“大伯！”桑祈吓了一跳，赶忙上前搀扶，却被他大力推到一边，坚持要靠自己爬回去。
外头的人也听到了声响。一个小男孩儿跑了进来，见到屋内的一幕，也是满脸惊讶，差点就哭出来了，快步跑过去，拉扯着他的衣袖，道：“父亲，父亲您这是怎么了，快起来。”
男孩儿大概只有六七岁的样子，眉眼还没长开，但依稀能看得出来与桑崇有几分肖似，想来是他当初身受重伤，回到齐昌调养后生下的子嗣。
当着弟弟的面，桑祈不忍再多说什么，只是期待地看向桑崇，搭了把手帮忙。
桑崇不知是因为见到了儿子，还是因为终于把压抑多年的宿怨宣泄了出来，火气也消了一半，朝小男孩儿温柔地笑笑，抬手摸着他的头，道：“没事，爹不小心没坐好，不碍事。你和姐姐先出去玩一会儿，我们明天就回家。”
“是。”小男孩儿乖巧地应了声，上前拉桑祈的手，道：“姐姐，祝儿帮你去收拾行李吧。老家那边，院子已经给姐姐准好了，可大的一个花园……”边说边抬步往外走。
桑祈只得先跟着他出去，一步三回头，充满了不甘。
“母亲一直说，姐姐可漂亮了，等姐姐来，就有人跟祝儿做伴了。”
少年不识愁滋味，天真无邪的桑祝似乎全然不知发生了什么，肉嘟嘟的小手吃力地抻着，握住桑祈的两根手指，畅想未来用的都是开心的语气。
桑祈叹了口气，拉着他停下来，俯身蹲在他身边，问：“祝儿今年几岁了？”
“六岁半。”
“这么小的年纪，为什么不在家里等，要辛苦跋涉，跟着大伯到洛京来？”
“祝儿也不知道，可父亲无论去哪里，都要带着祝儿，不让祝儿离开他半步，说是要时刻保护祝儿什么的。”小男孩儿头一偏，奶声奶气道，一看就是在学父亲的话。
不知怎的，就想起了自己的父亲。
桑祈眼眶一热，几滴泪水涌了出来，不想让弟弟看见，上前一步抱住了他，低低地哽咽几下，将泪意压了回去，拍着小家伙的头问：“那，祝儿喜欢被保护么？”
“嗯……有的时候，觉得也挺没意思的。”小男孩儿道，“父亲从来不同我说外头的事情，也不说祖父和各位叔叔。但是，祝儿知道哦。”
他说这番话的时候，表情得意而狡黠。
桑祈不由被他逗笑了，放开他，擦了擦眼角，问：“知道了什么？”
“祝儿知道，二叔是个大英雄。”小男孩儿眼角里亮晶晶的，提到英雄这个字眼，满是崇拜的目光，道：“所以这次来洛京，听说能见到二叔，祝儿是自愿来的。”
桑祈沉吟片刻，抬手捏了捏他的脸，又问：“那……祝儿也想做英雄么？”
“嗯！”小男孩儿坚定地用力点了点头。
桑祈忍不住又想掉眼泪了，激动地再次抱紧他，道：“真好……不愧是桑家的男儿，祝儿以后一定能成为像你父亲和二叔一样的男子汉，顶天立地的大英雄。”
“真的吗？”小男孩儿听了这话十分高兴。
“真的，不过在此之前，你得先帮姐姐一个忙。”桑祈直接把这粉雕玉琢的小公子抱了起来，边往回走边道。
小男孩儿一脸疑惑地偏头看着她，不明所以。
“很简单，你就把刚才那番话，再同你父亲说一遍就好。”桑祈笑道。
“嗯。”男孩儿乖巧地抓紧了她的胳膊。虽然能感觉到姐姐抱自己有点吃力，可能随时会掉下去，面色却没有丝毫胆怯，只是认真地盯着地面，牢牢攀着她，做好了摔一跤的话可能有点疼的心理准备。
见他俩又回来了，桑崇拧起了眉毛。
桑祝在桑祈鼓励的目光下，走上前，对父亲说了自己也想像二叔，像父亲，像祖父，像很多叔叔哥哥那样，做个大英雄的话。
自己在家一直没给他讲过这些事，也不让别人提，对于他是如何得知这些的，桑崇感到很讶异，不悦地瞪向桑祈。
桑祈赶忙解释：“大伯，我们刚走出去几步远，这些内容绝不是我说的，话也不是我教的，完全是祝儿自己的想法。”
桑崇沉默着，不说话了。
桑祈趁机也放软了三分，继续煽风点火，道：“大伯，您说桑家后继无人，都是老弱妇孺。可是妇孺和弱小，未必就不能有一番作为。何况，祝儿是桑家的血脉。将来您是想让他和列祖列宗一样，受世人景仰。还是被人在后背戳脊梁骨，说他祖祖辈辈都是英雄，到他这辈却变成了狗熊？”
言罢她又是深深一拜，道：“阿祈绝不乐见前者。所以愿替父出征，继承桑家衣钵。待到平定天下后，再将未来交到祝儿手中，送他一个人民安居乐业，可以安心开疆扩土的太平盛世，和桑家忠烈之士的无上荣光。”
说完，她静静地等待着桑崇的回话。
可桑崇还是无动于衷，沉着脸，叫人将桑祝带下去，并将她也赶走了。
桑祈在院外徘徊，心里是说不出的失望与无奈。
正在思索还能怎么办，听莲翩来报，说严桦来了，已经在府外等了很久，可侍卫就是不肯放人。
“严桦来做什么？”
对于这个人的到来，她有些意外。
“来请大老爷出山的。”莲翩叹了口气，解释道：“侍卫不肯让他进来，他就站在外面喊。看那架势，好像若是大老爷一刻不见他，他就一刻不肯走了的意思。”
桑祈好奇之下，跟着她一路来到大门，透过门缝向外看去。
只见严三郎一身白袍素服，头系白纱，腰戴麻布，凛然而立，在门外扬声喊着桑崇的名字。从忠义孝廉，说到桑家门风；再从桑家门风，说到而今时事。将宋家的狼子野心和洛京各个氏族之间的内忧外患、大燕与西昭的战争形势一一道来。言辞犀利，丝毫无惧于把各大氏族，包括自己家的阴暗面揭露出来。坦言洛京氏族之孱弱，除了桑家，无人能与西昭对抗。
举动引来了许多人围观。
有不少寒门子弟，或是有见地的下层人士，被他的话触动，也纷纷上前，跪在他身后，共同请缨，希望桑崇出任大司马一职，再次于危难之中匡扶社稷。
桑祈从外头的情形判断，觉得似乎事态比自己想的还严重。一问才得知，原来第二封急报也到了。留守边关的桑家部队，不知受了何人指示，竟然不战而退，连弃三城。眼见着西昭人一路畅通无阻，仅仅用了一日，都快打过贺兰山了。
于是更加觉得形势危急，不容大伯再犹豫下去，皱着眉头，又回到了书房，连连砸门。
桑崇实在头疼得很，不得不开门，这次选择以理服人，叹着气对她道：“阿祈，你太天真了。就算二弟的死，真怨不到皇室头上。这世家之争，你也是玩不过宋玉承那只老狐狸的。你怎么就不明白呢？为何齐昌早就准备好了给你的宅院？就是因为连你父亲都觉得，这次危机中，怕是难以全身而退，所以才要回去的啊。你就理解理解他的一番苦心吧。”
傅先生的想法，终于得到验证。
桑祈心头一紧，还是摇了摇头，道：“阿祈不走。如果父亲真是被宋太傅所害，待我平息战乱后，定会亲手为他报仇。”
“战乱，报仇！”桑崇紧紧蹙眉，揉着太阳穴，面沉如水，冷哼道：“这些事无一不生死攸关，你就不怕死？不怕你父亲费尽心机，为你铺就后路，你却自己非要去送死，辜负了他的期待？”
“……”
桑崇说完，见她露出痛苦的表情，明白自己抓住了她的软肋，只希望她早点想通，继续劝道：“齐昌并非什么兵家必争之地，这些年来桑家在那儿也根深叶大，实力雄厚，即使是在乱世，想要安生于一隅也并非难事……”
“大伯。”桑祈突然出言打断他，重重地在地上一叩首，沉声道：“阿祈宁可站着死，绝不跪着生。我意已决，若是大伯不允，阿祈哪怕只靠自己一个人，也要亲手捍卫桑家荣耀，绝不容忍它蒙尘。”
这侄女跟自己弟弟一样，简直油盐不进，桑崇心里千百万个无奈，重重拍了一下轮椅扶手，叹了声：“唉，你这女子……”
“你说说，你一个女人，能做什么，嗯？”桑崇眉头紧锁，上下打量着她，良久后面色一黑，好像想起了什么，冷声问道：“你该不会，是为了你那个情郎吧？晏家那小子？为了和他在一起才不肯离开洛京，跟大伯回去，是不是？”
桑祈没想到他此时此刻会提起这一茬，怔了怔，才语塞道：“并非如此。”
桑崇却是不信，一脸阴鸷，仿佛在责怪她都到了这个时候了，还在惦记着男欢女爱这种小事，不惜为此搬出这么多大道理，实在太不懂事。
书房内，二人还在两相对峙。
大门外，严桦还在率领寒门士子坚持，有几个高门子弟也陆续加入了进来。
而就在这个时候，晏云之出现在皇宫里，并带来了一样令皇帝意想不到的东西。