建安九年七月，伴随着清河郡战事拉开序幕，驻扎在黎阳的曹军在曹洪的指挥下，随即发动攻势。
平静了半年之久的冀州，顿时战云密布。
依照着曹操最初的计划，清河之战当不费吹灰之力。
战事之初，也正如他所想的那样，曹军势如破竹。史涣在渎水被击溃之后，旋即战死于贝丘。按道理说，拿下甘陵应该问题不大，可谁料想到，一个微不足道的小人物突然冒出来，死守甘陵。
张登在甘陵死守三日，最终未能抵挡住曹军攻势，被迫突围而逃。
可正是这三天时间，也给了张超充足时间，向渤海太守郭援求救。郭援在得到消息之后，立刻点起八千兵马，火速增援清河。从南皮到清河，距离并不是很远。郭援并没有立刻赶赴甘陵，而是在东武城驻扎，摆出了决战姿态。与此同时，河间荀匡、中山吕岱、巨鹿麋竺也纷纷派遣援兵。短短三天时间，东武城、界桥两地集结兵马达两万余人，严阵以待。
曹操虽攻占了甘陵，却没有达到预期的效果。
哪怕是在曹军占领了甘陵之初，清河的确是出现了一阵短暂的慌乱。可随着清河崔氏出面安抚，那慌乱迅速被平定下来。清河崔氏，清河郡第一豪门。而清河崔氏族人崔琰，而今为并州刺史，也使得清河崔氏迅速做出了决断。曹操哪怕是占领了甘陵，却没有达到预期效果。
与此同时，黎阳曹军攻势甚猛。却迟迟无法突破清水河防线。
荀谌亲自督战内黄。命大将张辽坐镇茀阳聚。
萧凌、徐盛两支兵马分别驻守茀阳聚两侧。对张辽形成了有效的保护。
曹洪在董昭的帮助下，虽连番使计，可张辽却始终不见动静。他率部屯驻清水河，死死挡住了曹军北上的脚步。哪怕是史涣被杀，甘陵失守的消息传来，也未能使张辽动摇半分……
曹操，有些紧张了！
“闯儿至今没有动静，必有诡计。”
按照他的想法。他攻占了甘陵，刘闯肯定会率部来敌。
哪知道，刘闯迟迟不见出现。倒是诸葛亮率援兵南下，迅速向河间而来。同时，从幽州传来消息。大将军征调西河太守张燕率三万黑山军自并州南下，很明显是要增援冀州……可是，刘闯呢？刘闯迟迟不见动静，也让曹操感到有些心惊。这家伙就这么有信心不成？
曹操在担心，更不敢继续冒然进击东武城。
说实话，而今已经没有了奇兵的效用……汉军守住了东武城和界桥。再想北上，必要苦战。
可问题是。为何刘闯迟迟不现身？
就在曹操疑神疑鬼之计，远在河东的杜畿和上党太守高顺兵分两路，河东太守杜畿以大将毌丘兴为先锋，越过王屋山，攻占箕关；上党太守高顺则穿过太行山，兵临葵城。两路人马出现的非常突然，以至于河内此前没有得到任何消息。等到河内太守觉察到情况不妙的时候，毌丘兴已率八千大军攻占野王，距离怀县咫尺之遥。而高顺则命曹性为先锋军，抢占射犬聚，阻挡住山阳援兵。高顺自己则亲率六千大军直逼雍城，和杜畿遥相呼应，夹击怀县。
汉军的动作太快，也太突然……
以至于曹军措手不及，连战连败。
与此同时，河内也开始流传一首民谣：飞熊现，中原乱，千军万马渡大河，赤帝入洛阳……
汉高祖刘邦，曾号赤帝之子，斩蛇起事。
如今河内郡突然出现这样的民谣，更使得所有人不禁心中惶惶。
消息传至许都，荀彧更脸色大变。
他大叫一声不好，连忙召集众人，“今闯贼攻入河内，只怕是想要强渡大河，攻打虎牢关。”
刘闯和曹操最大的区别在于，曹操渡过大河之后，距离燕京尚有千里之遥。
可如果刘闯渡过黄河，兵临虎牢关的话，便直接可以威胁到许都。一个是有着很长的战略纵深，另一个却只能直面对手。所以，当汉军攻入河内之后，荀彧便意识到，刘闯根本不打算和曹操在冀州决战。事实上，如果刘闯渡过大河，兵临虎牢关的话，曹操怕会更加着急。
好一个釜底抽薪！
荀彧不由得在心中暗自称赞。
自己本打算打过黄河，与刘闯在河北决战，却不想刘闯根本不在乎那清河得失，居然要在河南决战。
可这一下，却实实在在击中了曹操的软肋。
“荀尚书，未免太过紧张。
如今我们在河内尚驻有数万大军，那闯贼怎可能轻易夺取？
我愿领兵前往河内，抵御那闯贼兵马。只要将闯贼挡在河内，用不得多久，他必然会收兵撤退。”
说话之人，正是夏侯惇。
关中之战结束后，曹操便把夏侯惇调回许都。
此次攻打河北，他也没有待夏侯惇前往，而是命他留守许都，协助荀彧。
荀彧眉头一蹙，“元让，且不可掉以轻心。”
“哈，文若休涨他人志气，灭自家威风。
我知道那闯贼厉害，也不是想要口出狂言……击败闯贼，我或许没有这个本事。但是把他阻拦在河内，却有十成把握。”
荀彧沉吟许久，也觉得让夏侯惇前往河内支援，是一个极好的方法。
现在就看谁能撑到最后。
只要曹操能够占领清河郡，或者曹洪可以攻克内黄城，刘闯必然不会继续攻打河内，收兵回援。
“既然如此，就请元让辛苦一遭。”
荀彧旋即下令，命夏侯惇率部前往河内。
同时，他又派人前往清河送信。把河内的情况告知曹操。
“友学！”
“喏！”
“元让此去河内。但我还是不太放心。
那闯贼骁勇而奸诈。元让恐怕不是他的对手。一旦河内失守，闯贼必将兵临虎牢……我要你立刻率部前往虎牢，一旦河内有失，便即刻出兵援救。嗯，就让文烈为副将，助你一臂之力。”
曹朋而今，已返回许都。
他开春的时候，得了一场重病。从青州返回许都休息。
这次曹操渡河而战，曹朋也没有随行前往。
他听了荀彧的吩咐之后，立刻领命而去。
没想到，这个刘闯竟然好大魄力……不顾河北，却要突击河内。
可不得不说，他这一招釜底抽薪的确是巧妙。一旦刘闯渡过河北，那么曹操此前的诸般筹谋，都将付之东流。
想到这里，他也是感到无比担忧。
但同时，他又有一种莫名的兴奋……
回到家中。曹朋便让家人收拾行囊，准备明日就搬去军营。而后率部出征。
哪知道他刚吃过饭，就见曹彰、郭奕和典满兴冲冲跑来，“兄长，听闻你要前往虎牢关吗？”
去年冀州之战结束，曹彰三人也被曹操抓回了许都。
对于三人在冀州之战最后关头所做的种种努力，曹操也是非常欣赏。
可是对曹彰三人不告而别，曹操又是万分恼怒……三人回到许都之后，便被禁足在家中，不准他们走出家门一步。直到曹操出征，曹彰三人才算是重获自由。听闻曹朋要前往虎牢关，三人顿时来了兴致。于是，曹彰便禀报了卞夫人，而后来到曹朋的住所，恳请随行。
曹朋闻听，眉头紧蹙。
曹彰的武艺和身手，他非常清楚。
这小子今年十六岁，但是这一身武艺已到了养气巅峰，眼见着就要突破炼神境界。
说实话，在许都城里，还真没有多少人是曹彰的对手……更不要说那典满，也是个养气巅峰，且神力惊人。若他二人相随，便等于多了两个养气巅峰的武将，此外还有一个小鬼才郭奕。
这小子年纪虽不大，可是却智谋过人。
在去年坚守黎阳的时候，郭奕已经初露锋芒，即便是曹操对他，也是非常赞赏。
可是……
虎牢一战，恐怕没有想象的那么轻松。
刘闯若打不过河内也就罢了，若是攻破了河内，渡过大河，那么虎牢关必然会有一场恶战。
河北战事，如火如荼。
可刘闯至今没有现身，说不定会亲率大军，兵临虎牢关。
万一曹彰三人出事，可他的罪过可就大了……曹操几个儿子，长子曹昂战死宛城，次子曹丕如今被流放海陵。如果曹彰再有个三长两短，曹操岂不伤痛欲绝？这个责任，谁来承担？
“子文，你真要随我出征？”
曹朋不敢马上拒绝，于是开口说道。
去年这三个小子翘家的行径，曹朋也有耳闻。
如果，如果他拒绝了三人，他们三个再悄悄离开，岂不是麻烦更大？
曹彰和郭奕典满两人对视一下，而后用力点头，“今父亲与姐夫在河北交锋，我岂能旁观？”
“是啊，上次未能见到飞熊，此次倒要见识一下。”
曹朋深吸一口气，沉声道：“你们要出征，我不反对。
不过，到了军中之后，你三人必须要听从我调遣。待会儿我去家中拜访夫人，劝说她同意……可你们必须要保证，不管夫人们是否答应，你们三个都不能擅自行动，否则以后休想我带你们出去。”
“君子一言。”
“驷马难追！”
曹彰三人兴高采烈的走了，却让曹朋头痛无比。
他是真担心这三个小子翘家……干脆把他们带在身边，也好有个照应。
曹朋想到这里，便收拾了一下，准备出门前往曹府，去拜见卞夫人。哪知道，他刚走出府门，却见一青年匆匆走来。曹朋认得那青年，正是贾诩之子，贾穆。贾穆来到刘闯面前，一把便攫住了他的胳膊，“友学，出事了……快随我来，家父有请。”
“啊？又出了什么事？”
曹朋心里一咯噔，忍不住问道。
贾穆低声道：“王子泰，死了！”