香荽依然笑着道：“殿下生在皇家，见惯了各种出色的女子，当然不觉稀奇。可是，殿下听说过方桂花和方巧儿的事吗？”
秦旷沉浸在伤痛的心情里，突然被问及不相干的人，有些转不过弯来，诧异地问：“方桂花？方巧儿？那是谁？”
香荽道：“就是我大姐手下的女兵，生擒了安皇大将赵衡的女子。”
秦旷终于想起来了，道：“哦，你是说长兴街卖包子的吧？父皇还为她的铺子题了匾额呢。”
方桂花如今可出名了，和她的包子铺一块蜚声大靖。
香荽抿嘴笑道：“如今上她们家求亲的人可多了。想想看，她们原本是京城最平凡不过的女子，就因为皇上一道旨意，有了机会入军，便显出不俗之处来。”
秦旷有些糊涂：她们不俗，同眼前有什么关系？
香荽解释道：“在我大靖，这样的民间女子多的很。”
秦旷便明白了，不悦道：“那也不能与你相提并论！”
香荽听了，仿佛十分欢喜，笑眯眯地说道：“多谢殿下夸赞，臣女听了很开心呢！可是殿下想想：臣女可不就是个村姑嘛！当年在虎王寨遇见太子殿下，就会摊煎饼，哪有什么才情，长相也是极平凡的。如今，因为我大哥的缘故，我成了王爷的妹妹，其实还是个村姑，哪里有什么不凡了！”
秦旷见她无事人一样劝自己，十分气闷，觉得她并不善解人意，或者，她根本就没开窍，无法体会他对她的爱恋。
“香儿妹妹没听说过‘三千宠爱在一身，六宫粉黛无颜色’吗？”
他目光炯炯地看着她，倒要听她如何回答。
香荽又笑了，告诉他道：“我弟弟。就是大苞谷，他小时候可霸道了，又喜欢护食，不管什么东西都喜欢往自己怀里搂。我呢，他要哪样，从不跟他争。总是让给他。然后我就去拿另外的吃的和玩的，装作好稀罕的模样。他一会工夫就丢下原来那个，过来跟我抢这个了。”
她一边说一边笑，引得秦旷也笑了。
香荽就两眼亮闪闪的，轻声对他道：“殿下。我告诉你：不管什么东西，得不到的总是最好的！你若仔细想想，其实都好平常。”
秦旷忍不住在心里反驳“你绝不是平常的”。嘴上却道：“你是说，能招来百鸟朝凤的女子平常？”
香荽听了一怔，白了他一眼，嗔怪道：“什么百鸟朝凤？不过是口技而已！乡下小娃儿都会的。殿下怎会信那个？”
秦旷定定地看着她，忽然问道：“被父皇罚出宫你好高兴吧？你现在是不是很着急离开，等回去了好嫁给王翰林？”
他眼中满是伤痛，还有……愤怒！
香荽怔住，慢慢收了笑容。
静了一会。才道：“说了殿下也许不信，臣女还真没想过这个。”秦旷面上一喜，还来不及展开笑脸。就听她又道，“因为我也不知明天会怎样。”
这回换秦旷怔住了。
香荽轻声道：“记得很小的时候，那日子可好过了。每天我都等不及天亮，一天赶着一天，就盼着早些长大。总是连梦也没一个，一觉睡到大天亮，醒来就好后悔，觉得起来迟了。直到我八岁那年，我们家被抄了……”
提起这个，秦旷的心揪了起来。
香荽接着道：“穷人总是羡慕有钱人不愁吃穿，普通百姓羡慕豪门贵族风光荣耀；王公大臣，甚至皇子王孙却羡慕小门小户的自由和无拘束。我恰好都经历了：农家殷实的幸福日子我过过，抄家流放也经过，被土匪掳走性命不保也经过，吃不饱饭的日子也有过，到如今张家富贵之极，还差一点做了太子妃……”
“太子妃”一词说出来，令秦旷心一缩。
“我经历了这些，只有一个结论：有时候，想过什么样的日子不是自己能选的。”她带着看透人生的坦然直视秦旷，“就算是皇上和太子，也有不能选的时候，我怎么知道明天会怎样。”
秦旷一把攥住她的手，喃喃道：“香儿……”
香荽抽了下，没抽出来，便任他攥着，却仰脸对他道：“我经过了这么多，没有别的奢望，只希望能平平安安地嫁一个人，像我爹娘那样过普通人的日子。秦哥哥，你会帮我吗？你在虎王寨的时候，就曾说过要帮助我的。你不会看着我伤心流泪不管吧？”
秦旷呆住了，嘴唇不住抖动，却挤不出一句话。
他想答应她，可是又不愿答应她！
不答应，他又怎能看着她伤心流泪而不管？
香荽眼巴巴地看着他，仿佛他的承诺对她很重要，她的幸福全攥在他的手里，全凭他一句话。
依稀想起当年在虎王寨，那个少年和小女孩手拉手，从山上下来……
第一次见面，她就很信任地将自己的手放在他的手心！
秦旷顿时感到揪心般的疼痛。
殿堂内死寂一般，没有一点动静。
蓦然间，秦旷对外大喝道：“小全子，送张姑娘出宫！”
……
香荽出了宫，看见大哥板栗亲自守候在宫门口，南瓜和大苞谷也来了，站在马车旁，见她出来，欣喜地喊“三姐姐（妹妹）！”
香荽就笑了。
板栗上前一步，牵起妹妹的手，将她上下一扫，什么也没问，就说道：“走，回家！”
回到玄武王府，张槐和郑氏等人都在板栗院里上房等着呢，张杨也得了消息回来了。
稍寒暄了几句，张杨忙就对香荽道：“你把今天在御花园的情形再说一遍我们听听。百鸟朝凤是怎么回事？”
香荽面色微微发白，低声道：“爹，娘，这事是我莽撞了，为了赌一时之气，才拉着五妹妹……”
于是将当时情形说了。
众人都听呆了。
张杨脸色大变，颤声问道：“怎么会……会这样？”
香荽苦笑道：“我们也不知会这样，湖心岛上竟然有那么多鸟儿……”
郑氏问张杨道：“这事很严重？”
张杨和板栗相视叹气。看了香荽一眼，欲言又止。
郑氏道：“有什么话就说吧。儿女都大了，该他们知道的，不能瞒着。知道了，也长个教训。”
张杨便道：“香荽这样被罚出来，谁敢娶她呀！”
见张槐和郑氏还没明白。只得再道：“百鸟朝凤，那是皇后命格，除了皇上和太子，谁敢娶她？外面已经传开了。我就是听见风声，才赶紧回来的。”
板栗也点头。
香荽脸色更白。两手无意识地绞着帕子。
郑氏霍然站起，惊道：“这样荒唐的话，别人也信？不过就是学鸟叫引来了一群鸟儿。解释清楚不就行了？”
板栗皱眉道：“娘，我们都知道这个理。可是，时机太巧了，正是选妃的时候，皇上太子又都在，又是那样一副震撼人心的场面，要如何能辩解清楚？”
他只听香荽口述，便能想象当时情景。老实说，他都觉得心惊。
张槐疑惑地问：“可那鸟儿明明就是绿菠引来的，香荽工夫还不够吧？”
张杨跌足叹道：“可不就是这个话！绿菠也危险了。唉。她姐两个都麻烦了！”
看这情形，皇帝要么会将青蒜和绿菠都留下，要么只留下绿菠。绝不会只留下青蒜一个的。若被人知道，真正引来百鸟朝凤的是绿菠，只怕她在宫里就危险了。
香荽急忙道：“我走的时候，已经叮嘱五妹妹了，不准她再吹奏口技，不可再逗引鸟儿，她都记住了。”
她当时就隐隐觉得不妙，把事情兜在自己身上了。
板栗也道：“小叔放心，绿菠不会有事的。皇上不会让她有事。否则，我张家除了青蒜，可没女儿能送进宫了。”
张杨想了下，这才点头。
郑氏还不能相信，怔怔地问道：“王家也不敢娶吗？”
板栗道：“这种事，越是豪门贵族，越不敢出头；若是小门小户，反而没那么顾忌了。但也不一定，真传开了，谁听了都害怕。谁有那个胆子？”
张槐看了垂眸的小闺女一眼，气往上冲，猛拍桌子喝道：“不敢娶？没那个胆子，老子还不把闺女嫁他呢！”
郑氏忙扯了他一把，道：“慌什么？香荽这不是才回来吗，哪里就到那个地步了！等几天再说。真要是到那一步，嫁不出去不可能，不过就是香荽受些委屈。”
眼下就看王家了。
若王家不肯出头，香荽肯定会受打击。
香荽强笑道：“娘，我有什么可委屈的。该怎样，都是命中注定，强求不来的。”
说着话，就微微失神。
她就知道，从大哥大姐进京开始，她就有预感，这日子，未必就比以前好了。可她不怕，她有什么可担心的！
她这副模样，虽然看得郑氏心疼，却狠心道：“香荽，你爹说得也没错。这时候，若是没胆子出头，就不值得你托付终身。你想想，人生在世，尤其咱们家这样的，说不定哪天就会遇见什么事，若是那知难而退的，不要也罢。”
香荽道：“也不能这么说，人家也难。这不是小事。”
众人听了更难过。
正说着，葡萄姑姑在外面回道，说老太妃催呢，问三姑娘回来没有，回来了怎么还不进去。
郑氏忙推香荽道：“快进去，你奶奶等急了。记得，这事别跟你奶奶说。”
香荽点头，这才出去了。
这里众人继续商议不提。
秦霖果然如他自己那天说的，天天去郑家吃饭。当晚，听见百鸟朝凤的话后，对葫芦道：“这下三姑娘麻烦了。”
葫芦沉声道：“这不过是口技！算什么事？”
秦霖严肃地说道：“是口技！但你不知道皇家：那是最重吉凶兆头的。若是平日，随便一个农家姑娘引来百鸟朝凤，都不算什么；但皇上选妃的时候，三姑娘引来百鸟朝凤，这绝不能等闲视之！”
葫芦怒道：“真没人敢娶了？”
秦霖蹙眉沉吟。
太子东宫，太子侧妃姜玘得知此事，忍不住大笑，笑得前俯后仰，笑出了眼泪，“真是自作孽不可活！这下，进路退路都堵死了，我看她就带发修行去吧！”
几天过去了，张家三姑娘果然无人问津。
自从众女入宫以后，随着选妃的一轮又一轮进行，不断有人被遣送出宫，各家各户便忙着配对。
随香荽一批出来的女子几乎被人哄抢。
没有人嫌弃这些女子是皇家挑剩下的，她们经过层层筛选，最后还见着了皇上，只因为皇上不愿选太多妃子，所以才退了回来，随便一个都是万中无一的！
只除了香荽。
她的命太好了，好到没人敢要！
一天过去了，王家没人来提亲；两天过去了，王家还是无人登门；到了第三天傍晚，香荽脸上没了笑容。
白果这几天都不在府里，一大早就去了崇阳街的铺子等着，从早等到晚，就怕有人找。
可是，三天过去了，也没人找她传信。
要不是姑娘嘱咐，她都要主动上翰林院找人了。
傍晚，她沮丧地回到王府，在盈虚园菜圃里找到香荽，正跟个婆子栽莴笋秧子。
“人家小姐都喜欢种花，姑娘倒喜欢种菜。”婆子笑道。
“米粮肉菜是根本，没东西吃，哪有心情赏花呢！”香荽轻笑道。
听见脚步声，抬头看见白果来了，在她脸上扫了一眼，就低下头去，道：“回来了。帮我撒菜籽吧。这小白菜撒下去，十几天就能扯了吃了。”
白果见她什么也没问，心里难过不已。
也对，要是有什么信，她老早就笑着蹦过来了，姑娘最聪明的，怎会看不出来！
姑娘面色跟往常没两样，可是她就是觉得不一样了，就好比……就好比被晒焉了的花儿，没了活力。
这还正是春天呢！
晚上，红椒回来了，听说此事后，大怒，双手叉腰恨恨地喊道：“早知道读书人都没好东西！那就嫁给自家人，不是有青莲吗？再不然，虎子，黑娃，还有陈鲨……人多着呢！我张家的姑娘还怕嫁不出去，干啥非要嫁个那个混蛋？”
郑氏等人听得发愣，连声呵斥。
这事是能赌气的吗？
正在这时，人回说赵尚书和夫人来了。
红椒猛然拍手道：“对呀，不是还有赵翔这小子嘛！娘，你瞧好了，石头叔准是来求亲了。这还便宜赵翔那小子呢！”635