续两天的搜索都没有结果,郝东觉比谈仁皓还要急躁是由他亲自安排的,他甚至为每一架侦察机设定了侦察航线,而按照郝东觉的判断,只要斯普鲁恩斯的大西洋舰队距离他不超400海里,他的侦察机就会有所发现。可问题是,两天内,郝东觉已经派出了上千架次的侦察机,在方圆50万平方海里的海域内进行了数轮反复搜没有什么发现,这甚至让郝东觉怀疑大西洋舰队里的战舰会不会都是潜艇,不然,怎么可能躲得过这么密集的侦察搜索呢?
在谈仁皓跟随第三特混舰队杀回登陆场的时候,郝东觉成为了两支舰队的最高指挥官。四日凌晨,东觉又安排了一轮大规模的侦察搜索,出动了五支特混舰队里的数百架侦察机,在舰队周围方400海里范围内进行了拉网式的密集搜索,可是到了凌晨五点,也就是在大部分的侦察机都已经完成了搜索任务的时候,仍然没有一架侦察机发回电报。这让本来性情就有点急躁的郝东觉几乎快要暴跳了。他甚至想在这个时候发电报给谈仁皓,告诉谈仁皓大西洋舰队没有在这附近,这样就可以结束侦察搜索行动,舰队就可以前去支援陆战队作战,这总要比在外围做一些无用功好得多吧。
当时,舰队里的侦察机飞行员也都疲惫不堪,在高强度的行动中。每架侦察机一天至少出动两个架次,一次地持续飞行时间超4小时,算上任务规划时间,以及其他的准备时间,每名飞行员一天至少需要忙碌十个小时。甚至达到了十二个小时,休息时间不足八个小时,就算是再优秀的飞行员在如此高强度的行动中也会很快疲劳的。郝东觉正是考虑到这一点,所以才希望尽快结束搜索工作,不要拿飞行员地安全与生命开玩笑,可是谈仁皓给他下达了明确的任务,即在四日之前,必须要让舰队处于战斗状态,搜索与侦察工作绝不能有半点松懈。
无奈之下。东觉在四日凌晨安排了新的侦察任务。这次又将出动一半的“侦察鹰”,主要的搜索方向仍然是除了170到240范围之外的所有海域。五支特混舰队一共可以出动90架侦察机,除掉部分因故障无法起飞的之外,至少可以动用80架侦察机,而需要搜索的290,基本上每架侦察机负责三度半方位角上的侦察搜索。这个侦察密度是相当巨大地,即使是400里的侦察半径上。侦察机需要搜索的海域宽度也不超过25海里。在此情况下,郝东觉将侦察半径扩大到了450里,这实际上已经超过了侦察机与舰队的通信距离!即使是到这个距离上,侦察机的横向间隔距离也在30海里之内,也就是说察鹰”上的雷达只需要搜索左右15海里地海域,而“侦察鹰对舰队类大型目标地探测距离超过了30海里,如果天气状况甚至会超40海里。
搜索密度是相当巨大的。只要大西洋舰队450里范围之内,就不可能躲过所有的侦察机。一支有六艘航母,数十艘护航战舰的大型舰队即使采用密集编队航行,其横向宽度都超过了20海里,纵30海里以上。也就是说,不管侦察机从哪个方向接近,不管大西洋舰队向哪个方向航行,至少会有两架侦察机将“撞”上大西洋舰队,而只要有一架侦察机有所收获,大西洋舰队就不可能逃过轰炸机的打击。
东觉派出了他能够派出的每一架“侦察鹰”。动用了一切可以动用的力量,如果再找不到大西洋舰队。那就只能证明一点,斯普鲁恩斯根本没有想过要靠近联合舰队,大西洋舰队也没有在附近海域活动,说不定早就在返回诺福克的路上了。
第二特混舰队地侦察机在五点二十五分的时候开始起飞,随即其他的四支航母特混舰队的侦察机也都出发了。郝东觉给出动的83架侦察机全部安排了具体的飞行航线,并且每一艘航母上都有数部电台专门负责与这些侦察机联系,只要有一架侦察机发现了敌舰队就行了。可是,郝东觉当时忽略了一个问题,即侦察机与舰队的最大通信距离只里,如果大西洋舰队400里到450里之间的话,那么侦察机就无法及时的发回电报,甚至会在到达发报距离上就被美军的战斗机给击落了。
在这83架侦察机中,编44地“侦~“贝尔加湖”号航母上起飞的,飞行员是李耀芳少尉,而雷达操作手是连廷威上士。在第三舰队,乃至整个帝国舰载航空兵中,两人都是不折不扣地新人。
两人是同一天加入帝国海军舰载航空兵的,并且从此就成为了搭档,而他们最先飞的就是侦察机。当时,第八特混舰队刚刚成立,除了部分骨干飞行员是从其他特混舰队调来的之外,大部分的飞行员都是刚从航校毕业的新手。李耀芳少尉在航校中的成绩只算是一般,结果不但没有飞上战斗机,连轰炸机部队都没有要他,最后被分配到了侦察机部队,而他飞过的第一种侦察机是“射水鸟”,也因此在参加进攻夏威夷群岛的战斗中执行过几次轰炸任务。到现在,他的座机上都涂着几个战绩标志呢,而这也是李耀芳与连廷威两人唯一值得骄傲的地方了。
在改飞了“侦察鹰”后,就没有执行轰炸任务的机会了。“侦察鹰”的造价是“猎鹰”的两倍(主要就是雷达等电子设备太昂贵了),而且其轰炸性能并不怎么样,还比不上挂上了炸弹的“游隼”。最重要的是,侦察机上的导航员,也就是雷达操作手的培训难度比较大,也就没有哪个舰队指挥官会安排“侦察鹰”去执行轰炸任务。从此,李耀芳与连廷威成为了真正的侦察机飞行员。
他们的侦察机是在五点四十八分的时候起飞的,是第三架离开了“贝尔加湖”号航母的侦察机。这也
在不48小时之内执行的第六次侦察任务,在此期间]息时间加起来都不到15个小时。与其他的任何一名侦察机飞行员一样,他们最大的敌人是疲惫,而不是有可能遭遇的敌战斗机。为了让飞行员不在飞行途中睡着了,勤务人员给他们的水囊里装的不是白水,而是苦咖啡,或者是浓茶,这大概也算得上是特殊“装备”了吧。
44号侦察机是向东飞行的,其飞行航向为184度,在天色逐渐亮起来的时候,侦察机已经离开舰队大概100里了。实际上,在250里的范围之内,几乎不会有什么发现,因为在不到一个小时前,执行夜间侦察任务的侦察机刚刚从这一海域返回舰队,如果美军舰队在这里的话,那早就被发现了。因此,到七点左右,也就是44号侦察机飞出去了里之后,连廷威才启动了侦察机上的雷达,开始搜索周围海域。
“侦察鹰”上最主要的侦察设备不是人的眼睛,而是雷达,因此侦察方式也改变了不少。一般情况下,主要是由导航员负责盯紧雷达屏幕,而飞行员则间歇性的扫视周围的海面,以避免因为敌战舰靠得太近,而没有被雷达发现,不过,这没有多少作用,毕竟在敌战舰靠近之前,雷达就已经有所收获了。
也正因为大部分的侦察任务都楼到了导航员地身上,会导致导航员严重疲劳。在接到部队的反映后。哈飞对“侦察鹰”做了一点小小的修改,即在雷达的反馈信号器上连接了一副耳机,只要收到强烈的雷达反射波,耳机就会发出噪音,提醒导航员。这就避免了导航员因为过于疲劳而睡着,结果错过了发现敌舰队地机会。可问题是,这套系统根本就没有多少实际价值,特别是在岛屿分布密集的海域,耳机里的噪音几乎不会停止,结果很多导航呀根本就不会戴上耳机,甚至有人找勤务人员把耳机给拆了下来。
一直盯着雷达屏幕,这甚至要比一直盯着外面的海面还要痛苦。连廷威一般每过两三分钟才扫一眼雷达屏幕,然后就尽量的养神。必然因为过于疲劳而进入恍惚状态。另外,李耀芳也会时不时聊上几句,提醒连廷威别睡着了。
时间一分一秒的过去,两人也聊得没有什么话好说了,这两天,两人聊了很多事。几乎该说的都说了,就差没有委托对方为自己保管遗书。可以说。持续数个小时的侦察巡逻飞行会消磨每一个飞行员的意志,这也是当时海军航空兵面临地一个新问题。后来,海军为了改变这一情况,甚至首先在侦察机上安装了音响设备,让飞行员在无聊的时候可以放松一下。而且后来“侦察鹰”增加到三名乘员,大概也正是因为两名飞行员根本就无法有效的完成侦察任务吧。
“老李,我们飞了多远了?”
“才400里。”李耀芳一直在注意着航程表。“再过十分钟,我们就要转向了,真不知道这无聊的事情什么时候结束。”
“是啊。真是该死的任务,难道美国佬就不能爽快一点吗?”
“要敌人爽快,那你还不如自己爽快!”李耀芳大笑了起来,“听说你上次回家相亲了,那姑娘怎么样,你们两个有没有那个?”
“什么那个?我可是正人君子,而且现在八字还没有一撇呢,谁知道对方相不相得起我。”连廷威对相亲的事情很是反感,如果不是父母所逼,他肯定不会去相亲。
“得了。你也23吧?在我们父母那代,到你这年纪地时候。儿子都有好几个了。”
“你就知道吹,那你的事情呢?”
“我地什么事?我是看不起,可不是说我没有条件,总不能拉郎配吧?”
“那不就得了,你看不起,那我的眼光就低了?”
李耀芳笑着摇了摇头,参军没有几年,他们两个把海军的骄傲情绪到是学得十足。
“对了,老李,听说你还有个妹妹是不是?”连廷威一边说着,一边扫了眼雷达屏幕。
“对啊,你可别打什么主意。”
“我不是这个意思,我是说……”连廷威的话说到一半,“有接触!”
李耀芳先是一惊,立即抬头朝四周看去。“这次会不会又搞错了,确定不是岛屿?”
“不太像,等等,好几个目标,我们前方35海里处有没
李耀芳已经翻出了导航图。“没有,我们早就过了岛屿密布区,前面上千海里范围内都没有岛屿。”
“那肯定是敌舰队了,准备降低高度,该死的,注意周围!”
李耀芳已经压下了操纵杆,准备逼近那几个目标,此时他们都知道,发现的肯定是舰队,可是在没有确定舰队的具体规模之前,他们还不能转向返航。连廷威也不时抬头搜寻周围空域的情况,如果那真是大西洋舰队的话,那么美军地防空战斗机就随时有可能出现,虽然“侦察鹰”的速度非常快,但是他可不想一头撞上美军的战斗机。
雷达屏幕上的那几个反光点越来越强烈,连廷威也很快判断出其中有几艘巡洋舰,而且肯定有一个目标是航母,就是那个最明亮的目标。在距离目标大概30海里处的时候,李耀芳开始转向,这是敌雷达发现“侦察鹰”最近的距离了,再靠近的话,就会被发现,并且遭到拦截。
“老李,准备返航,确定是航母!”
“知道,该死……”
在李耀芳大叫出来,并且猛的踩下油门,推下了操纵杆地时候,两架“超级海盗”从前方的云层里钻了出来,直接朝着“侦察鹰”扑了过来。连廷威已经接上了与舰队通信地频道,可是此时距离舰队太远了,信号非常弱。更麻烦的是,必须要摆脱那两架战斗机,不然的话,他们恐怕坚持不了几分钟。