因为九王，陆思琼本已心乱如麻，如今便更没心思同三表姐周旋。
她表明立场后，直接离开。
周嘉灵不甘受挫，无奈跺脚，瞪着其远去的背影言道：“表妹，你莫要太猖狂放肆！”
前边的人身姿未停。
她只得绞帕咬唇，秀丽的容上皆是怨愤。
如此不顾伦常之人，怎配有资格嫁给龚二爷？
她脑中哪还有病危在榻的堂兄，急急的跑回去，寻了亲娘就将自个所听到的道了出来。
周二夫人张氏沉默半晌，不顾女儿激动的情绪，郑重询问：“阿乐，你真肯定九王爷与琼姐儿有私情？”
“女儿亲眼所见亲耳所闻，怎会有差？”
见其不信，周嘉乐不平之心更烈，“以前九王就对表妹诸多照拂，待她比大伯母生的大堂姐和四堂妹还要好，我总觉得蹊跷。今儿让我撞上了，她还不承认。”
“琼姐儿是你祖母一手带大的，诗书礼仪无一不精，怎会这般不知分寸？”
张氏非轻率之人，没敢尽信，只思量了回道：“阿乐你太冲动，竟然直接给琼姐儿撞破，若是还拿这事做文章，她必然疑你。
否则，这便是没有什么，亦可有些什么。我就不信蕙宁公主是诚心想琼姐儿当媳妇，龚家二爷那般出色，娶她为妻岂不委屈了？
陆家门第衰败，除了你祖父祖母的疼爱，琼姐儿还有什么？”
“所以娘您也觉得是祖母给表妹筹谋的婚事，对吗？”
周嘉乐眼眶一红，怨道：“祖母到底是怎么想的，我可是周家的姑娘、是她的孙女，她不想着自家人总偏着外人作甚？”
“这有什么法子？”
张氏长叹一声，无力道：“琼姐儿的娘是老夫人唯一闺女，哪怕是去了那么多年都难忘怀。你那姑姑又只得琼姐儿一女。老夫人是千般爱万般宠都给了她。”
见女儿丧气，心疼得拉过她爱惜道：“阿乐莫急，琼姐儿不是说要自个去跟老夫人交代吗？咱们且看看她要怎么解释。
况且，府里最近不太平。你父亲又总与你大伯父处在一块，这两日都歇在了外院，娘是什么事都不知道。
礼哥儿又在昏迷中，你若跑去说这种事实在不合时宜。去侯府提亲的是你大伯母，但眼下她哪还有心思再顾这事？”
周嘉乐听了这话，心中好受不少。
然想起一事，忍不住又道：“娘，女儿听说琼表妹的姑父安然无恙，爹爹为何要放过他，不是都已经有证据了吗？”
乍闻这话。张氏面色一沉，“你竟偷听我与你父亲说话，阿乐，你真是越发大胆了。”
后者忙解释：“女儿不是诚心偷听的，就那回凑巧。”
她根本不惧对方。凑上前拽了其胳膊撒娇道：“娘，贪污受贿的罪名不是很大吗？爹爹怎么不办那位胡大人，难道是祖父顾着琼妹妹特地交代的？”
“胡说，这种事你祖父怎可能让你父亲徇私？”
张氏不愿同女儿说这些，却又架不住对方纠缠，最后模棱两可了道：“胡家另外找了人，这事上面有人疏通。好好的铁证也能变成证据不足。
所以，阿乐，娘总跟你说权势的好。有了权，没什么事是过不去的。咱们女人这辈子，嫁个显赫夫君，以他为荣。下半辈子还愁过不好？”
“就跟秦夫人那样吗？”周嘉乐歪着脑袋询问。
甄家本也只是普通世家，当年甄氏女得幸选为皇子妃，炎丰帝阴差阳错被立为储君。
新帝登基，甄氏入主中宫，又重用伴读秦沐诚。甄家这方显赫起来。
提起宰相夫人，张氏亦露出羡慕。
甄秦氏当年已是太子妃胞妹，却独独钟情秦相，甚至不顾家族之命非他不嫁，有今日荣华亦是她该得。
只是性情无常，猖狂了些……
但以她如今之尊，有恃而骄，又有何过？
张氏感慨：“秦相当年只是一个小小的皇子伴读，谁能料到他今日权倾朝野，门生遍地？
甄家当年觉得秦家门第不足匹配，现如今却反巴着秦家，真是世事无常。”
“秦相确实厉害。”
周嘉乐似懂非懂的附和，随即又道：“不过女儿听说秦相惯是风.流，身边新人一个个的添，还有说不只是良家女，甚至连勾栏里的女子都接进府去呢。”
“这等事是谁在你跟前嚼舌根的？”
张氏松开手，当即厉声呵斥：“我瞧你身边的人是越来越放肆了，什么话都在你面前说！外头的街巷流言，你个姑娘家听了作甚？”
“女儿知错了，娘您别生气。”周嘉乐察觉失言，忙起身认错。
张氏面色稍缓，继续道：“知晓内外大事是好，可也该有所闻有所不闻。
你如今年纪不小，怎么连什么话能不能说都分辨不出，风.流、勾栏这等字眼，也好挂在嘴上？”
“我也就在您跟前说说，其他地方都绝口不提的。”
“在这也不能说。”
张氏恼瞪了她眼，教训道：“再说，秦相的私事有何好议论的，咱们跟他们家也就逢年过节走动走动，往日你瞧什么宴会可有互请的？
也就是你跟灵姐儿，会随你们五姑姑去去宰相府。其他的，便是琼姐儿，何时见你祖母、大伯母往秦家里带的？”
“哦，女儿以后不说这话就是了。”
突然觉得甚了琼表妹一筹，周嘉乐憨笑应了，抬眸则又问：“娘，秦相这么神通广大，又得圣上喜欢，咱们家干嘛不和他们经常走动？
说来也奇怪，秦相的妹妹秦大小姐那般喜欢九王，等做贤王妃都等了好些年，秦相也不给她求道圣旨。”
“你以为圣旨那么好求？秦大姑娘是宰相亲妹不假，可九王更是天子胞弟，他若是不愿。太后娘娘岂会勉强？”
说来说去，倒是又转回了之前的话题。
想到琼姐儿同九王的私话，张氏沉吟道：“九王过府，老夫人该是亲自相陪。怎的那时辰会两人独处？还在礼哥儿的院前？”
她话刚落，之前派出去打听的玉芍便回来了。
来人进屋行礼后，回禀道：“夫人，奴婢去三少爷院里问过了，说是今儿表姑娘来府后，世子夫人待她的态度较以往疏远冷淡不少。
适逢九王在那，当着众人便开口替表姑娘说话，暗责世子夫人的不是。
后来老夫人请王爷去静颐堂接待，一并唤上了表姑娘。但最后也不知为何，老夫人会先行离去。”
“瞧。我就说她俩不正常。”
周嘉乐激动而言，“九王爷平时虽说温和，待谁都好，但也不曾会这般。他那时看琼妹妹的眼神就不对，她还狡辩。简直是……”
“好了，你激动什么？”
张氏一脸恨铁不成钢的望过去，挥手打发走婢女，说道：“就算他们真有些什么，又如何？
琼姐儿虽然姓陆，可自小却是咱们周府教养出来的，她若是德行失当。旁人会怎么想你们姐妹？这事不准对外嚷嚷。”
“女儿当然不会对外说，怎么着她也是表妹。”
周嘉乐只是心存嫉妒，有些女儿家的私心，又无深仇大恨的，当然不可能对外宣传，让旁人看自己表妹的笑话。
她只是有着自我的私心算计。低声了说道：“娘，我就是想着，她若是跟九王一起，那同景凡表哥的婚事……”
停了半晌，见对方无回应。娇嗔了添道：“她总不能朝秦暮楚，有了九王，还占着亲事。再说，咱们周家又不是没有姑娘，祖母何必非要给琼妹妹？”
这方是她的深意。
张氏自然是了解闺女的，心虽如此盼着，却知实并无多少希望，摇首道：“你若能许给蕙宁公主之子自然是好，只是咱们母女在府里人微言轻，这等好事你祖母能惦记着你？
没有琼姐儿，还有灵姐儿，她虽是你堂妹，但你两年纪相近。何况有你大伯母那层缘故，蕙宁公主多半会考虑长房嫡女。”
“娘，女儿就是想嫁给景凡表哥，您帮我想法子。”
张氏只得点头，拍了她的胳膊应道：“好好好，娘给你想法子。”
有些事，总要筹谋一番方会断了念想。
站在静颐堂院口，陆思琼抿紧下唇，她在三表姐面前还能保持镇定，但外祖母这边……
眼前似又浮现出她临走时看自己的眼神，满满的都是失望。
她定是误会了。
可误会了什么呢？
幼年时，自己确实依赖贪恋着那人的柔情与关怀。只是对方成亲之后，那些本不该有的情愫已然斩去。
然如此解释，外祖母会相信她吗？
大舅母今儿那般待她的原因还未可知，可在三表哥屋里外祖母仍是护着自己，陆思琼着实不想失了外祖母的疼爱。
“表姑娘回来了？”
还在迷茫时，侍婢瑞珠自内走了出来，看见她欠身说道：“老夫人刚吩咐奴婢去花园找您呢。表姑娘既然回了院子，怎的不进去？”
闻者淡淡莞尔，“刚到，这就进去。”
静安堂里，寿字镜屏旁，周老夫人正襟危坐，左右皆退。瞧外孙女进来，沉着嗓音喝道：“琼姐儿，跪下！”
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