大汉国初平四年四月。
在这前面的两个月内，大汉国内情势风云突变。
先是刘焉死亡，继任的刘璋挑起了和同为宗室的刘表之间的战争。
而后，陶谦和孔融联合发起对兖州牧刘岱的攻击。这马上牵动了另外的两方势力：诸侯中实力强劲的袁绍和曹操。袁绍再次发起对孔融的攻击，而曹操则是应刘岱的请求，率领大军夹击陶谦。
曹操的参战，解放了实力强劲的袁术。他只留下十万大军防备曹操和刘表，将其余的二十万大军投入了两个战场。北方，他派大将纪灵率领十万大军进攻长安和洛阳，希望趁李傕和郭汜内战、马腾韩遂南下之机一举将河南尹、弘农郡和京兆尹等黄河以南的三郡之地尽数收入囊中。而在南面，他则是亲率大将张勋、梁纲、雷薄以及十万大军大举进攻扬州的刘繇，希望将刘繇的地盘收入囊中。
而南面的孙坚父子，则是率领大军全力进攻南方交州的士燮，希望一统大汉的南方，为后来的逐鹿中原打下一个安定的后方。
一时间，绝大多数的诸侯都陷入了战争之中。
而在此时，北疆军五十万大军发起猛烈的攻势。
在本年年初，曾炩在贾诩和郭嘉等人的建议下，就采取了一系列的行动。正是因为有这些行动，这才有了三月到四月间诸侯的乱战，这才让中原大地陷入了空前紊乱的局面。
在采取这些行动的同时，曾炩已经在暗地里调兵遣将，做好了战争的准备。
但是，曾炩却是对外撒出了弥天迷雾，让诸侯将曾炩的动态做出了完全错误的认识。
当然，这其中，曹操却是看出了曾炩的瞒天过海之计。但是他仍然是小看了曾炩的雄心。
在曹操看来，曾炩是打算拿李傕、张扬、王匡和韩馥动手，而曾炩摆出的一副南下攻击兖州刘岱、袁绍和他曹操的架势是假的。也正是因此，他才敢大力出兵援助刘岱，打击陶谦。
曹操的看法，是符合贾诩等人原先的计划的。但是，曾炩在看了贾诩等人的计划之后，明确的指出这个计划绝对瞒不过曹操。曾炩很清楚，曹操此人最擅长的就是虚实之计，其他人在他面前玩这一套，那完全是班门弄斧，贻笑大方。
贾诩等人对曾炩如此看重曹操很是不以为然，但是出于对曾炩的信任，他们并没有反驳曾炩。
曾炩决定更改计划。此时，他可谓是完全的是羽翼丰满，实力冠绝诸侯。而且他还是大汉国的骠骑大将军，主掌天下征伐，所以他可以毫无顾忌的攻击其他的诸侯。既然有如此优势，那么就是到了加快统一的步伐的时候了。
曾炩决定，除了留下数万大军稳定后方之外，出动五十万大军，分六路大举南下，发动对与北疆接壤的诸侯的全面攻击。
在最西面，由定北将军太史慈率领六万鲜卑铁骑，取道大沙漠，绕过北地郡，配合被贾诩策反的皇甫鸿，趁机偷袭长安，取下关中之地。
在并州的西河和上郡，由赵云率领六万大军坐镇，防备李傕等人的反攻，并随时准备策应太史慈。要是太史慈顺利占领长安，则是南下攻击河东的张扬，占领河东郡。
在上党，曾炩暗中将大将文丑调来。加上先期驻守在这里的杨凤、张白骑以及调来的王当，在六万大军的支持下，伺机攻取河内。
中路，曾炩亲自率领十万大军，以及大将张飞、典韦、高顺攻击魏郡，然后西进，会合文丑、赵云、张辽，占领司州。
中东路，曾炩则是派遣了大将吕布、颜良、徐晃和吴懿，率领十二万大军向东郡方向攻击前进，占领兖州，援救徐州的陶谦。
在东路，由关羽出任主将，以张郃为副将，率领十万大军，攻击正和孔融交战的袁绍。
四月中，兖州。
臧霸猛然勒马停下，仰首狂呼：“兄弟们，重整队列，重整队列……”
战鼓擂响，声震四野。
正在急速撤退的大军忽然停下了脚步。
孙观、曹豹等将领沿着驰道打马狂奔，各奔本部整顿军队。
陈珪、陈登、糜竺、刘翊、许汜、王楷等人从乱糟糟的大军中打马而出，纷纷聚集到陶谦周围。
“大人，为何停下？”陈珪气喘吁吁地问道，“此处距离乘氏城还有五十里，进了城，我们就可以休息了。曹操和刘岱的大军正从左右两翼飞速扑来，如果被他们的前锋军缠住，我们可能全军覆没。”
陶谦驻马四顾，悲愤不已。
大军在巨野城外和曹操血战数天，但因为兵力不够，突围终告失败。
目前曹操和刘岱的大军优势明显，陶谦势单力薄，失败是迟早的事。所以曾炩建议陶谦，趁着还有数万兵力，尽快向黄河方向撤退，必要的时候甚至可以渡过黄河，屯兵东郡北部。
但是陶谦不愿意放弃自己的老巢徐州，拒绝了曾炩的提议，坚持向徐州撤退。
但是陶谦南撤徐州的计策旋即落空。由于他在巨野耽误了时间，刘岱已经率军杀到，他随即被刘岱和曹操前后夹击，大败而逃。
望着惊恐不安的徐州大吏和数千士卒，陶谦仰天长叹，心灰意冷。
“诸位大人，北疆军至今还没有渡河南下，我们败局已定。”陶谦拱手说道，“陶谦愧对天子，愧对袁隗大人，更愧对诸位大人对我的信任。没有能够和诸位大人一起完成勤王的大业，我非常遗憾。”
“大人，北疆军虽然至今没有南下的迹象，但并不代表他们就放弃了兖州。”糜竺勉强笑着安慰道，“今天我们已经走投无路，只能北渡黄河投靠骠骑大将军了。骠骑大将军迟早都要南下中原的，兖州迟早也还是我们的，你不要灰心丧气嘛。”
陶谦抬头望望天空，落寞一笑，“我不去了。我要去救回我的兄弟，救回那些帮助我们杀出重围的兄弟，我不能丢下他们独自逃生。”
糜竺、陈珪、陈登等人敬佩地望着陶谦，一句话也说不出来。
臧霸、孙观、曹豹、糜芳打马狂奔而至。
“大人，大军已经重整完毕，我们是不是再杀回去？”臧霸大声问道。
陶谦摇摇头，“还有多少铁骑？”
“九百二十八名。”
“把铁骑留下。”陶谦看看四人，平静地说道，“我们是一起从徐州走出来的，我们是兄弟，是好兄弟，你们要听我一句话。”
“大人，你要干什么？”孙观吃惊地问道，“你要带着铁骑杀回巨野，救出张阁，救出被包围的兄弟？”
陶谦笑笑，“我把贞儿托付给你们。如果我死了，你们带着她一起去北疆。骠骑大将军、赵云大人一定会收留你们的。”说完，陶谦看了看不远处马车里面的义女糜贞，他一生没有儿女，却是将这个义女当成了自己的亲生女儿。
“大人，他们已经死了，已经死了。”孙观嘶哑着声音，纵声吼道，“你回去干什么？你想求死吗？”
“大人，要去，也该我们去。”曹豹沉声说道，“我们四个人，只要留下一个人就行了。”
陶谦摇摇头，“这里还有三千多兄弟，你们要把他们安全带到河北。还有……”陶谦指指远处的徐州大吏，“多年来，他们和我们同甘共苦，并肩杀敌，彼此情深义重，我们不能不管他们。你要把他们和他们的家眷都带离险境，免得被曹操和刘岱杀了。”
“大人……”糜竺心中酸楚，两眼一红，泪水顿时浸湿了眼眶，“大人……”糜贞是糜竺的妹妹，是陶谦的干女儿，糜竺没想到，陶谦居然如此重视。
臧霸说道：“大人，属下绝对不允许你老人家以身涉嫌。属下愿意带这几百兄弟去救出张阁将军以及那几千兄弟，主公在此等待就可以了。”
“四位，主公的安全就拜托了。”臧霸不待陶谦回答，转身对孙观等四员武将拱手笑道，“有命再见。”
随即，臧霸大吼一声，猛踢马腹，胯下骏马长啸，电射而出。
“兄弟们，举起你们的长矛，杀回去，杀回去……”臧霸仰天长啸。
“举起战旗，跟着我杀回战场，救回我们的兄弟……”
“兄弟们，誓死奋战，誓死奋战……”
九百二十八名铁骑跟着大吼道。
“杀……”九百二十八骑吼声如雷，纵马如飞，义无反顾地跟在臧霸身后，冲向了天地之间。
张阁一拳砸飞敌人，回首狂呼：“结阵，结阵，不要散开，向东南方向，快……快……”
战鼓密集响起，坚决而无畏。
李封、薛兰身先士卒，各带一队亲卫兵奋力向东南方向突围。
数百士卒结成一个桶形阵势，酣呼鏖战，骁勇无敌。
臧霸望着血腥的战场，听着猛烈的战鼓声和惨烈的厮杀声，顿时激动万分，热泪盈眶。
“兄弟们，杀进去，杀进去……”臧霸长刀前指，声嘶力竭，“杀……”
九百二十八骑犹如一支厉啸的长箭，一头射进了血肉横飞的战场。