“所谓炼金术，是一门悠久而又伟大的学问。早在数千年前，它就已经被我们智慧的先祖所开创，并与远古时期的古魔法一同兴盛过不止一次。现在这门学科虽然渐渐被很多人遗忘了，可我还是想在这里告诉大家——它的魅力肯定会在不久的将来再放光明！”
“事实上，我们知道，即便现如今很多朋友都对炼金术不太了解，可还有一个人一定是大家众所周知的。没错，他就是历史上最后一位炼制出魔法石、并借此享受了六百余年人生的伟大炼金术师，尼可·勒梅先生！”
在宽广的赛场东侧，坐在评委席最中间的霍恩海姆先生此刻正站在那里，气势高昂地进行着步入决赛阶段的开场讲话。
对于他这个度过了半辈子炼金术师生涯的研究者来说，炼金术已经成为了他生活中的一切。而尼可·勒梅此人，也就顺理成章地成了他从小到大的学术偶像。
是以，对炼金术、以及尼可·勒梅这两者，他所给出的赞美向来是毫不吝啬的。
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“……而就在今天，曾在这个赛场上努力过、并以自己的优秀炼金术水平脱颖而出的一十二名参赛选手们，这场国际炼金术大赛第一届的冠军宝座已经在向你们挥手了！”
说到这里，霍恩海姆先生将自己的右臂猛地向前一挥，经过扩声咒放大了的声音中饱含激扬。
“接下来，就该要宣布今日的题目了！”他朗声道，“十二位选手，还记得我刚才提到的吗？尼可·勒梅先生炼制出了可称为炼金术一大巅峰的魔法石！是的，对于魔法石，想必各位都不会陌生吧？”
在这一瞬间，无论是赛场上的选手还是观众席上的宾客，都在第一时间懵了一下——什么意思？难道决赛阶段的课题是魔法石？
就算是开玩笑，相信也没人会说这种话。制作魔法石的难度，自然是高得令人难以想象的，这等道理连某些完全不懂炼金术为何物的观众都能明白。
好在，霍恩海姆没有停顿太久，他很快就接着说了下去。
“今天的题目，是和魔法石的炼制有很大关联的一个研究课题。在场的十二名选手都有着精妙的炼金术实力，想必这个课题会让大家一展身手的，那么接下来——”
这时，霍恩海姆终于无比兴奋地大声道：
“请十二位参赛选手为我们展示，物质元素的活性化炼成！”
在炼金术理论中，物质是由各种各样的元素所组成的。而那些元素又可以按照性质和状态被分成四大类别，也就是“气”、“水”、“土”、“火”。
据说，魔法石便是一种由炼金术师炼制合成出来的，一种同时具备了四大性状特征的奇妙物质。虽然一般都被人们以“石”来称谓，可具体状态却是可以千变万化的。
而要想炼制出魔法石，古籍中就提到过“单一元素活性化”这一特殊的炼成步骤。甚至在埃及的某座金字塔密室中发掘出来的那块名为“翠玉录”的绿宝石石板上，还提及了炼金术巅峰与生命孕化的只言片语。
因此，这个课题其实一直都是炼金术学界的一个重要研究方向。虽然魔法石做不出来，可要说元素活性化的学术探究，倒是多多少少有了些进展了的。
眼下，玛卡正坐在他的位子上。他看着霍恩海姆那满脸愉悦的表情，心中却始终有些静不下来。
这个题目是评委团参考了他的建议，为最终宣布尼可·勒梅遗产的事情而决定的。不过现在，明明选手们都已经却开始准备起来了，可他却怎么都没法儿将注意力放到眼前的比赛当中去。
“……是恩斯·塔翁莫名其妙就失踪了的缘故吗？”他在留意着赛场中一系列情况的同时，脑子里却还在分神琢磨自己定不下心的原因，“还是因为那个光头记忆中的那段古怪预测？”
今天的决赛题本来应该是他也相当感兴趣的内容才对，因为他一直都很好奇，古代的召唤魔法究竟是如何赋予变形物质以生命的。这场炼金术的活性化，理应会给他不少灵感的才对。
然而，他现在却对这个决赛阶段完全提不起兴致来。
关于恩斯，校内校外都已经安排人员展开了搜索，就连魔法部都已经去信知会过了。而他作为赛事的负责人之一，至少在决赛阶段是走不开的，暂时是不可能去帮忙找人了。
轻轻摇了摇头，玛卡将心下的踌躇先行放在一边，注意力尽量放到了赛场上的各方选手身上。
到现下为止，十二名闯入决赛的选手都没怎么出乎他的预料。非洲代表团有三名、美索不达米亚联合代表团也有三名，其余六位则分别在埃及、希腊等炼金术历史相对出众的几国代表团中产生的。
其实，原先的和印度魔法界，本该是拥有足以插足决赛的可能性的。只因为那个光头老者的关系，印度代表团在到场之前就彻底失去了参赛的权利，让人都没法评说他们到底可不可惜了。
倒是一路过关斩将杀入了决赛阶段的唯一一名散人炼金术师，显然令很多人都生出了意外之感。
“麦克莱恩先生，那不是你在第一天提到过的那名选手吗？”
在玛卡身旁，同样赶来观看决赛的魔法部部长斯克林杰，也发现了那个身着麻瓜燕尾服的俊朗男巫，“不愧是麦克莱恩先生，不仅实力强大，就连眼光都是非凡。”
斯克林杰这大半辈子就基本没怎么夸过别人，以前在当傲罗办公室主任的时候是这样，现在当了部长就更没机会说这种话了。因此，眼下说起这些赞美的言辞来，那简直就是拙劣不堪。
“别这么说，那个时候我也就是随便猜的罢了，哪能想到如今他真的会一举闯进了决赛呢？”
玛卡一边说着，一边就也望向了场中的那名中年男巫。从他这里可以清楚地看到，对方似乎正在地面的石板上细心地描绘着一座炼成阵。
起初的步骤选手们几乎都是大同小异，一时半会儿是看不出什么出奇的地方的。
“这也就是现代炼金术之所以会逐渐落寞的原因了，即使是特意挑选了比较有意思的赛题，一开始也总是有些无趣的。若是古代炼金术的话，似乎还有像魔咒决斗那样的精彩场面呢！”
玛卡这么想了想，便也耐心等待了起来。
好在，场中的这些选手已经是水准颇高的炼金术师了，刻画炼金图阵的效率都很高。不多久，赛场上已然慢慢显露出了每一位炼金术师所拥有的独特风格。
就比如，美索不达米亚的一名选手已在他绘制的炼成阵周围竖立起了六根石柱，柱子上的种种炼金符号和图案都不尽相同。随着他将石柱一一摆正方位，那些符号和图案都依次亮起了淡淡的光辉。
又比如，埃及代表团的那名选手在炼成阵上放置了一口可疑的镶金棺木，而在这场赛事开始前，他就是背着这口棺材过来的，使得很多巫师都心存忌讳地纷纷远离。
在比如说，非洲的那个老巫婆居然不知从哪里弄来了一口巨型坩埚，在已经完成了的奇怪炼成阵旁边一个劲儿地搅动着里边的液体，还冒出了大团大团的深紫色烟雾。
这三名选手，均可说是今日决赛冠军的强力争夺者。
玛卡在场边鼻翼微动，嗅了嗅空气中略略弥散的紫雾气味，很快就忍不住皱了皱眉。
“火龙的脊骨、黑根草茎叶、死亡荆棘的浆液、活的撒哈拉火地变形虫、大量山地巨怪的血液……还有曼德拉草的粉末？”他大致地将自己闻到的材料数了一遍，然后有些纳闷地道，“这些玩意儿搁在一起有什么用？”
由于今天莎拉还在校医院的病房里假装养伤，所以他的这个疑问，注定是要到结果出来时才能获得解答了。
接下来，赛场中的种种变化还在继续，而且逐步地变得引人注目了起来。
首先是美索不达米亚的选手那边，那名竖起石柱的参赛者已经将那些石柱全数点亮了。随即，伴着炼成阵中间的空间一阵肉眼可辨的收放，一团不知道是什么东西的银色物质缓慢地形成了。
在今日明媚的阳光照耀之下，那团银色反射出了金属般的色泽，看起来甚是美妙。
而紧随其后的，则是埃及的那位“棺材搬运工”。
他那边给人的感觉就没那么好了，因为不少观众都清楚地看到了，他炼成阵当中的那口棺材每隔一小会儿就会震动一下，就好像有什么东西随时都会掀开棺材板子直接蹦出来似的，确实有那么点儿吓人。
除了他们两人以外，其他参赛者也大都有了些许奇特的动静。只有非洲的那个老巫婆、以及那名燕尾服炼金术师，一个还在慢悠悠地搅大缸，另一个则干脆就还在绘制炼成阵，让人完全猜不透他们究竟都会捣鼓出些什么来。
“唔？”
正是此时，玛卡略一挑眉，似乎在那两人附近感觉到了什么。