崇祯十五年，三月初二，凌晨。
塔山城，东门城楼。
东北的三月，依然寒风萧瑟，塔山城东南方十里外的渤海海面，也只在白天阳光明媚时才彻底化冻。深夜最寒冷时，依然会重新结上一层薄冰。
一名身穿冰冷铁甲的大明将领，拖着沉重的步伐，在城头巡视，每走一步都会带起甲叶的铿锵摩擦声。
此人正是大明山西副总兵李辅明，半年前与其他七镇总兵一起，跟随洪承畴参加了松锦大战，惨败之后，遁逃至此。
八总兵中，王朴、马科最早溃逃，也被朝廷分别追究了责任。白广恩、唐通、吴三桂依次兵败，罪责也依次减轻。
他李辅明也算是逃了，不然不会被围在这相对后方的塔山。
但相比而言，他还可以对唐通、吴三桂他们五十步笑百步一下――
咱也逃了，但没完全逃，只逃了六十里、站稳脚跟就转入固守，这才会重新被困。吴三桂他们可是一逃就逃了三百里。
八总兵中，比李辅明更有骨气的，就只剩杨国柱和曹变蛟了。杨国柱几个月前便已经战死，曹变蛟则是兵败时坚持没有逃跑，如今还被围在杏山。
跟曹变蛟相比，他李辅明终究是稍稍懦夫，毕竟逃了六十里。
如今，塔山被敌军袭扰围困，已有五个月了，李辅明当然不可能每天都不睡觉亲自巡夜。他只是睡不着、起得有点早，每天卯时初刻就醒了，顺便上墙查看情况。
时间久了，人总会麻木的。哪怕是面临生死，一样会麻木。
每天凌晨上墙，李辅明都会失神地眺望一会儿东北方。
虽然他不可能看得见正东北六十里外的塔山城，也看不见东北偏北九十里外的松山。但他知道，洪督师、丘抚台和曹军门，还分别在那儿坚持。
如果那些地方已经陷落，鞑子的主力就会腾出手来，塔山这边的围困，肯定会变得更加严密。
“将军快看，东边偏南，有火光！这怕是有十里吧？”
李辅明巡视了一圈，正在沉思，忽然他的一名手下、负责东城防务的守备李同泰，出声呼喊，打断了李辅明的思绪，也让他内心顿生波澜。
如今这塔山城内，一共就只有三营人马。还都是战败后的残部，并不满编，其中一个营的守备还战死了。
当初崇祯调遣九边精锐供洪承畴出征，山西军总兵、副将、参将全都是配齐的。现在总兵死了，他这个副将接任总兵，下面的军官也死得七七八八，偌大的山西明军，除他以外的高级军官，居然只剩一个都司，两个守备。
李辅明扒到女墙垛堞上，朝李同泰指的那个方向张望，黑暗中火炬的光芒也无法精确测距，只是隐约如豆。他眯着眼睛稍微看了一会儿，火光很快就消失了。
他摸了摸自己扎手的胡须，心情也渐渐往下沉，自嘲叹道：“虽不知具体远近，估计十里地是肯定有的。那个方向十里外，已经是大海了。
难道鞑子如今，已经小心到派出舢板来配合监视围困我军了么？那阿济格还真是太看得起吴三桂了。吴三桂要是肯海路来救援接应，早就来了，哪会等到现在。”
旁边的李同泰闻言，倒是有些不解，便问道：“将军何以断定是鞑子的舢板？难道就不能是山海关吴军门在哨探前方战况？”
李辅明摇摇头，恨铁不成钢地点拨了李同泰一句：“你们这些山西军，也该了解些水师常识、学学水性。
山海关到这儿二百六十里，海上风浪难测，小舢板怎么可能到得了这里？
而刚才有火光的海面，明明是东南边离城最近的葫芦湾浅滩，这一带水深极浅，大海船是靠不过来的，所以那儿出现的火光，肯定是舢板上的，只有鞑子的舢板才抵到这么近。
吴三桂如果派人来，不可能为了图距离近就走葫芦湾的，他只会去正东方的笔架山。笔架山虽离城又远了十几里，但深入渤海，岸边有深水锚地，可供海船直接泊靠。当初咱还留下了码头，只是不知如今有没有被鞑子焚毁。”
李辅明虽是任了山西总兵，但他籍贯却是辽东本地人，也是在海边长大的，水性也不错。
李同泰却是山西人，一辈子在太行山中长大，从军后也是如此。此次洪承畴调山西军远征，他才离开故乡，所以就是个旱鸭子，对水性、航海什么都不懂。
听了总兵的介绍，他才吃一堑长一智，同时也警觉起来，连忙吩咐城头做好准备，弓弩上弦，火铳装药，只恨城内没有重炮，败退至此，随军最多只有一些重不足三百斤的老式小型佛郎机。
十里路说远不远，说近不近，城头戒备了小半刻钟，期间还听到过一阵厮杀嘈杂、甚至还有火铳的声音和火光，随后才是马蹄阵阵由远及近。
人数似也不多，就只有十余骑。城头以为是鞑子诈城，都已经做好了开战准备。
“城内当是山西李军门的人马？我乃山海关吴军门麾下游击张国柱，我家军门此番得南京户部承运司主事、海道提举郑成功援助，以海船来救援接应尔等！速速开门放我等进城商议！”
“郑成功？没听说过，吴三桂突然肯下这血本了？”李辅明在城头，完全不敢相信，立刻让李同泰严厉盘问细节。
城下张国柱也回答了一些问题，但颇为不耐烦，强调道：“你们久在此地，也知道鞑子斥候最多半个多时辰便要过一趟，哪有时间耽搁，我们刚才来的路上，就设伏袭杀了一队三十人的鞑子斥候！快快开门，迟则有变！”
城头狐疑了一下，让他们把印信书函和鞑子斥候人头先用吊篮吊上去，确认无误后自会再用吊篮把人也吊上去。
但此刻天色尚未彻底放亮，也看不清远处有没有伏兵，开门是肯定不敢的。
张国柱有些焦躁，骂道：“我等刀头舐血，千里迢迢来救，居然还要如此猜疑？吊篮一个个吊等到什么时候！鞑子迟早会发现的！而且我们的马匹怎么吊上城去！”
就在双方争执不下，张国柱身边倒是有个年轻人颇有胆色，主动提议：
“这样吧，这塔山城门，虽无瓮城，总有闸门吧？我们先到城门洞下，你们放下闸门，再开内门，我们若是有轻举妄动，你们直接将我们堵死在闸门内总可以吧？
还有，你们不相信吴三桂肯下这血本，也没听过我郑某人，这都无所谓。可你们总该相信南京户部沈家吧？自从前年开始，沈家负责海运辽东军粮，朝廷可有克扣少给你们一粒粮食？户部可有在军粮方面吃过你们空饷？！郑某此番，是受南京户部沈侍郎之命来此！”
塔山这种小城，当然不会有瓮城，但明代军事要塞普遍还是有两道门的，因为城墙有厚度，动辄几丈厚，门洞的深度也就跟城墙厚度相当，完全可以在门洞最内侧装主城门、在门洞最外侧装闸门。
如果是诈城的鞑子，当然不敢自捣死地、到闸门和内门之间的门洞底下等死。
李辅明一听，这才信了七八分。
而且还别说，郑成功提到了沈廷扬、沈树人父子后，居然比提吴三桂还好用。
这里但凡有在辽东打过一年仗以上的老兵、军官，都可以切身体会到，自从前年开始，朝廷拨给他们的军粮，听说已经不被户部克扣了。
这可是破天荒头一遭，听说是因为从江南税粮地直接一站运到辽东，没有中间商克扣差价。
一说是沈家人急公好义、走海路伸出援手，李辅明立刻就多信了几成。
鞑子可不可能知道得这么详细！
李辅明一咬牙，便吩咐李同泰可以开门。
许久之后，繁琐的安保手续总算执行完了，李辅明也亲自下城楼，带着一大群亲卫，戒备着到门洞口迎接来人。
张国柱率先朝他拱了拱手，李辅明是见过吴三桂手下主要将领的，拉着他到火光底下辨认了一下，依稀记得就是张国柱，才彻底松了口气。
“吴军门居然还会想着接应我们这些等死的弟兄，倒是我小看他了，要是能活着回去，一定谢他的大恩。这位便是郑提举？
幸会幸会，虽是初见，不过你是沈侍郎、沈道台的下属，定然是义气中人，咱是粗人，不明礼数勿怪！”
李辅明连连跟张国柱、郑成功告罪。
以张国柱的立场，本来当然是该顺着为吴三桂说好话，但他也是要脸之人，凭良心他都觉得今天这一切，主要是沈树人、郑成功仗义，吴三桂不过是带路的。
另一方面，郑成功一路待他很厚道，眼前的塔山守军，也是一听沈道台的旗号，立刻就信任度暴涨。
所以张国柱也就鬼使神差顺着他们的话说：“李军门见笑了，我家军门也是适逢其会，共襄盛举，要不是沈家派出海船水师接应，我们也只是有心无力。”
李辅明点点头，转向郑成功，又颇为惊讶狐疑地追问：“刚才在城头，确实听到半刻钟之前，你们来的半路上有火器之声，你们果真歼灭了一队暗中遭遇的鞑子斥候？
没想到你们的战力也如此骁勇，人数不占优，还能击杀鞑子骑兵。还有，这葫芦湾都是浅滩，你们是坐舢板偷偷靠岸的吧？从山海关至此，舢板如何能到？”
这些问题都问得郑成功专业对口，当下他就颇为骄傲地自吹自擂起来：
“我们的大海船，有些有自带舢板摆渡，咱家世代跑海，学习了红夷人的大海船带救生小艇的习惯，又结合咱福船、沙船形制，中西合璧。
至于刚才黑暗中遭遇、偷袭歼灭鞑子斥候队，
那是咱有马上连发火铳，李军门就当是三眼铳好了。”
原来，沈树人自从去年腊月、交代宋应星在大冶鼓捣骑在马背上用的左轮喷子手枪、卡宾枪，如今也已经三个月了。
宋应星还没实现量产，却也造出了十几把各种试制阶段的样品，定期有送到南京请沈树人过目、验收。
这些玩意儿目前还很不完善，连预期的二三十步内实现致命伤都没法保证，所以沈树人也没正式装备部队。
但这次郑成功要出来执行特别任务，沈树人就给了几支让他注意保密，顺便测试一下。
如果是白昼状态下的远距离骑兵接战，郑成功带的这十支样品估计都没开火的机会，可能七八十步之外就被满人骑兵用骑射覆盖了，只能靠明军的重甲拉近距离再战。
但是此刻确实黎明前的摸黑作战，双方交战距离被极大压缩，基本上是十步之外才能看清人，
所以刚才郑成功等人看到前面有敌人的黑影，抬手就是一喷子过去。短管枪在马背上单手就能开火，转轮不灵光手动拨过去也能继续打下一发。特殊的作战环境，天时地利加持之下，竟让郑成功轻松灭了一队鞑子斥候。
李辅明听说只是三眼铳，估计最多也就是改良的三眼铳，他也就没有多刺探，知道有些东西对方不想说，自己问了也没用。
沈道台的人，那都是义薄云天来救人的，他们也不能掉了份，对救命恩人忘恩负义。