曹操动了无名之火，张绣却懵然不知。不过，任何风吹草动，却瞒不过这枕边人。这日，邹氏遣婢女来见张绣，对曰：“因将军言辞多有不忿，曹公阴欲图之。还请多加防备。”
张绣听了，后背猛然炸出一层薄汗来。连忙出府去寻贾诩。贾诩听了，吟须道：“将军率众归附，曹操岂能不教而诛。定是暗中收买军中诸将，徐徐而图。既然如此，吾等则还有机会。”
凉州骑兵现在只听张绣的，没把张绣给彻底架空之前，曹操是不会下手的。二人明白这个道理之后，便知道，只要抢在曹操之前动手，自己就还有活路。于是便迅速商议对策。
张绣走了之后，贾诩一拍脑门，唉，还以为能就此安生下来，结果竟然如此。贾诩也是无法，张绣肯定不会坐以待毙。他要搞事情，就算贾诩不参与，张绣也念在往日不事不杀人灭口。但到时张绣发动之后，曹操算起后账来，他贾诩便是怎样也脱不了嫌疑。既然这样，索性还不如先跟着张绣好了，最起码，自己的人身安全自己便能掌控。
这日，张绣前来拜见曹操，说既然自己归附了，这宛县自己就不留军队了，要把军队调走，让他们到宛县以北的地方去休整。宛城等县所有防务，便麻烦曹公了。
曹操听了觉得也对，让张绣带着部队离开宛城也好，到时候自己接管了城防，晚上睡觉时也会更加安稳一点。于是便许之。
张绣又恳请曹操调拨一些大车给他，以此来运送粮草物资。曹操也没多想，便又同意了。张绣聚拢部曲，然后便藏了兵刃于大车之中，两手空空的前往目的地。沿途要经过曹军的营区，不过曹军诸部见是张绣，又有曹操的命令。便谁也没把这么一支降军放在心上，随意的查了下，便放行了。
待到了晚上，张绣乃命诸将取出大车中兵刃甲胄，各自上马，举火为号，齐袭曹营。这一招，阴狠毒辣，正打击在了曹军的软肋之上。谁也没想到，已经是一家人的张绣，会降而复叛。等到曹营中有大将反应过来时，营中已经是一片大乱，到处火光冲天。
张绣率了骑兵，全副武装，往来冲突，收割那些在火中如没头苍蝇一般四处乱窜的曹兵。不时有惨叫声响起，无数士兵，于睡梦之中惨死。或死于火，或死于弓箭、刀枪以及马蹄的践踏。
曹操夜宿宛城，总觉得有些心神不宁，半夜无故惊醒，披衣出来，夜观天色。忽觉北方天空隐隐发红。正欲传人来问，忽然便有亲卫大将典韦来报：“主公，得报城外张绣已叛，正率军袭我大营。”
曹操大怒，道：“竖子安得如此！”遂披挂整齐，率军往救城外大营。
曹操到时，大营已经乱得不成样子了。到处都是火，烟雾弥漫，炙热逼人。烟雾里只见喊杀声一片，到处都是人影晃动，也不知道哪边是敌、哪边是友。
曹操率众而行，典韦与许褚护卫左右。渐渐接近了战场中心，曹操见敌我难辨，便使典韦立起帅旗，大旗一竖，无数兵将便渐渐向曹操聚拢过来。诸军渐安。
就在此时，烟雾中忽然冒出一支骑兵来，见了大旗，喜道：“曹操在此！”话音方落，一片箭雨腾起，呼啸而去。
鸣镝声响起时，曹操心中便道一声不好，自己大意了。旁边典韦与许褚一声大吼，各抢在曹操跟前，以身挡箭。饶是如此，因箭雨太过集中，曹操所乘名驹绝影也身中数箭，一声悲嘶，前腿一软把曹操给掀下马来。
此时，听到之前那声呼喊，又有无数凉州骑冲了过来，也不多言，数轮箭雨齐射而出。诸将一声呐喊，齐齐抢出，率众与凉州骑杀作一团。
张绣闻声亦来，见前方曹操大旗，大喜，便纵马来追。数轮箭雨之后，典韦与许褚身上各挂了十数矢，扶起曹操后，却见曹操右臂亦中一矢，血流如注。典韦见众将与凉州骑往来厮杀，便对许褚道：“仲康，汝扶主公走，吾来断后。”说完便取出大戟，横立于曹操之前。
许褚知道情况危急，便不再多言，扶了曹操上马，自己则护卫左右，一路往营外奔去。
众骑见曹操走，哪里肯放，遂纵马来追。典韦横于道中，远则以小戟掷之，近则以大戟或刺或砸。立时搏杀数十骑。众见典韦威势，不敢近前，欲绕道走。典韦哪里肯放，左右一顾，见地上有一横木，长有数丈，这头焦黑，那头却仍在烧灼，火势熊熊。于是横抱而起，一记横扫千军。沉重的呜鸣声响起，半空中划出一道火光。众人见了，皆纷纷退散，有那躲避不及的，直被砸得骨断筋裂，腑脏出血。
张绣见了典韦，认出是曹操大将，见其亲自断后，自忖曹操已远避，追之不及。于是便道：“可愿降乎？”
典韦听了，哪里肯应，只是抱着横木，横扫竖劈。张绣见典韦威风凛凛不可一世，叹道：“惜不为我用也。”正欲下令众骑齐射之。忽然前方曹纯引一支骑兵杀了出来。见典韦被围，遂来救之。
张绣见曹纯所部军阵完整，心道此人必曹军精锐，不欲与之纠缠，遂引兵而退。驱使麾下去杀掠那些弱旅乱兵去了。
曹纯救下典韦，问道：“典将军，主公何在。”
典韦也是强弩之末了，问言勉强挣扎着说了一句：“仲康保主公走矣。”然后就晕死过去。曹纯镇守大营，闻得张绣复叛，营中大乱后，他也是费了不少气力，才稍收拢得一部骑兵，复来寻曹操。闻得曹操无事，长吁一口气，便抬着典韦，径往宛城找曹操去了。
曹操败退回了宛城，命军医取出右臂之箭，包扎好伤势之后。见败军漫山遍野，而张绣将兵于后，大举掩杀。不由怒极，又自忖败军见张绣在此，不敢来宛。宛城不可留也。于是便道：“志才何在？”
连呼数声，未见人应，曹操不由脸色一变。