?转眼间，重阳节就要来临了。
园子里的菊花也应景而绽。种类繁多，还有不少好听的名字，比如说：碧空银花、彩线明珠、春风杨柳、粉面西施、琥珀凝翠，更有什么太液池荷、瑶池粉、玉宇琼林之类。
曾府花园最引以为傲的两种花，一种是芍药，一种就是菊花。每年到了这两种花期，都有相应的赏花盛宴。今年自然也不例外。曾家两房早就商量好了要宴请的客人，大房那边，其实是曾鸿夫妻俩主要负责接待男客，款待的地方设在碧水庄。二房这边负责接待女客，地点就设在挹芳轩。
其实碧水庄那边的菊花没有挹芳轩多，还从挹芳轩这里搬了好些花盆过去凑数。之所以要设在那里也是曾鸿觉得的，院子宽敞，又有现成的戏台。屋子也是宽敞明亮，斗酒比剑都是好地方。
“小姐，你看这花开得真好。”晚霞抱了一个花盆进来。
薛愫回头一瞧，只见是一盆稀有的墨菊。花盘硕大，花径如掌，红中带紫，紫中带黑。凝重又不失活泼，华丽又不失妖魅。
薛愫一看就喜欢上了让摆在窗下的条案上。
这里闻莺取了衣裳来让薛愫换上：“小姐再不赶紧，只怕就去迟了。”
薛愫却道：“去那么早干什么，这两天赏花赏得还不够多？再说也不用我去跟前应酬，不过是陪衬说说话而已。苓姐姐呢，也不知她去了没有？”
晚霞笑道：“刚才在姑太太那边已经见到表小姐了，还问小姐您来着。”
“那是得赶紧了。”
闻莺替薛愫穿戴梳妆好，又替薛愫簪了一朵粉色的大爪菊。薛愫瞅着镜中的模样总觉得不够端庄，伸手将花拿下来。
闻莺忙道：“这也是应景的，姑娘为何不簪？”
薛愫道：“要应景，不是有一支菊花簪么，你将那个来簪上也比这大朵的菊花好。”
闻莺依命找来簪子替薛愫插好，收拾齐整了，搀了薛愫往明晖堂而去。
到了明晖堂，薛太太已经到贺大太太那边去了。只留下淑苓正和一个年轻女子说话。那女子瞅着面熟，只是叫不出来是谁。
“薛二妹妹，这是临阳伯的小妹妹。在沈家的时候见过面的。”
怪不得觉得面熟，薛愫忙行了见面礼。周丽贤也赶着回了礼。
周丽贤温温柔柔的笑说：“好久不见薛小姐，可还康健？”
“劳周小姐挂着。”
周丽贤笑道：“其实这两天我们家的菊花也开得正好，我生性又疏懒，不喜欢出来走动。偏偏我嫂子说她最近事多脱不开身，又接了曾家的帖子，便让替她来。正好过来瞧瞧你们姐妹。”
淑苓和周丽贤熟悉，两人在一旁说笑，问到薛愫时，薛愫说几句。后来一个年轻女子过来，虽然只见过那么一面，但薛愫对她有印象，就是在锦绣院遇见的那个大表嫂的亲戚。
“你是来找大表嫂的？”薛愫主动上前和她搭讪。
女子微红了脸，不见鹄大奶奶的身影，欠身道：“奶奶不在么？”
“和姑母去大太太那边了。”
女子又看了眼淑苓和周丽贤，没有和她俩做任何的招呼，便就转身而去。
薛愫有些纳闷，还以为她要留下来一道等姑母他们回来。
等到那女子出了明晖堂，薛愫才问淑苓：“刚才那个女人是大表嫂的什么亲戚呀？”
淑苓道：“你还不知道么？她是锦绣院的人！”
“锦绣院的？丫鬟？不像呀！”
“据说是大嫂给大哥买来充当香云的人。只是还没有正式抬作姨娘而已，只是个通房丫鬟吧。”
薛愫瞪大了眼，她以为是大表嫂的亲戚，没想到会是这样！也就是说这一场争斗里，大表嫂认输了么？为了笼络大表哥，不惜往他房里塞别的女人。她不明白大表嫂为何要这么做，难道就是为了证明自己贤惠？薛愫活了两世，此刻也不明白大表嫂心里究竟想的是什么。
等了将近半个时辰也不见薛太太他们过来，淑苓起身道：“多半已经去挹芳轩了。我们这里就直接过去吧。”
薛愫等便一道往挹芳轩而去。
挹芳轩在院子的西北角，一处小小的敞轩。原是一溜泥鳅脊背的大瓦房，后来中间做了隔断，就成了三间屋子。不过都是极朗阔的。
不过花团锦簇的倒也热闹非凡，因为是赏花宴，倒也没请多少的客人，东面屋里有三桌太太奶奶们在摸骨牌。西面的屋里则是几位年轻的小姐们凑在一处说笑，
她们三人则去了西面屋里。薛愫还以为能见到沈家的那位婉玉，看了一圈，没想到竟然没有，心想好在她没来，不然又聒噪得紧。
薛愫随意找了张椅子坐了下来，吃了会儿瓜子，觉得无趣。以为会有多盛大的赏花，没想到凑在一处又成了打牌。小姐们又在一处议论那些无聊的八卦事。当时觉得有些无趣，想偷溜出去玩玩。
瞅着也没人留意到她，薛愫带着闻莺便溜了出来。
主仆俩倒是一路走，一路看。
闻莺叽叽喳喳的说：“这些花实在不错，难得有这个闲心，打理得如此之好。”
薛愫笑道：“是花家两口子会侍弄花草，所以你看这个园子一年四季都生机勃勃的。和南边都差不多。”
“小姐，要不明年我们也来养些花草吧。”
“养在什么地方。敷春堂种了好些西府海棠，等到明年花开，难道还让你看不够？”
“可是只有西府海棠呀，开过之后就什么也没了。你看大半年里都只有光秃秃的树丫，也没什么好看的。”
关于苑囿，薛愫虽然也有兴趣。当初在古家的时候，为了打发时间，她和闻莺两个在小院子里种满了好些花草，可是这些盛开的花也未能留住古宜的脚步。如今她的心也淡了，有那个热情还不如给薛恒多做些衣裳鞋袜。
想起古家的事来，薛愫就没什么好情绪。
两人走过了一座小石桥，转过了一棵大树，突然见范氏和华姨娘在那角落里正说什么话，再留意一看，卓氏也在。