小说家言未有不指称朝代，妄论君臣，或夸才子佳人，或假神仙鬼怪。此书洗尽故套，时无可稽，所论君臣乃海底苗邦，亦只藩服末卷涉于荒渺梦也。梦中何所不有哉。以梦结者，《西厢记》、《水讲传》，得此而三矣。写苗王后妃之恩爱，所以表其乐以酬善。写仙佛两家之污亵，所以彰其丑以惩恶。然立言雅驯不碍闺阁观也。书成时颇多趣语，因限于梓费删改从朴。惜哉！观书人序。
诗曰：
说部从来总不真，平空结撰费精神。
入情入理般般像，闲是闲非事事新。
那有张三和李四，也无后果与前因。
一番海话荒唐听，又把荒唐转告人。
此诗乃作书的所作。作书的是谁，乃是个山人，以渔樵为活，不与外人往来，不但年代不知，连自己的姓名都忘了。那知山中出了虎，水里出了蛇，容不得身，只得卖了住房，买一个小船，到外河去捕鱼。
一日午睡，船未系牢，淌到江心，顺流而去。山人惊醒，推舵到江中一山泊住。山上树石围着寺宇。山人系好船，上山一望，见江到东越宽，直接大海。一点黑影飘来渐近渐大，乃是一只海船。山人回船时，海船已抵山坡，送一老人出来，背着行囊跳上山坡，海船顺水回去。老人叫道：“烦那船渡我到岸。”山人道：“我不是渡船。看你年老，渡你到岸。”老人上船问山人的姓名，山人道：“我姓名忘了，因见一种水鸟专吃鱼，又不会捕鱼，待鱼鹰剩下的方有的吃，名信天翁。古人有诗道：
江上鱼鹰贪未饱，
何尝饿死信天翁。
我不善谋生，与这水鸟相似，遂以信天翁为名。转问老人姓名来历，老人道：“我作笔卖，人呼我管城子。若问来历，我的踪迹太奇，一言难尽，渡江要紧。”信天翁道：“尊府何处？有甚急事，无暇谈心？”管城子道：“刘阮归来，家也没有，还有甚事，只好随遇而安。此处风波险，若在安静处，谈几天也不妨。”信天翁道：“恐到安静处，你要上岸。我最喜奇闻，定要请教。你既无家业，我也只一身，正是清风明月，一对闲人。何不在我船上，盘桓些日子。”管城子道：“我原说随遇而安，既承款留，我们须结个渔兄渔弟，方好相处。”信天翁便与管城子对着江边鸥鹭，滴酒为盟，结为兄弟。信天翁把船摇到河口要住。管城子道：“风波尚近，何不泊进些。”信天翁道：“里面水窄鱼少。”管城子道：“我海外带点东西来，二人睡着吃，也用不了。”说着取出一粒珍珠，递与信天翁道：“若没处卖，便当了用。”信天翁上岸，当银五十两，连票交与管城子。管城子看票笑道：“这字比外国的还难认些。”往河里一丢，那票随水淌去。随取银子，叫信天翁买齐应用的物件，把船移到安静处泊住。信天翁料理了酒饭，又烹了一壶茶，请管城子谈来踪去迹。正是：
目中敢谓空千古，
海外原来有九州——