赐婚？还是给姚希若和齐勉之赐婚？
宋氏和顾伽罗皆是一怔，心里暗道：没听说姚希若得罪了宫里的贵人呀？皇后为何这般惩罚姚希若？
没错，就是‘惩罚’。
姚希若出身书香门第，祖父是前国子监祭酒，父亲更是一路做到了三品的学政。父族清贵，母族则是一等勋贵赵国公府的千金大小姐。
按理说，姚希若的出身也称得上一个‘好’字。可惜的是，祖父过世得早，父亲又英年早亡，如今整个姚家，也只剩下她们母子三个，唯一的兄长却不善读书，撑不起姚家的门户，最后只能依附外家赵国公府过日子。
更不用说姚希若曾经定过一门亲事，那还是姚父在世的时候定下的，对方也是官宦世家，与姚希若极为相配。偏偏在两年半前，姚希若的未婚夫外出游学的时候不幸遇到了意外，横死他乡。
大齐对女子的束缚不是十分严苛，似姚希若这样死了未婚夫，也不必守望门寡。
姚希若一向标榜自己贤良淑慎，硬是立誓为未婚夫守二十七个月的孝，赚足了名声。
只是名声好也没什么用，以姚希若目前的条件，很难再寻到什么好亲事。
而齐勉之呢，出身国公府，祖母是皇室最尊贵的大长公主，父亲是领兵的将军，母亲是福王妃的亲妹子，显赫富贵已极，哪怕是个嫡次子，也是京城诸贵女眼中的香饽饽。
如果换做半年前，姚希若能嫁给齐勉之，绝对是烧了八辈子的高香。祖坟上冒了青烟。
但现在……齐家败落，齐勉之的祖母没了大长公主的封号，父亲、兄长还在诏狱里待着，一家人更是沦落到依附‘仇人’西府为生。齐勉之本人更是文不成武不就，没有功名，纨绔习气倒是学了满身。似他这样的人，慢说是世家贵女了。就是普通小官宦家中的小姐也瞧不上呢。
反观姚希若。虽然没了父亲，但外祖父是国公爷，舅舅是世子。再加上她是妙真大师的亲传弟子，一手医术出神入化，不但救了平安大长公主，还治好了九公主的痴病。宫里的贵人对她非常喜欢。
就是圣人，也听到了她的名声。不止一次的提到了她。
姚希若得到了宫中贵人的青睐，她的身价也跟着提升了不少，最近就有不少贵妇打听她的情况。嫡长媳宗妇什么的就不用想了，但把姚希若聘来给家里的次子、幼子或是庶子。还是可以的呀！
就在这个时候，皇后却猛不丁的将姚希若赐婚给齐勉之，这、这事儿怎么看怎么有古怪啊！
宋氏摇摇头。道：“娘娘这么做，必定有缘由。香儿。你且出去跟着接旨吧。”
顾伽罗回归齐家，她便是齐家妇，宫里有了旨意，她自要赶过去一起跪拜接旨。
顾伽罗应了一声便出去了，正好她也趁机打听打听，看看姚希若到底zuo了什么，竟沦落到了齐家！
顾伽罗面儿上不显，心里却无声的叹了口气，她和姚希若还真是一对冤家，在顾家时两人是亲戚，如今又成了隔房的妯娌，以后还要在一个屋檐下生活……唉，这到底是怎样的一份‘猿粪’哪！
来到萱瑞堂，清河县主和宁氏等女眷都已经准备妥当，清河县主没什么反应，脸上仍带着标准的笑容。宁氏却欢喜坏了，一张白胖的脸险些笑成了菊花。许是觉得自己娶了个得力的儿媳妇，宁氏的底气陡然提高了许多，连说话的声音也拔高了不少。
顾伽罗还没有走进院子，远远的就听到了宁氏的声音，“哎呀，这可真是没想到的福运呢，皇后娘娘竟还惦记着咱们勉哥儿，娘娘如此深恩厚德，妾身真是不知道该如何报答……”
语气很是谄媚，慢说齐家的女眷们了，就是前来传旨的内侍都听不下去了。
轻咳了一声，小内侍尖着嗓子说道：“宁大太太误会了，您若真的想谢，还是多谢谢九公主吧。是九公主偶然发现贵府四爷与姚小姐两情相悦，几番恳求皇后娘娘，娘娘才下了这个旨意。”
小内侍都有些后悔，不该提前透了口风，他不过是看在清河县主的面子上，想卖齐家一个好，不想宁氏太省事，句句不离皇后娘娘，仿佛自家跟皇后娘娘有什么莫逆的交情一般。
宁氏被噎了一下，然后笑道：“那也是娘娘的恩典——”
清河县主看不下去了，眼角的余光瞥到顾伽罗进来，便笑着打断宁氏的话：“顾氏来了，李内侍，宣旨吧。”
清河县主是马皇后的嫡亲侄女，与坤宁宫里的内侍、宫女都认识。前来传旨的这位李内侍，是皇后的得用之人，清河县主对他也颇为相熟，是以，说话的时候，也就多了几分随意。
李内侍赶忙站直了身子，双手捧出皇后的懿旨，立在供桌前，清了清嗓子：“齐家接旨！”
顾伽罗快步走到清河县主身后，跟着婆母一起跪地接旨。
宁氏被打断了话，心里不喜，但她分得清轻重，乖乖的跪了下来。
皇后的懿旨很简单，李内侍几句话读完，然后将懿旨交给了清河县主，笑着说道：“咱家恭喜县主，贺喜县主。”
宁氏瘪了瘪嘴，皇后给她儿子赐婚，就算恭喜，也该恭喜她宁氏呀，结果这死太监居然跑去巴结马氏，真是个狗眼看人低的狗东西！
清河县主听不到宁氏的心声，只笑着请内侍进屋吃茶。李内侍连连摆手，推说还要赶回去交差，便要告辞离去。
清河县主苦留不住，只得命人将李内侍等人送出去。临行前，照例给李内侍塞了个红包。
宁氏见了，慌忙避开眼神，这时她倒是忘了人家李内侍是来给她儿子赐婚的事实了。
送走了李内侍。清河县主象征性的对宁氏道了句恭喜。
顾伽罗紧跟婆母，也冲着宁氏说‘恭喜’。
宁氏却没了方才的得意洋洋，忽的敛住了笑容，换上一副悲戚的神情，哀声道：“托娘娘的福，我们勉哥儿也得了一门好亲事。只是老爷和勤哥儿还在诏狱里受苦，连勉哥儿成亲。他们也不能亲至——”
宁氏话音一顿。抬头看向清河县主，眼中泛着水光：“大嫂，求您看在一家人的面子上。想想办法，把老爷和勤哥儿救出来吧。”
清河县主挑了挑眉毛，淡淡的说道：“弟妹，你这话说得好没道理。如果有办法，我定早早就将他们父子救出来了。可问题是。我们老爷也不再京里，我一个妇道人家，能支撑起整个齐家已经很吃力了，哪里还有本事去诏狱里救人。”
就算能救。清河县主也不想轻易的让齐令源父子出来。他们给齐家惹了这么大的祸事，让齐家近百年的基业毁于一旦，害得她无辜的夫君、儿子前程尽毁。如此不肖子孙，难道不该受些教训吗？！
宁氏的哭声一窒。旋即道：“大嫂，您可是堂堂县主啊，在皇后跟前也是极有体面的。今儿个皇后给勉哥儿赐婚，定然也有您的面子呢。”
言下之意，竟是想让清河县主去求皇后娘娘。
清河县主敛住了笑容，正色道：“高祖有令，后宫不得干政，娘娘虽然疼惜我，可也不能为我违了祖训。再者，方才李内侍也说了，娘娘给勉哥儿赐婚，根本就是耐不住九公主的请求，与娘娘无关。齐家风雨飘摇，弟妹还需慎言。”
最后，清河县主露出嘲讽的笑容：“县主？大伯母还是大长公主呢，尊荣、盛宠远胜于我，齐家的事儿，连她老人家都没办法，我又能什么法子？弟妹，勉哥儿的亲事已经定了，依我看，你还是操心他的亲事是正经。”
宁氏的脸一阵红一阵白，她不傻，自然听得出清河县主话里的不满和嘲讽。她也知道，西府从上到下都在埋怨勤哥儿，骂他是祸头子，祸害了整个齐家，还险些气死了亲祖母。更有不少人恨不得齐令源父子一辈子待在诏狱不出来。
“黑了心肝的小人，你们只记得勤哥儿惹了祸，为何不想一想勤哥儿曾经上阵杀敌，为齐家赚了许多战功？”宁氏心里骂着，不管儿子闯了多大的祸，那也是她身上掉下来的肉，作为母亲，宁氏绝不容许有人咒骂她的宝贝儿子。
“大嫂，话不能这么说，我知道，勤哥儿给齐家闯下大祸，可圣人罚也罚了，打也打了，勤哥儿的案子已经了结了，”
宁氏忍着心底的不满，低声下气的跟清河县主讨人情，“如今，圣人的怒气消了，只需咱们再走个人情、托托关系，老爷和勤哥儿便能出来呢。”
宁氏顿了顿，话音一转，“其实，早些把老爷和勤哥儿救出来，我也是为了大嫂着想。如今家里没个顶门立户的男人，让大嫂受了许多苦，如果老爷和勤哥儿出来了，许多事便能交给他们，大嫂也能轻省些，您说是不是这个理儿？”
清河县主眼中闪过一抹异色，咦，这宁氏，什么时候变得会这么能说了？
不过，清河县主对东府有怨恨，自不会为了这两句话就改变了初衷，只听她淡淡的说道：“是呀，圣人的怒气却是消了，可齐家黔国公的爵位也没了，住了六七十年的大宅也被查抄了……弟妹，有句话你说得对，这些日子，我确实累坏了。”
顾伽罗闻言，很有眼力见儿的凑上前，伸手扶住清河县主的胳膊，柔声道：“母亲，都是儿媳不争气，身子总也调养不好，否则便能早些回来帮您分忧了。现在好了，儿媳妇回来了，有什么跑腿儿的差事，只管交代给我，您好生歇息吧。”
清河县主唇角浮现出一抹笑意，伸手拍了拍顾伽罗的手，道：“好孩子，你是个好孩子，谨哥儿能娶到你，是他的福气。”
顾伽罗故作羞赧的低下头。嘴里却说着：“母亲又拿我取笑了。”
婆媳两个几句话便将话题引开，两人一边说一边往正堂走去，直接将宁氏丢在了院子里。
宁氏愣住了，呆呆的看着渐行渐远的婆媳两个，她揉了揉眼睛，扭头对身边的婆子说道：“这人是顾氏？”几个月不见，顾氏什么时候变得这么机灵了？
那婆子是宁氏的心腹。自是明白宁氏这话的意思。她凑到宁氏耳边，悄声道：“老奴听说，顾氏自打从铁槛庵出来。整个人就变了，之前大长公主通过皇后娘娘的手，赏了顾氏两个嬷嬷，据说。两位嬷嬷甚是严苛，顾氏跟着她们长进了不少呢。”
大长公主虽然被夺了封号。但齐家的下人们都叫习惯了，一时也没有改口。
宁氏皱眉，“真是便宜她了！”大长公主当初请皇后赐嬷嬷给顾伽罗，不过是为了羞辱、折腾她。谁承想，顾伽罗竟然变祸为福，还真让嬷嬷们调教出来了。
目的没有达成。宁氏怔愣了片刻，还是快步往正房追去。
不想。她刚进了正间，顾伽罗便迎了出来，竖起一指抵在唇前，“嘘~~”
宁氏又是一愣，不知道顾伽罗在搞什么鬼。
顾伽罗压低声音，“堂婶请留步，我母亲太劳累了，刚躺下，堂婶若是有什么话，只管吩咐我便是。”
宁氏的眉毛竖了起来，这对婆媳真是欺人太甚。这才多大的功夫，马氏就睡下了？她们当她宁氏是三岁奶娃子吗？连这种低级的谎话也能骗得过去？
顾伽罗却伸手扶住宁氏的胳膊，手下一用力，竟是将宁氏生生拖到了屏风外。
宁氏大怒，正欲扬声斥责，顾伽罗忙伸出巴掌在她面前晃了晃，“堂婶，母亲刚刚睡下，就让她好好歇一歇吧。”
顾伽罗的脸上满是祈求，只把宁氏看得怒意丛生——顾氏这是什么意思？是暗暗指责她宁氏不懂事、不体恤长嫂吗？
宁氏想甩开，但顾伽罗的手却似钳子一般，宁氏根本就挣不开。
“……好，好，顾氏，你果然是个孝顺的好孩子！”宁氏的笑容很冷，几乎从牙缝里挤出这句话。
顾伽罗腼腆的笑了笑，仿佛没有听出宁氏话里的反讽，柔声细气的说：“堂婶谬赞了！”
赞？赞你奶奶个爪！
宁氏暗自爆了个粗口，见顾伽罗一脸坚持的模样，她知道，今天是不能再跟清河县主纠缠了。不过，这也无妨，马氏躲过了今天，还有明天。
宁氏打定主意，她跟马氏杠上了，只要夫君、儿子还在诏狱一天，她就来找寻马氏‘求情’。反正她不管家，有大把的时间可以跟清河县主耗着！
……
宋氏在沉香院转了转，确定齐家对女儿还算看重后，便起身告辞了。
清河县主送走宋氏，便叫上顾伽罗，婆媳两个在西次间的临窗大炕上商量事情。
“……香儿，家里的情况大大抵就是这样。国公府的田产、铺面全都没有了，现在的吃用全都是我们几个的嫁妆。”
清河县主难掩疲惫的揉了揉额角，将家里的现状说了说。
她这么说，倒不是暗示顾伽罗将自己的嫁妆也交出来，只是想让顾伽罗心里有个底——齐家已经败落了，吃穿用度再难恢复往日的份例，她在齐家，注定要吃些苦头！
顾伽罗缓缓点头，这些她早就打听清楚了，心里也有了准备，“母亲也无需着急，待父亲和大爷回来，家里有了支撑门户的男人，一切也就好了。”
齐家之祸，究其原因与齐令先父子并无直接关系，圣人对齐令先非常器重，否则也不会在齐家落罪的情况下，还准许齐令先戴罪立功。
如今齐令先父子还在西南，那边大局已定，但还有一些流寇和前朝梁王的匪兵流窜，倘或齐令先和齐谨之能荡平流寇，剿灭梁王的匪兵，圣人一时高兴，或许还会有所封赏。
即便没有封赏，父子两个在圣人那儿挂了号，清河县主再稍稍活动下，没准儿就能给他们谋个新差事。
如此，齐家就有了复兴的机会。齐家的困境也能逐渐摆脱。
顾伽罗对此很有信心，不过，齐家现在没有什么营生。齐家的主子们却还需要大把的银钱花用，这也是个事实。
顾伽罗掰着手指算了算：
大长公主重病，看病吃药是一笔不小的开支；
其二，齐令源父子在诏狱，时常需要打点，虽然花用的是东府的银子，但东西两府没有分家。现在更是用一个账房走账。东府的银子说到底也是齐家的钱；
其三，齐勉之被赐婚，婚期定在了来年春天。聘礼、婚礼等费用加起来，也是一笔不小的数目。
除了这几项大宗，还有日常的花用，零零总总加起来。每个月也要五六百两银子。
五六百两银子，对于曾经的齐家来说不值什么。但对于现在的齐家来说，却是一个沉重的负担。
清河县主叹了口气，道：“但愿如此吧。不过马上就要过年了，四下里的年礼。亲戚间的往来，又是一大笔银子呢。”她的嫁妆已经贴补了三分之一，再这么下去。剩下的那些也保不住。
清河县主倒不是心疼这些银子，而是觉得用自己的钱养活仇人。太过心塞。尤其这些仇人丝毫没有‘吃白食’的自觉，还摆出一副大爷的模样，动辄说什么‘过去如何如何’、‘在国公府的时候怎样怎样’之类的话，处处都要求跟过去相比。
清河县主很想说，过去国公府只田产、铺面这几项的收入，每个月就有几千两银子，可现在呢，一点儿进项都没有，花钱却如流水一般，根本就是个无底洞！
顾伽罗想了想，悄声问道：“母亲，我记得齐家还有祭田——”
清河县主眸光闪烁了下，“嗯，齐家一共置办了一千顷的祭田。”
顾伽罗道：“一千顷？也不少了，当初先祖们置办这么多的祭田，为的就是预防有这么一天。如今齐家出了事，那些祭田也该发挥作用了。母亲，不如拿出三分之一的祭田，暂且卖掉，换几个铺面，以便维持家里的日常开销。”
清河县主挑眉，“祭田是家里的根本，旁人就不用说了，单是大长公主就不会同意的。”祭田是东西两府的共同财产，而在贪财的大长公主眼中，那些祭田早就是她的囊中物，她绝不会同意有人染指。
顾伽罗缓缓一笑，道：“人才是根本，现在家里都过不下去了，人眼瞅着就要饿死了，留着那么多田产做什么？”
清河县主眼中带了一丝笑意，她已经明白顾伽罗这话的意思了。不过她还是笑着说道：“你的意思是？”
顾伽罗伸出白嫩的手指在炕桌上划了划，直白的说道：“齐家早就不是国公府了，没必要再摆着国公府的架子，从即日起，份例减半，一应开销也都做适当的削减。”
清河县主终于笑了，接着顾伽罗的话头，说道：“如果有人不同意，那就卖祭田，总不能守着大片的田产，一家人却要忍饥挨饿。”
家里花销最大的就是大长公主，仗着自己辈分高又有病，每日里都要燕窝、人参、海珍、鲜果，她一个人的吃用，就能抵得上大半个齐家所有人的花销。
清河县主嫁妆丰厚，也不是供不起，但还是那句话，清河县主凭什么要花自己的钱供养一个仇敌？再者，大长公主即便吃自己、住自己的，却仍不会念她半分好，清河县主又何必花这个冤枉钱？！
顾伽罗点头，她也不是舍不得嫁妆，但这钱必须用到刀刃上，顾伽罗不想白白供养一群不知感恩的小人。
婆媳两个商量了一番，清河县主心情好了许多，不得不说，顾伽罗这个儿媳妇的回归，对她而言还真是个帮手呢。
次日，清河县主便去了趟大长公主所在的春晖堂，将家中窘困，不得不变卖祭田的事儿说了说，大长公主自然不同意，还义正词严的将清河县主训斥了一番，直骂她是‘败家老婆’。
清河县主也不恼，只委屈的说道：“不卖祭田也成，家里的花用就要适当的削减了。”
大长公主思量再三，还是同意了削减花用。
自此，齐家才真正的跟黔国公府撕撸开来，开始了‘平民’生活。
但东府却不会就此放过清河县主，份例削减的第三日，宁氏便兴匆匆的来寻清河县主：“大嫂，大嫂，好消息，好消息，我们老爷和勤哥儿，终于有办法出来了……”
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