杨帆抽空，陪徐蓉回了趟娘家省亲。本来新婚三日之后，夫妻两就应该回去一趟，不过杨帆事情又多，拖延到科举结束，才得空上门拜访一趟。
徐府的人看到新官人和徐蓉回来，也是欢喜地迎接。徐夫人握着徐蓉的手，脸上的笑容抑制不住，拉着她扯着家长里短。徐骥不在家，这屋子中的氛围倒是融洽了不少。徐骥的长子、二子都已经成婚，不过两人都在外做官，不是四品以上，是不得带女眷的。大嫂抱着个娃儿，看样子是自己的大外甥了。
三子在外求学，还没回来，也只有那个被杨帆画过满脸乌龟的四子，尔衡，此刻坐在杨帆边上，挖苦道：“我可听我爹说了，这次你可是惹上大麻烦了。朝廷对于这次的科举，不光是朝廷，就是进京赶考的士子，都在各地的会馆怨声载道，纷纷联名上书，要告状，嘿嘿，遇上事儿了吧？”
杨帆看着那张幸灾乐祸的脸，满不在乎道：“那又如何？”
这个小舅子阴阳怪气道：“你要是镇不住朝廷中的那些老头子，他们抓住你这科举改革的败笔，绝对能够整死你的。这在朝为官啊，你就得按照前边人铺好的道路走，自己去淌这浑水，那还不给那些小人钻空子的机会。”
“你懂的还挺多。”杨帆没想到，这看上去纨绔，三年前还与自己的两个哥哥合伙敲自己闷棍的小子也挺有心思的。
“切，我是不惜得做官，不然早就平步青云了。”他有些自傲地将一只脚架在石墩子上。“不过说实在的，除了你这妹夫长得比较欠揍，我还是挺佩服你的。至少，要让我做大官，也不敢这么玩儿。”
“那你说说，我这还如何补救？”杨帆拿过桌上刚刚沏好的茶。
“呵。这还不容易？首先你得自己站得住脚，说得过去，让圣上信服。让天下人信服，那就可以了。至于这些朝臣，他们一贯就是对人不对事，即便你做的是对的。那也反对。就这么个嘚瑟样。”
“这是从你狗嘴里吐出的第一颗象牙。”
刚刚还细眉高扬的徐尔衡一下脸就耷拉下来，“上次欠的账你还没还呢！”他不知从哪里突然掏出一支笔，朝杨帆脸上划过来。
杨帆一侧头，手抓住这小子的手腕，笑道：“你小子够能忍的啊。这都和我说了这么久的话了，才趁我不注意，来这么一出。”
“君子报仇，十年不晚嘛。”
杨帆笔一抽，道：“那你再等十年吧。”说罢，拿起笔，在那张白净的脸上画上了一只大王八。
“混蛋！”
……
……
老铺街
春风拂过利民当门前的那棵大榕树。小南北蹲在树下，洗着那件发白的僧袍。杨帆吩咐过，利民当的伙计也没有太过使唤小和尚，仅仅是洗衣、扫地、劈柴。这几样，是小南北必做的事情。他抬头望了望老宅子，呢喃道：“老伯伯，不要和南北玩捉迷藏了。南北看到你好几次了。”
一拂风吹过，南北头上的那顶小毡帽落入了木盆中，小南北嘟着嘴，“是该洗洗了，不用老伯伯你提醒，再这样南北要生气了。”
南北还是专注地洗着衣服。新生的榕树叶子，无端由地飘落下来。还是那般的嫩绿，青翠欲滴的样子，直直地朝南北的头上落下来。南北的木盆里，小手使劲搓着。肥皂泡多了起来。木盆里溅起几点水珠，有些诡异地朝他的头上飞溅过去，击打在在树叶上。
青叶越来越多，小南北有些烦躁地将盆中的水引上半空中，形成一条水龙，直接将空中的青叶收拢在了水柱之中。
风静。
叶止。
小南北坐回到板凳上。有些气急败坏地跺了跺脚，“没事来欺负南北，这衣服又要重新洗了。真是个坏老伯……”
“南北！吃饭了，有你爱吃的豆沙包！”当铺已经打烊，伙计看到还在榕树下洗衣服的南北，招了招手。南北眼睛一亮，小手在衣服上擦了几下，端起小木盆小跑过去，“来啦，来啦。豆沙包留着，豆沙包留着……”
乾清宫灯火早早点起，六位首辅大学士齐齐地站在宫中，等待朱由检的召见。周延儒俯身，道：“启禀圣上，科举一事，您看……”
朱由检这两日也没睡多好，一方面他很想支持杨帆的改革，另一方面也想维持朝局的稳定，尤其是这个关键的时候，“周学士，朕几日前是如何与你说的？”
“微臣惶恐，实在是局势臣已经把持不住。时尚书几日前也曾亲自去贡院，想要劝住宁国侯，希望不要独行其是，可是杨侯非要这么做，如今士子围在贡院前，要求给一个公道，所以……臣实在……还请圣上明示。”
另一位大学士也站出来，道：“这科举被杨侯糟蹋的面目全非，士子愤慨也在所难免，圣上也要考虑民意啊。”
朱由检闭着眼睛，依靠在龙椅上，听着内阁几位辅臣一一建言。
“讲完了吧？讲完了就走吧，朕累了。”
“圣上……六科给事中，还在宫外候旨。”周延儒身子弯得更加低了。他们不敢忤逆朱由检的旨意，但不代表连说都不敢说了。如今，他们，包括宫外边的给事中，可以挺起自己的腰杆子，来和朱由检叫板，因为他们代表着几千的大明士子，这股朝廷的生源力量，即使是朱由检都不敢说放弃就放弃。
“有什么话，明日你们自己问宁国侯就行，朕要的，只是结果。人才如何，只有时间才能检验，所以朕也不能够保证，宁国侯的这套科举改革到底是否能够成功，但是……朕看到的，除了几个肱骨大臣，其余的，都是一群饭桶。”
这话说得何其刺耳，周延儒几人都有些不知道该如何再说下去，只好告退。在过多的解释都是多余的，凌河城之战，是杨帆打赢的；百万担岁粮是杨帆征来的；湖广重镇的保卫，也有杨帆的影子，就连蒙古的林丹汗都被他搞定了。这一句饭桶，骂得确实有些打脸。
然而骂得却又是那么恰如其分。对人不对事，这就是如今朝廷的状态，再多的话都是多余的解释而已。(。)