周夫子沉吟了一会，才道：“菡儿有这份心当然好。可你也该明白：朝中文武分列，天下士农工商，各人专司一职，方才井然有序。你既非边关将士，又不曾学过医，去了眉山，未必能帮上忙。若是因为不通医理，坏了秦大夫的事，那时更糟。还是不要去添乱的好。”
秦枫也笑道：“周姑娘，我医学院选拔去西南的学徒，最少也要学医三年以上，不是随便什么人都派去的。”
林聪也赶忙道：“周姑娘心系西南将士，在下替他们谢过了。姑娘还是安心在书院求学。等姑娘学业完成之时，西南说不定就平定了呢！”
三老太爷则斥她胡闹，又说刚认了爷爷，正该好好陪老人家，替父尽孝云云。
周菡听了众人的话，个个都说的有理，她也知道自己回去并不能帮上忙，禁不住就一阵惆怅。
为什么心头就是放不下呢？
周夫子见她神情郁郁，一副小儿女心思重重的模样，心中一动，温声道：“不管有什么事，先放下，把学业完成再说。行事不可半途而废。爷爷也舍不得你，就不能陪爷爷多住些日子？”
周菡听了点头，低声道：“爷爷……”
把头埋在他怀里，再也抬不起来了。
正是旧愁才去，又添新烦！
不管如何说，周夫子今儿七十大寿，连皇上都派人来恭贺，又认回了孙子孙女，老人家高兴自不必说，连故交亲友、书院学生，乃至于清南村的人都喜气洋洋，一派热闹景象。
林聪心里也替周夫子高兴。暂抛开西南的军务，欢喜地坐了席位吃寿宴。
主持寿宴的是郑青木，他看见林聪，好险没失态，被黄瓜一把拉住，才装作没事人一样。特意将林聪安排在跟黄瓜、黄豆、秦瀚等人一桌。
正说笑间，周篁跑过来，硬是将黄豆挤开，自己跟林聪挨着坐，说是要向林队长了解“西南战事和将士疾苦”，不住地用言语试探林聪，想知道他三姐姐周菡到底惦记军中谁。
林聪看着这孩子一本正经的模样，十分好笑，咬死不松口。说来说去都是她跟周姑娘同来湖州相识的经过，其他一概不知。
她怕说出黎章引起有心人注意。
周篁疑惑极了，用小舅子看姐夫的挑剔眼光将她上下打量好一会，然后若无其事地用言语套问她家乡出身以及家中有何人等，听得黄豆和黄瓜又惊又笑，又不敢插嘴。
林聪被这小子弄得受不了，就想逗他一番。
当周篁问她在军中呆了几年时，林聪答说三年多了。
周篁就做出敬佩又感叹的样子道：“可苦了林大嫂了。她一个女人家。又要照顾公婆，想必很不容易。”
这是试探林聪成亲没有。
若是成亲了。自然会附和他这话；若是没成亲，则必定会跟他解释：在下还没成亲呢，哪来的林大嫂。
林聪便故作伤感地说道：“可不是吗，在下离开的时候，媳妇还挺着大肚子呢！如今孩子怕是都会跑了，也不知是男是女。唉。我这个当爹的，实在是惭愧！”
低头做沉痛模样。
周篁一呆，刚搛的一筷子青笋就那么掉在面前的桌上，兀自不知，只顾怔怔地看林聪。
他竟然成亲了？
林聪抬头。看着发呆的少年奇怪地问道：“周少爷，周少爷？你怎么了？”
周篁惊醒，忙对她展颜一笑，道：“林大哥虽然愧对妻儿，然将来对儿孙说起这段经历，岂不豪气干云。只是小弟没想到，林大哥如此年轻，就已经成亲生子了。”
林聪不好意思地摸摸头道：“还不是家母，她心急抱孙子，所以就早早地帮在下成了家。”
周篁点点头，低头专心吃菜——既然林队长成了亲，那他就没必要再操心了。天下好男人多的是，三姐姐一向胸襟开阔，应该不会因为他而沉沦的。
黄豆在一旁听了两人对话，憋得脸色紫涨，他不敢喝汤，也不敢吃辣的，只好不停地拣花生米吃。
却还是出事了——当他听到林聪说“家母心急抱孙子”的话，一个不小心，把一粒花生米囫囵吞了下去，差点呛入气管，咳嗽了好半天才停，吓得再也不敢分神。
黄瓜则始终俊脸含笑地看着林聪，今天他神采格外动人。
林聪逗弄了周篁一番，将他惊退，才安下心吃酒菜，报应就来了。
周篁说起来湖州的行程，算了算日子，他比林聪还早来一日，却晚到了，“若不是今天早上救一个落水的女子，耽搁了些时辰，小弟就比林大哥早来一步了。”
众人都好奇地问怎么回事。
周篁道：“是一个女孩子，被人退了亲，想不开，就跳了河。我救她上来，很是说了她一通。唉，原先总觉得三姐姐行事不拘常理，如今想来，她这样才好——三姐姐肯定不会为了被人退亲而轻生的。”
黄瓜面色有些异样，杏眼闪了闪，问道：“可说了是谁家的？”
周篁道：“就是这下塘集的。我跟默儿把她送回了家，才来清南村。这才迟了一步。”
黄豆迅速地瞄了林聪一眼，招呼众人吃菜，一边笑道：“你做了好事，会有好报的。来来来，快吃菜，上菜的又来了。”
他才岔开话题，谁知田遥却接道：“别是黄秀才家的吧？泥鳅哥哥不是要跟他家退亲吗！”
周篁想了一下，点头道：“好像是姓黄。怎么，原来退亲的男方是你们村的？这家人怎么能这样言而无信呢？”
田遥接着说了些什么，林聪已经听不见了——她震惊不已，脑中轰然炸响：泥鳅，竟然退亲了！
心底泛起莫名的喜悦。
紧跟着，又觉得情形很不妙。
她和泥鳅之间，已经闹了好几场了。每一次。都牵扯上旁人。可是这一次不同，他爹娘已经帮他下定了，这时候退亲，又是刚中进士之后，可想而知会落下多大的话柄。
到底是什么在支撑他？
他独自面对家人的不满和世人的指责，而她。并没有给他任何承诺，甚至，她短期内都不能以张灵儿的面目现身人前。
浑浑噩噩地吃完酒席，林聪跟秦枫去向周夫子告辞，正碰上一位老书生来找周篁。
是下塘集的黄秀才。
他是来向周篁致谢的，谢他救了跳水轻生的女儿。
当着列位书院前辈和书生学子，他并未避讳女儿轻生的缘由，直接向周夫子解释了事情经过，又沉声道：“既然新科进士看不上小女。晚辈也不能厚颜攀附，这就去刘家退亲，免得落个纠缠不休的名声。”
原来，泥鳅虽然对黄秀才说了一篇话，并跪求他退亲，黄秀才却没有答应。亲事没退成，泥鳅也没有成亲，直接上任去了。黄家先还瞒着女儿。谁料前天到底还是让她知道了，遂羞愤自杀。
听着大家斥责刘水生枉读了圣贤书。却背信弃义等语，林聪再也呆不下去了，扯着秦大夫匆匆离开周家。
真正是千夫所指！
林聪心底一片冰冷和恐惧，她面对万千南雀敌军的时候，也没有产生这样的无力和绝望，泥鳅哥哥到底哪来的这勇气？
他已经堵上了自己的前程。
若是此事被御史知道。上奏弹劾，他可就完了！
秦枫看着失魂落魄的林聪，叹了口气，知她此时心绪不宁，遂安排她歇息。不让人去打扰，连云影也是晚上才去看她的。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，郑青木带着黄瓜和黄豆来送秦枫，当然，也是为了送林聪。
周菡也跟着去了。
各种殷切叮嘱和期盼的神情，也无需一一赘述。
林聪注视着舅舅和表弟，好一会，又抬头看向小青山方向，然后神情坚定地翻身上马，和秦枫等人策马而去。
永平十八年春夏，西南军中爆发瘟疫，一月之内，数千人染病，幸得秦枫等医学院的大夫不辞辛劳，多方、多次尝试，反复试验，才寻得有效药方，进而又制成丸药，才遏制住了瘟疫的蔓延。
五月初，南雀国，孔雀城王宫一间大殿内，青鸾公主看了军中情报，颓然对南灵王道：“叔父，靖军已经制住瘟疫了。”
南灵王皱眉道：“如今，只好用最后一招了。唉，这顾涧竟然……”
青鸾公主道：“顾涧可是谨慎的很。”
还有那个人，两年来，他怎会没准备！
南灵王嗤笑道：“可他也胆小。何霆不在了，怕什么？”
接着，又愤愤地说道：“何霆那老匹夫，莽牛一样的人，怎么临死出了那么一招，害得公主被擒、本王受辱，如今想来还是气不顺。”
青鸾公主眼光迷茫，这事她想起来也觉得像做梦一样。
“叔父不必过于自责。何霆的计策并不算高明，不过巧合罢了。首先，他一反常态，兵行险招，出乎叔父意料之外；其次，便是执行这险招的三个人，都是初露头角的新进，又机智过人，若是派其他将军去，断不能有此成果；第三，也是侄女任性，给了他们可乘之机……”
她忽然仲怔不语，只觉不对劲：便是她任性，以溪头镇的布防，以阿里将军的智谋和武功，怎么也不应该被只带了几个人的黎章得手才是，到底哪里出了问题呢？
她哪里能想到，这一切都是因为黎水和林聪这两个女子，装作侍女灵儿和小雀的模样，将她骗了出去，否则的话，黎章和胡钧便是长了三头六臂，也不能擒公主、杀阿里；又因为公主被擒，阿泰将军调出黄龙洞中三千军士，黎章得了这个空隙，才又烧了粮草。
这其中的关窍和巧合，一环套一环，任她想破脑袋，也无法想通。
然而，这桩悬案的谜底只有三个人知道，是永远不会面世的了，青鸾公主只能自责自己任性了。
***
下章平反了。
295章 平反
永平十八年九月初二，对于张家平反来说，是个重要的日子，这一日，黎章见到了从西北赶来找师傅秦枫的方虎，他带来了郑葫芦的一封信。
看完信后，黎章当即赴七里滩中军营寨求见将军顾涧。
原来，从八月上旬起，靖国西北的元国、东北的金国、西边的蕃国、西南的南雀国、东南的水国，纷纷都往边界集结大军，对中原虎视眈眈。
元国率先开战，这一次，他们联合金国军队，在云州边界与常胜将军汪正柏对阵。
靖军与元军大战的时候，被金军偷袭，大败，常胜将军汪正柏战死。
消息传到朝廷，永平帝召集朝臣紧急商议对策。
正吵翻天的时候，二皇子秦源从凌云关送来奏折，保举郑昊（葫芦）和洪霖二人为将军，分别领军抵御蕃国和接替汪正柏镇守北疆。
洪霖也就罢了——他本出身将门——提拔郑昊遭到了无数朝臣坚决反对，说他“一介乡野少年，年轻识浅、经验不足、难当大任云云”，并推举刑部尚书汪正松领兵出战。——汪正松兜兜转转的，在大理寺呆了几年，又回到刑部当尚书去了。
赵耘斥责这些人：“明明是文官不知兵事，偏还喜欢指手画脚。郑昊行不行，统领边关多年的二皇子心中最有数，难道二殿下会拿国家安危不当数？”
汪正松则向永平帝奏道：“非是微臣贪生怕死，然人贵有自知之明。臣弟智谋高过微臣，却依旧兵败，若是微臣出征，亦不过如此。边关战事不止一年，无数小将崭露头角。陛下都看在眼里，当有所决断，切莫听书生纸上谈兵。”
永平帝看着吵得一团糟的朝堂，甚至连几位皇子都参与进来了，让他嗅到一股不寻常的味道。
这一次，皇帝没有任何犹豫。很快做出了决断。
两年前，他就听信了赵耘的“神龟护国”论：启用张杨，果然效果显著；二来，清南村不断涌现文臣武将，还有无数大夫，更令他坚信“神龟面世乃是受紫薇传召，护佑大靖”。
如今边关烽烟四起，群狼窥伺，他不敢有半点怠慢。怀着虔诚的心思，任命郑昊为将军，从西北分兵八万赴西部甘州科勒城，抵御蕃国军队；任命洪霖为将军，赶赴云州接替汪正柏。
七里滩中军营寨，黎章对顾涧道：“将军，此次大战非同小可，周边各国都连横起来。咱们自然不能只顾自己。末将以为，若是赶在南雀国发动前。暗出一支奇兵，协助西边的郑将军，先败了蕃国，那时南边战事自然就轻松了。”
他拿出一张地图，仔细地将整个局势分析给顾涧听。
出乎意料之外，顾涧并没有惊诧。反而问他出兵暗袭蕃国有几分把握。
黎章道：“末将并不敢说有十分把握。然这两年来，为防南雀国连横蕃国，末将借练兵的机会，数次派人往西路探查，并以商贾的名义在沿途城镇和村寨建立据点。购置军需粮草，分散存放。因此，这次末将可轻装上阵，真正做到奇袭。”
顾涧听后，目光炯炯地看着他道：“当日何老将军派你等去南雀敌后，只授予‘临机应变’四字；今日你率军西进，本将军也要将这四字授予你，切莫让本将军失望！”
黎章惊喜地问道：“将军答应了？”
他几乎不敢相信自己的耳朵，原以为要磨缠几天工夫呢，谁料三两句话的工夫，将军就同意了。
顾涧肃然道：“为什么不答应？本将军智谋有限，若再不敢放手用人，将何以作为？”
黎章一震，当即拜伏在地：“末将得将军知遇之恩，没齿难忘。将军放心，末将此次只带三千人——多亦无益，即便不能成功，于西南军也不会有大损失。”
顾涧微微一笑，抬手命他起来，问道：“只带三千人？”
黎章点头道：“是。末将打算悄悄出兵蕃国，连胡将军和汪将军也不告诉。不是不信他们，而是这样才可瞒天过海，造成末将仍旧在蜈蚣岭的假象。自己人都不知，自然敌人更不可能知道了。”
顾涧不住颔首，又跟他密议半天，才发下令箭让他去了。
等黎章走后，一个中年儒生从帐后转出来。
顾涧忙请他坐下，问道：“周先生觉得黎章此去胜算如何？”
周先生对他抱拳道：“将军，在下原本对西行只有五分把握，听了这黎章的安排，已经有八分胜算。将军只管等着黎将军捷报吧。”
原来，这位周先生是顾涧新收的谋士，他二人分析近来周边局势，早有暗出奇兵偷袭蕃国的举措，却与黎章不谋而合，是以当时就答应了他。
顾涧听了周先生的话，暗自得意，捻须微笑不止。
当日何老将军斥责他“既判明敌情，却优柔寡断，乃为将者大忌”，他可是记得清清楚楚。何老将军在西南耗了两年，最后靠着三员小将，赚了个“忠勇公”的爵位，他难道不会学吗？
这一次，黎章会给他带来什么惊喜呢？
黎章回到蜈蚣岭，召集手下将官议事。
他先解说了靖国周边局势，说南雀国已经派青鸾公主为帅，再犯眉山，命令胡钧和汪魁严防蜈蚣岭，决不可放外人进入；然后，他派指挥使魏铜率三个营，共三千人，去蜈蚣岭北面的山中操练。
分派完毕，各人领命去了。
当晚，魏铜就率兵出谷去了，林聪本在魏铜手下，自然也跟着去了。
可是，去的却不是林聪，而是黎章——时隔三年，林聪再次改装成黎章的模样，替哥哥坐镇蜈蚣岭。将军不会整天出现在人前，真假自然更难分辨了。
永平十八年九月十日。郑昊率军主动进攻蕃国，与蕃国大将那日松在砢威城下连战数场，赵锋、李敬武、刘井儿、刘水胜（老鳖）、郑青山等一众小将，个个如狼似虎，加上郑昊智谋奇出，那日松接连大败。
小将统领指挥。小将出战，这支靖军的大小将领全是十七八到二十出头的少年，竟然没有一个超过三十岁的，那日松真是郁闷到吐血。
但他是个老谋深算的家伙，仔细琢磨后，觉得如今靖国四面用兵，定难以长期支持，眼下不宜与他们正面大战，拖得越久。胜算越大。
于是，他便龟缩在砢威城内，任靖军如何叫战，再也不出来了。
若是靖军攻城，他还巴不得呢——没有几倍兵力，想拿下砢威城，那简直是做梦！
靖军连续叫战数日，蕃军也不理会。气得郑昊挖地道、炸城墙，还往城内放了一回毒烟。挖空心思想点子，总也不见效果，全是白忙活。
那日松见此情形，乐得开怀大笑，自以为得计，一面更加谨慎防守。
而郑昊早在三日前。就密令赵锋、老鳖、刘井儿和李敬武四人，各自挑选一百军士，全是以一当十的勇士，分散悄悄出营，直奔蕃国王城——达旺城。
他们在预定地点和黎章派来接应的人会合后。一齐散布在达旺城外等候。
早有扮成商贾的西南军士混入王城内，时辰一到，迷药下毒，迅速攻占了东城门，然后放信号通知附近的赵锋等人一齐杀入。
混乱中，黎章带来的三千军士从各个角落钻出，迅速汇集成一支强兵，守城的将官看见这支从天而降的靖军大惊失色，急调人马抵抗。
然而，三千人是不多，可来的都是精兵，打头的更是强将。赵锋等人和黎章汇聚，真乃风云变色，加上他们早有准备，个个身揣迷药石灰，遇见人多的时候，就大把撒出去。
蕃军措手不及，混乱中又不知到底来了多少敌人，因此四下奔逃，哪里是他们的对手。
不到两个时辰，蕃国王城陷落，国王王后以及一干大臣悉数被擒获，只有少数人逃走，黎章他们也不追赶——正是要他们逃出去，通知砢威城的那日松将军和其他各地的守军。
从达旺城逃出来的蕃军奔到砢威城，那日松将军听说凶信后，简直不敢相信。
他恨得咬碎牙关——怪不得郑昊每日都想出各种法子攻城，虽不凑效，然靖军也无损伤，原来真正拖延的是他们，自己还像个傻子一样，躲在城内高乐呢！
正切齿痛恨地想主意，就听外面喊杀震天，原来郑昊将同样的法子用到砢威城来了，那些逃兵有真有假，靖军已经混进城来，真正的攻城战开始了。
永平十八年九月下旬，西部大捷报入京城：郑昊将军联合西南靖军灭了蕃国，蕃国国王王后以及一干朝臣均被俘获，另俘虏蕃军八万，只余那日松率残兵数千人，逃入盐湖背后的天山深处。
正是早朝的时候，这消息震惊了满朝文武，一时间，金銮殿上落针可闻。
永平帝满脸呆滞，几乎不曾晕过去。
这才多长时间？
任命郑昊为将军不过一月工夫，他居然就灭了蕃国！
赵耘见此情形，立即出列，跪地高呼：“此乃天佑我大靖！吾皇万岁万万岁！”
顿时，满朝文武都跟着向皇帝祝贺，山呼万岁。
永平帝好容易惊醒过来，整肃心神，志得意满地站起身，环视匍匐在大殿内的朝臣，不禁感慨万千：果然天佑大靖！神龟护国之说不假，从清南村出来的人就是不同凡响。
闹哄哄地恭贺过后，永平帝当堂宣布：赦免张家流罪，所抄的家宅田产除已经发卖的，悉数归还，另外，起用张杨为户部右侍郎，并赐京城府邸一座，田庄数个，另从黑莽原划五千亩田地给张家，补当日抄家损失。
因为，郑昊在捷报后请求皇帝：要用这灭国开疆拓土之功，换取张家平反。
296章 水淹孔雀城
张家平反，无人反对！
主要是反对的人心中明镜似的：此时反对根本没用。
灭国，开疆拓土，功当封侯！
郑昊挟此大功为张家平反，谁也无话可说，再加上张杨在流地黑莽原的功绩，张家平反是迟早的事。
永平帝知道张家流犯的身份是郑昊等人心头一根刺，是以首先为张家平反，然后才下旨封赏一干大小将官。
想起赵耘说“四灵是助皇帝镇守四方的”，而白虎寓意战神，主杀伐，属西方，此次郑昊初任西方主将，便一战崛起，于是赐他 “白虎”封号，为正一品将军，镇守西疆。
令刑部将原抄郑家的田产铺面等悉数归还，并赐将军府一座，田庄数个，黑莽原土地五千亩，弥补这几年的亏损。
西南统帅顾涧被封为正一品西南将军，镇守西南和南疆。
赵锋、黎章被封为将军，正二品；李敬武、刘水胜等人被封为副将军，其余大小将士均获提拔。
这情形羡煞一帮人，可是，羡慕也没用。
用兵之道，实在不可捉摸，看了捷报，这场战役用两字可概括：奇，快。
大家都是读书人，就算不打仗，兵书谋略也会有所涉猎，而那些武将就更不用说了，然而，真到了战场上，大多数人都成了纸上谈兵的赵括，有谁能像郑昊这般，不动声色间调兵遣将，翻手便灭了敌国？
永平帝心惊的同时，想起还欠郑昊一道圣旨：当日，他以为郑昊已死，下旨将他未婚妻子秦淼赐婚给洪霖；后来得知他没死，正不知如何处置的时候。又传出秦淼已死的消息，这才不了了之。
如今，他已经成为国之重臣，正该笼络的时候，是不是该赐给他一个妻子，弥补当日的亏欠呢？
嗯。这事得好好思量，不能委屈了他。
封赏完毕后，朝臣们又被皇帝使唤的团团转，除了原本调集军需供给边关外，更要忙着接收处置蕃国俘虏和国王大臣们，因为，这些人很快就会押往京城。
除此之外，更要选派大小官员去往原蕃国，接收治理当地民政。还要增派地方镇军，协助禁军管理治安，真是忙得不可开交。
可是，这忙得高兴，忙得痛快。
不说朝中忙碌一片，且说黎章，他协助葫芦攻占了蕃国王城后，又帮着清理了几处城池。而葫芦正率大军乘胜追杀蕃国残兵，攻占各地。根本无暇与他碰面，他又惦记西南战事，遂留下一封书信，连夜带兵返回西南。
在郑昊进攻蕃国不久，邻近的南雀国就得到了消息。孔雀王立即下令集结在眉山的青鸾公主和南灵王提前进攻，并通知东南的水国。一齐配合蕃国用兵。
谁知才过了一天，就传来蕃国王城被攻陷的消息，紧跟着，就是蕃国被灭的消息，孔雀王都听傻了。
他可是将镇守西部的巨象军大多都调往眉山去了。如今蕃国被灭，南雀国西部空虚，如何是好？
如何是好？
青鸾公主和南灵王只好指望速战速决，像北边元国一样，两面夹击，将顾涧的西南军覆灭，那时方可占据主动。
所以，黎章尚未返回蜈蚣岭，西南的战争也爆发了。
顾涧同时应付南雀军和水国军队，虽然吃力，但有周先生帮着运筹，倒也支持住了。他并没有慌张，一面拖延，一面暗地里派人去蜈蚣岭打探黎章的消息。
青鸾公主接到各处来的战报，发现黎章等三人并没有出现在战场，忽然醒悟，判定是黎章带人北上偷袭蕃国王城，只怕此时还未返回呢。
她当即下令全线猛攻。
不明内情的胡钧和汪魁得知南雀国已经全线进攻，七里滩等处爆发大战，一起来见黎章。
林聪顶盔披甲地接见了二人。
胡钧道：“黎将军，如今南雀国和水国已经全面进攻，我们还不动手，更待何时？”
汪魁也道：“黎将军，再不动手，顾将军那边就算顶得住，到头来耗费就大了。”
林聪何尝不知道这些，她紧张地蹙眉苦思：是等哥哥回来，还是现在就动手？
这件事非同小可，一个不慎，两年的努力准备都将付诸东流。
胡钧注视着她，觉得奇怪极了，又说不出哪里不对劲。
他问道：“黎将军，就算暂时不出兵，也该将在外操练的三千人招回来，只有万事齐备，方是至胜之道。”
林聪默算了算日子，觉得黎章也该回来了，这种奇袭，靠的就是快，不管成功不成功，一击必退，久拖无益。想毕，她站起身，手按在桌案上，沉声道：“好！明天发动进攻。胡钧、汪魁听令！”
胡钧和汪魁听了精神一振，急忙上前听令。
永平十八年九月二十二日，盘踞在眉山蜈蚣岭的黎章所部终于行动起来。
蜈蚣岭南面有一条横水河，往南拐入南雀国境内，汇入沧浪江，流经王城孔雀城。南雀国特在横水河与沧浪江交界处建了一座丽水城，并派军队防守。
而黎章在蜈蚣岭准备了两年，就是要利用这条水路奇袭孔雀城。
他命军士在谷内挖出巨大湖泊，不仅截断山岭北边的山溪水，还修水渠从南引横水河流灌入，如今湖泊已经蓄得满满的。
九月二十二日凌晨，蜈蚣岭下的山谷内响起轰天炸雷，最后一道堤坝被炸开，滔滔洪水如同一条怒龙般，咆哮着从事先开出的水道奔出山谷，注入横水河，然后一路南下，往沧浪江冲去，
这景象太可怕了，洪水所过之处，无可阻挡，首先冲垮了小小的丽水城，席卷无数房屋树木及人畜残骸。翻滚着滔天的巨浪向孔雀城扑去。
待洪水泄得差不多后，林聪便率领早已准备就绪的将士们纷纷下水。
七千将士，全部用羊皮筏子。
最先出发的三千人，由汪魁率领，每人身上左右各绑一个充满气、鼓鼓囊囊的羊皮球，黑压压铺满水面。逐浪翻滚；
第二拨和第三拨各两千人，则由胡钧和林聪率领，乘坐用几十只羊皮球扎成的筏子，携带少量军需用品和干粮，顺水漂流。
这项水上工夫，将士们两年间在横水河上游演练过无数回，便是此时水急浪高，也不至于丧失性命。
七千人随着一泻千里的洪水，乘风破浪。只用了半天时间就赶到了孔雀城。这里已经是白漫漫一片汪洋，只余孤城一座，矗立在水中央，遥遥听见城内有哭喊声传来。
林聪心里紧张极了，急命众军聚拢，向城内喊话：只要孔雀王率众投降，靖军马上采取措施令洪水退去，以免殃及城中百姓。
他们并不想把孔雀城给淹了。此举太伤天和，是以早就想好了应对措施。就怕孔雀王不肯投降。那时倒骑虎难下了。
孔雀王被这从天而降的灾难惊呆了。
他站在城头上，望着滔滔洪水从西不停奔来，而沧浪江下游却泄水不及，城墙外的水越漫越高，城内也开始积水，若是他再不下定决心。洪水很快会漫进城去，那时，满城百姓将全部葬送。
他浑身颤抖，泪流满面，万没料到南雀国竟会遭遇灭国之祸。早知今日。当初又何必兴兵侵犯大靖？如今落得如此下场，还带累了满城子民。
孔雀城内驻守着两万孔雀军，其中不乏会游水的将士。见他们的国王被逼如此，怒不可遏，又见外面靖军不过数千人，遂在一个头插五羽老将的带领下，脱去铠甲，泅水向靖军杀来。
双方就在水面上混战厮杀。
孔雀军自然不是靖军对手，他们不过是会游水罢了，怎比得上长期在激流中训练的靖军。波浪翻滚中，不断有尸体顺水漂走，观其服饰颜色，都是孔雀军。
然而，这情形并没有吓住孔雀军，仍然不断有军士跳入洪流中，甚至会水的百姓也加入厮杀。
林聪急了——再这样耽搁下去，这一城的百姓就完了。
她一边命军士高声逼迫孔雀王率众投降，一边指挥胡钧汪魁迎敌。
一群敌人朝她这边杀来，她终于也被卷入战斗。
混战中，林聪忽觉两侧的羊皮球漏气了，往水下沉去。正疑惑地往水面游，又一股钻心疼痛袭来，一把利刃从后刺入腰部，却被藤甲阻隔。
她惊愕转头，看见对方竟然穿着靖军服装。
她被内部敌人暗算了！
不，应该说哥哥被内部敌人暗算了。
她愤怒极了，手中宝剑迅疾刺向对方，快得连水波也不起。
这人水下工夫似乎很差，她一击得手，感觉背后水流激荡，本能地一摆双腿避开，侧面又杀来一人。
混战中的靖军没有一个人发现，他们的主将竟然被人在水下围攻了，只因为攻击她的是靖军自己人。
这时，上游江面一片喊杀声传来，黎章率三千人赶到了。个个身上只绑了两只羊皮球，乌压压一片黑影，从白浪翻滚的尽头倾泻而下，瞬息间便来到眼前。
林聪感觉围攻自己的四个人绝对不是蜈蚣岭的靖军，因为他们的水性一般，不像训练了两年的样子。这也使得她有能力在水下跟对方纠缠。但是，她终究受了伤，渐渐不支。
即将昏迷呛水时，她被人从背后撞开，接着一个身影挡在身前，激流翻滚中，两名靖军胸前浮起一片暗红，被水流卷走。
迷蒙中，林聪只看见一双惊慌害怕的眼神，她脑中忽然电光石火般闪现很久以前一段往事，心中喃喃道：“原来是他！”
随即陷入无边的黑暗中。
再醒来，已经在岸上了，一声声焦急的呼唤传入耳中，她慢慢睁开眼睛，适应刺目的阳光后，映入眼帘的是泥鳅那悲恸的面容。
297章 欠一个答复
林聪看见泥鳅，简直不敢相信自己的眼睛，不明白他一个县令怎会出现在战场。
“泥鳅……哥哥，你……怎么……来了？”她艰难地问道。
泥鳅脸上不住往下滴水，不知是泪水还是汗水，亦或是江水，他抱着林聪，心碎神伤、心急如焚，焦灼得不知如何是好。
好容易唤醒她，第一句话就问这个。
他哽咽道：“小葱……”
难道要说因为自己日夜牵挂她，在见了从西边归来的黎章，并听了他下一步计划后，不放心她，一定死缠烂打地跟着来了？
黎章想起他出神入化的水性，还真就答应他了。
幸亏他来了，若不然，就真的再也见不到她了。
“小葱？”
林聪忽然笑了，这个名字好久没有人叫了，此时被泥鳅叫出来，特别的亲切。
耳边传来混杂的声音——水声夹着喊杀声，她刚转动眼珠往旁边看，泥鳅就急促地说道：“板栗回来了，你放心。”
哥哥回来了！
她果然心神一松，觉得再无牵挂了。
此战过后，张家是一定会平反的，并且哥哥和葫芦哥哥也一定会站上朝堂。张家，真的崛起了！
要说还有什么放不下的，就只有眼前这个人，还有李敬文了。
她欠他们一个答复！
“泥鳅哥哥……”
泥鳅看着林聪的眼神，还有她冻得发青的嘴唇，觉得心慌意乱，制止她道：“你不要想其他的。赶紧说，要怎么治伤？你身上有药吗？告诉我，我帮你。”
说完又补充道：“小葱。你打小就坚强，这次你一定要挺过去，槐子叔和菊花婶子还等着你呢！我……我也不许你有事。”
林聪听了这话，又见他眼中溢满泪水，终于动容，打叠起精神。吃力地说道：“我怀里有药。丸药内服，药粉外敷……”
她说着又停了下来，因为她看到了躺在一旁的金富贵。
“帮我把后面袋子解开。”她艰难地对泥鳅道。
泥鳅先不去管其他，从她胸前摸出一个小小的囊袋，取出两个瓷瓶，先喂了一粒丸药给她吃了，又解开她外衣，往腰部伤口撒药粉，并包扎缠裹。
行动间。泥鳅难免触及她胸部，只觉平板一片；待解开衣物，又看见她胸前裹着层层白布，心中并无羞涩旖旎感觉，只有满满的心疼——
这些年，她都是这样过来的？
这么捆着胸口，该多难受！
林聪见他将湿透的外衣剥落，便探手扯过一个袋子。抖索着拿出一个扁扁的针盒，对泥鳅道：“把他拖过来。”
她看向昏迷的金富贵。
泥鳅却没理会她。他解开身上衣物，将她搂在胸前，用身体温暖她，一边焦急地回头对江面张望：他上来的时候，已经让一名靖军去告诉板栗了，为什么他还不派人来？
林聪无力地看着躺在一旁无人理会的金富贵。轻声对泥鳅道：“泥鳅哥哥，这个人救了我。我得帮他看看。”
泥鳅低下发红的眼睛，道：“小葱，你都这样了，怎么帮人家治？还有。你知道他是谁么？我曾在桃花谷的山洞里见过他，怎会来到这里？”
林聪诧异了：“你见过他？”
忽觉脑子一阵晕厥，忙闭上眼睛微声道：“先不说这个，先帮他治伤。他不是坏人。”
泥鳅无法，只得抱着她来到金富贵的跟前。
林聪是大夫，帮别人治伤自然比治自己容易许多，几针下去，金富贵就醒过来，血也止住了，又喂他吃了药，泥鳅再帮他上药包扎，很快就妥当了。
可是，这一劳神，林聪本就支持不住的身子更加不堪，拔出银针就昏迷过去。
“队长，队长！”金富贵挣扎着叫喊。
泥鳅也惊慌不已，连声呼唤“小葱”，一边用指甲掐林聪的人中，一边看向乱糟糟的江面：怎么还不来人？
金富贵也转头，嘶声大喊：“快来人哪——”
可是这声音太微不足道了，因为江面的靖军正聚集在孔雀城前，齐声呼喝，逼孔雀王献城投降，声震四野。
泥鳅就绝望不已，低头贴着林聪的脸哭道：“小葱——”
“泥鳅哥哥……”
忽然，他感觉怀里的人动了一下，在轻声唤他，忙用力闭了下眼睛，挤出泪水，“小葱，你怎么样了？”
林聪沐浴着正午的阳光，觉得浑身暖洋洋的，可是胸口却冰凉一片，仿佛生命力不断流失。
她抬手触摸泥鳅的脸颊，艰难道：“你……好傻，怎么……能退亲……呢？会被……御史……弹劾的……”
泥鳅哽咽道：“我……我……不想娶别人。小葱，我不想娶别人。呜呜……”
他将头埋在林聪的颈项间，哭得伤心又绝望。
林聪扯住他额头垂落的一束长发，含笑道：“别哭……我跟你说……我其实……愿意……嫁给你……”
泥鳅止住哭声，呆呆地看着小葱，似乎天地静止了，就听见她轻声诉说：“……都怪我……那时候……太要强……不然……”
不然，她会不会已经是刘家媳妇了呢？
泥鳅紧紧搂着她，声音暗哑道：“不怪你，不怪你！”
他不是应该高兴的么？
为什么更加心碎呢？
一滴泪水掉在林聪脸上，烫得她觉得那块皮肤有些痛，眼角也滚下泪来，却含笑道：“别跟……三叔犟，黄小姐……也没错，不要……退亲，你得这个……功名……不容易……”
怎么说出这样的话来了？
第二次从清南村返回时，她可是准备好跟他共同面对各种阻碍，一起去寻那童年的梦的。
泥鳅听着她交代遗言似的话，心如刀绞。无法应答，茫然无措地看向远处的山峦。
金富贵满脸是泪，想要爬到那个人身边去，想要看看她，可是，又不敢去——她这时候一定不想被打扰的吧！
也好。若是她死了，他也没必要活着了。
不是吗，金二早在十一年前就该死的，没死是因为眼前这个女孩手一软，放了他一条生路。
看着心爱的人慢慢死去的滋味是什么感觉？
就在泥鳅和金富贵等得日月无光的时候，黎章带着黎水等人终于赶来了。
黎水打开一个军需袋，取出各种物品，紧张地为林聪诊治。
黎章看见妹妹气若游丝，眼中闪过一丝戾气。再看看江面：从上游来的水已经缓下来了，想是积蓄的湖水已经放尽，而孔雀城墙外的水线离城头还有两尺多高，只要城内再坚持下去，这洪水的威胁会自动消散。
这水攻之计本应在春夏之交的多雨季节用才更凑效，眼下是九月底，正是江河枯水之时，自然效果差了许多。
他顿时面色森寒。对随后跟来的钱明咆哮道：“快调一队人上岸。”转脸又喝命魏铁：“传令众军：告诉孔雀王那老儿，再不出来。立即炸开城墙。”
紧要关头，黎章再次爆发狠劲，逼得孔雀王当即率领朝臣投降，愿意束手就擒。
纷争停下，黎章立即吩咐汪魁率领两千人进城捆人，胡钧率剩余军士在外戒备。只要城内有异动，立即炸开城墙。
很快，孔雀王及一干朝臣被擒获，接着是剩余的孔雀军，一波又一波被捆上岸。
这些都不能吸引黎章的心神了。他将诸事交代给胡钧和汪魁，然后亲率一千人，抬着简易担架上的林聪和金富贵，一刻不停地疾奔眉山七里滩。
胡钧望着黎章一行人远去的背影，心中慌乱不已：这个黎章活蹦乱跳的，那之前那个黎章又是谁？
还有，林聪呢？他怎么一直没看见她？
没有人能告诉他内情，他的心头弥漫着一片巨大的阴影。
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头天晚上，林聪就已经派人送信给顾涧，告知了蜈蚣岭行动的具体时辰。
所以，二十二日上午，顾涧就对南雀军发动猛攻，并令众军大喊“水淹孔雀城”的话，南雀军顿时大乱。
青鸾公主兀自不信，命人疾奔去横水河边查看，果然白浪滔天，洪流滚滚南去。她顿时崩溃了，立即回军救援孔雀城。
慌乱中，顾涧率众掩杀，等追到沧浪江边，又命众军大喊，只要青鸾公主率众投降，他就有办法泄去洪水，解救孔雀城的百姓。
那些家小在孔雀城的军士立即放下兵器，束手就擒。
顾涧当即命人归拢俘虏，好生看待他们，又安慰说，靖军也不想伤了天和，已经做好准备：只要孔雀王和青鸾公主投降，就会炸堤泄洪。
那些南雀军听了，全部朝青鸾公主跪下，求她救救南雀国的子民。
青鸾公主和南灵王被接连打击逼疯了——昨天还在运筹帷幄，今天就兵败如山倒，甚至灭国，怎能甘心？
青鸾公主红着眼睛，誓死不降，悲愤地带着不过两千残余，狂奔孔雀城。
半路，跟黎章一行人顶头撞上，立即陷入厮杀。
所幸顾涧大军随后赶来，青鸾公主立即被围困。混战中，南灵王被擒，而青鸾公主在一队南雀军拼死掩护下，惊慌逃走。
黎章见了，抢上一匹马，紧紧追赶上去。
靖军见青鸾公主奔逃，乱箭齐发。
黎章大喝：“不许放箭！”
挥刀为她拨掉许多箭支，然而有一支箭却迅猛无比，从旁边横射过来，眼看青鸾公主就要被射中，忽然从旁边闪出一道人影挡在她面前。
青鸾公主看见来人，不禁大惊失色，从马背上滚落，尖叫道：“姐姐！”
而黎章也失声道：“红鸾！”
298章 嫁给自己喜欢的人就一定会幸福吗？
黎章跳下马背，顾不得青鸾公主，弯腰抱起那人——是一名女子，容貌跟青鸾有几分相似，却要清冷得多。
“红鸾，红鸾！”
红鸾手按在他胸前，顿了一下，微笑道：“原来你就是黎章。”
黎章看着那只插在她胸腹的箭，急忙道：“你不要动，我带你去找大夫。”
顾将军率大军来了，秦大夫他们肯定尾随在后。
红鸾摇头道：“不用了。”
她神色疲惫，仿佛对身上的箭根本不在乎，听见妹妹的哭喊——青鸾公主被一拥而上的靖军擒获，对着这边哭喊“姐姐！”——转头看了她一眼，问黎章道：“你不会杀了她吧？”
黎章摇头道：“不会。”
注视着她轻声问道：“你为什么不下手？我欠你一条命，现在又灭了南雀国。”
刚才，他感觉红鸾对他起了一丝杀心，不知为何，又放手了。
红鸾看着他麦色的脸颊，幽幽道：“春秋无义战。”
她当初就不同意对靖国用兵，可是父王和母后都不听劝，终于落得灭国下场。此时就算杀了黎章，又有什么用！
黎章看着这个以公主之尊行走乡间，为百姓治病的女子，心头泛起奇异的感觉，她是那么纯净、善良，在她的身上，他看到秦淼以前的影子——如今的淼淼被环境所逼，改变了许多，连杀人都会了。
他心颤了一下，抱着她就要起身去找秦淼。
可是红鸾却拉住他的手臂，轻声道：“黎将军，我求你一件事。”
黎章急道：“你快说。”
红鸾盯着他道：“你可有法子救孔雀城的百姓？那里面可是住了五十多万人哪！”
说着眼角滚下泪来。
面对这样善良的女子。黎章坚如铁石的意志松动了，竟觉杀戮太重，以至于自惭形秽，低声言道：“你放心，我们根本就无意水淹孔雀城——早就准备好了泄洪的法子，连出水处都勘定好了。不会危害到百姓的。就是……就是丽水城……”
丽水城被冲得干干净净，鸡犬不留。
红鸾清澈的眼中没有一丝表情，喃喃道：“那里住的百姓少，都是军队。”
打仗，哪有不死人的，她的叔叔和妹妹不也在杀靖国人吗！
黎章见红鸾公主只顾说这些，毫无求生欲望，分明想死，不禁眼窝一热。抱起她就往前跑去，一边对押解青鸾公主的军士道：“让她过来。”
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永平十八年九月二十二日，西南军灭了南雀国，水国军队也大败而归。水国皇帝生怕靖国趁此机会也灭了水国，慌忙派使臣携带无数礼物来求和。
七里滩也好，眉城也好，众将士都忙得热火朝天，不仅要安置看押俘虏。更有从孔雀城缴获的无数物资要清点登记、分类安放，有些要运往京城。有些归入当地府库。
同样的，南雀国被灭后，其民生内政也急需人来治理，以便安抚当地百姓，稳定民心。
顾涧一面派人送信去岷州府，请巡抚大人和知府大人协助。一面就地找来眉山县令刘水生、丰县县令李敬文，命二人协助处理公务——这些事，军中将领可不在行。
两人虽然年轻，却极有能力，调动县衙六房胥吏和三班衙役。将诸项经济来往物事整理的清清楚楚，让顾涧十分放心。
人人都忙得什么似的，这次战役最大的功臣——黎章将军却悲恸欲绝，诸事不理，因为他的弟弟黎水死了。
他整整在帐篷内闷了两天，两天来，水米未进。
魏铁和钱明站在大帐门口，小声嘀咕道：“再这样下去，将军要饿晕了。”
钱明对帐内看了看，叹了口气。
他又有什么法子呢！
大帐内，黎章仰面躺在床上，双目无神地看着帐顶，思绪漫无目的地飘。
黎水并没有死，只是借着林聪被刺的机会，演了一出金蝉脱壳，恢复成秦淼而已。
这也是事先就商定好的。
因为，等一切都尘埃落定之后，林聪可以恢复张灵儿的身份，但秦淼不行——她这几年和黎章同进同出、同吃同住，黎章麾下的将士无人不知、无人不晓，偏她又是白虎将军郑昊的未婚妻，这要是被人传扬出去，后果不堪设想。
黎水，必须死，然后，秦淼才能回归。
虽然是一出假戏，但对于黎章来说，跟他相伴四年的黎水是真的死了！
他的心仿佛被挖空了一块，没有一点大胜的欣喜，也没有“守得云开见月明”和出人头地的振奋，反而不住地回想当初跟妹妹和淼淼逃难的岁月。
那种相依为命的感觉，他终身不会忘记。
想想葫芦哥哥跟淼淼团聚的情形，他嘴角漾起一点微笑，心里暖暖的，感动莫名。
这实在是奇怪的一种心态：一方面，他想起黎水就心痛难耐；另一方面，他想起葫芦哥哥跟秦淼团聚，却又真替他们高兴。
好似他把秦淼分成了两个人，在眉山的这四年，秦淼是属于他的，是他黎章的弟弟。
他思念弟弟，那不是天经地义么！
外面忽然传来钱明的声音：“将军，林队长派人来说，想见将军。”
“啊？”
黎章听见“林队长”三个字，立即从床上弹起，谁料两天没进饮食，又神思恍惚，浑身无力，差点一头栽倒。
好容易站稳了，忙匆匆吃了点东西，就骑马去见林聪。
战后，靖国和南雀国的伤病人员都被转移到眉城，由医学院的大夫们集中治疗看护。
林聪和金富贵等人被安置在一所庄院内，她的伤势在秦大夫精心诊治下，已经好得差不多了。
黎章去时，发现泥鳅和李敬文也在。正坐在床前陪妹妹说话呢。
林聪半靠在床上，长发披散肩头，恢复了女子面貌。
秦枫以她伤重为由，等闲人不许进来探视，连胡钧汪魁要来探望都被阻挡了，所以不用担心被人发现。
秦淼在一旁照顾师姐。她虽然也恢复了原貌。却依旧束发做男儿打扮，看去好一个清秀少年。
看见黎章来了，她眼中爆出惊喜，忙迎上前去叫道：“大哥……”
出口就觉得不对，忙伸手掩口，讪笑道：“黎将军！”
黎章差点就想伸手捏她鼻子，生生忍住了，若无其事地笑道：“怎么，转不过来了？这可麻烦了。回头你要不改了军中动作习惯，葫芦哥哥见了不知会怎样呢！”
秦淼不好意思地笑了，因见他脸色不好，忙问怎么了，又要帮他号脉查看。
黎章一挥手道：“什么都不用忙，你去做些好吃的送来我吃——我这是饿的。”
泥鳅等四人听得一呆。
秦淼气得跺脚道：“魏铁是干什么去了？你忙事情，他都不催你吃饭？钱大哥呢？”
黎章忙对她“嘘”了一声，道：“别嚷嚷！他俩就在外边呢！你可千万别跑去跟他们打招呼。回头露出破绽总不好。”
秦淼悻悻地闭嘴，跑出去帮他做吃的去了。
黎章转头问林聪道：“妹妹可觉得好了？”
林聪瞥了他一眼。轻声道：“好了。就是不放心哥哥，想看看你。”
黎章忍不住眼圈红了，哑声自责道：“哥哥真没出息，一直让你不放心，还老是连累你受苦。”
林聪白了他一眼，嗔道：“哥。你是不是我哥？说这些外道话！你不也救了我好多次么，要不咱们来算算？”
泥鳅和李敬文含笑看着他们兄妹不语。
林聪又问起军务。
黎章一边低头帮她掖被角，一边不在意道：“有顾将军呢。咱们操劳了两年，打下了南雀国，这收尾的事还用得着我出头？”又瞅了泥鳅和李敬文一眼。“再说了，不是还有这两个新科进士帮忙么，有什么办不好的。”
忽然他想起什么，停住手，诧异地问道：“妹妹是不是怕被别人抢了功劳？放心，那些人不敢撇下咱们。”
林聪被他逗笑了，遂抱着他胳膊，跟他讨论下一步计划：何时公开身份，要怎么做等等。
泥鳅和李敬文在一旁听着，偶尔插上一两句。
听他们兄妹说，等皇帝对西南将士的封赏下来后，黎章就上奏朝廷，公布张家长子和长女的身份，泥鳅脸上的笑容就有些勉强。
又坐了一会，他便和李敬文起身告辞，说还要相助顾将军处理南雀国的民政经济，等过几天再抽空来看林聪。
两人出了屋子，结伴往顾涧的将军府去，一路上都沉默不语。
李敬文看着泥鳅欲言又止。
他很想告诉泥鳅：退亲，不仅会影响他自己的前程，也会影响小葱的名声，甚至影响张家。
御史会弹劾他攀附权贵，见张家发达了，便背信弃义；流言会传他跟张家小姐有私情；若是张家一定支持小葱嫁到刘家，则会被人指责刚平反便以势压人。
泥鳅有没有想到这一点呢？
虽忧心忡忡，然李敬文却终究没有说出来，不是怕泥鳅误会，而是因为小葱。
他已经明白小葱的心意——她选了泥鳅了。
满心落寞的同时，又不忍心怪她。
这次，小葱差点死在战场，幸亏泥鳅救了她。她吃了这么多苦，只想嫁给自己喜欢的人，难道也是奢望吗？
他忽然发现：让自己喜欢的人嫁她喜欢的人，其实也很容易做到，只要你是真的爱她，并为她设身处地着想！
可是，李敬文还是担心这桩姻缘会带给小葱伤害。
嫁给自己喜欢的人是否就一定会幸福呢？
他一路都想着这个问题。