原始社会末期，大禹在今安徽蚌埠西郊的涂山和今浙江的会稽与夷夏诸部落首领会盟。这次会盟，历史上称为“涂山之盟”，通常被学者看做是夏王朝的开始。禹死后，他的儿子启继位，在首都阳翟钧台举行盛大的宴会来招待众多的氏族部落首领。中国历史上第一个王朝夏朝正式确立。
颍河上游流域是中华文明的重要发源地之一。而禹州自古称华夏第一都，大禹治水的故事在禹州广为传颂，禹州也因大禹治水、禹让位于启而得名，北京中华世纪坛铜柱历史纪年即禹州为第一个奴隶制王朝建都京城之地。至今有全国重点文物保护单位、夏商周断代工程重要成果－－禹州瓦店遗址作为禹州是夏朝都城的见证。自夏始，经商、西周、春秋战国，曾三次为夏韩古都；秦以降，至清顺治十八年（1661年）历时2000多年，均为京畿重地或一方一地政治、经济、文化中心。秦汉为颍川郡。
特殊的历史背景与悠久的文化熏陶，自然而然地使这片土地成为孕育出无数优秀儿女的沃土。这里形成了陈、赖、韩等姓氏，也走出了少典、许由、大禹、夏启、太康、仲康、少康、吕不韦、张良、晁错、郭嘉、徐庶、司马徽、吴道子等名垂华夏历史的人物……
汉代的颍川郡,有许多大姓、冠族和著姓。据统计,汉代关东地区著名豪族共计95例,其中颍川郡就有13例之多,是豪族最为集中的一郡。分别为:颍阴灌氏;阳翟薛氏、原氏、褚氏、赵氏、李氏、郭氏;颍阳王氏、姚氏;舞阳韩氏;长社钟氏;郏臧氏、申氏。其实,他的统计很不完全,但足以说明当地豪族之多。
而颍阴荀氏，是颍川豪族中的佼佼者。
整个魏晋时期，中原世族最有影响力的，要数颍阴（今许昌）荀氏。东汉时期的荀淑品行高洁，学识渊博，乡里称其为“智人”，曾征拜郎中，再迁升当涂长，当时名士李固、李膺都曾拜他为师，后出为朗陵侯相。荀淑办事明理，人称为“神君”。他的8个儿子，并有才名，人称“荀氏八龙”，其第6子荀爽最为知名，官至司空。
荀彧的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀彧娶中常侍唐衡的女儿为妻。因为荀彧“少有才名，故得免于讥议”（《后汉书·荀彧传》）。南阳名士何颙见到荀彧后，大为惊异，称其为：“王佐才也。”
永汉元年（189），荀彧举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等东西）。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。荀彧弃官归家。对父老说：“颍川，四战之地也，天下有变，常为兵冲，宜亟去之，无久留。”（《三国志·魏书·荀彧传》）但乡人多怀恋故土，不愿离去。
汉献帝初平元年（公元190年）三月初三。
三月三，古称上巳节。相传三月三是黄帝的诞辰，中国自古有“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”的说法。
今年的上巳节，荀家来了一个不速之客，一个出乎所有荀家人意料的不速之客。
荀彧看着眼前年轻的客人，礼貌的问道：“不知尊驾来到荀家有何贵干？”
荀彧并不清楚眼前之人是谁，也对眼前之人毫无印象。
年轻的访客微微一笑：“你就是荀彧荀文若吧？”
荀彧点点头，说道：“在下正是荀彧。不知尊驾怎么称呼？”
年轻人回答道：“在下曾炩，草字凌风！”
荀彧呆住了，他怎么也没想到，曾炩会在这个时候来到颍阴。
不错，荀彧眼前的年轻人正是曾炩。他率领军队南下取道颍川郡攻打洛阳，其实，他取道颍川郡的首要原因不是攻打洛阳，而是前来拜访招揽荀彧和郭嘉二人。
当然，要是顺道能招揽别的贤才，曾炩会更高兴的。
毋庸讳言，颍川郡是这个时代出贤才最多的地方，郭嘉、荀彧、荀攸、徐庶、陈群……一个个让曾炩闻名遐迩的谋士政才，都是出身颍川郡。
荀彧很快就回过神来，问道：“不知骠骑将军驾临寒舍所谓何事？”
曾炩笑道：“难道文若先生不请在下到里面坐一坐吗？”
荀彧这才想起，他是在屋外和曾炩说话。虽然他们荀家的人并不喜欢曾炩，其实也是所有的士族豪强都不喜欢曾炩，但是，现在这里怎么也是大汉国的骠骑将军，是三公级的人物，身份在那里摆着的，人家上门，不请进屋坐坐，那无疑是极为失礼的。
到屋里分宾主坐定，曾炩笑着说：“曾炩听说文若先生准备北上冀州？”
荀彧一愣，他有北上冀州的打算是很隐秘的，外人并不知道，为什么曾炩会知道？
其实，曾炩这是从记忆中得知的。
本来，在去年冬天，荀彧就打算北上投奔袁绍的，但是乡人多怀恋故土，不愿离去。在190年春天，同为颍川郡人的冀州牧韩馥派人接荀彧，但是乡人没有谁跟随荀彧北上冀州。无奈之下，荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。
就在前几天，荀彧就收到了韩馥的书信，不过，现在的韩馥只不过是一个魏郡太守，不是历史上的冀州牧罢了。本来，荀彧打算三天之后率领宗族北上，这几天都在收拾东西。
荀彧问道：“不知骠骑将军从何处得知这样的消息？”
曾炩笑道：“文若先生就不必问了，这是骠骑将军府的秘密。”
荀彧笑道：“是荀某孟浪了！”
曾炩看了看荀彧，问道：“文若先生北上，是准备去魏郡吗？”
荀彧点了点头，没有说话。
曾炩又问道：“在文若先生看来，韩馥是一个值得效忠的对象吗？”
荀彧没有说话，他很清楚，韩馥并不是一个有能力在这乱世存在下去的人，也不会是一个好主公。但是，现在却是他投靠的最好的选择之一。
本来，曾炩倒是最后的投靠的选择，但是，曾炩和士族的不合，使得荀彧不敢前去。
曾炩看了看脸色变幻的荀彧，笑呵呵的说道：“文若先生的心目中，曾炩是一个对待士族很铁血强硬的人吧？”
荀彧没说话，但是那表情明显的同意这样的说法。
曾炩又问道：“文若先生学究天人，当知如今大汉国沦落到如此地步的真正原因吧？”
荀彧点了点头，表情显得很尴尬。
曾炩再次问道：“孟子有一句话，叫‘民为贵，社稷次之，君为轻’，不知文若先生可否认同？”
荀彧说道：“这样的认识，荀某还是有的。百姓是社稷的基础，要是一个国家没有了百姓，那么，这个国家已经不存在了，所以，别的一切都没有了存在的基础。所以，荀某认为，孟先贤的这句话，是非常正确的。”
曾炩说道：“可是，在最近几十年中，士族们的做法，已经将大汉国的百姓逼上了生死存亡的边缘，这也是这些年各地战乱不断的直接原因。既然文若先生也有此认识，难道不明白曾炩的做法到底是为了什么吗？再说，如今骠骑将军府治下的州郡，士族们的生活比不上别的地方吗？”
荀彧没有说话。说起来，北疆的士族们，除了享有的特权不及其它州郡之外，任何其它的享受，那是完全超过了别的州郡的士族们的。钟家和辛家都已经全部搬迁到北疆了，他们在那里的生活远远超过了他们在颍川郡的生活。荀彧和钟繇以及辛毗兄弟都有联系，也清楚北疆此时的生活状况。
曾炩看着陷入了沉思的荀彧，没有打扰他。
过了大约半个时辰的样子，荀彧从沉思中回过神来，不好意思的说道：“荀某失礼了！”
曾炩没有说什么，而是转换话题道：“文若先生，曾炩此次前来，给先生带来了几位故友的书信，先生可要看一看？”
荀彧点点头，他当然知道都是谁的来信。
曾炩从怀里取出三封书信，正是钟繇、辛毗和辛评写给荀彧的信。
荀彧接过书信，看了起来。
又大约过了半个时辰，荀彧终于将三封书信仔细的看了一遍。
在书信中，三人并没有对荀彧说什么招揽的话，而是将他们所知道的北疆生活的琐事悉数写在了信中。
荀彧叹了口气，说道：“北疆的生活，真的是神仙一般的生活啊！”
曾炩笑了，说道：“文若先生愿意帮助曾炩，让更多的大汉国子民享受到这样的生活么？”
荀彧站起身，走到曾炩身前，单膝下跪，行了一礼，认真的说道：“荀彧愿意为主公所驱策！”
曾炩很高兴，终于是搞定荀彧了。