旧社会所谓“五行八作”是当时人民在社会上谋生的各种行业。它在群众生活上起着种种不同的服务作用，如果详细统计起来略可分为三百多行。而在办白事这一方面就涉及了不少行业。如“杠房”，那时杠房在社会上就不是一个简单的行业。晚清干这一行的必须有“龙票”(就是一种特殊的执照，那时有几个行业如钱庄、盐滩必须领到龙票才能营业)，民国以后也必须具有官府发给的“帖”，因此与一般小铺户不同。
杠房也称杠子铺，专门从事丧葬服务，包括满汉两族各种仪仗执事，如罩棺材的绣花缎缎子官罩，仪仗队用的开道锣、伞、扇、旗、牌、车、轿、硬器等设备。在办事时，按用主的地位职称，什么人用什么样仪仗执事，不能乱用。
负责抬棺材的人则称为“杠工”，这些人都是训练有素，经验丰富。别看只是抬棺材，但是空有一身力气也不行，生手根本就干不了。抬棺材时，抬后面的人根本看不清脚下的路，一不留神，真要是磕了绊了，后果就不堪设想。所以，就这杠工而言，也是门道极多，一伙队伍里都会有个“杠头”，抬棺时，一切都听杠头的命令,没有命令,谁也不能“撂肩”。因为棺材抬起后，中途不能落地，落一次地，相当于下一次葬，这是绝对不允许的。
凡是杠工，每人必须自备一根形如“Y”字的杈棒，便于中途歇气时，把杠子放在“Y”杈上，不必把棺材放下地。同时，还要自备一个垫肩包，以免擦痛磨破肩头。每两人一根杠子，还带一些“凹”形（深凹处俗称“良心”，即中心）的两头带套绳的短杠，杠工称之为“纽子”或“牛子”。这“牛子”是用来增加抬夫人数和转变抬物方向的。
旧时有钱人家丧葬的大棺材，其捆扎方法就有在两边夹上两根长木杠的夹杠捆扎法，一般是八人抬，秒为“八仙抬”；也有在棺材盖上加一根很长的木杠称之为“龙杠”，再把棺材扎在“龙杠”上；或在棺材底部两旁夹两根长杠，将棺材从底部套好捆扎好，并放上“丧罩”等件。这种抬法一般十六人抬，以讲排场，显示其家富有。