常山国相张纯被黄巾军打得一路逃窜，狼狈不堪。好不容易逃到真定，褚飞燕率部又渡白渠枝水而来。张纯无奈，只得逃离真定，再渡滹沱河准备逃到九门暂住。九门靠近中山国，征北将军府实力强大，蚁贼必定不敢追得太急，赶到九门会安全些。
上个月他还雄心勃勃准备带着部队到西凉战场杀敌立功，没想到这个月就被黄巾军赶得上天无门，入地无路。他现在恨张温恨得咬牙切齿。他的参战要求没有得到批准，还被车骑将军张温骂了一通，叫他好好守常山国，没事不要瞎折腾。假如到了长安，现在也不会被黄巾军追杀得这样可怜。更重要的是，他丢了常山国，如果不能夺回来，他的脑袋恐怕很难保住了。按黄巾军现在这个发展势头，短时间想打回去，简直就是笑话。
就在这个时候，他在滹沱河边看到了曾炩。
曾炩的部队刚刚到达滹沱河河畔。
七万骑兵大军，在河边排成方阵队列，其气势之雄伟，让人无不生成气吞山河之感。
张纯就象看见了救命稻草一般，领着手下急奔而来。
双方做了一番自我介绍，曾炩见对方是常山国相张纯，对对方并没有好感。他从后世穿越而来，自然知道这个家伙在不久的将来将发动叛乱，祸害大汉国。照曾炩心中的真实心思，最好是马上干掉张纯了。不过，现在张纯怎么也是大汉国的两千石的大官，曾炩还是不敢随便杀掉的。
张纯知道对面是征北将军，连忙上前以下官之礼相见。他还盛赞曾炩的少年英雄，随即提出让自己的人马加入曾炩的骑兵大军，为剿灭黄巾尽尽常山国的微薄之力。
张纯的目的很简单，跟着这个人，这支可怕的骑兵大军，什么事搞不定。他在去年剿灭了六十多万黄巾军，还把十几万鲜卑人都打败了，那些实力差得太远的黄巾军自然不在话下了。如果曾炩打败了黄巾，帮他收复了常山国，他不但无罪还有功。曾炩就是他的救命稻草啊。当然，前提是他必须要让自己的军队加入曾炩的大军，这样将来上书论功时才有说服力。
他已经没有军队了，只剩下一百多名侍卫和亲兵。但这就够了，因为曾炩非常爽快地答应了。
张纯从身后的郡吏中叫出来两个大汉。
“这两位是我常山国府里的门下贼曹（主侍从），就让他们带着人马跟在征北将军大人后面效力吧。”
这两个人都是二十五六岁，身材高大健壮，比曾炩还高一点。其中一人方脸浓眉，相貌堂堂，一双大眼睛里隐含着些许杀气，让人总感觉有点畏惧；另一人则是显得文质彬彬，颇有一些儒将的气质。
曾炩心中大奇，他没想到张纯手下居然还有如此将领。曾炩的眼光狠毒，眼前的两人，武力绝对不比典韦差多少。
两个大汉立即单腿跪下行了个军礼，沉声说道：“下官颜良（文丑），愿誓死跟随大人，杀敌卫国。”
曾炩心中说道：原来是颜良文丑两员大将，难怪有如此气势。
颜良，字子善，常山真定人，东汉末年河北军阀袁绍部下名将，建安四年，袁绍以颜良、文丑为将率，简精卒十万，准备攻许，次年兵进黎阳，遣颜良攻白马。曹操北救，以荀攸计分兵渡河，引袁绍西应，自率轻兵掩袭白马，颜良仓猝逆战，遂被关羽击斩。
颜良是中国东汉末期袁绍部下的武将。有威名。与文丑一起作为袁绍军队的勇将而闻名，孔融以颜良、文丑作为袁绍军队的武将代表劝谏曹操小心他们。
200年，袁绍、曹操终於在官渡交战。开战时，沮授劝谏袁绍「颜良性急不可单独任用」，但是袁绍仍以颜良进攻单独守护白马的曹将刘延。面对这个形势，曹操采纳荀攸的建议，扮作攻击袁绍军队背后的样子，因为参加了进攻所以打算防御的袁绍军队变得缺少，颜良军因而孤立地作战。这时，张辽推荐当时变成曹操俘虏的关羽，关羽作为援军被派遣而跟颜良碰上。据说颜良才看到了关羽，关羽就闯入到袁绍军中刺杀颜良，带回了颜良的首级。
在《三国演义》中白马之战时，颜良斩杀作为曹操属下的武将魏续和宋宪，惊慌失措的曹操派遣关羽出马就是为了斩颜良。所以文丑才会履行和结义兄弟的誓言，然后被关羽所斩,不过，那样的剧情《三国志》等的史书找不到。一说颜良十分傲慢，就连出城巡查军务也坐车而行，颜良就是在在坐车巡查军务的时候被关羽偷袭，没来得及防备才被杀的。至于颜良的武艺如何，史书没有记载，但对于他能够在人才济济的袁绍手下成为头号大将，可见其武艺非同一般。
有一种说法，《三国演义》是一部描写英雄的小说。这正与《三国演义》作为历史小说的地位是相符合的。尤其，从东汉末年到三国鼎立这个时代，更是群雄逐鹿、英雄辈出。
在这些英雄中，既有指点江山的君王，也有运筹帷幄的谋士，更有三国迷们不能忘怀的超流武将。但超流武将并非都是英雄，比如文丑。
和吕布一样，文丑在演义里尚未出场前，就已经是名满天下。而获得这个荣誉，则需要经历多次残酷的战场考验。这些考验，演义不必提及。因为文丑称雄一方的时代，与三国时代还很遥远。他在演义里需要做的，只是一个陪衬，一个配角。在文丑短暂的一生中，结局是不光彩的。
看文丑的武艺，应该先将这个结局掩住。然后，留下来的就是文丑在最成熟期的武力表现了。文丑是个枪将。长枪与大刀不同，大刀的杀伤面积大，往往砍中一刀，非死即残。而长枪重量相对较轻，以刺杀为主。枪的杀伤面积小，所以，枪法尤其讲究准、快、狠。在演义里，虽然没有特别的刻画过文丑的枪法，但从他仅有的几场武斗中，却逐一的凸现出来。文丑和许楮不同，许楮突出的是力量，而文丑擅长的是武技。
文丑是个进攻型的武将，他的枪法最大的特点是“狠”。这在与公孙瓒一战中，表现的十分精彩。比起吕布战退公孙瓒，虽然多费了几个回合，但公孙瓒败给文丑，在形象上是非常屈辱的。
演义里形容他“弓箭尽失，头盔堕地；披发纵马，奔转山坡”，这里，真实的反映了文丑枪法的凶狠，以及公孙瓒内心在交手后的极度恐惧。这种狠法，在超流武将里算得上是独树一帜。这一点，同样一个公孙瓒，至少吕布没有做到。
其二，文丑的枪法在准确和快速上也做的不错。面对公孙手下四员健将的一齐出战，文丑没有给他们出手的机会，早早便刺一将下马，令其他三将“作鸟兽散”去。
在与一流武将的交手时，文丑的表现应该令人满意。虽然速败徐晃这一战例，在一些武评里提出了质疑。但如果当时文丑的部队没有上来，徐晃又能支持几十合呢？应该不会超过三十合，因为文丑的枪够狠的了。所以说，文丑的武力需要张辽和徐晃的组合，才可能出现下风败退的可能。
但面对这种情况，文丑却做的太好了。他先是射倒张辽的战马，再从容击退挂了单的徐晃。这里，不能不让人对文丑丰富的战斗经验和精妙的射术拍案叫绝。
文丑是一个纯技术型的武将，在力量上相对较弱。在演义的几次战斗中，文丑没有生擒过对手，这是一个比较轻型的力量表现。这个弱点，直接影响到他与关羽交锋时的迅速落败。由于力量的先天不足，文丑重攻轻守，强调先发制人。
这在通常的情况下，即便遇到超流武将，文丑也能在前几十合之内抢得上风，甚至还能偶有杀机。但文丑的这个特点，也使他缺乏持久性。在超一流武将中，文丑的持久性应该是最差的。
在遇到关羽前，文丑耗费了本来就并不逞强的大量体力，这时的文丑已经不是最强，他缺乏耐力和力量。而关羽出现后，他的重兵刃以及过快的马速，又使得文丑在本身就相对较弱的防守上，遭遇了平生未有的巨大冲击。仅仅三合，文丑仅存的力量已经受不了。
而文丑是不喜欢防守的，现在再突然失了先手，文丑骄傲的心理优势一下便荡然无存，这就是“心怯”的由来。于是，文丑选择了“逃”，这肯定也是文丑没有过的经历，他不如徐晃、张颌，他没有“逃”的经验。所以，文丑便圆满的完成了自己在演义里的任务。
有趣的是，在关羽一生的战斗中，凭借马快而追上对手杀敌的，似乎只有文丑这个战例。从中可见，文丑对“逃”这个字上的领悟，存在着巨大的不足。当然，颜良之死，在一定程度上也影响了文丑的发挥。因为关羽的长相太容易辨认了。
文丑的结局，既有他主观上的原因，也有不小的客观理由。文丑的“心怯”不能忽视，但绝不能因为“心怯”把他一棍子打死。因为文丑在武斗上的高超造诣，是不能否认的。