，是个郡主的女儿，而且非常走运地没在站队时犯错误，所以如今过得相当体面。在旧勋贵当中，这家人也算是有些权势的了，因此平日也张扬一点。但凡有些什么节庆，总爱大摆宴席。反正他家财产颇丰，也撑得起这样的花销。
赵琇记得他家女儿比自己大好几岁，已经订了亲，明年就要出嫁了，性情嘛，不好也不坏，也就是寻常勋贵人家千金的水平，文化水平差一点，但识字，读过一点女四书，人有点脾气，倒是不惹人讨厌，不过也不怎么讨人喜欢。他家世子娶了妻，已生了个女儿，小儿子倒是跟自己差不多年纪。听哥哥赵玮提过，这兄弟俩都是爱玩爱闹的性子，算是比较规矩的纨绔，跟他们那些爱读书的子弟不是一路人。
总的来说，这家人跟建南侯府交情一般，他家的宴席，张氏与赵琇可以去，也可以不去。如果不去，找个合理一点的借口婉拒了就行。大家彼此心里都是有数的，主人家不会生气。
赵琇百无聊赖地翻着请帖，心想如今正值秋高气爽，京城里的大户人家，几乎天天都有人办什么赏菊会、赏花诗会、游园会，家家安排的宴席菜色、活动内容、戏酒曲目都是大同小异，去得多了就没什么意思了。张氏就不喜欢，除了曹家办的宴席，她恨不得回绝每一个邀请。可是如果每次都不去，又好象显得太过孤僻了些。靖远侯府的邀请，只请女客，相对来说算是规模小的，但以他家素来的风格，肯定是能把全京城里能请的人家都请遍了。赵琇心想，自家祖孙去一回，大约就能把该见的人全都见上一次，该联络的感情也能一次过联络上了，倒也省事。听戏虽然无聊，但比起赏花，至少还热闹些。
她想了想，又去问了张氏的意见，最终决定还是去吧，随手就写了回帖。到得宴席当日，她盛装陪同张氏坐着马车前往靖远侯府。到了人家的大门口一看，门前那一溜儿的马车——
哟，还真齐全。曲水伯府、眉山伯府、安阳伯府、柱国将军府、汪家、王家、刘家、方家……各家女眷的马车都到了。()