萧云举晓得自己闹了笑话，并不以为忤，恰沈泽棠进房，众人忙起身，叙礼让坐。
伙计陆续拿酒菜上来，珍馐美馔、杯盘堆盈，酒味弥漫，茶香萦绕，众人说笑把盏，十分的热闹。
萧云举因是新任，自然需依次敬酒套个近乎，先端盏敬沈泽棠，沈泽棠以茶代酒，温和道：“晚些要进宫赴太皇太后寿筵，需得警醒言行，不便吃酒。”萧云举忙笑称无妨，自把酒吃尽。
他又斟酒与左侍郎李炳成，二人交杯换盏罢，再去敬郎中和主事，按理说官大一阶唬死人，这些个郎中和主事虽不至奴颜婢膝，也该恭敬亲和才是，哪想却是歪鼻子斜眼爱理不理，看客道这是为何，原来吾朝选拔官吏，对相貌也有要求，需得“人物端重、语音正当”，吏部掌考文官之品级与其选补升调迁降等责，常于各级官吏面谈交会，因而外相较之旁部，更显仪表堂堂。
而萧云举长得实在一言难尽，个矮腿短肉墩实，发薄断眉卧蚕眼，塌鼻厚唇碎米牙，面皮干净无须，而他的语音也分外独特，似捏嗓说话，又若稚子童声，因而暗地里被人耻笑为太监相。
他在翰林院任修撰间，当时院内自上而下兴盛吟诗作赋，若谁能作出传唱绝句，必受百般推崇敬重，这萧某却最恶诗词歌赋，宁愿闭户读书或蒙头大睡，也不愿与诸人交游，甚而愤言众官科举入仕，整日里吟弄风花雪月，又有何用！江山社稷因汝等毁矣！如此自然不讨喜，遂被请出翰林，至穷山恶水地任秩品四品的官儿。
却哪想不足三年，其政绩实在斐然，官丰民富、稽征赋税更是遥先，大计核为“卓异”，由皇帝钦见，为其秩品加一级，擢至吏部任右侍郎。
无貌性古怪又有大才，自然不讨喜。
考功司郎中吴鹏懒洋洋只举盏却不沾唇，萧云举有些奇怪：“吴郎中为何不授本官给的酒？”
吴鹏似笑非笑回话：“岂敢不授，只是前盏酒才吃乏，让下官歇一歇再吃。”
萧云举不赞同：“吴郎中所学《礼记》难道是喂了狗不成？曰礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”
“夫礼者，自卑而尊人。本官为秩品三品右侍郎，放下身段卑谦的敬你酒吃，是给予你尊重，而为部下的你，言语骄横，态度傲慢，对吾是大不敬。所谓虽负贩（挑担做买卖的小贩）者，必有尊也，更况吾等儒者乎！”
他顿了顿，冷笑道：“本官再提点你，道德仁义，非礼不成，教训正俗，非礼不备，分争辨讼，非礼不决。便是君臣上下父子兄弟间言行往来，非礼也不能。是以君子总恭敬克制退让以明礼。”
“只道鹦鹉能言不离飞鸟，猩猩能言不离禽兽，而汝虽能言却很无礼，纵是能言与禽兽何异？因禽兽哪懂甚麽礼。”
他环扫众人，炯炯目光复落吴鹏面上：“圣人制礼以教人，使人有礼，才自知区别于禽兽矣，望吴侍郎以此勉之。”
吴鹏满面通红，如火炙烤。素日里沈阁老不谈，那左侍郎李炳成也是个好性儿，说话总留三分地，乍见这般言辞热油烫铁要人命的，又羞窘又惊骇，不自然斜眼朝沈泽棠睃去，却见他捏着钟儿漫不经心吃茶，嘴角噙抹笑意，可看他的目光却犀锐冷厉，带有几许薄蔑，他浑身一震，有种大祸临头的预感。
李炳成打起圆场笑道：“吴郎中吃醉了，是而口不择言，吾陪萧大人吃一盏替其赔罪。”
萧云举冷哼一声，其他郎中主事一直在旁悄观，此时晓得来了个刺头，遂生畏惧之心，哪敢再有冒犯意，甚主动斟酒与其互敬寒暄，一时除吴鹏外，众人欢言笑语、显祥和之景。
半个时辰后，沈泽棠先行离开，一众又吃会酒，才相扶着归家去了。
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衙门封印、梨园封台、私塾亦解馆放学，沈庆林从国子监带三五故乡遥远的同窗入府，还有族里几家人丁单薄者，也被沈老夫人邀来并府过年，田姜坐暖炕上边翻帐册，边听管事们禀报，她想想问：“此等人歇宿处可有安排妥当？”
管事沈霖陪笑说：“正要回这事哩，并府过年的是老夫人的老姐妹，年岁皆有些春秋，想彼此宿的近些方便走动，巧着隔松墙正有闲院一处，是当年四老爷所居之所，林哥儿曾提过想住进去，被老夫人拒了，不晓得这趟是否允肯！”
田姜道：“前些日给天宁寺送去香油米面和银钱，老夫人既然默许便是心结已开，想来安排宿十来日应无大碍，先开锁清扫掸浮尘贴窗花，你这边清点些丫鬟婆子预备着，稍刻我与老夫人说通，你即安排她们进房，若房里冷清，再来我这里领些古玩瓷器摆饰去。”
她想想接着说：“林哥儿带回的同窗安排宿在外院客房，遣些上年纪的婆子嬷嬷去听使唤，一应日费供给皆免，让他们在此宽心过年就是。”
田姜又朝温嬷嬷训诫道：“今年与往年不同，本府的外府的皆在这四方天地里活动。年节吃酒耍钱怎样我不管，但当值的须打起十二分警醒来，内外院的门需把守不断档，晚间守夜的巡夜的再各增加一人，出入甭管相熟不相熟的皆要造名册，以备事疑查检，待年节过了若万事顺遂，自会按任务松劳，好生犒劳你们。”
温嬷嬷等连忙应承下来，恰丫鬟来回报：“二老爷已进外门。”
田姜即让他们退下，稍顷功夫，听得廊上一阵官靴脚响，沈二爷走了进来，他戴六梁冠，着青缘赤罗裳，赤罗蔽膝，革带佩绶，显见才从宫中太皇太后的寿筵回来，因吃了酒，面颊酣红，看她的目光都微醺了。
田姜走上前要扶他，他却摆摆手，自解了梁冠与罗裳，只着青领缘白纱中单，脱去黑履，上炕倚着引枕阖起眼眸，眉宇间除却醉意，便是一片疲惫之色。