曹豹、周仓在关羽率军展开偷袭后，悄悄出城，从正面逼近曹操军大营，以策应关羽偷袭曹操军。一旦偷袭出现意外，他们可以以最快的速度杀进曹操军大营救出关羽。
当夜风里传来隐隐约约的杀声时，曹豹有些忍不住了，“周将军，我们也杀过去吧？”
周仓摇摇手，“没有关大人的命令，我们不能擅自行动。”周仓指指远处掩映在夜色里的高大城池，“关大人带走了五千人，我们两万大军又在城外，一旦我们被敌人拖住了，钟离城只有五千守军，可能有危险。”
曹豹嗤之以鼻：“你太谨慎了。我和曹操军打了几年的仗，他们有那么厉害？虽然我们当时败多胜少，但是对曹操军战斗力还是很了解的，相当于关将军带领的三万北疆大军来说，不足为虑。”
“北疆军的战斗力是很强，可以说在大汉国无出其右者，但是那也是在兵力相当的情况下。但是，现在来攻击钟离城的，未必就只是白天的那些力量。按道理，要真是那么一点兵力，他们不敢来主动攻击的。”周仓看着黑暗中的淮水，担心地说道，“关大人一直怀疑夏侯渊和夏侯惇的军队就藏在那座大营里。”
曹豹不以为然，没有说话。
周仓转头看看曹豹，“关大人急于击败曹操军，但他又极度轻视曹操军，如果他……”
周仓的话还没有说完，几个传令兵从黑夜中飞马冲出，“关大人被围曹操军大营，请两位大人急速支援。”
刘晔静静地坐在黑暗里。远处战场上时隐时现的火光和隐隐约约传来的战鼓声直刺他的心弦，让他激动不已。
他等待这个时刻已经很久了。这是一个向曹操证明他能力的机会，特别是现在曹操处境及其不妙的时候，要是自己能够帮助他打退北疆军的攻击，自己必然得到他的重用。
为了这个目的，他向曹操请缨前去招降汝南、九江和庐江三郡的黄巾军，并将黄巾军悍将刘辟、龚都、何仪、廖化等人尽数收降，而自己的结义兄弟许褚更是深得曹操的欢心。
刘晔也很清楚，自己能就得了曹操一时，救不了他一世。北疆的强大，已经注定了曾炩将要将大汉归于一统。自己虽然也算是皇室之后，但是如今大汉国皇室之后数十万人，自己算得了什么，根本不会有人在意自己这一身份。
虽然明知道曹操将会败亡，但是刘晔仍然毫不犹豫的帮助他。
在刘晔看来，要是自己侥幸帮助曹操取胜北疆，那么，自己在曹操眼中的地位就无人能及，光宗耀祖也就在旦夕之间；即使曹操最终败亡，只要自己在曹操军中的表现出色，那么也必定能够引起曾炩的注意。刘晔很清楚，曾炩是一个做大事的人，他不会因为自己曾经帮助曹操对抗他而对自己有什么偏见。这是刘晔从如今北疆的人员组成看出来的。对于自己的判断，刘晔很自信。
夏侯惇的到来给了刘晔这个机会。夏侯惇在曹操军以治军严格、为人清廉自律、性情刚直忠烈而出名。在驻守汝南的一年多时间里，他给了黄巾军很大的帮助，在两军将领中获得了极好的声誉。这次豫州和刚刚被招降的黄巾军地军队之所以能顺利地联手攻击被关羽占领的钟离城，正是得益于所有将领对夏侯惇的尊敬和拜服。这种出自武人本心的信任，使得夏侯惇的攻击计策得到了不折不扣地遵从和执行。
刘晔对夏侯惇，要想击败关羽，就要利用关羽这些年关羽在北疆的骄人战绩产生的骄狂和蔑视，把他的军队诱离城池，在野外予以击杀。目前曾炩和北疆军主力在豫州北部一带攻打，关羽受命南下攻击扬州，必定不会枯守徐州。为了麻痹和欺骗关羽，夏侯惇接受刘晔的建议，让三万刚刚受降的黄巾军冒充曹操军，而真正的曹操军却是埋伏起来。关羽有击败曹操军的先例和信心，只要给他攻击的机会，他就一定会中计。
关羽果然中计，在试探了几次之后，就迫不及待地发起了袭击。
黑夜里，战鼓声越来越密集，淡淡的血腥味随着阵阵轻风，飘浮在黑森森的夜空里。
夏侯惇缓缓站了起来，慢慢走到军阵前。他和列阵于原野上的士卒们一样，目不转晴地望着远处，望着那一团团从天地之间直冲而起的烈焰。
现在夏侯渊、刘辟和何仪的一万五千大军已经把关羽困住了，只要自己能在这里挡住敌人的援军，关羽就死定了。这一仗从关羽率军袭击曹操军大营开始，失败的命运就已经注定，而这一切，都来自于刘晔的运筹帷幄。
夏侯惇的人马虽然只有五千，但是这五千人马却是豫州最精锐的虎豹骑。有这五千人马，关羽在劫难逃。
“噼啪……噼啪……”虎豹铁骑的大旗在风中狂舞，如同一头噬血猛兽在迎着猎物飞腾、咆哮，杀气凛冽。
望着这面沐浴在夜色中的大旗，夏侯惇心潮澎湃。
跟着这面威震天下的黑豹战旗，自己从此将纵横天下。在不久的将来，也许自己还能盼到拜将封侯的那一天，看到天下稳定，百姓安居乐业的那一天。
斥候飞奔而至。
“大人，敌人来了，距离我们三里。”
“传令各部，准备迎战。”夏侯惇举手狂呼，“开战，开战……今日定要诛杀关羽，为死去的兄弟们报仇血恨。”
“杀……”五千虎豹骑将士齐声高呼，杀声震天。
激战在黑夜里迅速展开。
两军相遇，两万士卒猛烈相撞，惨烈的厮杀霎时激起了惊天血浪，黑夜在血腥和呐喊中剧烈颤栗。
夏侯惇手执长矛，奋勇当先。一个又一个的敌卒倒在了他的脚下，喷射的鲜血和狼藉的尸体铺就了一条报仇的血路。
十几个虎豹骑士卒酣呼向前，锐不可当。他们护卫着高举虎豹大旗的掌旗兵，紧紧跟在夏侯惇后边，一往无前。
虎豹骑将士们跟在大旗后面，奋勇拚杀，他们声嘶力竭地叫着喊着，似乎要把满腔的仇怨尽情发泄在这一战之中。
钟离城守将陶罡焦虑不安，背着手在城楼上团团乱转。
几位上校、中校等军中大吏围在他四周，神情激愤，不停地挥舞着双手高声吼叫着。
曹豹、周仓两人在半个时辰内，十次派人向陶罡求援，战况极为危急。
曹豹在口信中说，关羽偷袭曹操军大营失败，五千北疆军被数万曹操军包围在了淮水畔，危在旦夕。曹豹说，虽然自己有心率军救援，但曹操军悍不畏死，硬是挡住了自己求援之路。由于曹操军人多势众，大军攻击受阻无法推进，请求增援。
目前城内还有五千人马，曹豹在情急之下，命令陶罡尽起全部兵力出城相助。
关羽如果全军覆没，对大军的打击是致命的，到时不要说坚守钟离城了，就连广陵郡都很难守住。而尤为重要是，关羽如果出了意外，自己万死也难赎其罪。广陵郡丢了，还可以夺回来，但关羽死了，就再也不能复生了。曾炩和关羽乃是十几年的生死之交，两人情同兄弟，曾炩闻此噩耗，无论如何也不会放过自己。此时此刻，在钟离城和关羽之间，只能选择一个。陶罡选择了救援关羽。
“传令各部，即刻出城，救出关大人。”
刘晔带着五千大军悄悄逼近了莒城北门。
几名斥侯从黑暗里急速迎上。
“大人，敌军出城了。”
“多少人？全部出城了吗？”刘晔急声问道。
“人很多，足有好几千。不过，这些军队是不是城内所有兵力，我们就不知道了。”
“不管多少人，我们都要把他们打回去，否则，关羽就要跑了。”刘晔用力一挥手，“命令各部，即刻杀进。”
曹操军突然从黑暗里杀出来，打了北疆军一个措手不及。北疆军顿时大乱，数千人马匆忙应战，混乱不堪。
“撤回去，撤……”陶罡惊慌失措，掉转马头向城门方向跑去。黑暗中，谁也不知道到底来了多少敌人，还是趁早退回城里，守住城池为好。
一部分北疆军在上官的指挥下，拼死阻敌，给后撤军队争取时间，还有一部分北疆军将士急速后撤，打算撤回城内据城坚守。
战场上，曹操军将士吼声如雷，呼啸杀进。北疆军士卒抵挡不住，步步后退。
片刻后，留下阻挡曹操军的敌人死伤惨重，瞬间崩溃。
“追上去，缠住他们……”刘晔纵马狂吼，“杀，杀，杀，一直杀到城下去。”
曹操军奋起追击，越追越快，渐渐和北疆军士卒混到了一起。
天色太暗，双方士卒难分彼此，只好向着城池方向亡命狂奔。
锐气已失的北疆军将士恨不得肋生双翅，瞬间逃到城内，而曹操军将士也恨不得一步跨到城门处，挡住逃进城内的敌人。
陶罡在混乱中掉到了马下，虽然亲卫们奋力扑救，但他还是被慌不择路，狼奔豕突的逃卒们踩断了肋骨，当场昏死过去。