要是他在此上任，他也会生出这样的想法来，明明平江府水源丰富，可这些水域下的农田却反而受着旱灾，他心里也不好受，再看看他一路走过的县城，瞧着生活还不错，尤其是看到了苏州城的百姓，个个都穿着上等的好衣料，谁能想到这贫穷的山地里，却有着像巴蜀一样贫穷的百姓。
马车又动了，于时灵早已经没有了脾气，他也不挣扎了，感觉自己太过自命不凡，太过自负，不懂人间疾苦，在京城那个销金的地方，他已经被繁华蒙住了双眼，他们读书人为何要入朝为官，为何那么多人的争着想在京留任，他到现在才想明白苏辰为何愿意外放为官了。
这一次马车停在了一处堤坝之上，苏辰从前方马车下来，来到于时灵的马车前，挑开车帘，于时灵郁闷的抬头看去，就看到再熟悉不过的脸，不正是苏辰么？
该死的苏辰，居然用易容之术骗他，害他绑了这么多天，搞得他担惊受怕的。
苏辰亲自帮于时灵的绳子解了，还帮他理了理衣裳和头发，歉意的说道：“我也是迫不得以啊，你来了平江府，还学以前御史的那一套，非要看看我管冶的平江府如何，你倒好，看就看吧，你只在城里转悠，怎么下乡呢？在这样的乡下山沟里才能看到真正的百姓的生活。”
“我和莹儿骗你，就是想让你看清事实，费了一个多月写了那么多的凑折，我能忍你这么久已经很不错了，不过是捆你几天，对吧，咱们也扯平了。”
很快陈意也现了身，于时灵看到陈意的脸，指着他“哦”了两声，苏辰替他补充，“没错，他是我的护卫，以前你或许也见过，可能你忘记了，不过这一路上他可是一直护着你，平江府虽然繁华，但我初来，也与几位地方官员有过过节，这不也是为你的安全着想么。”
苏辰的话令于时灵好受了一些，但心里还是存着气，她明明好好的一个人，这几天担惊受怕被折腾的。
于时灵面色不好，但苏辰却拿出了干脆面，说道：“这是莹儿特意给你做的，还说等你回京的时候，给你和汪子渔都带上，到时还有腊鱼腊肉，还有各种吃点，一车运回京城里去。”
于时灵面色好了不少，拿着吃食，心情好了。
苏辰却带着他看向底下的堤坝，说道：“你看看这儿，多少年了，没有人打理，朝廷没有拔下银两，这堤坝怕是经受不住几年了，一但堤坝崩了，底下多少百姓将会受灾，你说这冶水一事是不是刻不容缓。”
于时灵手中的干脆面都不吃了，他惊讶盯着那开了小缝的堤，许久方说道：“苏辰，对不住，是我自负了，我立即写凑折回京，将此事告诉皇上。”
苏辰点头，“现在拔下银两是冶水，再几后拔下银两那是振灾，同样的银子，能多救下不少人，还能将底下百万顷农田得到浇灌。”
“百万顷？”
苏辰点头，“这一路上我带你去看的只是一部分，还有不少农田受着旱灾和水灾。”
于时灵点头。
两人上了马车，一路上两人都在说着水利工程计划。
他们回到苏府的时候正是傍晚。
乔宝莹早早的收到消息，于是叫下人一起帮忙做了一桌子的好菜。
于时灵这几日着实受了苦，他可是京城里的贵公子，就算是以前在外的御史，也不曾这么苦着自己的，不过看到一桌子的美食，还是乔宝莹亲手做的，他的心灵就彻底冶愈了。
“上好的桂花酒，平江府很有名气，我将它带来了。”
随着声音，赵牧走了进来，他手里提着三坛子酒，颇有一种不醉不归架势。
于时灵看到赵牧，起了身，指着他说道：“满月酒没能来，你别见怪，不过我给你带来了家信。”
“你带来了家书，却一个月之后才给我看？”
赵牧郁闷的看着他。
于时灵有此尴尬，“这不是干御史的时候留下的毛病么，不过以后不会了。”
赵牧立即拿起家书细看，是他娘写给他的信，信里又再次希望他能带着妻儿年底回一趟京，平江府很平静，他若向皇上请求，的确可以回京探亲，但是他知道情儿不想离开，而且赵牧也感觉到了，家中两个嫂嫂怕是在他娘面前没少说话，指不定这一回去，情儿和孩子就只能留在了京城。
如此他一个人在平江府任职，那就没滋没味的。
于时灵和苏辰都看到了赵牧面色不好，也不知他的家书里写了什么，莫不是赵家出了什么事？
赵牧收起家书，看向乔宝莹，说道：“夫人千万别告诉情儿，这封家书也不过是旧事重提，我呆会就写封回信，到时于兄帮我带回京城。”
乔宝莹和苏辰立即明白了是怎么一回事，为此她想了想，打算找名画师，将赵牧一家三口的画相一并让于时灵带回京城里去，这样不堵着他们的嘴了。
乔宝莹应了赵牧的要求，她将吃食摆好，便回了厨房，然后提着食盒打算去莫情的院子里一起吃晚饭，前头由着三个男人大吃。
孩子睡下了，莫情从内室出来，看到乔宝莹提着食盒，立即抿了抿嘴，问道：“今日吃什么？”
乔宝莹含笑将食盒里的吃食拿出来，两人坐下开口。
乔宝莹便顺势说到给他们一家三口画相的事来，这个时代没有照片一说，但不是有画师么？既然赵老夫人这么想念孙子，那就送上画相吧。
莫情一听，扑哧一笑，却是动容，“莹儿这主意不错，我先前还想着装病来着，没想赵牧他直接拒绝了，这下好了，我再送上画相，两位嫂嫂也没得说了吧。”
就是这大户家规矩多，乔宝莹关切的看着莫情，好在赵牧宠爱着她，不然这大户家里成婚后可不是王子与公主的美好结局，而是柴米油盐，三姑六婆的生活开端。
于时灵来了苏府后，便与赵牧和苏辰商量了好几日，又跟着苏辰出去探查，了解了不少事情后，他写了凑折快马加鞭的送去了京城，他也打算大功告成要走了。
按理京城使臣前来，地方官员都得接待一下，可是于时灵不喜交际，连他来了的消息都不曾传出去，成日就呆在苏府，守着乔宝莹给他做好吃的带回京城里去。
他走的时候，还当真事走了一牛的吃食，把赵牧都给震惊了，这是有多缺吃的？
送走了于时灵，转眼进入深冬，快要过年了，乔宝莹的两个姐姐也快要托家带口的来了吧。
乔宝莹一直期盼着，燕北和零陵郡都传来信，他们都已经上路了，这一路上下来怕要走一个多月了吧，乔宝莹高兴坏了，收到信后就去找苏辰，苏辰看后也跟着高兴，还说今年得考一考邵娩媚的聪明，是不是还像小时候那么的聪明。
乔宝莹却是笑了，她家小侄女是越来越聪明了，那年她跟素者一起去零陵郡时，就见识过了，后来她又有安排暗卫过去教小侄女功夫，现在应该是一个既聪明又有自保能力的小姑娘了吧。
乔宝莹一想到素者，心里又有些难过，自上次青山与他错开后，就再也没有他的消息了，她将全国上下的紫金楼和九九楼都了号令，就是寻找素者的下落，显然没能寻到。
水利工程一事京城批下来了，来年开春就拔款下来，苏辰这会儿便可以召集地方官员，将年后服徭役的名单给落实下去，最好是在农忙季节来临前将堤坝修好，一年之内将水渠建好。
苏辰一收到消息后，当天夜里都没能睡着，这是他从巴蜀后最有成就感的一件事，他紧紧地抱着乔宝莹，说了一夜他的想法，乔宝莹都跟着他高兴了，这就是苏辰带给她的魅力吧，苏辰是一上为官的好材料，他不辱没成阳先生的名号。
就在苏辰忙着冶水一事时，连府书房内，连卫中却收到一封来路不明的信，那信件里没有署名，但收信的下人说来的是一位黑衣人，穿着黑色披风，来去无影，说是京城来信。
再看信中内容，连卫中立即明白了，这是吕后的信，想不到他连卫中，一个地方官员有生之年还能直接收到吕后的信。
信里要求他在这次苏辰冶水一事做手脚，若能成事，吕后许他调入京城为官。
连卫中动容，他紧紧地拿着信，在书房内来回的走动，这一次不仅是为了吕后，也要为了他先前的耻辱，他也不会让苏辰这么顺当的，冶水的工程上一但苏辰有半点失误，比如说直接穿孔，将水域的水提前放了，那下游的百姓便直接受了水灾，正好在这年关之际，那苏辰头上的乌纱帽也别想保住了。
连卫中冷笑，立即召来心腹，吩咐了几声后，那心腹匆匆走了出去。连卫中却坐了下来，给京城吕后回信。
苏州城下了第一场雪，乔宝莹冷得成日里抱着暖炉子，她呆在屋里哪儿也不去，白九却穿着袄子，身子利落的去厨房忙活。
自上次莫金陪着白九回了一趟老家，果然如乔宝莹所猜测的，那位老乡是得知了白九是自由身后才故意这么说的，将她骗回去，打算再卖一次得了银子。
莫金事先得了乔宝莹的交待，所以一路跟着去，事后将白九给买下了，并在村里写下了文书，从此后白家与白九没有关系。
为此莫金走时，背着白九悄悄地在白家留下了一千两的银票，权当他娶白九的礼金。
对于一个庄户人家来说，得到了这一千两，他们完全可以去城里买下铺子和院子，做点小生意，优裕的过上一辈子。
这事还是莫情说出来的，白九并不知道。
然而回来后，乔宝莹却发现两人怎么感情还是没有进展，莫金一看到白九还是想逃，白九却似乎对莫金没有别的意思的样子，不过乔宝莹细细观察了，白九会偷偷地借着她的名义给莫金留好吃的，白九的手艺是她教的，莫金自然分辨不出来。
这两人就像猜粮迷心的，倒是急了她和莫情。
下雪后的第二日，李原带着妻儿入了城，很快来了苏府外，邬总管高兴的来传话的时候，乔宝莹和苏辰都还没有做好准备，他们还以为要几日呢，毕竟这寒冷的天气路不好走。
两人匆匆起身去府外相迎，就见俊郎无匹的李原从高头大马上下来，回身扶着她大姐从马车里下来，接着是两孩子。
如今的大侄儿李欣然已经有十二岁了吧，小侄女李欣玉也有十岁了，可是当两人下来后，里头又出来一位婷婷玉立的小姑娘，长相秀美，身段均匀。
乔宝莹和苏辰乍一看去，都笑了，这不是送去了燕北的邵娩媚么？小媚儿都已经七岁了，长成小姑娘了。
如今在燕北，她与大姐家两孩子还是有些不同，颇有一种江南美人之感，小媚儿骨架小，眉眸也温柔，乔宝莹看了，煞是欢喜。
三孩子来到两人身边，甜甜脆脆的声音齐刷刷的喊了两人，“姨父，姨母安康。”
乔宝莹上前抱住孩子，大侄儿李欣然个子已经高到了乔宝莹齐平，这抱不住啊，人家孩子也不给她抱，人家已经是小大人了。
乔宝莹可不管，顺手摸了摸李欣然的头发，小家伙有些窘迫，倒也没有拒绝。
李原扶着乔三走过来，乔三还是还是这么的美，保养的极好，眉眸间一点忧愁都没有，这些年应该过得挺好的吧，李原也宠着她吧，瞧着她这模样就是没有受过委屈，真是太好了。
乔三也正好在打量妹妹，看到妹妹瘦成这样，与记忆中的模样完全不同，她便心疼起来，上前拉住乔宝莹的手，上下看了又看，只觉得她的手怎么这么凉。
李原也是看到，于是朝苏辰说道：“怎么妹妹身体还没有养好？”
李原话里话外颇有些恼怒，苏辰却是一脸的歉意，他叹了口气，朝两人道歉：“都是我没有照顾好她，还请姐姐姐夫原谅。”
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李原可不跟他客气，他拍了拍苏辰的肩，带着警告的意味，说道：“我虽然不在平江府，但我的人在这边，对我妹妹好一点。”
苏辰点头，乔宝莹有些看不下去了，连忙解释道：“都是我挑食挑出来的毛病，我以后不能挑食了。”
乔三一听，却是笑了，“妹妹居然还挑食，你小的时候很能吃的。”
一说到小的时候，乔宝莹有些尴尬，这偷来的人生，她觉得对不住真正的乔九。
一行人赶紧入了府。
邬总管早已经乘着这空端将客院烧了地龙，又准备了美食送上。
大家一起坐下来吃饭，到这时乔宝莹才发现三个孩子规规矩矩的，都像小大人，看来她姐教孩子很有一套。
李原夹了一块肉送到乔三碗中，旁边坐着的李欣玉嘟着嘴，“爹，我也要。”
李原朝宝贝女儿看去一眼，于是夹了一块给女儿。
都说女儿是做爹的上一世情人，果然不假，这还能吃醋的，可是李原夹了菜后，责备道：“姑娘家的，不能太娇贵了，夹不到就叫你哥代劳。”
李原朝老大看去一眼，没想李欣然正给小媚儿夹菜，小媚儿都红了脸。
唉呀，男女七岁便不能同席，这话果然不假呢，这么小的孩子就这么懂得撩人了，乔宝莹看着这三孩子，她忍不住想笑，看着李欣玉一个人可孤单了，于是她给欣玉夹了一筷子菜，欣玉甜甜的道谢：“谢谢姨母，还是姨母最好了。”
难怪人家小欣玉要吃醋的，这平素莫非也是这么吃饭的，叫人家小欣玉情何以堪，感觉要是乔宝莹也会吃醋的。
一顿饭的功夫，倒是让乔宝莹看到了李欣然与小媚儿的情义，这两人从小两小无猜的长大，以后也不会有生活上的隔阂，更不会有文化和习俗上的差异，这样挺好的，怕是上次小媚儿被人牙子拐走后，她二姐才将小媚儿送去燕北的吧。
吃过饭后，李原却把苏辰叫去了书房，看着李原面色严肃，莫非这次平江府探亲，他还有别的事要做的？
乔宝莹陪着乔三一起拉着家常，这些年乔三在李府养尊处优，李原的正室去年得了重病，药石无依，去世了，如今府上只有她一位后院主子。
李原一直想要提她为正妻，都被乔三给拒绝了，她想起夫人这些年对她的好，还有夫人将她的孩子视为己出，所以她做不到让夫人难过的事，而且外头的人都传是她气死夫人的，因为她得宠的缘故，逐不知她这些年跟在夫人身边两人感情好的情如姐妹。
李原这位正夫人一直未有所出，皆是身体的缘故，同时她也知道，若不是从小的指腹为婚，李原也不可能娶她，这是李原在尽当年的约定。
一开始对乔三还是有些敌意的，但多年后也看开了，自己生不出孩子，不可能让李家绝后吧，与其与众多女子一起争李原宠爱，倒不如只纳一妾，两人做个好姐妹。