从驿站出来回到宫中时已是日上三竿，刚踏入永昭宫便意外看到了两个不速之客――朱元璋和宁妃！
拂晓心中一沉，压下慌意后怯怯地走过去行礼请安：“儿臣见过父皇，见过宁妃娘娘。”
“嗯，从哪里回来啊？”朱元璋头也不抬地问，倒是旁边的宁妃自拂晓进来的那一刻起，目光就一直没离开过，其中隐有几丝得意之色。
拂晓低头小声道：“儿臣不敢隐瞒父皇，儿臣刚从宫外回来。”
“这么说来，咱们大明国的公主在外头待了一夜？”随着苍老但威严的声音响起，一种无形的压力令拂晓喘不上气来。
宁妃摸着护甲上的红宝石道：“民间女子尚且不准在外过夜，何况是公主，这若是让人知道了，败坏的可不是拂晓你一个人的名声，而是整个大明国的脸面，你要皇上如何向安南王子解释？”
“不错，父皇问你，深夜出宫是为何事？”茶盏放到桌上的声音并不大，却令拂晓颤了一颤，垂泪跪言道：“儿臣有罪，请父皇责罚。”
朱元璋不悦地皱了皱白眉，“有罪没罪等会儿再说，你先告诉朕这一夜都去了哪里，做了些什么？这回若不是宁妃和朕说起你，朕特意过来看看，还不知道你胆子大到这步田地。”
宁妃掩唇轻笑道：“皇上，这还用问吗，公主怕是有心上人了，所以半夜出去幽会，臣妾听说拂晓跟耿家公子走的很近呢。”
这番火上浇油的话果然令朱元璋更加不悦，看向拂晓的目光利如尖刃，“宁妃所说可是事实？”
拂晓泣道：“儿臣与耿家公子确是相识也有几分交情，但那只是君子之交，绝无男女之情。儿臣出宫实因担心王子。”
“王子？他怎么了？”这一回不止朱元璋连宁妃都讶异莫名。
当下拂晓将陈相允遇袭的事原原本本说了出来，临了不无悲伤地道：“儿臣因忧心王子伤势，所以情急之下没想太多就出宫了，现在想来儿臣实在是鲁莽了，若父皇要怪罪，儿臣绝无半句怨言。”
“原来是这么回事。”见是这么一回事，朱元璋神色缓和了几分，抚着颔下长须道：“王子遇袭受伤，也难怪你心急如焚的出宫了。”
宁妃扬一扬脸，凉凉道：“就算真是这样，公主也该记着身份，何况又没生命危险，纵是晚得一时半刻等天亮后再去也无大碍，受了伤有大夫照料是正理，至于公主，就算你去了这伤也不会好几分。”
“哎，话不是这么说，拂晓也是关心则乱嘛，毕竟是自己未来夫婿。”见朱元璋帮着拂晓说话，宁妃心中深恨，面上却是半点不露，笑吟吟道：“皇上说的是，要换了臣妾年轻的时候可能也和公主一样了。不过……恕臣妾直言，公主和王子虽然定了亲，但到底还没成亲，过份亲近于礼数不合，还是应该避讳着点好。”
拂晓心头一沉，宁妃这话分明是想阻挠自己出宫，看来当初发现的两个跟踪者果是郭家死士，他们一直在设法跟踪自己，并传递到宁妃耳目中，也许昨夜……
想到这个可能性，人几乎惊跳起来，更让她恐慌的是，自己昨夜居然完全没意识到这件事，万一谈话内容被他们听去一星半点，从而知道了叶子的身份，那……
拂晓惊骇地不敢想下去，只这一会会功夫贴身小衣已被冷汗侵湿，适才即使被朱元璋训斥也未曾出过一滴。心中的恐慌越来越深，恨不得现在就出宫去让叶子他们找个隐蔽的地方躲起来，但父皇和宁妃就在眼前，她什么都做不了，只能干着急。
朱元璋并不知她心中在想什么，只与宁妃道：“你说的也有几分道理，那你说要怎么办？”
“臣妾以为……”宁妃目光一转，微笑道：“公主应当好生留在宫中而非时时刻刻在宫外跑，既不安全也于公主名声有所影响。这次王子遇袭时亏得公主不在旁边，要是在的话岂非连公主都要受到牵连？”
这话令朱元璋甚是动容，似有被说动之色，拂晓再一次肯定宁妃定是知道了什么，所以千方百计阻止她出宫，试图将她困于宫中，令她对宫外的叶子鞭长莫及。
但是这么束手待毙从来不是她的作风，当下抬头怯怯地看着朱元璋，她很清楚，这个年迈的老人才是一切的决定者，“儿臣这一回确是鲁莽了，儿臣保证下次一定不会再犯……”
话还没说完宁妃凉凉的声音就传了过来，“有过一回就很难保证不会有下一回，再说不让公主出宫也是为了你好，公主何必执着呢？还是说在宫外这些日子公主的心变野了？”
许是认为胜券在握，所以宁妃一时嘴快话说的过了些，使得朱元璋微蹙双眉，拂晓不失时机地道：“儿臣自小受父皇教诲，无一刻敢忘，此次确是事出突然，如宁妃所说儿臣去了王子的伤并不会多好一些，但不亲见着，儿臣总是心中不安，毕竟那是自己未来的夫君。”泣泣地垂下泪来，情真词恳，令朱元璋颇为动容。
“何况……若儿臣出宫有碍名声那十二皇妹呢？儿臣尚有王子相陪，十二皇妹却是独自一人。”
宁妃早想到她会拿朱如水当挡箭牌，是以接口道：“如水从未去过宫外，也是图一时新鲜，而今既然已出去过，往后自然不能再出宫，你们姐妹都是一样的身份，皇上和本宫待你们的心也是一样的，并未有亲疏之别。”
宁妃之所以会答应朱如水让她出宫，就是为了防着朱拂晓在宫外使坏，而今既然可以趁机禁了她的足，那朱如水自然也没有出宫的很必要的。
朱元璋抚须沉吟良久道：“宁妃说的不错，你和如水往后都不要再出宫了，万一出些什么事再后悔就来不及了。再说三王子现在受了伤不可能再四处游玩，你也不必相陪。”
拂晓心中急切，脸上却不敢表露太多，只以担忧的神色道：“父皇有命，儿臣自当遵循，只是……”
“只是什么？”在问这句时，朱元璋已经有不耐烦之意，他从来就不是个有耐心的主。
拂晓连忙磕了个头道：“只是忧心王子伤势，大夫说虽止了血但并不是很好，也许会有感染之症，儿臣希望可以多去照顾几天，望父皇恩准。”言轻她垂下头，忐忑不安地等着朱元璋的答案。
仿佛过了一柱香那么久，头顶终于传来苍劲有力的声音，“好吧，朕再宽限你五天，五天之后，不论王子伤势好转还是恶化，你都不能再踏出宫门一步，明白吗？”
“是，儿臣明白。”拂晓喜极而泣，连忙叩头谢恩，五天虽然很短，但足够她安排一些事了，这五天她是一刻都不能浪费的。
宁妃虽自不满但也只得忍着，什么时候该说话什么时候该半路，她还是知道一些的，否则也不能走到今天这步田地，何况……想到昨日朱元璋说的那番话，虽极力掩饰依然禁不住喜上眉梢。
“好了，朕还有些事要处理，你一夜未睡赶紧歇息一会儿。”这般说着，朱元璋与宁妃相携起身，拂晓亲送至宫门外。
目送两人离去后，拂晓方长嘘一口气回到主殿内，刚要坐下忽地一阵晕眩袭来，身子不由得晃了一下，随月在旁边赶紧扶住，“公主怎么样，要紧吗？要不要召太医来看看？”
待眼前不再发黑后，拂晓摇摇头，就着随月的手坐在尚带有余温的坐椅中，晚蝶绞来热绢巾给她拭脸。