叶子龙的遗体被送到后方烈士遗体处理所。夏云已经得到消息，提前赶到了这里。她端来热水，把叶子龙的身体擦洗得干干净净，并为他换上了新军装，装殓入棺。她坐在那里，她要为叶子龙守夜。明亮的马灯挂在墙上，照着夏云那清瘦的脸颊，在地上映出她那瘦长的身影。叶子龙安祥地躺在那里，她只是觉得叶子龙在那里熟睡，并且已经进入了梦乡。夏云看着他那熟悉的面孔，一点都不感到害怕。
她记忆起部队在五山突围走后的那个早晨，叶子龙唱着山歌来了，是他那动听的歌声唤醒了她。她向叶子龙丢出了石块，叶子龙才发现了她，给她喂水-------，还是叶子龙，把昏迷的她掩避好，然后回去搬“救兵”，喊来熊清泉，救了她的性命。在后来的战斗岁月里，他们成了最亲密的战友。叶子龙自告奋勇，拼着性命去送信，奋不顾身地掩护她，协助解放军解放石花镇，为人民政权的建立立下了大功劳。现在，为了襄阳的解放，他义无反顾，坚决要求参军，英勇杀敌，不惜牺牲自己，掩护战友。像这样的好战友、好兄弟，却献出了自己年轻的生命，永远地离开了他们。夏云心里感到无限的惆怅和极度的悲伤！
马光悄悄地走了进来，把手轻轻地搭在夏云的肩上。夏云回过身去，依偎在马光的怀里，大声地抽泣起来。她用手使劲儿的捶打着马光，埋怨马光为什么没有及时去救叶子龙，马光知道，她只有这样，心里才好受点。他任凭夏云的哭诉，他知道，现在什么样的安慰言语都是无用的，让她尽情地发泄吧！夏云哭着说道，我们现在如何面对叶大妈，如何向苏秀秀交代？她的话语使马光再也抑制不住内心的悲痛，眼泪止不住地往下流。
远在石花镇的苏秀秀，这时却沉浸在一片喜悦之中。原来叶子龙跟着马光到襄阳城里搞侦察的传奇故事，传到了镇里，镇里敲锣打鼓地送来了立功喜报。她好高兴哟，自己的男人那么有出息，那么受人敬慕，她的脸上充满了笑容。
这会儿，苏秀秀在里屋给一岁多的柱子穿好衣服后，正在叠被子。三床团花被面的厚棉被，三床才洗过的褥子，在苏秀秀那双善于料理家务的手上，叠得是有棱有角，一床挨一床端正的放在油漆得光亮的床上。
她叠好被子，又顺手把窗台上的针线簸箩塞进床柜。床上的一对枕头，一只两头绣着鸳鸯戏水，一只两头绣着并蒂莲开，这还是夏云在她出嫁那天送给她的。这会儿看着柱子把一对枕头摞起来，塞在开裆裤下当马骑。苏秀秀心里一咯噔：我的爷娃，可别撒尿呀！连忙一把将枕头扯过来，珍惜的拍打拍打，放在被子上面。
柱子刚一撇嘴，秀秀就把一只黄布做的撅着尾巴的小老虎丢在他面前玩。柱子咧开流着口水的小嘴，玩得可乐呵啦。
苏秀秀收拾好床上，又抓过抹布小心的擦拭五屉柜，这是黄榆桌面，椴木柜板，刷过土黄色油漆的座柜，端正地放在西墙边。柜的两边各摆着一只土改时从地主家分来的红木太师椅。座柜上摆放着烘漆梳妆盒，还有一对也是土改时分到的白底兰花瓷帽筒，一只插着叶子龙的小烟袋，另一只成了苏秀秀的鸡蛋罐了。
苏秀秀打开梳妆盒，盒里椭圆形的镜子里，立刻映出了一张显得有些清瘦，但眉目端正的脸庞。二十多岁的她，眼角边过早地爬上了细碎的鱼尾纹，做姑娘时脸上洋溢的青春光彩，也过早的消退了。是的，家里里里外外都是她在打点、忙碌，叶子龙天天在忙着农会的事。她知道，男人忙的是大事，她忙的是具体小事，她乐意，她情愿，因为她爱叶子龙，她爱这个家。现在她正在用木梳梳理着整齐的短发。
苏秀秀梳完头，又一阵风似的出去抱柴禾点火，给猪娃喂上食后，她才回到屋里，拉开柜门，找出一块崭新的蓝布，准备给柱子的奶奶做件衣服。她这几天到李大姐家里玩去了。她没有想到，就在这时，有人敲门。她开了门，来人是镇里的通讯员小谭，他是镇里派来，叫苏秀秀赶快去镇里一趟。苏秀秀急忙跟着小谭走了。
来到镇公所，见到了冯镇长。冯镇长神色严肃，没有一点笑容。周围的人也是沉浸在悲痛之中。苏秀秀感到气氛不对劲儿，满脸的惶恐。冯镇长请她坐下，给她递上一杯水。沉寂了一会儿，冯镇长开口了，他说道：“秀秀，你要沉住气，部队来了通知，说叶子龙在部队出了一点事。让你马上去部队看看。家里的事，你就不要管了。孩子我们让李大姐看管几天，你放心的去。大妈那里我们也会派人去安抚她。”听到冯镇长这样的话语，秀秀的大脑嗡的一下空白了！她感到叶子龙是出了大事了，是不是牺牲了？她不敢想，也不愿意这样去想。她的丈夫是不会出现那样的情况的。她知道，不管遇到什么事情，叶子龙都会化险为夷的。她信赖自己的丈夫。好多次遇到危险的事，他都能想办法渡过去的。这次也一定能的。冯镇长后面说的话，苏秀秀再也没有听清楚，也不知道说了些什么。她木讷地跟着冯镇长上了车，在车上，她昏昏沉沉地坐着，似睡非睡，似醒非醒。经过十多个小时的颠簸，他们终于来到了襄阳城郊部队的驻地。
夏云在大门口等她。等苏秀秀一下车，夏云就扑过去，抱住秀秀就放声大哭。苏秀秀终于明白了，她的丈夫——叶子龙死了，千真万确地死了！她再也见不到叶子龙活着的样子了！她懵了，身体一下子瘫倒在地上。等到她苏醒过来时，她已经躺在了夏云的床上。夏云守候在她的身边，双眼都已经哭肿了。苏秀秀挣扎着要起来，要去看一看叶子龙最后一眼，夏云只好扶起她下床，她们来到了安放叶子龙棺木的地方，高旅长特意为叶子龙搭了一个简易的灵棚，他也为叶子龙的牺牲感到十分惋惜。叶子龙躺在棺材里，面容安详。苏秀秀嚎叫着，要扑过去抱住他，被马光死死地拽住。高旅长走过来，宽慰她说：“秀秀同志，人死不能复生。叶子龙走得光荣，走得伟大。我们都会永远记住他的。你要节哀呀！你还要替子龙孝敬大妈，替子龙把孩子抚养成人。这样，你才对得起你们夫妻一场，对得起叶子龙的在天之灵啊！”马光、夏云以及叶子龙生前的战友们都过来劝说、安慰，苏秀秀的情绪这才稍稍地平稳下来，一步一回头地离开了灵棚。
又是一个晴朗的早晨。晨曦中，一轮红日喷薄而出，把万道霞光洒向襄阳大地。华彩璀璨的阳光，像珠宝辉煌，远山近水都罩上了金色的光芒。千家万户享受着它的光明。
今天上午，襄阳军民庆祝解放的大会在昭明台前广场隆重举行。宽阔的广场上人头攒动，花如潮，旗如海，人们沉浸在翻身解放的欢乐气氛之中。
马光、夏云早早来到了会场，看着那迎风招展是红旗，听着那铿锵悦耳的欢庆锣鼓，他们心潮起伏，久久不能平静。那一幕幕激烈战斗的场面油然浮现在眼前--------。他们走过了多少崎岖的道路，穿过了多少枪林弹雨，经历了多少艰难险阻，进行了多少惊心动魄的斗争啊！才换来了今天的胜利，祖祖辈辈当牛做马的劳苦大众翻了身，做了主人。然而，马光、夏云深深地知道，革命的胜利来之不易 ，是许许多多无畏的战士用生命和鲜血换来的，在这欢庆胜利的时刻，我们尤其不能忘了他们。
彩云布满天空，东风吹遍大地。黄鹂鸟争鸣，唱出了清脆的动听歌声。汉江浪花激荡，奏出了雄伟悠扬的高亢曲调。
请看第十八章《南下途中》。