数百年前，帝国海军历史上最年轻的元帅袁皓屹就说过：大海就是一个变化莫测的战场。当时，还是风帆时代，变化莫测的大海对战舰的威胁甚至比敌人的火炮还要大。可就算到了数百年之后，当战舰不再需要依靠风帆，依靠机械动力航行的时候，这句话仍然没有错。
不管是陆战，还是海战，任何形式的战争都得以自然条件，特别是地理条件为基础，而且任何一名指挥官在指挥军队作战的时候，都得首先考虑地理因素所产生的影响，如果忽略了地理因素的话，那么就不会是一名合格的指挥官，更不可能获得胜利。可是从本质上，陆战与海战对地理因素的依赖是有很大的分别的。
陆战中，影响军队作战的因素有很多，山川，河流，沼泽，荒漠，湖泊等等，乃至天气都会对军队的行动产生决定性的影响。当陆军进入机械化战争直待之后，道路，桥梁，铁路等等，成为了陆战的基础。在整个大陆战场上，双方的军队实际上都是围绕着道路基础展开的。这是陆战的特点，而海战中，却不受这个因素的限制。
海洋就是一条畅通无阻的道路，而海洋上的岛屿就是如同是一个个据点一样。地图上的那些航线，实际上都是认为画上去的，而在大海上，并没有任何航线的标志。
也许，船队会沿着航线前进，这样能够缩短航程，避免危险，并且以最快的速度到达目的地。可舰队绝不会按照地图上地航线航行。因为舰队的任务不是去运送物资，而是去干掉敌人。这就决定了，在大海这个战场上。只要水深足够，舰队就可以随意航行。没有任何地理条件来限制舰队的行动。而正是如此，所以海战更注重突然性，海上决战地意义更大。特别是在航母出现之后，海战几乎都是突然开始的，往往在几个小时之内就决定了胜负。而在侦察机发现敌人地舰队之前，指挥官很难知道对方的位置，就更难以组织力量发动进攻了。
这也正是海战与陆战的区别，海战受到的地理因素的限制更少，部队（舰队）可以更灵活地机动，可以有更多的选择，而不像在地面上作战一样，必须得考虑道路交通系统对部队行动的限制。而任何一名海军的军官在学院里深造的时候，都会被明确告知这一点，那就是。在海洋上，敌人可能从任何一个方向到来，不要妄想能够过早的发现敌人。
斯普鲁恩斯不仅当过学院。还当过海军学院的教员。对于海战的突然性，他是很清楚的。而在他率领第五舰队离开珍珠港的时候，就知道，这次他要获得胜利的话。那就必须发动突然打击，而且不能给对手任何反击的机会。与谈仁皓一样，找到问题的关键并不难，难地是，怎么去解决问题，以及怎么去实现自己的战役意图。另外，斯普鲁恩斯还受到了一个限制，那就是，第五舰队的任务不仅仅是去干掉第一特混舰队，他还得帮助加德纳岛上的美军挡住进攻地唐帝国陆战队，而且，这是尼米兹直接下达的命令，这个任务甚至排在了歼灭第一特混舰队之前，守住加德纳岛的任务比歼灭第一特混舰队还要重要。
斯普鲁恩斯并不会直接违背尼米兹的命令，可他心里很清楚，如果无法干掉第一特混舰队，那么就算他帮助加德纳岛的守军打退了唐帝国的陆战队，那第五舰队也得完蛋，而且唐帝国还会组织新的陆战队来进攻加德纳岛。因此，真正的关键应该是击败第一特混舰队，夺取制海权，到时候，唐帝国陆战队的进攻将自然瓦解。因此，从一开始，斯普鲁恩斯就很清楚，他的首要任务是歼灭第一特混舰队，而不是去对付那些没有轰炸机的唐帝国陆战队！
可问题是，怎么干掉第一特混舰队？谈仁皓把斯普鲁恩斯当作了头号对手，斯普鲁恩斯也同样把谈仁皓当作了头号对手，特别是在哈尔西被谈仁皓给干掉之后，斯普鲁恩斯再也不敢小看这个年轻的唐帝国舰队司令官了。第五舰队在离开了珍珠港30个小时之后，斯普鲁恩斯仍然没有收到任何关于第一特混舰队的情报，这下，他有点为难了。
如果与第一特混舰队进行一场势均力敌的较量的话，恐怕结果是两败俱伤。也许，在战术上，第五舰队还能占到一点便宜，可问题是，美国海军现在就只剩下第五舰队的这点主力战舰了，而唐帝国海军还有第四特混舰队，而且其第二特混舰队也正在恢复之中，第三特混舰队的战舰也正在维修，要不了多久，唐帝国海军就有足够强大的舰队了，而美国海军则难以迅速恢复实力。也就是说，如果打一场两败俱伤的战斗的话，结果对美国海军是没有任何好处的，就算用第五舰队对换掉第一特混舰队的三艘舰队航母，吃亏的仍然是美国海军。
这层厉害关系，斯普鲁恩斯看得相当清楚，他不但要胜，而且还要胜得漂亮，就如同干掉第二特混舰队那一仗一样，必须要在自身没有损失，最多只有轻微损失的情况下干掉第一特混舰队。这话好说，可做起来就难了，在连第一特混舰队到底在哪都不知道的情况下，怎么去实现这个目的呢？
斯普鲁恩斯并不怀疑第一特混舰队的目的，这次谈仁皓肯定是来对付第五舰队的，登陆加德纳岛不过是引诱第五舰队出战的诱饵而已，第一特混舰队在掩护陆战队上岸之后，肯定会撤出战斗，然后全力搜索第五舰队，准备与第五舰队决战。从这一点出发，斯普鲁恩斯很快就判断出来，第一特混舰队很有可能就在加德纳岛南部某个地方活动，等待第五舰队出现。同时，唐帝国海军航空兵的岸基远程侦察机与巡逻机会在加德纳岛北面海域巡逻，防正第五舰队从这边突然杀出来。可以说。对手已经布下了天罗地网，就等第五舰队前去送死了。
也就是在这斯普鲁恩斯犹豫着是不是要上去决战的时候。一条重要情报送来，20日重新部署到莱桑岛上地远程巡逻机发现了在之前在中途岛附近集结的登陆舰队与运输船队已经离开了集结海域，正在奔赴加德纳岛。同一天，第一特混舰队对加德纳岛进行了猛烈的轰炸。尼米兹也在这个时候发来消息，第五舰队必须要阻止陆战队在加德纳岛上登陆。至少得协助守岛部队抵抗唐帝国陆战队地进攻。
此时，斯普鲁恩斯只有一个选择，直接奔赴加德纳岛，准备拦截唐帝国的登陆舰队，可他也知道，第一特混舰队肯定就守在附近地某个地方，等着他上去呢。怎么办？斯普鲁恩斯没有选择去送死，要想阻止唐帝国陆战队登上加德纳岛的话，那代价太惨重了，他只能想办法在唐帝国陆战队上岸之后。使其无法迅速攻占加德纳岛。
考虑好这一点之后，斯普鲁恩斯派遣了一架水上飞机返回内克岛，把他的战役意图报告给了尼米兹。随后第五舰队全速南下。正如同谈仁皓所预料的一样，当第一特混舰队还在加德纳岛附近徘徊的时候，斯普鲁恩斯率领第五舰队绕了个大弯，从约翰斯顿岛南面经过。直接奔赴加德纳岛西南方向海域，并且最后在这里安排了轰炸机，利用加德纳岛守军提供地情报，准确的轰炸了唐帝国陆战队的登陆舰队，运输船队，还摧毁了一大批囤积在海滩上，没有来得及疏散的作战物资，导致唐帝国陆战队暂时失去了进攻能力。这不但为加德纳岛上的美军争取到了几天调整防御的时间，同时也为第五舰队争取到了几天宝贵的时间。至少，现在斯普鲁恩斯不用再担心加德纳岛上的安全，可以放心大胆的与第一特混舰队周旋。另外，尼米兹也不会催着他去支援加德纳岛了。
在脱离战斗的时候，斯普鲁恩斯已经意识到他的位置暴露了。他没有想到那几架没有回来的轰炸机，而是认为谈仁皓肯定会猜测他在加德纳岛的西南方向上，因为只有这边没有唐帝国地侦察机在活动。可以说，选择返航路线，这对斯普鲁恩斯是一个很大的考验。
在谈仁皓猜测第五舰队的动向时，斯普鲁恩斯也在猜测谈仁皓的动向。在他看来，第一特混舰队当时有两种行动方案。一是返回登陆场附近，为登陆部队提供掩护，这是保守方案，显然，这不符合谈仁皓的指挥特点，同时，谈仁皓的目的是干掉第五舰队，而不是去打下加德纳岛，那么，他就不会这么做。另外一种方案就是到第五舰队返航的航线上等着，让第五舰队主动前来送死。而这正好符合了谈仁皓的冒险精神。
根据这一判断，斯普鲁恩斯认为，如果第一特混舰队一直在加德纳岛南部海域活动的话，那么第一特混舰队肯定会赶到内克岛西南方向的海域去，在那边等着第五舰队。如果他当时选择加德纳岛南面的两条航线的话，那么毫无疑问的，他将一头撞上谈仁皓的枪口。因此，最后斯普鲁恩斯决定冒险选择加德纳岛北面的航线，从靠近莱桑岛的海域北上，然后迅速转向东进，在夜间避开唐帝国的远程侦察机。在谈仁皓率领第一特混舰队到达内克岛西北海域的当天上午，第五舰队就已经到达了加德纳岛北面大概180海里处，距离第一特混舰队大概400海里，距离内克岛750海里。
也就是在这天下午，斯普鲁恩斯收到了内克岛发来的电报。可这条电报让他也是大吃一惊，第一特混舰队竟然出现在了内克岛西北方向上。虽然电报里只提到一架侦察机遭到了拦截，而且被击落了，并没有提到第一特混舰队，但是，斯普鲁恩斯很清楚，能够在内克岛西北方向上击落侦察机的，就只有第一特混舰队的舰载战斗机！
斯普鲁恩斯也不得不惊叹谈仁皓的胆色，而且肯定了之前第一特混舰队就在加德纳岛南面海域活动。如果第一特混舰队在加德纳岛北面海域活动的话，那么第一特混舰队完全没有必要距离内克岛那么近，可以在加德纳岛东北，甚至是北面拦截第五舰队，那么，发现第一特混舰队的就不是内克岛上的侦察机，而是第五舰队的侦察机，或者是舰队里巡洋舰上的雷达了。
这下，斯普鲁恩斯也有点头痛了，说白了，他最担心的事情还是发生了，谈仁皓竟然在夜间冒险穿过了岸基侦察机的巡逻海域，赶到内克岛的西北海面，并且在这里等着第五舰队，而这正是第五舰队返航的必经航线。此时，第五舰队已经没有了退路，如果退回去的话，那么就会被唐帝国海航的远程侦察机发现，如果北上的话，就会被赶出战场，那么在其赶回来之前，唐帝国陆战队也许已经打下了加德纳岛。怎么办？
如果是别的将领的话，也许会在这个时候选择逃跑，或者是干脆去轰炸加德纳岛，完成一个作战任务。可斯普鲁恩斯并没有惊慌，他很快就意识到了一点，那就是，第一特混舰队肯定会首先撤出战场，避免遭到岸基轰炸机的打击，然后在夜间返回来，继续等待第五舰队，做好与第五舰队的决战。
这也就是斯普鲁恩斯等待的机会，如果在加德纳岛附近与第一特混舰队决战的话，那对他的好处是很多的。因此，在当天下午的时候，斯普鲁恩斯做出了一个重大的决定。
既然没有办法躲避敌人，那么就要与敌人认真的打上一场，集中所有的力量来干掉对手！