这一年夏天，宫里来的两个新人，仿佛一夕之间，让死气沉沉的深宫都变得热闹了起来。
顶替汤宝昕的位置，成为新任“汤贵嫔”的，是汤宝昕的一个庶出妹妹。不如汤宝昕长于商道，却在为人处世方面，和这个有些直爽过了头的嫡姐形成鲜明对比。每日笑脸迎人，周旋于皇帝和后宫嫔妃、宫人中间，长袖善舞，没过多久就给自己拉拢了不少人气。
如果说有哪个女子，可以在这后宫之中过得如鱼得水，大概无人能出其右。没有人讨厌这个热情爱笑的女子，哪怕能感觉出来她笑容背后的圆滑世故。但自己从她身上能得到的都是好处，没有伤害，谁又会介意呢？
就连后宫嫔妃中，平日最不喜与人亲近，独居一隅的浅酒，见到她都能聊上几句。大概不肯买她账的，也就只有两个人了吧。
其中之一便是皇后。
毕竟，有宫人暗暗在背地里议论，说这汤氏虽然出身远远不及皇后宋氏，可眼见着在后宫得势，风头日盛，恐怕早晚有一天会爬到宋佳音头上，将掌控后宫的大权操纵到自己手里。
而唯一能对她的上位构成威胁的，便是那第二个不给她面子的人——夫人桑祈。
宫人们每天日子过得重复，枯燥乏味，最为津津乐道的便是议论各个后妃的八卦。其中关于桑祈的小道传言，也是最多的。
有人说，陛下对她极尽宠爱，当初亲自跑到白马河去御驾亲征，就是为了把她夺到手中，并感慨一番英雄难过美人关，对这份感天动地的爱情钦羡不已。
有人说，她最懂得如何和陛下相处，每次陛下在织舟殿的时候，都能听到里面传来的嬉笑打闹声。陛下虽然平常也温柔可亲的，但是自从她进了宫，好像才真正愉悦快活。
但是，也有人说，他们的感情并不如表面上看起来那么好。尤其是在织舟殿打杂的粗使宫婢这么认为。因为据她所知，陛下和桑夫人似乎至今没有行过夫妻燕好之事。证据便是，玉树从来没有让她打过水，她也暗中观察过，玉树自己也每每都是早早睡下了。甚至，陛下在织舟殿待到半夜之后，经常会起身离开，再去别的妃子那儿留宿。
于是二人的关系到底如何，在宫人们眼中便格外扑朔迷离，也就格外热衷于探求。
有的时候，就连桑祈本人，也会在这个问题上感到短暂的迷惘。
这一日众妃晨起后，例行到皇后那儿去点卯。
甄明月还是坐在角落里，一副唯唯诺诺，见了谁都不自在的样子。
浅酒还是称病没来。
桑祈还是打着哈欠，态度敷衍。
宋佳音还是在座上没什么表情地喝着茶。
汤贵嫔比起平日来，则要看上去更加精神几分，弯着笑眼，甜甜道：“诸位姐妹们可听说了浅酒姐姐的好消息？”
桑祈对她这个人的没有好感，主要就是因为她说话的声音太响亮聒噪，音色比宋佳音还尖，让人一听就想捂耳朵，不由笑了笑，一点没给面子，回了句：“也是好笑，浅酒天天病得足不出户的，打哪儿来的好消息？莫不是病入膏肓了，对汤贵嫔来说，特别值得庆祝？”
汤贵嫔视线转向她，明知她是故意挖苦拆台，也不生气，仍是笑吟吟道：“怕是教桑姐姐失望了，我听说呀，浅酒姐姐可不是生病，而是最近正害喜害得厉害呢。”
一言既出，这殿内的气氛一下子就变了几变。
宋佳音眸色一暗，端着茶杯的手明显颤抖了几下。
就连桑祈也饶有兴致地挑了眉。
据她所知，这浅酒可是卓文远的后宫里传出喜讯的第一个人。而她进宫这些时日以来，也多少了解过一些事。比如甄明月和宋佳音，都是很想要个孩子的。甄明月是没有父亲可以依靠，又不受宠，孤独度日，很想有个孩子陪伴在侧。而宋佳音，恐怕是知道了卓文远对宋家的打算，希望能依靠这个子嗣，将两家的血脉更紧密地联系在一起，好教他能够手下留情。
可是，两个人的肚子都迟迟没有消息。
玉树甚至还打听到，为此宋佳音已经试过了不少民间偏方，可惜都以失败告终。也不知道是不是同先前的卓后一样，患有不能生育的隐疾。
二人还背地里感慨过，莫非这皇后的位置被人下了诅咒，谁坐上去谁生不出孩子不成？
如今一听说浅酒有了身孕，她第一反应就是玩味地观察着宋佳音面上细微的表情变化。
然而宋佳音只是手指颤抖了半晌，面色发白，却没有说一句话。
既没开口骂浅酒是个敢在她这个皇后之前怀孕的小浪蹄子，也没说因为此事给她加赏，只是表情冷清地听着，好像这话压根不是说给她听的似的。
汤贵嫔重磅消息扔出来，见连个水花也没激荡起来，大约也有点尴尬，笑容僵了僵，才恢复春风满面，问宋佳音是不是应该带姐妹们去探望探望，送些慰问品。
宋佳音放下茶盏，不冷不热地回了句：“贵嫔自己看着办吧。”
大有这个话题就此打住，不想再继续谈下去之意。
汤贵嫔也只好作罢，甜甜道了句：“是，妹妹一定代殿下办好此事。”
说得挺好听的，明明事情都是她做，功劳还要扯上皇后一份，表示自己只不过是帮皇后去做罢了。
说完大约真的是去忙探望浅酒的事了，早早便告了退。
起了个头后，众人也陆续离开，桑祈是最后一个。
殿中只剩下她和宋佳音，以及二人的随侍宫婢的时候，宋佳音又开始用杯盖拨弄着茶水中的浮沫，冷眼盯着殿门，看也不看她一眼，淡淡道：“桑夫人还不走，莫非是等着留下看本宫一哭二闹三上吊的好戏？”
“噗。”桑祈笑了一声，拢袖靠在椅背上，闲闲看她，道：“这话倒像是我从前认识的那个宋佳音能说出来的。”
宋佳音稍稍瞟了她一下，给了个白眼，并未答话。
桑祈便耸耸肩，诚恳道：“你看，我是站在你这边的，现在宫里人可都说，后宫中唯二不跟汤贵嫔一个阵营的，便是你和我了。”
“那也是你自己一边，我自己一边。”
宋佳音听完，喝了口已经冷掉的茶，倒是很有自知之明地纠正了一遍。
既然话说到了这份儿上，桑祈也就不拿她打趣了，手指在身旁的椅子扶手上轻轻叩叩，好奇道：“说来也怪，陛下在你这儿留宿的时间也不少，为何这么久了，你还是迟迟没有动静呢？莫非也是身子有什么问题？”
一听身子有问题这几个字，宋佳音好像突然被戳中了命门似的，猛地将茶杯放到案上，发出一声激烈的撞击声响。
桑祈差点以为茶杯要碎了，而后她下一刹那便会歇斯底里地发火。
然而茶杯只是晃了几下，便完好无损地立在了那里。
宋佳音霍然起身，在比她高两级台阶的位置上站着。一站一坐，二人之间的身高差异便反了过来。原本身姿娇小的女子，此时此刻华服加身，后冠高耸，也显示出了几分威仪，居高临下地看着她，面无表情地道了句：“你以为这后宫之中，能不能怀孕，是嫔妃们自己的身体说得算的？还是陛下在谁那儿待得久，谁就更容易怀上龙种？若是这么说的话，岂不是桑夫人比本宫更应该因为自己的肚子没动静，而担心是不是身体有问题？”
说完便勾起一丝薄凉，又似乎隐约带着几分自嘲的笑意，敛敛长袖，道了声：“本宫累了，夫人慢走不送。”缓步朝后殿走去。
桑祈琢磨着她的这番话，有点觉得不可思议。
难道说……卓文远的控制欲强到了这种地步，连谁能有孕，谁不能这种事都要干预？那也太变态了。
她扯了扯嘴角，既然人家都下了逐客令了，也就不再多留，带着玉树回到了自己的织舟殿。
晚上卓文远过来的时候，她已经在小厨房里忙得热火朝天了，兴致勃勃地露胳膊挽袖子，要做一道没做过的新鲜菜式。
卓文远一路来到厨房门口，倚在门框上靠着。
宫人们都习惯了这一幕，便也没不识趣地出声通报，只不动声色地默默退开了。
卓文远深吸两口气闻了闻，出声问：“今天又要做什么？”
“咦，这么早就来啦？”桑祈闻声回头看了他一眼，笑眯眯道：“前几天吃了御厨做的一道炸酥肉，觉得口感外酥里嫩，特别不错，打算自己也试试。”
他眉梢一扬，上前几步，对她的厨艺能否驾驭得了这道菜式深表怀疑：“我怎么记得，前几天还不知道是谁，想做个炸面蟹，结果差点溅一身热油，把自己炸了来着？”
边说边站到了她身后，从她的肩膀上探过头，往锅里看去。
桑祈翻了个白眼，没好气地用胳膊肘推了他两下，顺手抄起一块刚刚炸好的酥肉，塞到了他嘴里，颇为自信道：“还不准人家进步吗，没尝过怎么有发言权。”
新鲜出过的酥肉，烫得他险些乱没形象地龇牙咧嘴，呼了好半天气，才掩口道：“嗯，嗯，还成……跟御厨比还差得不止一点半点，但起码能吃了。”
“哼。”桑祈回头朝他做了个鬼脸。
他便抬手在她的面颊上捏了捏，笑道：“什么时候才好，我都要饿死了。”
桑祈想了想，为难道：“恐怕还得等会儿，我还没做汤……主要以为你今天晚上不会过来了。”
“为何？”卓文远在身后揽着她的腰，不解地挑眉问。
桑祈一边将裹好面糊的肉块随手丢到油锅里，一边若无其事道：“浅酒不是有喜了么？”