笑话说完,除了老孙头自己嘿嘿笑起来,别人却都没笑。
陈子锟惊愕江东治下竟然有这样的豪强地主,若是豪门大族也就罢了,只不过仰仗家里出了个将军,就能在不到十年时间内成为全县首富,要说没有强取豪夺,鬼也不信。
双喜很尴尬,他一直跟在陈子锟身边当副官,老家的事情不甚清楚,这些家业应该都是哥哥陈寿的,若是追究起来,自己两边难做人。
忽然刘婷笑起来：“要我说,是这老婆子走路太慢了,一天一夜也没走出去二里地。”
陈子锟笑了笑：“是啊,老孙头你道听途说,瞎**扯。”
老孙头急了：“客人,您还别不信,陈家那大院子修的都快赶上县衙了,大宅门朝南开,四个角上有碉楼,驻着保安队,养着炮手和狼狗,县长来了都得先通传,闲杂人等若是敢在门口张望,一顿皮鞭抽出去,去年我路过他家门口,忘了下车,差点没被打死。”
陈子锟道：“又不是紫禁城,下什么车？”
老孙头道：“这是陈老爷定下的规矩,文官下轿,武官下马。”说到这里,故意压低声音神神秘秘道：“陈家大门口藏着东西,是陈主席赐的丹书铁卷。”
陈子锟道：“有点意思了,我倒想去陈家大院看看,话说这陈家大院在哪儿？”
老孙头道：“在县城东边。”
陈子锟奇道：“县城东边不是一片林子么,怎么起宅子了？”
老孙头道：“哎哟,客人,一听这话,就知道你起码五年没到南泰来了,县城的地方太小,那些有钱的大户人家都把房子盖到城外去了,城东风水好,起了一大片房子呢,陈家的宅子是最大的。”
陈子锟道：“去瞧瞧。”
乡间大路尘土飞扬,远处已经隐约能看见县城的轮廓,路上车马行人也多了起来,老孙头抖了个鞭花,驾着骡车直奔城东而去,民国二十一年的南泰,比当初陈子锟就任江北护军使时候的南泰大了许多,县城向外扩展,城外建了许多房子,煤窑遍地,大王河上运煤船来来往往好不热闹。
陈家大宅子果然气派,青砖围墙一丈多高,四角建有碉楼,上面有带枪的护卫,房子占地极广,门头极其气派,三开间的门脸,绿色琉璃瓦,大门紧闭,只开着两边小门,几个家丁正坐在门口乘凉。
老孙头不敢过去,说离远看看就行,陈子锟掏出一枚大洋：“在门口过一趟,这个给你。”
“中,不过到了门口你们都得下车。”老孙头抢过大洋,吹了一下,放在耳畔听嗡嗡的回响,老脸笑成了一朵菊花。
骡车距离大宅门还有八丈远,家丁们就留意到了,丢下手中蒲扇,恶狠狠的盯着老孙头。
老孙头慌忙下车,低声道：“客人,快下来。”
骡车上有个席子支的雨棚,陈子锟三人就坐在棚下,丝毫没有下车的意思,老孙头明白了,这几位是成心找茬来了,他们是外乡人,闯了祸拍拍屁股走了就行,自己可就倒霉了,慌忙想掉头,可是这样一来更是弄巧成拙,反而激怒了陈家的家丁。
“赶骡子的,说你呢,站住！”一个管家模样的男子怒喝一声,带着两个家丁走了过来,大夏天艳阳高照,他们都穿着拷绸的裤褂,头戴草帽,手里拎着鞭子。
老孙头苦着脸停下骡车,摘下草帽点头哈腰：“陈管家,那啥,今天挺凉快的。”
陈管家道：“少他妈套近乎,你怎么赶得车,到了门口又拐回去,嫌俺们陈家臭还是咋滴？”
老孙头赔着笑：“不是不是。”
忽然家丁发现车上有人,喝道：“下来！”
双喜早已按捺不住,跳下来骂道：“瞎眼的狗奴才,活腻了吧你。”
家丁大怒,挥起了鞭子,双喜上前一顿拳脚,将两个家丁打翻在地,狠狠啐了一口：“狗仗人势的东西,老子见一次打一次。”
管家见势不妙一溜烟跑了。
老孙头胆战心惊：“客人,惹了大祸了,赶紧走吧。”
双喜跳上马车,犹在骂骂咧咧,陈子锟倒不以为意：“当奴才的就这样,别和他们置气。”
老孙头甩起鞭子,赶着骡车迅速逃离陈家大宅,等护院们闻讯赶出来时,已经看不见骡车的踪影了。
一个二十来岁穿白绸裤褂的年轻人大怒道：“敢在陈家门口撒野,还有王法么,给我追！”
管家当即领着几个人回马棚牵出马来,套上辔头和鞍具,少爷带着四个护院急驰而去。
他们很快追上了老孙头的骡车,不过客人已经下车走了,老孙头也说不出他们的名字,只知道是两男一女,进城去了,护院们用鞭子抽了老孙头一顿,翻身上马奔着县城去了。
老孙头被抽的皮开肉绽,不过藏在褡裢里的五块大洋却安然无恙,这是刚才客人赏的,能拿这么一笔巨款,即使挨揍也值了。
陈子锟上次来南泰还是四年前,由周县长陪同做过一番视察,此次前来没有惊动官府,所见到的都是最真实的场景,县里确实发展很快,商铺鳞次栉比,烟馆酒肆妓院样样俱全。
县城居然堂而皇之开着烟馆,让陈子锟有些郁闷,禁烟多年还是收效甚微,就连模范县也是这般阳奉阴违,其他市县可想而知。
正走着,忽然前面来了一人,擦肩而过,随即又回过头来,狐疑的看着陈子锟高大的背影,忽然惊呼起来：“陈主席！”
陈子锟回头一看,原来是醉仙楼的林老板,也算是老相识了,被人认出也不好否认,只能笑笑拱手：“林老板一向可好。”
林老板顿时大呼小叫起来,把周围百姓全都引了来,微服私访变成了公开视察,不大工夫县长周荣春就得到报告,带着师爷和几个跟班,气喘吁吁的跑来迎驾。
身份暴露,陈子锟也没辙,只好先去县政府,再查陈家的事情,途径老保安团部的时候,看到树荫下坐着一个傻子,裤腰提的老高,嘴角挂着涎水,正是当年的保安团长丘富兆。
周荣春留意到陈子锟的目光在丘富兆身上停留超过两秒钟,急忙解释道：“好歹他也打过土匪,县里管着他的吃喝,饿不死。”
“嗯。”陈子锟点点头,语气带着一丝赞赏,周荣春欣喜不已。
老县衙已经被改成学校,县政府设在以前的管驿里,地方不大,陈设简单,看起来这位周县长还是个清官。
正在汇报工作之际,忽然外面马蹄声急促,五匹健马直冲进院子,领头一个青年白衣白裤,将缰绳一甩就闯了进来。
周荣春立刻站起,沉下脸道：“放肆,没看见本县正在招待客人么。”
周荣春极有眼色,见陈子锟轻车简从,就知道是微服私访来的,便没有拿他的名头压人。
那青年根本不把周县长放在眼里,打量着陈子锟和双喜,道：“周县长,这是你的客人？咋忒不懂规矩,到了俺家门口不下车也就罢了,还打人！”
双喜这个气,跳起来就是一个耳刮子抽过去：“打的就是你！”
青年猝不及防,脸上五道指痕出来了,恼羞成怒伸手拔枪,木盒盖子还没打开,双喜的枪口已经顶着他的太阳穴了,陈家的护院这才进来,见状也要掏枪,周县长大喝一声：“大胆！这是陈主席！”
护院们迟疑着不敢动。
双喜又是一巴掌打过去,打得青年一个踉跄。
“你凭什么打我？”青年捂着腮帮子问道。
“凭我是你叔！陈双喜！”双喜怒道。
青年两腿一软跪了下去：“叔,饶了我吧,下次不敢了。”
他叫陈康正,论起来是双喜的本家侄子,只不过以前没多少来往,双喜也很少回南泰,所以陈康正并不认识这位四叔。
陈家在南泰飞扬跋扈,靠的就是陈寿兄弟的势力,眼见正主儿来了,那些狗仗人势的护院立刻偃旗息鼓,跪了一地,为自家少爷求饶。
双喜板着脸继续抽他：“我叫你狂,还他娘的文官下轿,武官下马,还他娘是丹书铁卷,刚吃上饱饭没几年就欺压乡里,我看你是活腻了吧。”
一顿耳光抽的陈康正两腮帮子肿起老高,周县长都看不下去了,不过陈子锟没发话,他也不好劝。
陈子锟知道双喜是打给自己看的,等他打得差不多了便摆摆手：“好了,别打了。”
双喜道：“还不谢谢陈主席。”
陈康正磕头如捣蒜：“谢谢陈主席,谢谢四叔。”
“滚吧！”双喜将驳壳枪收了起来,陈康正爬起来跌跌撞撞出去,带着护院抱头鼠窜。
陈子锟道：“周县长,你治下南泰民主气息浓郁啊,恶少纨绔都敢直闯县府,叫嚣打人,如果我不是陈子锟,岂不是今天要挨揍？”
周荣春汗都下来了,忙不迭道：“卑职无能,让陈主席受惊了。”
陈子锟道：“这点小事还惊不到我,我就是想知道,陈……陈什么来着。”
“陈贵。“双喜接口道,他必须撇清,此陈非彼陈。
“对,陈贵家的田产土地,都是怎么弄来的,县府应该有土地交易的记录和地契存根,我很想知道,陈家究竟有多少亩地。”
周荣春大脑袋上汗如雨下,手帕都湿透了。