一夜无话，第二天清晨，李敬文去刘家找泥鳅，告知他要立即启程的事，可泥鳅却早早出门了。
他叹了口气，心想泥鳅肯定是去处置那门亲事去了。
看着笑容勉强的刘三叔，他本该庆幸的，可是推想泥鳅此时的心情，却怎么也高兴不起来。只暗叹了一声，给泥鳅留了口信，便跟刘三顺告辞了。
早饭后，他便带着爹娘打点好的行囊，并几个随从，立即上路了。
李长明的老娘花婆子不舍大孙子，送他到村口，絮絮叨叨地说：“敬文，等你安置妥当了，奶奶就去岷州看你。”
她是个爱热闹的，那心就是散的，一刻也不得闲，恨不得现在就跟孙子去岷州逛逛才好。
狗蛋娘很是看不惯亲家这副模样，鼻子里轻哼一声，心道：“你个老货，哪都想去。这是没梯子，要是有长梯子，就连天上你都想爬上去逛逛哩。”
敬文娘一把拉住婆婆，嗔怪道：“娘，这么大老远的，你要真去了，我跟长明哥可不放心。等闲了，我陪你一起去。”
这个婆婆，须得她跟着，才能不惹事。
李敬文笑道：“奶奶，岷州那边在打仗，不安生。等仗打完了，孙子再接你跟爷爷过去住一阵子。”
花婆子立即精神百倍，急忙应道：“好，好！等打完了仗，敬文你可要接奶奶去住。”
李敬文含笑点头，上马跟家人挥别，直奔西南岷州而去。
他想着林聪带着那么多新军和大夫，四百多人，就想走快也难，他辛苦赶几天。没准就能撵上他们了。于是晓行夜宿，沿途打听，循着那一队人的踪迹追赶下去。
终于，五天后的傍晚，他们在荆州境内山阳县一个叫虎头镇的地方赶上了林聪一行人。
彼时，林聪他们正停在镇外的野地里。老军教新军扎营呢。玄龟首先认出李敬文，不禁大喜，迎上前来招呼。
简单叙过话后，玄龟将他带到了林聪的面前。
李敬文带着奇异的心情打量面前这个黄脸军汉，虽然他的外形跟小葱往昔的形象相去甚远，但他几乎一瞬间就肯定：这人就是小葱！
没有理由的，他就是有这种感觉。
这个念头一起，就觉面前人眉眼轮廓无处不像小葱，只奇怪旁人怎么就看不出来呢！
她在军中呆了这么几年。都是怎么过的？
就算有板栗照顾，其中的艰难也可以想见。思及此节，他忍不住心中揪痛。
又留意到她眼中那一闪而逝的惊喜和激动，李敬文只觉几天的奔波劳累都消失无踪。他竭力稳定心绪，深吸了一口气，上前抱拳笑道：“在下李敬文，此去岷州丰县上任。见过林队长。”
这一本正经的见礼，饶是林聪经历过无数惊险的情境。也有些慌张失措，她急忙还礼道：“李……李县令……不必多礼。在下……这个……幸会。幸会！”
什么幸会，不过几年没见面而已。
昔日的玩伴已经脱去青涩，不知是因为年岁大了，历练老成了，还是因为金榜题名、官威加身的缘故，眼前人持重沉稳、正气昭然。真好男儿风采！
她尴尬地转身，招呼李敬文在铺开的毡垫上坐下，又问起前情，恭贺他大比取得好成绩，光宗耀祖。
李敬文心不在焉地谦虚了几句。只顾看她。
寒暄已毕，林聪就沉默了，不知接下来该说什么。这种对面不相识的感觉，使她心中有股说不出的酸涩和伤感。几年光景，真真是物是人非了。
忆起往昔，再看眼前，简直对她是一种折磨。
原来，重逢也不是那么令人愉快的。
敬文哥回来了，泥鳅自然也回来了，现在是不是已经拜堂成亲过了，洞房花烛过了呢？
正恍惚间，就听玄龟问道：“敬文哥，泥鳅可中了？可回家来了？我走的时候，我三叔正等着他回来办喜事哩，可回来了？”
急切之下，他一连问了好几个问题。
林聪心中一跳，面上若无其事地淡笑，双手手指却无意识地绞扭着。
李敬文瞥了她一眼，对玄龟道：“瞧你急的。泥鳅会试中了，殿试当然不会落榜，他是二甲第八名。他跟我一起向皇上请旨来西南，已被吏部任为岷州眉山县县令。此次他也跟我一起回乡了。本来我们约好一起上任的，他临时有些事耽搁了，暂落后一步。”
玄龟拍手道：“是不是成亲？嗳哟我们可错过了，没吃上他的喜酒。”忽又欢喜起来，“这小子也要来西南？啊哈哈，真是太好了！我们兄弟又能见面了！我正愁在南边没个亲人哩。”
李敬文却摇头道：“没有成亲。”
玄龟诧异道：“咋没成亲哩？我三叔不都准备好了？”
李敬文道：“这个我就不知道了。”
他直觉林聪不想听见泥鳅成亲的事，再说，他也不知其中详情，更不知泥鳅会如何处置这件事，还是等泥鳅自己跟人解释吧。
听他们说这个，林聪不好插话，也说不出话来，只一味沉默着，心中极不是滋味，一时又觉得自己可笑得很。
李敬文见玄龟还要问，急忙岔开话题，笑问林聪道：“林队长，这一路可还顺利？他们这些人初次入军，想是还不能习惯军中的规矩，必定是散漫无序。”
说起公务，还是本行，林聪立即恢复了从容，她笑道：“这个是难免的。在下也等不及归营再操练他们，就这一路之上，借着长途跋涉，一边操练他们，一边解说各种军规。效果甚好。”
一时，军士们扎营完毕，那些清南村的少年都过来跟李敬文相见，恭贺笑闹声传出老远。
麻虾道：“敬文哥。在科场上咱是赶不上你了，这上了战场，怎么也要挣个功名回来，不然的话，不是白生在清南村了嘛！”
众人哄笑，知他是说清南村受神龟庇佑的缘故。
李敬文笑道：“那我可要等着你们荣升将军了。”
夜幕降临。大家用餐完毕，安派了值夜军士，剩余人就围在田五等老军身边，听他们讲战场杀敌的事。
林聪已经完全恢复了常态，想着李敬文和泥鳅来西南当官，终究是好事，遂跟他详述西南民情，以及近两年军中和地方官府配合，耕种积粮的举措。
“边关百姓受战争影响。生活困苦，不宜重税压榨，应采用怀柔之策，激励民心……”
李敬文含笑看着她，听她侃侃而谈，有时也插上一句，浅述自己的看法，不知不觉。两人谈了一个多时辰。
伴在她身边，他觉得心里无比踏实。有种莫名的欢喜和兴奋，虽在郊野，却处处都令他新奇，对前途、对未来的日子更是充满期待，似乎世界一下子亮堂起来。
偶一抬头，忽听远处传来水声。抬头看向黑地里，依稀听得有人在戏水笑闹，遂奇道：“这天气还有些冷，怎么他们就洗冷水澡了？这不会出事？”
若是生病不是麻烦么。
林聪微笑道：“不是洗澡，是玄龟他们在游水。”
李敬文听了笑道：“这个乌龟。走到哪都离不开水。”
林聪不语。这是她秘密交代的，让玄龟等十几个水性好的少年，只要遇见水，随时训练划水和潜水的能力，并嘱咐他们不可泄露，只告诉人是在玩水。
又说笑几句，估摸着时辰不早了，遂让军士带李敬文去帐篷歇息。
一夜无话，第二天用过早饭后，众人立即启程。
林聪完全按行军规矩训练这些新军，一直都派人在前探路，不时回报。
因此才走了一个多时辰，就有两个军士——一个老军带一个新军——来报：前方进入虎岭山区，暂无凶险关隘，只在距离此地十里的地方，有一处险峰峡谷，叫做“蛇盘谷”。过了蛇盘谷，就拐出了虎岭，进入陈县辖区。陈县地形也是多山。
林聪听了点头，命田五挑选了几名新军，换上便装，前去蛇盘谷探路，发现异常立即回报。
当下，玄龟等人领命而去。
李敬文见林聪指挥有素，甚是威严，赞叹地看了她一眼，问道：“在大靖境内，林队长还如此谨慎，是为了操练他们吗？”
林聪点头道：“操练是一，另外，大靖境内也并非无事，这样的山区，要防山贼拦路。”
李敬文点头，暗叹边关不宁，内地也跟着盗寇四起。
正行走间，忽然前面飞马奔来两人，一个是青衣短打的壮汉，一个是下颌留着一缕美须的中年儒生。
看见他们，那儒生猛然控住马，大声喝问：“来者何人？”
林聪皱眉，示意田五上前答话。
听说他们是西南禁军，那儒生便说要见他们头领。
林聪便上前道：“敢问先生拦住我等去路，有何指教？”
那儒生上下打量了她一番，诧异地问道：“你们真是镇守西南的禁军？为何来到这荆州地界？”
林聪不悦地说道：“这是在下军务，难不成要向你一个过路的说明？”
那壮汉大怒，浓眉一竖，就要发作，被儒生喝住了。
他对林聪抱拳道：“是在下唐突了。在下并无他意，只想问准小将军来路。我等同伴被山贼掳去，正要去山阳县请救兵，小将军等既是我大靖禁军，就请施以援手。救命之恩，定当厚报！”
林聪大惊：“山贼？可是在蛇盘谷？”
李敬文也惊诧万分。
那儒生摇头道：“不在蛇盘谷，从前面右拐进去，在一处叫虎王寨的地方。”
右拐进去，那不是进入虎岭山脉深处了？
林聪顿时戒备起来，沉声询问事情经过。
那壮汉焦急万分，不耐烦地挥舞着宝剑喝道：“问那么多干嘛？赶紧去救人。若是晚了，你等担当不起。”
林聪放脸道：“我等乃是西南军，肩上担的是护卫西南边关的重任。此来内地，军务在身，行程急迫。内地的治安，不属我等职责。便是路遇危难，也该问明情由，才好相救，岂能因尔等一句话，就贸然进入深山？”
那壮汉气得大睁双眼，怒道：“你……”
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下章有个重要的人要出场鸟。
279章 十一岁的女山大王
那儒生急忙伸手拦住，对林聪道：“小将军谨慎行事，原本应当。然此事非同小可，我二人也是事出无奈。在下先请将军看一样东西，再作定夺。”
说完，从怀中掏出一面紫黑色令牌，对林聪一扬。
林聪见了一惊：这样的令牌，身为禁军副将军的哥哥如今就有一面，不过那上面雕刻的是虎头，而这人手上持的却是龙头令牌。
她放缓了语气，道：“即便如此，在下也要问明情由，总不能稀里糊涂地跟你们去救人。所谓‘知彼知己，百战不殆’，正因为你们出了事，我等才要更加小心才是。若是贸然行动，不但人救不出来，反把自己赔进去，那时岂不更糟？”
那儒生道：“小将军说的有理。是在下心急了些。”
当下简单述说了事情经过。
原来，那儒生姓王名英，自称是位管家；那壮士乃是护卫头领，名叫潘云。他们一行三十多人从荆州府城经由此地回京，不料遇上山贼，全军覆没，只有他二人逃了出来，意欲去山阳县搬救兵。
林聪听了惊诧万分，道：“照王管家所说，山贼人多势众了？不然你们也不会赔进去三十多护卫。”
看那潘云的气势，绝非一般护卫，加上那令牌，十有八九可以肯定他们是禁军。三十多禁军，怎会对付不了一帮山贼呢？
李敬文更是奇怪不已：“我们一路行来，也派人打探过，并未听说此山中有山贼出没。这是怎么回事？”
潘云气怒加悔恨，愤愤道：“这我怎么知道？”
他们就是探得此路安全，才走这里的；若是知道有山贼。便是能对付，也不会冒这个险。
王管家更是尴尬，羞愧道：“我等不防备之下，落入对方陷阱……”
林聪看他们神情，只觉蹊跷，也不再多问。叫过田五，低声嘱咐了几句，田五便带两个军士纵马去了。
不到一盏茶的工夫，田五等人转头，回禀道：“队长，前方右拐进去二里处，有一座山。山上有个寨子，山寨大门口标识‘虎王寨’。山下树林里好似有埋伏，属下就未贸然进去。”
林聪疑惑极了。问王管家道：“王管家，你们好端端的为何要去这虎王寨？这条路似乎不是通往京城的吧？”
王管家郁闷道：“我们见几人形迹鬼祟可疑，就追了过去，不料就中了埋伏。”
林聪无语：这……这也太奇怪了，真是被袭得莫名其妙。
她不敢大意，命田五带领二十老军并两百新军，留在原地保护那些大夫，又请李敬文在一旁协助。她自带十个老军并一百新军，跟王管家去虎王寨救人。
李敬文不放心她。也要跟着一块去。
林聪对那些大夫瞥了一眼，摇头道：“李县令该知道，他们的安危才是最重要的。”
李敬文心中也明白，只得仔细叮嘱了她几句，然后目送她带领一百新军拐入山口。
虎王寨，位于虎王山上。
因这座山峰如猛虎盘踞。便被称为虎王山。山上树高林密，山脚下矗立一座木质牌楼，上面歪歪扭扭刻着“虎王寨”三个大字；一条羊肠小道弯弯曲曲，蛇行拐入林木深处，山腰处隐见茅檐草舍和木楼一角。
此时。寨中一间茅草棚前，十几个粗糙的汉子正愁眉相对。
一个四十多岁、方脸矮胖的汉子对屋内看了看，小声道：“肯定弄错了。我看还是赶快跟小姐说一声。”
另一个高大的壮汉点头道：“是该告诉小姐。有两个人跑了，怕是搬救兵去了。”又对那胖汉责备道，“胖子，你是怎么搞的，为什么惹不相干的人来？”
胖子哭丧着脸道：“鲁三哥，天地良心，我根本没惹他们。也不知怎么回事，他们就追住我们几个不放，我以为是陆老大杀来了。”
鲁三哥挥手道：“别说了，先去见小姐再说。”
于是，两人吩咐兄弟看紧了屋里人，他们则往草屋后边行去。
穿过几栋茅舍，来到一座竹林掩映的木楼前，只听得一阵朗朗的读书声传来：“学而不思则罔，思而不学则殆……”
在一株高大的白果树下，三个七八岁的小孩正坐在矮凳上读书。
教他们的则是一个十来岁的小女孩，穿一身白底蓝花衣裤，头上梳着双丫髻，生的细巧干净，眉目灵秀，神情纯真无邪。
她手里捧着本书，婷婷俏立在树下，带着两男一女三个孩子不停诵读《论语》中的句子，嗓音清甜柔嫩，很是好听。
“小姐，咱们抓错人了。”
鲁三上前，恭敬地对那教书的小女孩说道。
那女孩停下诵读，眨巴两下长睫毛，问道：“怎么就错了呢？”
鲁三便将疑虑说了，又说逃走了两个人，怕是去搬救兵了。
那女孩并不慌张害怕，歪头想了想道：“我去看看。”
转身嘱咐道：“虎子，黑娃，你俩把刚才念的句子多写几遍。白果，你跟我一块去瞧瞧。”
“嗳！”
叫白果的女孩应了一声，起身跟在那小姐身后，随着鲁三和胖子往前边去了。
虎子看着他们的背影，不满地嘀咕道：“小姐总是带着白果，就不带我们。”
黑娃侧过圆溜溜的脑袋，低声道：“白果是小姐的丫头，当然要跟着小姐了。咱们是男的，将来学了本事，保护小姐。你要是不好好读书，小姐嫌你没本事，不要你，看你当一辈子土匪去。”
虎子就不敢吱声了，乖乖地用树枝在沙盘里划字。
且说那小姐带着白果，跟着鲁三和胖子来到关人的茅屋前。鲁三命人打开门，侧身让小姐对里面看。一边道：“小姐你看，就是他们。”
草屋内，几十个壮汉被捆绑着，横七竖八躺了一地，身上都带着伤，地上到处都是血。
另有一个十二三岁的少年反手被缚。斜倚在墙边。他头戴亮灿灿的紫金冠，身穿金丝织锦箭袖，外罩银色蟒缎长袍，腰束玉带，生得方面大耳，天庭朗阔，剑眉黑眸，直鼻厚唇，一副富贵威严相貌。
少年和汉子们见来了个小女孩。联系之前听山贼说的“告诉小姐”，都诧异不已：难道这山上的女大王竟然是这么个小女孩？
一个年轻壮汉骂道：“狗东西，还不把大爷们放了。等官府派兵来，你们死无葬身之地！”
小姐眼珠滴溜溜一转，在他们身上扫了一圈，然后对鲁三道：“好像真弄错了呢。哎呀，这还有个哥哥——”小腰一扭，抬腿就进了门。来到少年身边蹲下——“哥哥，你怎么到这来了？”
嘴上问着。手下不停，就动手解少年身上捆绑的绳子。
那粗麻绳勒得死紧，她用细巧的手指抠了半天，把指甲抠断一根，疼得一哆嗦，忙缩回手揉了两下。歉意地对少年笑道：“哥哥不要急，等一下就好了。”
白果忙上来帮忙，几下就解开了。
少年见她说话间就把自己给放了，一时间反应不过来，不知是呵斥还是感谢才好。愣愣地看着她。
刚才骂人的年轻汉子听了小女孩的话，怒道：“你这小妖女，把我们捉来，还说风凉话。等救我们的人到了，老子要把你捉了扒皮抽筋……”
正喋喋不休地骂，忽见他少主子站起来了，惊得剩下的话卡在喉咙里出不来。
少年瞪了他一眼，喝道：“毛凡，闭嘴！”
随即转头温声问小女孩：“小妹妹，你们为什么要抓我们？怎么又说抓错了呢？”
他嗓音尚未变声，声音清亮悦耳。
小女孩却不回答他的话，先对鲁三道：“鲁三叔，帮他们都把绳子解了，再拿些布和药来。”
鲁三答应一声，转身吩咐人去准备。
这里小女孩才无辜地对少年道：“我也不知道呢。鲁三叔也奇怪。有人要杀我们，我们就在山下布了陷阱，谁知你们就来了。哥哥，你们是来抓我们的？看着不像呢，哥哥像好人。”
少年听了张大嘴巴，转头看看属下，他们也是一样面色憋屈。
先骂人的汉子——毛凡气得脸色发紫，质问道：“那你们鬼鬼祟祟的，见了我们跑什么？”
胖子正带了人进来，想帮他松绑，见他一副凶神恶煞的模样，遂后退不敢上前，委屈地摸摸鼻子道：“我们见你们这么多人，以为是仇人找上门了，当然往家跑了。倒是你们，咱们无冤无仇的，又没冲撞了你们，你们干嘛追我们？还追到我们家来了？”
三十多个汉子郁闷地想要撞墙，觉得身上的伤痛格外难耐——这伤受的实在是太冤了！又说不出什么来，因为确实是他们追着人家，撵到人家家门口，然后就落入陷阱了。
小女孩见毛凡又要开骂，就走过去，满脸歉意地帮他松绑，一边道：“毛叔叔，你不要生气了。我们真不是故意的。叔叔，对不起哟！”
毛凡看着她那纯真的眼神，听着那柔嫩的声音，又见她用细细的手指费力地帮自己解绳子，哪里还骂得出来！
他一口气出不来，见胖子瑟缩站在一旁，立即转移目标，怒喝道：“死胖子，你是死人哪？看着你家小姐动手，也不知道帮忙。”
胖子心中暗笑道：“小姐动手就没事，我们要是一插手，没准就坏事。你呀，忍着点吧！”
面上却做犹豫状，问那小女孩道：“小姐，真的放了他们？”
鲁三也是一样，用询问的目光看着她。
小女孩想都不想，理所当然地回答道：“当然放了。都说弄错了。胖叔，你叫胖婶杀几只鸡，准备煮饭。大叔和哥哥他们肯定饿了。”
汉子们再次被怪异的感觉包围：这小女孩真是这里的山大王？