方楚亭一路追着海棠的行踪，在沧海客栈找了胖掌柜打听当时的情况，胖掌柜心里有些紧张，那人已经离去了，莫不是在路上又病了，便支支吾吾地不肯说明。但方楚亭的脸色实在是太吓人，胖掌柜看得心里麻，也不敢隐瞒，便细细地说了当时的情况。
他们正准备离开时，老吴回来了，得知他们前往了济南，便又转向济南寻去。从来不知道海棠在济南有亲戚，就算有只怕她也不记得了，这多半是个谎话，唉，这女人从来说起谎话来，随口就有。
一行人在济南找了几天，最后终于确定，他们根本就没在济南停留太久，一早就向南行了去，便一路向南追，方楚亭寻思了很久，她在江南住惯了，定不会在北方居住，还是先回应天，然后再去找。
船上的生活，其实没有海棠想的那般舒服，住得不方便，吃得也不算太好，虽然烟若和周标已经想了许多办法，可是新鲜蔬菜还是很难吃到。每到一处码头，周标便会下船去采买些蔬菜和肉食，海棠过意不去，要给他们银子，他们怎么都不肯收，即便是收了，第二日也会想着法子去多买些吃食。
但是船上很自由，不用再坐得腰痛，坐累了，便能到处走走。运河上这时节，水不急，风也不大，船虽行得慢，但也稳妥，周标两兄弟留轮摇着摇橹，也算是比较轻松。
嘟嘟像个好奇宝宝，成天围着周树，看到什么都问，可是一会儿又忘记了，不过，那周树也是个喜欢孩子的人，对于嘟嘟的问题总也答不厌，这会儿正在教嘟嘟认打上来的鱼。
海棠久站着有些头晕，便随意在甲板上找了一块干净的地方坐着。吹着风，看着河岸两边的风景，前世还没坐过这种船，唯一一次去北海的时候，坐着摩托艇去海岛，把她给吓惨了。怎么也没这般舒服。
开船的那天晚上，烟若吃过饭，便一直陪着海棠，说了不少他们的事。当初两人离开应天，便去了苏州，在那里买了房子，定了居，把周树和他母亲也接了去。当时周树年岁也不大，这一大家子也没啥营生。周标便买了艘船，两兄弟在苏州附近跑跑运货。
这次也真是巧，济宁的刘老板。到苏州来采买，定要包他们地船回济宁，这路途挺远的，也没人做饭，便带了烟若出来，不想还能遇上海棠，也算是缘份了。海棠当时便想，也是自己的运气好，能遇到故人。不用担心在船上的安全，可是到了苏州后，要怎么和他们说呢？难道真回应天吗？算了，还是看一步走一步。
烟若和沈妈正在船尾的厨房里做饭，不一会儿，两人端着碗碟来到了船舱中间，“公子，小少爷，吃饭了。”
海棠听到她们喊。便起身，帮他们摆碗筷，“公子，您别动，让我来。”周树看到海棠动手，便叫唤着让她不要忙。
“我来。没关系。”海棠躲过他来抢碗地手。自顾自地摆放起来。
周树挠着头。心想。这位公子哥。可有些奇怪了。看这身子骨。便是有钱人家地。按理这些事。家里应该有人做。可是他好像做得还挺顺手地。
“小少爷。这是今儿早上打上来地鱼。很鲜地。来烟若帮您盛一碗汤。”烟若照顾着嘟嘟。嘟嘟看着已经炖得奶白地鱼汤。咽了咽唾沫。乖巧地点着头。“谢谢烟若姨。”
这小子已经哄得船上几人团团转。特别是周树。每天只要起床。就先找周树。让他表演打鱼给他看。然后守着船尾。看他摇橹。听他说些在船上地趣事。每每看到这样地情形。海棠便无奈地翻着眼。他能听懂吗？为何每天都乐此不疲？
“周标。这里是哪里？”这一段河道上。船渐渐多了起来。而且比他们船还要大很多地船时常出现。时常引来嘟嘟兴奋地尖叫。“大船。”
“公子。再过一晚。咱们便能到扬州了。扬州人富嘛。所以船也大了些。”周标一边小心地撑着杆。一边回答。
扬州，这么说应天也就不远了，海棠有些不放心，便问：“在扬州，咱们停留多久？”
“公子想下船看看吗？”
海棠连忙摇头，“不用了。”虽说烟花三月下扬州，可这时也不是烟花三月，用不着下船了，若是让人现了，恐怕不好，“我想早些到苏州。”
“好，那咱们不用停，前日采买了不少东西，足够咱们到镇江地。”
船行到镇江，只在码头停了半日，采买了东西，便又开了船，海棠连船都没下，躲在船舱里，生怕被人现了行踪。
过了镇江，船又行了数日，眼看苏州城已经在眼前，海棠有些犹豫，算了，先在苏州呆几天，其他的再作打算。
进了苏州，烟若热情地邀请海棠去他们家做客，城里一处安静的院落，一位老妇人在院子里晒鱼，听到院门一响，回头看到是儿子和媳妇回来了，安心地笑上了脸，“回来了？”
“娘，家里来客人了。”周树放下手中地鱼蒌，帮着老夫人把晒鱼的簸箕放在架子上。
“哦？”老妇人看了看随后进来的几人，脸上堆满了笑，“来客人了？快请进。”
烟若把他们迎进了堂屋，手脚麻利地端来茶水，老妇人看到有小孩，便从里屋把自家小孩也领了出来，烟若对一双儿女招了招手，“岭儿、铃儿，快来给公子和嘟嘟少爷行礼。”一双小儿女像极了烟若，特别是女孩，模样儿乖乖巧巧的，让海棠很喜欢。
海棠止住他们行礼，一手拉起一个，然后从怀里拿出一对玉佩，在船上便知他们有一双小儿女，便让沈妈找了一对玉佩出来，“不用行礼了。来，这是我送给你们的见面礼。”
“公子为何要如此破费？”烟若本要还给她，可是见孩子们欢喜的模样，便不忍扫了他们的
海棠拍拍他们的头，“喜欢就好，嘟嘟你带他们一起去院子里玩。”
两个孩子欢喜地跟着嘟嘟出了门。
“周老太太。我们要在您府上讨扰，还请您多多包涵。”
周标已经悄悄向他娘说了海棠的来历，老太太亲切地拉着海棠地手，“公子，您能来咱们家，是咱们家的福气，何必说讨扰，若是喜欢，以后常来便是。”
“谢谢老太太。”
海棠到苏州的时候。方楚亭已经回了应天，一路上打听下来，已经失了海棠地踪影。进家门的时候，他一直黑着张脸，府里的人听了这消息，马上乱成一团，大少奶奶又失踪了。
老夫人听闻这事，眼一翻白，直接晕了过去，吓得大家掐人中的掐人中，叫大夫的叫大夫。好不容易缓了过来，伸手在楚亭身上打了几下，话还没说出来，便哭了。
到了晚上，总算是能清静一会儿了，苏岚儿又遣她的丫鬟荷香来找他。方楚亭走进了自家佛堂，这里只有岚儿和秦姨娘住着，平时除了楚阁，一般没有人会进来。
“相公。”岚儿才唤了他一声。眼泪就流了下来。
方楚亭有些愧疚，喃喃地说：“你知道了？”
“相公，你为何不救救他们？”前日，京城传来消息，自己一家人全都已经关入大牢，连姐姐都不能幸免，说是挨不过年关了。
方楚亭皱着眉，拍拍她地手，叹着气。“我已经尽力了。可是，我真帮不了他们。”
“你撒谎为何她叶家就能保下那么多条命。而我苏家就不行？相公，你难道一点夫妻情义都不顾吗？”苏岚儿拍开他的手。
真是没法子解释，“叶家不是因为我做了什么，全是皇上的旨意。”
“皇上，你不要拿皇上来做借口人人都知道你是皇上身边的红人，若不是你开口，她叶海棠只怕都保不了命，你又为何不肯帮帮我？”
“说了皇上心意已定，不是我一个人能够改变的。”寻人已经费了他许多精力，回来奶奶又哭又闹，要他赔太孙，这会儿还得被这个女人质问，一时间只觉得心力交瘁。
“你难道不能看在姐姐的份上，帮帮他们吗？我姐姐还真可怜，她受的苦全是叶海棠害的，你却视若不见，当初若不是她要嫁入方家，姐姐用得着进宫吗？”苏岚儿旧事重提。
方楚亭怒了，“真是因为这样吗？你爹不是早就决定要把她送进宫？何必在我面前说这种假话，她进宫与海棠无关，你以后不要再提。”
“相公你、你就这般袒护她既然这样，我也无话可说，若是相公不肯帮我娘家，我便带着弘珏一起去陪他们”说完扬起了脖子，叶海棠会闹自杀，博同情，她也会。
“你不可理喻我警告你，你要死不要死在方家，随便你去哪里死，但是别逼我，让你永远见不到弘珏”方楚亭说完，便进了里间，抱着睡熟的弘珏，就向外走。
苏岚儿被他一句说吓傻了眼，眼看着他要走出院子了，才清醒过来，爬起来跑到楚亭面前，摊着双手拦着他，“相公，不要带走弘珏，我求求你”
“你这狠心地女人，没资格当人家地娘，我不会让你拉着弘珏给你家陪葬让开”
“不要啊我求求你，荷香，快来帮帮我。”死命地拉着他地手，怎么都不肯他离开，本来已经回房的荷香听到呼喊，跑了出来，吓得不知该如何是好，拉扯间，弘珏也醒了，看着她娘哭着喊着，吓得哇地哭了，“娘啊。”
方楚亭吼了句：“别吵了弘珏今晚和我睡，等你想通了再来找我，成瑞”向院子外唤了声，“拉开她。”
成瑞走到苏岚儿面前，“姨奶奶请先冷静些，等明日再和少爷好好谈。”说完便掰开她的手，推她进了荷香的怀里。