祝融带着十来个南夷各部的首领再次来到成都，曾炩也要准备离开益州回北疆了。
曾炩将蜀中的各部将领以及谋士官员全部召集到一起，商量益州的防务布置事宜。
曾炩坐于上首，说道：“各位，我到益州已经近两个月了。这两个月中，大家都很努力，益州的事情，也都全部趋于稳定。这里，我谢谢大家了。”
随后，曾炩继续说道：“现在已经接近十一月，我也将离开益州回冀州。在离开之前，我想将益州的事情确定下来。”
大家齐声道：“请主公吩咐。”
曾炩说道：“如今，益州有二十余万大军，这显然是不需要这么多的，所以，我离开的时候，将带走一些。中原还有很多地方没有归于朝廷的统治，在来年肯定还将有战事发生。而如今在中原的军事实力还不足以占有绝对优势。所以，带一些军队回中原很有必要。”
在这前面的一段时间，中原的局势发生了很大的变化。
在八月中旬，也就是曾炩尚在汉中的时候，曹操再次集中军队，向徐州和扬州大军进攻。
曹操也是无奈，兖州的大败，可以说是伤到了他的元气。更让他受伤的是，整个兖州，除了陈留郡以外全部丢失，被曾炩收入囊中。如今他曹操仅仅占有豫州和荆州的南阳郡，而且，豫州东北的鲁国还处在北疆的控制之下。
在这样的情况下，如果他不殊死一搏，他将没有任何的机会。
在八月中旬的时候，北疆的实力绝大部分都被拖在了司隶和西凉。
当时，赵云等人率领十余万大军正在西凉和马腾、韩遂等人鏖战。另外，曾炩则是亲自带领二十余万军队猛攻汉中郡。这些军队再加上需要驻守北疆广袤土地的军队，北疆能够动用的军队最多不过十来万人，对他曹操来说，并不构成毁灭性的威胁。
曹操也因此意识到一个极为难得的契机，一个摆脱当时极为危险局面，走向强大的契机。
曾炩率领大军强攻益州，凭借益州天险，曾炩的二十万大军没有半年以上的时间，绝对不能从益州脱身。在西凉，马腾、韩遂和羌人的联军也还有八万人，北疆的十余万军队也占不了太多的便宜，北疆不可能在短期内攻克西凉，特别是在马腾等人抱定了坚守的决心之后更是如此。
曹操在豫州和南阳郡大肆扩充兵力。豫州和南阳郡都是人口众多的地方，虽然经过前些年的战乱，人口已经减少很多，但是在当时的曹操治下，尚还有近六百万人口。曹操大肆抓取壮丁，愣是将自己的大军在两个月之内扩充到五十万人。当然，这里面有战斗力的士兵到底有多少就只有天知道了。
徐州的糜竺在曹操军十万大军的攻击之下节节败退。在之前，徐州的实力就已经被消耗一空，再加上去年曹操在徐州大肆屠戮更是上了徐州的元气。
糜竺接手徐州之后，徐州的军队就未曾超过三万，其战斗力更是不用说了，都是新兵，未经过多少训练，怎么可能有什么战斗力？
无奈之下，糜竺只得派人前往无极城求取援军。
但是，此时却没有合适的人选。此时的徐州，人才极度缺乏，陈登等人都需要留守徐州抵挡曹操军的进攻。最终无奈之下，他只能让自告奋勇要前往冀州求援的自己的妹妹糜贞前往无极城。
糜贞前往无极城，总算是让北疆派出了援军。曾炩在汉中得知情况之后，下令驻守青州和兖州的关羽、吕布各自率领五万大军驰援徐州。
在北疆出兵徐州之后，曹操自知再无吞并徐州的机会，又担心自己再次遭受大的损失，不得已之下只好放弃攻取徐州，将十万大军撤回了兖州沛国。
在中原，此时曾炩也无力进攻曹操，特别是曹操将大军大肆扩充到五十万之巨之后更是如此。这一是因为兵力不足，而则是因为在中原的大军在这两年内征战不断，一直没有得到充分的休息调整，战斗力自然也下降不少。
曹军据城而守，即使北疆军以犀利的火炮攻破城池，但是你入城之后的战斗总是要士兵才行吧。现在在中原能够动用的就只有关羽和吕布驰援徐州的那十万大军了，十万人马想帮助糜竺守住徐州倒是足够，但是想反攻曹操却是显得实力单薄了一点。
见曹军退却，吕布和关羽都想撤离徐州。这一下糜竺急傻眼了。
徐州此时不过有两万战斗力极差的士兵，要是吕布和关羽一撤走，还在沛国虎视眈眈的十余万曹军绝对是马上又要杀向徐州，那徐州还不是得被曹操一口给吞了？
而关羽和吕布则是担心兖州被曹操打一个措手不及，而且兖州和青州归入北疆的时间还不是很长，北疆在两州的统治并不是太稳固，必须要大量的军队弹压地方才能保证两地的稳定。在这样的情况下，自然不可能长期驻守徐州。
糜竺无奈之下，只得交出了徐州的控制权。
无论怎么说，他糜竺还是承认自己是大汉的臣子，而北疆则是现在的大汉正统。而且，骠骑大将军对子民的确不错，对他糜竺也不错。相反，要是让徐州落入曹操的手中，后果就真的是不堪设想了，两年前的教训可是血淋淋的摆在眼前，糜竺怎么可能这么快的就忘却。
糜家本是徐州大富豪家族，家族以经商发家，糜竺本人也对经商更感兴趣。他接受徐州牧的职位，只是为了陶谦的嘱托，他本人并不看重这个位置。
现在曾炩统一北方，占有冀州、并州、幽州、青州、兖州、司隶、凉州和益州等八州之地，还有漠北都护府以及安东都护府两个州一级的行政机构，据有大汉国三分之二以上的土地和人口，经济实力和军事实力更是达到大汉国的八成，不是其他诸侯所能抵挡的。所以，北疆统一大汉是迟早的事情，自己现在主动归顺还可以为自己谋得不少利益，还可以让徐州的百姓不再受到曹操的威胁，能够安家立业，这是利国利民又利己的事情。
所以，在考虑到这些方面之后，再加上曹操的强大军事压力，糜竺很爽快的交出了徐州，让徐州重新归于朝廷的统治之下。
对于糜竺的选择，曾炩很是意外。不过，这样的好事，曾炩自然不会拒绝。他下令让关羽率领五万大军驻守徐州，派吴懿接手青州。
曹操在徐州没有讨到好处，只好将怒火全部向袁术发泄。他亲率三十万大军向九江和庐江发动进攻。
袁术大惊，急忙向孙坚求救。
但是，此时的孙坚正在谋划夺取刘繇控制的扬州豫章郡和会稽郡，哪里有心情去援助袁术？
十月上旬，曹操率领二十万大军在下蔡、平阿一带打败纪灵，并随后攻入九江郡。
袁术在寿春再次打败，损失了五万大军之后，狼狈逃离寿春，退守合肥。
同时，夏侯惇和曹仁率领十万大军，攻克庐江郡的阳泉和寥县，然后，二人兵分两路，分别围困了安丰和安风。
孙坚拒绝了袁术的求援，同时对豫章郡的刘繇和会稽郡的王朗发动进攻。
经过几年的经营，孙坚的势力已经壮大。现在他占据荆南四郡和交州，治下人口达到三百万，拥有精锐军队二十万。要不是害怕现在就对上曾炩，他最想的是北上攻击刘表，这样一来可以报一箭之仇，二来可以夺取刘表控制的富庶的荆州北方三郡。
但是他因为顾虑骠骑大将军曾炩的反对，毕竟，此时他的实力差曾炩太远。要是和曾炩起冲突，他一分胜算都没有。所以，他一次次的压抑住自己北上的欲望。
孙坚派大儿子孙策率领六万大军攻击会稽郡，自己率领八万大军攻击豫章郡。
自然，王朗和刘繇不可能是对手，一路溃败之下，在十一月初的时候，二人已经到了灭亡的边缘。
在十月底的时候，孙策率领大军攻克剡县、鄮县、鄞县，十一月初，孙策攻克句章、余姚，王朗只剩下山阴、余暨、上虞三县，军队只有区区一万人。
同样，在十月底的时候，孙坚率领大军豫章郡郡治南昌，刘繇逃往鄱阳。十一月初，孙坚尾随而来，攻克鄱阳，刘繇再次逃亡，逃到了彭泽，他还占有的地方，也只剩下了海昏、历陵、柴桑、彭泽四县之地，军队也只剩下一万二千人，一时间，孙氏有一统江南的迹象。
这些情况，各部将领都清楚，自然不用曾炩来一一再说。
曾炩说道：“我意留下十二万大军，也就是四个军驻守益州，其余的十一万大军则撤离益州。”随后，曾炩将要留下的军队的名单念了出来。
曾炩说道：“文远，我打算让你坐镇益州，并留下公达配合你。你俩一主军事，一主行政。另外，你们还得开始训练水军。”
张辽对曾炩留下他镇守益州并不意外，只是曾炩让他在益州训练水军很是意外：“主公，不知你让末将训练水军所为何事？在益州，水军好像没什么用吧？”
荀攸思绪一转，已经明白了其中的奥秘，说道：“文远，既然主公已经吩咐下来，我们照做就是，不用知道是为了什么。”
曾炩笑道：“其实也没什么好保密的，我让你们训练水军，是为了日后顺江而下攻取荆州。”
张辽惊道：“攻取荆州？”
曾炩点点头。现在荆州被刘表和孙坚分别盘踞，看样子，两个人都没有交出其控制地方的迹象。那么，这一切就只有用武力解决了。
荆州地处南方，河网密布，水军是必要的。
现在甘宁和吕岱虽然也在训练海军，但是那是面向大海的，荆州则是地处内陆，状况和海洋完全不同。
张辽问道：“那主公是打算向荆北动手，还是向荆南动手？”
曾炩笑道：“看情况，很可能是两地都要动手。我们要实现大汉的统一，而刘表和孙坚则是不愿意放弃自己的权力。我们势必起冲突。虽然孙坚和我私交不错，但是在国家统一这样的大事面前，我不会后退。要是他孙坚不愿意放弃割据，我们之间势必有一战，这是不可避免的。而刘表也是如此。”
“东进荆州，水军就是必要的了。兴霸虽然也在做准备，但是他训练的是海军，和内河水军完全不同。他们的力量，只有在海上才能够得到完美的展示。或许，在大江的下游，也就是江面宽阔地带也能够派上用场，但是在荆州的大部分地方，却是需要另外编练水军才行了。”
“益州在荆州的上面，我们顺江而下，占据了绝对的地理优势，这对我们来说，是一个值得利用的条件。所以我留下你和公达，希望你们不会让我失望。”
张辽和荀攸连忙保证。
大汉国初平二年十一月初八，曾炩带领十一万大军，以及南夷各部首领离开了成都，向司隶方向进发。
成都北门，旌旗飘扬。
曾炩看了看张辽，又看了看荀攸，说道：“文远，公达，我所交代的事情，一定要尽快完成。江州是一个很不错的地方，我建议你们在那里训练水军。”
荀攸说道：“主公放心，我和文远将军绝对不会误了大事。”
曾炩说道：“对你们的能力，我非常信任。但是，给你们的时间可能不大充足，所以，你们必须的抓紧了。”
荀攸一愣，问道：“主公，真的很急吗？”
曾炩说道：“很急。昨天我得到消息，孙氏即将灭掉王朗和刘繇，一统江南。而曹操则是快要占领扬州的九江郡和庐江郡，实力更是大增。我们不能给他们太多的时间发展，否则，我们将付出更多的代价。”
张辽和荀攸知道其中的轻重缓急，说道：“主公放心，我们三天之后就去江州，着手水军训练的事情。”