托了项康化学不及格的福，汉军的第一批火药采用的是最为原始的一硝二硫三木炭配方，爆炸威力很小，装进陶瓶里做才的原始手雷即便在实验用的猪狗身边炸开，也无法当场炸死实验用的动物，仅仅只是炸伤，与其说是爆炸武器，倒不如说更象原始的投掷型燃烧弹，纵火效果和恐吓效果远大于实在效果。
然而即便如此，在生产火药的过程中，严重缺乏经验的汉军工匠依然还是付出了两死五伤的惨重代价，最后还是一个聪明过人的工匠想出用木质工具生产火药的高招，又把硝石和硫磺分开粉碎，这才解决了火药生产的安全问题，项康也当场重赏了这名工匠，鼓励他和其他的工匠努力摸索更快更安全生产火药的技术，还有改良火药的配方，摸索更好的火药武器。
汉军工匠也不是白白牺牲，亲眼看到了第一批火药的爆炸效果后，陪同项康参观秘密实验的汉军文武没有一个不是喜形于色，晁直、郑布和龙且等武将还兴奋得大吼出声，说以后再也不用担心破阵难题，有这样的武器在手，不管敌人的兵阵如何坚实严密，汉军破阵都将是易如反掌。
双喜临门，恰好在这个时候，周叔的捷报也送到了项康面前，项康见了大喜，忙将喜讯公之于众，汉军文武听了也个个都是喜形于色，赶紧一起向项康道喜，奉承项康用人得当，用新兵居多的周叔所部都轻松灭了魏国，项康则哈哈大笑道：“用不着拍马屁，这一仗都是周将军和前线将士的功劳，正好很长时间没聚在一起好好喝一杯了，快上酒菜，我们一起为周叔将军的河东大捷干一杯，也顺便犒赏一下为我们生产火药的工匠。”
确实很长时间没有放浪形骸的聚众痛饮了，酒菜上来后，几乎都是平民出身的少帅军将领喝酒作乐，大喊大叫，还有人放声高歌，很快就把宴会的气氛给带动了起来，项康也放下汉王的架子，陪着这些给自己出生入死的帮凶走狗尽情胡闹，还很快就喝得脸红脖子粗，逐渐露出酒意。
正所谓乐极生悲，小人得志的项康正喝得高兴的时候，亲兵队长许季突然拿着一道刚收到的军情急报来到了项康的面前，还说是刚刚从咸阳宫转递过来的军情急报，贴有鸡毛十万火急，项康顺手接过打开，结果只粗略看得一眼，项康就变了脸色，还脱口说道：“叶县大败，我们的守军全军覆没，守将任恺战死，韩王还被刘季的军队生擒！”
“什么？”在场的张良直接跳了起来，大惊说道：“我们韩国的大王被刘季生擒？那他现在的情况怎么样了？”
项康赶紧又看军情急报接下来的内容，然后又是一惊，说道：“刘季居然把韩王放了？这匹夫，手笔不小啊。”
张良张口结舌，忙从项康手中讨过军情急报细看，见南阳太守吕齮派人送来的军情急报上确实清楚写着，说韩成率领的韩国军队虽在叶县遭到惨败，几乎全军覆没，韩成本人也被刘老三的军队生擒活捉，可是事情仅仅只过去一天，刘老三就主动派人送还了韩成，还明白表态说他不愿意与无辜的韩成和韩国军队为敌，希望韩成和韩国军队今后保持中立，不要再插手他与汉军之间的战事。张良也马上在心中和得出了与项康相同的结论，暗道：“这个刘季确实手笔不小，是个人物。”
这个时候，汉军众将已经纷纷站起来自告奋勇，表示愿意率军南下增援南阳，为叶县的汉军守兵报仇，项康却只是稍一思索，马上就说道：“不用急，叶县的仇当然得报，但不必急于一时，以我们现在的实力，也早就不用介意一城一地的得失了。来，继续喝酒，改天再商量如何报仇的事。”
嘴上倒是说得轻松，可是与汉军众将尽兴而散后，才刚回到咸阳，项康马上就把周曾、陈平和张良等人给叫进了咸阳宫，开门见山的问道：“刘季擒得韩王却不杀，还故意把韩王礼送出营，他为什么要这么做？目的和用意是什么？”
“说几句不客气的话，子房先生千万不要介意。”陈平答道：“杀了韩王，对刘季来说毫无收获，相反还也可能招来韩地遗民的仇恨，只有把韩王放了，对刘季来说才最有利。原因一是韩王兵微将寡，对刘季几乎毫无威胁，放不放并没有多大区别；二是放了韩王以后，可以彰显他刘季的宽仁大度，也让南阳的官吏军民可以放心归降他，有利于他招降南阳官员和守军，还有将来笼络南阳民心。”
“至于第三嘛。”陈平又说道：“刘季也就是碰上汉王你了，假如换成了其他人处在汉王你的位置上，看到韩王被生擒后还能顺利回来，并且受到了刘季的礼遇厚待，很可能就会对韩王生出疑心，将来韩王如果再受到什么委屈，也很容易被刘季收买过去。”
“陈平先生果然是一针见血，外臣也是这么认为。”张良点了点头，又向项康说道：“汉王，虽然外臣很清楚没有这个必要，但外臣还是要说一句，请相信我们韩王，他绝不会因为贪生怕死，向刘季屈膝投降，也更不会为刘季充当内应，出卖和背叛你。”
“子房先生放心。”项康笑笑挥手，说道：“刘季对我用离间计，那是在孔夫子面前卖弄文章，鲁班门前耍大斧，想要起到效果那是白日做梦。”
安慰了张良一句，项康这才皱眉说道：“不过这事也给我们提了一个醒，我们之前还是太小看刘季、英布和柴武的联军了。你们都知道，叶县不但地势险峻，易守难攻，驻守在那里的三千军队，还是以我们军队里的老兵为核心骨干组建，战斗力并不弱，后来韩王又带着三千多军队从颖川撤回来帮忙守城，总兵力超过六千，按理来说已经有一战之力，应该有希望坚持到钟离昧率领的援军抵达。”
“可最后的结果呢，叶县只守了五天就被直接攻破，叶县守军和韩国军队一起全军覆没，任恺战死，韩王还被贼军在阵上生擒，刘季、英布和柴武这三支贼军的实力有多强，我们可想而知。看来我们想把南阳先彻底打烂再从容放弃的既定战略，不会那么容易顺利完成。”
周曾、陈平和张良一起点头，认同项康的分析，陈平还又说道：“我们的确有些轻敌，就我们收集到的情报，此前在中原战场时，诸侯联军的很多恶仗难仗都是英布和柴武打的，还基本上都打赢了，可我们此前却全都疏忽了这一点，以为就算最终守不住南阳，把这些贼军拖入消耗战肯定问题不大，所以才酿成了叶县的惨败。”
“汉王，得想办法尽快补救。”周曾提醒道：“南阳诸城之中，除了宛城，就数叶县的守军实力最强，可现在即便是有韩王的军队帮忙，我们的叶县守军照样是全军覆没，消息一旦传开，南阳诸城的守军肯定会人心惶惶，也不会再坚定执行汉王你逐城坚守的令旨，破坏我们的战略大计。”
项康盘算，很快就摇头说道：“补救怕是已经来不及了，一是调动军队南下增援太过浪费时间，二是我们现在还在扩编军队，继续增兵南线会打乱我们的既定计划，新组建的军队缺乏训练，碰上英布和柴武麾下的百战之师，照样是白白送死，只能是按照原订计划行事，能做到多少算多少。”
十分无奈的放弃了增兵南线后，项康并不打算就此忍气吞声，任由在函谷关坑苦了自己的刘老三又在南阳作威作福，逍遥猖狂，结合目前掌握到的各种情况，项康很快就计上心来，说道：“不过也不能就这么放过刘季和英布这帮匹夫，借着这个机会，我们得反过去挑拨离间，让刘季、英布和柴武这三个匹夫互相猜忌怀疑，各生异心，这样我们在战场上不仅可以轻松一些，说不定还有机会让他们反目成仇，内讧火并，最大限度减轻我们的南线压力。”
“那汉王打算如何行事？”陈平问道，又提醒道：“不过汉王，臣下认为不能对刘季用离间计，这个匹夫狡诈异常，气度也非同凡人，对他用离间计，不但很难得手，搞不好还会适得其反。”
“我当然不会直接对刘季下手。”项康摇头，又说道：“也顺便对你们交代一句，千万不要因为刘季实力比较弱就对他轻敌，天下诸侯之中，只有这个刘季能够在智谋、军略和争取民心方面能够与我比肩，就是我那位阿兄西楚霸王都不是他的对手，所以在和他为敌的时候，绝对不能有任何的疏忽大意，否则必吃大亏。”
没想到项康会这么看得起刘老三，周曾、陈平和张良三人难免都有一些意外，但还是点头称诺，将项康的叮嘱记住。然后周曾才又问道：“汉王，那你打算对那一路贼军行使离间计。”
“当然是柴武。”项康想都不想就回答道：“我阿兄把南阳封给了刘季，把南郡、长沙和黔中封给了英布，把巴蜀和汉中封给柴武，这三个贼王中，就数柴武的封地最偏远，也最难真正拿下，柴武的心里不会没有意见，也不会不妒忌封地比较容易拿到的刘季和英布，我们只要针对这点对他下手，得手最有把握。”
“那具体该如何做？”周曾追问道。
“替我写一道书信给柴武。”项康吩咐道：“明白告诉他，就说刘季把韩王放回来交给我们，目的并不止是为了彰显他的假仁假义，他悄悄让韩王给我带了一道书信，想请我主动让出南阳全郡，让他顺利得到他的封地，交换条件是与我们缔结互不侵犯盟约，以后绝不帮着我阿兄打我，还有在柴武进兵旬关攻打汉中的时候，帮我们在背后阴柴武一把，让柴武在狭窄山道中全军覆没，让我们以后不必再担心汉中和巴蜀的安全。”
“然后再明白告诉柴武，就说我不喜欢刘季的卑鄙为人，不愿意和刘季做这笔无耻交易。”项康继续说道：“劝柴武改为与我们联手干掉刘季，事成后我把南阳送给他建国，和他缔结盟约，帮他抵御其他诸侯的进攻。但是他如果不答应，我为了自己的利益着想，就只能是选择接受刘季开出的条件，和刘季联手灭他，非此即彼，叫他自己选择。”
“刘季的书信怎么办？”陈平不动声色的问道：“我们手里虽然有他的旧文书，模仿笔迹，伪造一道他的亲笔信不难，但是他现在已经被封为了南阳王，我们没有他的新印章图本伪造啊？”
“这个问题让吕齮去想办法。”项康随口说道：“能弄得到刘季现在的印章伪造当然最好，实在弄不到就直接把我们伪造的书信送去交给柴武，没有印章说明刘季做事谨慎，同样可以让柴武起疑。”
陈平点头，当即起身替项康执笔做书，按照项康的吩咐大意给柴武写信，张良却是颇为担心，说道：“汉王，柴武恐怕不会这么容易上当吧？这么直接了当的把伪造的书信交给他，换了是谁恐怕都会起疑心。”
“子房先生放心，这只是计划的第一步。”项康答道：“把书信送去交给柴武后，我还会让吕齮火上加油，假借韩王的名誉去和刘季联系，然后……。”
听完了项康的无耻诡计，张良也只剩下了苦笑的份，然后说道：“汉王，这事请千万不要让我们韩王知道，不然的话，他是绝对不会同意你用他的名誉这么去行事的。”
项康笑笑，一口答应，稍一盘算又说道：“差点忘了英布，也顺便给他去一道国书，以我们汉国朝廷的名誉恭喜他受封临江王，承认他的王位和国土疆域，要求和他展开谈判，商量建立边市互通有无，还有互派使者常驻对方国都，建立稳定的联络渠道。另外，请英布从他的亲戚里面，挑选一个和我年龄相当的女子嫁给我做妃子，做为回报，以后我也会把我的一个女儿嫁给他的儿子，互通婚姻，结为亲戚。”
言罢，项康又懒洋洋的说道：“国书写好以后，派一个使者光明正大给英布送过去，闹腾得动静越大越好。”
张良笑了，道：“汉王的神机妙策果然是层出不穷，一边暗中栽赃刘季，一边光明正大的拉拢英布，柴武就是想不觉得他被孤立被欺负都难了。”