傍晚的时候，东方琬琰提着几包药从药铺回来，他带去的几根上好的千年雪参并没有卖出好价钱，除去给师父东方赟抓药，剩下的也就只够付之前欠下的店钱。
琬琰年轻英俊的脸上难掩愁容，本想把钱交给掌故就离开，却被端着茶壶悠闲饮茶的掌柜叫住：“小兄弟，这么点钱只够你们爷仨住到今天啊……”
东方琬琰顿觉面皮燥热，回道：“掌柜的，您担待点，可能会晚些，但我们保证不会亏欠您的店钱。”
掌柜口中啧啧，一脸为难地说：“哎呀，小兄弟，不是我小气，我们也是小本生意……不过，我看你们师徒几人也不容易，你们师父身体又不好，只靠每日上山采药，总不是办法……”
见东方琬琰不接话，掌柜又说：“这么说吧，我看你们都带着长剑，想必个个身怀大神通。想那昆仑脚下，弱水之中，自古多凶兽、异兽，冷云镇处于弱水之滨，常年饱受兽妖祸患之苦，镇上的乡亲们凑了点钱，悬赏平妖勇士。刚才我一说，有几位名门大派的弟子已经出发赶往弱水，若小兄弟也有此胆识，不如同去，即便不为钱帛，也可光耀师门，小兄弟，你考虑考虑？”
东方琬琰闻言，不由心动，但此事他做不了主，要看师父的意思，便坦言：“此事还须禀明师父再做决定。”
东方琬琰上楼回房后，店小二走出来低声问掌柜：“掌柜的，您不是已经让那几个名门大派的弟子去弱水了，怎么还让那小哥师徒前去？”
掌柜呷了口茶，翻着账本骂道：“臭小子，你懂什么？那弱水神每年这个时候必要吃掉10个成人，少一个都要发怒。适才我仔细数过，那些所谓名门大派的弟子，嘴上说得豪言壮志，实际有胆识去的也不过七八个人。若再加上这师徒三人，才好凑齐数目。如此既可免去他们成日拖欠店钱的烦恼，又能让镇上老少过一年安生日子，还能落下大笔赏金，岂不是一举三得？”
店小二瞠目：“掌柜，原来你是料定了，他们这些人必为弱水神的口中食？那……哎呦！”店小二的头上被账本狠砸了一下。
“闭嘴，臭小子，要你多事，赶紧干活去！”
“哎呦，掌柜的，别打了，哎呦，我去，去……”店小二哀叫躲闪着走开了。
东方琬琰推门入房时，师兄嵩涛已经睡下，鼾声如雷。师父东方赟正坐在床沿，跟往常一样借着烛火仔仔细细地用油布擦拭沧崚剑。其实那只是一个剑柄，虽然不同于普通的宝剑剑柄，看得出年经日久的痕迹，亦可想象当初剑身犹在时的威武气势。但一把剑柄真的没法当成武器，更没有必要日日仔细擦拭。可师父对那个剑柄宝贵得紧，做徒弟的怎敢置喙。
琬琰一边打开纸包，准备煎药，一边低声对东方赟说：“师父，今天得的那几只雪参，只够抵这几服药和前几天欠下的店钱。适才在楼下，掌柜说弱水有妖兽出没伤人，若能除之，便有赏金。而且已经有几个名门大派的弟子先行出发……师父，你看我们要不要……”
东方赟手上动作一顿，说：“悬赏除妖的事，我也听说了，但昆仑山自古便是大荒中仙灵之气最为充沛之地，山中异兽多吸纳天地灵气助其修炼。那弱水中食人的妖兽乃一上古神兽，名猰貐，性情极为凶残暴戾，又怎是那么容易就除掉的？普通人去了，也不过是充当它的口中食、充饥果腹罢了。”
“师父，若果真如此，那些赶去弱水平妖的勇士岂不是会有危险？”琬琰脸色泛白，手里的药都散了开来。
“琬琰，你尚且年轻，有些道理为师现下说了，你未必能懂。人生在世，生死富贵往往一念之间，一步踏错便无可转圜。我曾听闻，那凶兽猰貐每年这个时候都要吃掉十个成年人，只有让它吃够了数目，才不会上岸作乱，也不会再袭击进山采药、打猎的人。想这冷云镇的乡民，多以上山采药、狩猎，下河捕鱼、浣纱为生，悬赏一说，恐怕是给外乡人设下的陷阱。哎……”
“师父，这几天您只带我们在附近采药，并不渡弱水、登神山，难道也是在等……”琬琰为自己心中的答案惊骇。
东方赟却面色一沉，打断徒弟的话：“琬琰，时候也不早了，你也休息吧。”说完便收了沧崚剑，背对着琬琰躺下，不再说话。
夜里琬琰躺在床上辗转难眠，心里担心着那些前去除妖的名门弟子，耳边却隐约听到婴儿啼哭之声，便觉昏沉头痛，越发难以入睡，直至破晓时分才迷糊着睡着。
东方琬琰是被屋外嘈杂的人声和剧烈的震动惊醒的。此时天已大亮，扫视对面床榻，师父和师兄不在屋内，他赶紧披上衣服起身，走出房间才发现客栈里的人都聚在屋外的院子里。
院子中央一头怪兽正被几个手持武器的修真者围住。地上横七竖八倒着几个人，身上地上血迹斑斑，残肢断臂散乱一地，其状凄惨，生死不明。
那怪兽龙首人面，马身虎腿，正是传说中弱水里的食人凶兽猰貐。
此时猰貐的周围隐约可见一层暗金色的结界，光晕忽闪，流光溢彩，猰貐身处其中，似痛苦非常，但越是挣扎，那光晕便随之明暗变化，压制之势越重，不知是何派的绝学。而另一边，有个一身暗红长袍的年轻男子，手中金黄光晕一闪，便寄出一件法宝。那法宝初时不过拳头大小，被那红袍男子抛向空中，便瞬间增大数倍，众人这才看清那法宝模样，似一金色宝塔，塔身上有数条金龙盘踞，龙首衔珠，口吐烈焰。此时，人群中有人惊道：“九龙神火罩！”
九龙神火罩乃焚香谷秘宝之一，虽声名不及玄火鉴，但也是火精所化，威力惊人，能持此法宝者，必是焚香谷弟子中翘楚者无疑。
此时在场众人的视线无不随着九龙神火罩的旋转移动，但见那耀眼的光芒之中，法宝悬于猰貐头顶，旋转之势渐强，体积更是增至猰貐身形一般大小，“隆隆”声中将猰貐完全罩住。
猰貐乃上古神兽，怎甘心俯首被俘，神火罩降下，便见宝器周围顿有白雾蒸腾，仿若仙山云雾缭绕，众人惊奇，转念一想，便知实乃猰貐之法术所致。猰貐乃弱水之神，习的本是水灵，这神火罩乃火精所化，水火相遇，自是相克。
说话间，白雾渐浓，神火罩原本的金色流光已不复初时明亮，显是水灵已占了上风。
忽而人群中有人御剑而起，月白长袍迎风飘展，不多时便脚踏宝剑，端立于半空中。那月白袍的男子面如朗月，俊逸超然，一派仙风道骨。但见他修长手指结印胸前，手势翻覆，口中生诀，一件金色的宝器便在他的驱使下向着猰貐而去。那法宝初看之下似一面小镜，待到逐渐变大，众人方看清楚，那镜子形状古拙，青铜镂边，上刻龙，下刻虎，镜上刻着八卦方位，中间镜片处，黄蒙蒙看不清楚，望得久了，便有要被吸入之感，竟有摄人心神的力量。
只见宝镜悬于半空，光芒流转，异彩纷呈，转瞬就在九龙玄火罩周围的白雾中筑起冰墙，众人眼见着那冰墙随着白雾渐浓，也越发厚重坚实。不多时，一座晶莹剔透的冰塔拔地而起，其中九龙神火罩仍转动闪耀，白雾缭绕，似真亦幻。若不是地上还躺着伤者和死尸，众人要以为这般绚丽美景乃是上元节上，那以冰雪造就的琉璃宝灯。
人群中识得这件法宝的人不由赞道：“想不到这位仙家弟子竟是青云门下弟子，那法宝来历可不小，乃青云门的奇珍法宝六合镜！”
“竟是传说中可以反射一切攻击的六合镜，今日得见，真是名不虚传！”其余众人皆啧啧称是。
见战局已被控制，围观者都舒了口气，先前紧张的气氛稍缓。
琬琰便是这时走到自己师父和师兄身边，才低声问师父：“师父，您没事吧？”
东方赟微微摇头，道：“想不到这小小冷云镇，竟聚集了青云门、焚香谷和天音寺这些名门大派的弟子，先前我还以为来此的只是一些追名逐利、自肆才高的不入流小派，看来这其中必另有原因。”
东方赟这般说，东方琬琰和嵩涛才注意到，除了悬于半空中的红、白两人，地上还立着一个灰袍僧者，始终微垂双眸，双掌合十，一杆金色的法杖立于身前，一颗圆珠正闪烁着**肃穆的金光，悬于法杖上方。原来一直以金色结界压制凶兽的正是此人。若师父东方赟猜得没错，此僧人乃天音寺门下弟子，那圆珠便是天音寺佛家秘宝轮回珠无疑。
“既然这些名门弟子如此神通，怎么不早早将凶兽控制？更不该将其引入镇中，伤及这么多人。”琬琰盯着那悬于半空中已经作势收回法宝的青云门弟子，语气中满是不赞同。
东方赟看了眼自己的小徒弟，知他是以为这几个大派弟子，是为人前炫技才没有将猰貐兽制服于弱水中，故意将其引入冷云镇，于乡民前诛杀，方显各自神通，便道：“恐怕昨日那些‘平妖勇士’已入了猰貐的肚腹，且激怒了凶兽，才引得凶兽今早入镇，大加肆虐。”
琬琰闻言惊道：“师父是说，昨天那些去除妖的人都被猰貐吃了，而他们……不是……”
东方赟用眼神示意琬琰不要高声，只道：“这些人应是刚刚到镇上。”
琬琰和嵩涛顺着东方赟的视线看去，只见地上还散乱放着三人的包裹，确似忙乱中所为。
早听闻青云门、焚香谷和佛门天音寺，乃当今大荒之内，名门大派中实力和根基势力最为突出的三股力量，而场中伏妖的三人实力已是不凡，当属各派中顶尖出众的弟子，又都携了各自门派中的奇珍法宝同行。如此怕是果真要被师父东方赟言中，定有什么事情须得这三派联手而为，且就在这万年寒冰覆盖的昆仑山雪域，才会令三派齐聚冷云镇。
此时，之前逞凶的猰貐已经被三人合力降服，放弃抵抗。三派弟子各自收了法宝，但仍以法术布了结界，小心提防猰貐的动作。先前威风凛凛的凶兽，此时只安静地倒在地上，原本带着微红光晕的护体仙障也已经因灵力耗尽消失，此时的猰貐看起来通体铁灰，眼帘紧闭，毫无生气，只肚腹微微起伏，显示尚未气绝。
三人近前细看，灰袍僧人口念佛号，转过脸去，不忍直视，而红衣的焚香谷弟子和月白长袍的青云门弟子却交换了眼神，同时抽出随身佩剑。
[未完——请欣赏第四章 四象幻阵]