从金山出海，北距海州八百余里，一路上，前半程都还是大宋的地盘，过了淮河河口便是元军控制区了。
船队携一月之粮，沿途基本不停，沿着海岸扬帆走了三日，领航员表示已接近海州地界。找了一处小河港停船，找来当地渔家问明地分，此地在东海军以南五十里，乘船半日就可到达海州地界。
海州本是宋、金之间交界地区，正因位置重要，所以在一百多年内，被宋金两国往来割让了三四次。以海州为中心，周围还有若干小城拱卫。往南有朐山、石秋两座小城，往东则是东海军。
其中最重要的是东海军，它并不是一个军事编制，而是作为行政区的名称。宋代军州并行，往往在军事要地设“军”，相当于州一级的行政单位。东海军就在黄河、淮河入海口形成的三角洲地带。因为其控扼黄海要道的地理形势，素来为兵家所重。要想从海路攻海州，就必经东海军。而且船队若要进攻，必须要有前沿据点，该地各岛屿之间多有良港，是最合适的目标。
东海军并不与大陆相连，而是由一系列岛屿组成，岛上有名山，称为郁洲山或苍梧山，东海军治所就在苍梧山西侧，隔着黄、淮水道与海州遥遥相望。多年来，由于沂、沭水挟带泥沙的填积和黄河南徙夺淮入海后带来大量泥沙，东海军平地范围日益扩大，与大陆也越来越近，有逐渐相连的趋势。但此时仍有水道相隔，与海州之间必须以渡船往来，若切断渡口，隔绝往来，元军的骑兵无法支援，东海军就自成一体了。若元军以水师来攻，那就正好可以遂了张镝的愿。为此，想要达成袭扰元军后路的战略目的，首先需拿下东海军，也必须拿下东海军。
打仗要谋定而后动，既入敌境，诸事都不得不谨慎行事。几千人的大船队显然是太招摇了一点，在敌势不明的情况下，肯定不能冒冒失失的全军出动，以免打草惊蛇，那就要先遣精干力量往东海军侦察敌情。
侦查的人选，首先就排除了何绍基、李奇等老兵，因为他们脸上的刺字太过显眼，还未进城就要被抓起来。胡隶作为主将，当然不能轻易远离大队。而陈闵、褚世尧等人则太过粗犷，干不来这样的精细活。于是，这个任务仍旧当仁不让的落到了张镝手上。
船队被隐蔽在一处僻静的小渔村，张镝也做好了出外侦查的准备，临行还要选几个随从，基本还是要从亲卫队中挑。张镝的亲卫队已经变动了很多次，有不少被下放到军中领兵，也不断有新鲜血液加入，这些人无一例外都是精锐中的精锐。但出外哨探并不是勇敢善战武艺高强就可以，还必须机警敏锐能随机应变。自叶承南下，张镝身边少了一个独当一面的人才，但新人一直涌现，一直不乏智勇之士。
张镝召集亲卫们列队候选，二十名勇士个个期待地看着他，跃跃欲试，作为精英，自然是闻战心喜。张镝对部下们精神状态比较满意，环视一圈后，就开始点人:
徐奎！
周黑炭！
枚成！
蒋武！
被点到的人兴奋的高声应到，向前一步出列领命。没被点到的则垂头丧气，满脸失望。
外出哨探不是赶集，当然不是人越多越好，所以带上四个随从就够了。这四人中，徐奎是叶承之后张镝身边新的卫士长，很是精明强干。周黑炭则是个肤色黝黑的小伙子，貌不惊人，看起来很像是沿海渔户，在昌国剿匪时就曾参与过对龙王岛、桃花岛的哨探，没有出过什么差错。枚成与蒋武则是新进侍卫中较为得力的两个，稍加锻炼当是可用之才。
张镝为首，带四名随从，组成了五个人的哨探小分队，马上择船出海。不过大海船太过拉风，哪怕是少小些的蒙冲、车船、多桨船也明显看起来是战船样式，不适合低调行事。最后还是找了一只小渔船，搬上几大筐鱼获，以周黑炭在前驾船，做出打鱼回去的样子，看起来倒是像那么回事。
黄海水势平稳，一路微风阵阵，催动小帆船不紧不慢的向北徐行，五十里路小半日就到了。
东海军的渡口码头颇为繁华，做各种生意的人来来往往，外来的人也不少，多半是海州方向的。周黑炭等人装作寻找老主顾的样子，在来来回回绕着东海军西侧水道兜了好几圈，张镝等人暗暗记下沿河各处要点，悄悄测了各处渡口河道宽度，水深、水流情况，心中则暗自模拟将来攻击时的进取策略。
一阵兜转，费了不少时间，直到码头快要散市，才将那几筐不大新鲜了的鱼获低价盘给了一名水产牙人，做完生意，五人带上了一身腥气又往军州城内去。
这东海军城起初设于绍兴年间，是为防备金人从海路南下而建造的。后来宋金争夺，互有胜负，城池几度易手，几度破坏重建。现有的夯土城墙是端平年间重修过的，高约三丈，周长不到三里，是个小城，最多可容纳几千户人民。不过基于军事考虑，城中原本有驻军一千多人。
今年二月，东海军投降元朝，随着元军重兵压向南边，这里成了后方，防卫功能逐渐下降，其中驻军也不断被抽调出去。按照目前张镝等人的侦查，城中最多就几个百人队，不会超过三百名士兵，其中还多有老弱，这么点防守力量，破城不难。
五个人分头四出，张镝与周黑炭往南，徐奎、枚成、蒋武往北。
张、周二人兜兜转转到了东海军最南端的沿海地带，这日天气晴朗，干燥炎热，二人正觉口渴，水壶却空了，远远望去见前方有一个大庄子，不如去讨碗水喝。
到了庄前，却见庄门倾颓，里头更是朽坏不堪，进去一看空无一人，二人悻悻然欲返，周黑炭却忽然发现院中有口水井，旁边水桶还在，连忙打起一桶来，急不可耐灌了一大口，但水刚入口就喷了出来:“这水怎么又咸又苦，哪里能喝！”
“咸水？”张镝闻言用手沾了一点来尝，果然咸苦，与海水无异。
“那就对了，这么大的庄子被废，定是因为水不可用，庄民迁往他处了！”张镝猜道。
出庄一看，这地方果然三面临海，估计地下水被海水渗透了。
“真是块绝地！”张镝轻轻自语。
“公子说什么？”
“没什么，回去吧！”