此时，许昌已经乱成了一锅粥，百官大臣纷纷向天下诸侯发出檄文，声明就是曹操暗杀的刘协，但是曹操也不得不接受这个既定的事实，但是刘协的确不是他杀的，而是有人刻意而为之，不过远在淮南的袁术看到了时机，认为汉天子已死，此时正是他继承大统之时，于是用孙策临走前留下的玉玺在寿春准备登基的事务。
而张慕摇了摇头，看来曹操的黑锅要抛给袁术了，要知道袁术一旦称帝，那么曹操再加以装饰，然后再利用他手下的人支持，所有人都会重新支持曹操，转而进攻袁术，袁术觊觎称帝之心已久，他肯定会借着曹操北征的时候背后捅刀子，这也就成了曹操的关键，不过皇帝没了，他这个司空的位置和他麾下所有人的位置就都化为乌有了。
毛玠也是万万没有想到后方会出了这么大个乱子，所幸的是袁术将要称帝建国，所有人的矛头再被调转至淮南那边，而曹操再兴兵讨贼，讨不义之贼，他的名声会再度恢复，不过皇帝没了他也难辞其咎。
“没想到啊，袁术这茬我是真给忘了。”张慕喃喃道。
“主公啊，现在曹操若想恢复自己的名声，不过打打样子而已，但他一定会拼尽全力一人拿下袁术，就是为了要让天下人知道，他曹操是无辜的。”贾诩说道。
“哼哼，曹操的黑锅看来要给袁术了。”张慕喃喃道。
“那……我们需不需要出兵？”贾诩问道。
“出兵，大张旗鼓的出兵！命令苏则从宛城出发，太史慈从伊阙关出发两路并进，但速度全部放慢。”张慕令道。
“我明白了，属下这就去告诉他们。”贾诩拜道。
一旁的李儒盯着张慕，自己的一身才能在张慕眼里那才是能够真正得到重用的时候，主公战略方针如此明确，他这个当臣的也得随后跟进啊……
而李儒认为，刘协已死，那么天下不可一日无帝，必须立一个新帝，所以……张慕的打算究竟亮不亮牌？
“主公，刘协已死，天下无主……”李儒喃喃道。
“让刘表继承大统吧。”张慕说道。
李儒先是一愣，后来明白了张慕的意思，因为除了刘表以外，最有权威的应该是刘虞，但刘虞去年因病去世，现在天下仅存的汉室宗亲，最能说得上话的是刘表，那些诸侯王最有实力的是陈王刘宠，二者之间他选择了刘表。
之所以选择刘表而不选刘宠的原因也很简单，是因为刘宠性格暴躁，断然不会臣服于任何一个诸侯，这样的话反而会让各路诸侯有不臣之心，此前袁术要借粮食，刘宠不给，差点儿没把陈国给灭了，但是也间接的削弱了陈国的实力。
“那么主公的意思是……亮刘表的牌？”李儒问道。
“亮他的牌是最合适的，而刘备是最不合适的，你懂我意思吧。”张慕笑道。
“属下明白了。”李儒笑道。
而刘备得知刘协已死，自己也难以置信，不过如今北方乌桓已经被他平定，新任乌桓王蹋顿臣服，他现在要针对的方向是打出幽州，进入中原也来分一杯羹，不过有呼声说刘协已死，最有声望的应该是刘表，所以有人要拥立刘表为帝，但又有呼声说要立刘宠为帝，唯独没有刘备的呼声。
他心里也清楚，只不过是个野生皇叔，刘表才是纯正的皇叔，刘宠更是正儿八经的诸侯王，而他只不过是半道捞来的皇叔，幽州实力强劲，荆州地盘富庶但是陆战兵力稀少，水军兵力是荆州精锐，骑兵才是最少的那个。
“刘备实力强劲，但是地盘并不富庶，而刘表的实力是基于地盘富庶程度的强大，但兵力实在是不敢恭维。”张慕说道。
“他们会抢刘表而不抢刘备，刘备之心向往天下，而刘表之心则是偏安一隅，所以他们不会抢雄心勃勃的刘备。”荀攸说道。
“没错，所以我们就拥立刘表，让他感到压力，所有人都压着他称帝，他一定会推阻，指不定会有某些人态度强硬………哈哈哈。”张慕笑道。
几个人点了点头，要知道刘表新娶之妻蔡氏的弟弟蔡瑁是荆州蔡氏家主，并且掌管长江水运和渡船军船的运作，而蔡瑁又是态度最强硬的一个，一定会劝说刘表称帝，这样一来他们家族将会成为皇亲国戚，飞黄腾达指日可待，不过刘表不称帝，那么先死的就是刘表。
半年后，袁术于寿春兵败，曹操率领中原主力五万人大破袁术于寿春，大将纪灵被夏侯渊临阵斩杀，杨弘被俘，其余部将死的死跑的跑，将军陈兰等人落草为寇，袁术忧郁而愤，暴毙而亡，仲氏覆灭。
“主公，现在天下人都心向主公，期望主公称帝，为何还一直推三阻四的？”蔡瑁问道。
“天下人之心虽向我，但我是大汉臣子，不是乱臣贼子！”刘表叫道。
“这……”蔡瑁有些蒙圈，怎么叫乱臣贼子呢？
“若我称帝，天下诸侯将会向我荆州靠拢，若我不从，死的就是我们，你也逃不了！”刘表叫道。
蔡瑁算是明白了，刘表是为了躲避祸乱才不称帝的，不过蔡瑁想要当国舅的心理越来越强，而他的态度则是越来越强硬，越是强硬，刘表就越不从，最后蔡瑁大怒，半夜三更围了刘表府邸，暗杀了刘表和他的儿子刘琦。
蔡瑁此举彻底让天下人震惊，又开始了一轮口诛笔伐，说蔡瑁弑君罪可当诛，各种流言蜚语全都出来了，并且还说和刘表的小妾有染，想当国舅之心已久，见刘表不从，终于怒不可遏杀了刘表。
“蔡瑁这个蠢货，竟然把刘表给杀了……”张慕喃喃道。
“是啊，蔡瑁就是个蠢货。”贾诩点头道。
“想一想，天下人还会把矛头放在谁的方向。”张慕说道。
“益州牧刘璋。”李儒回答道。
“没错，不过他的态度，可是很不积极啊。”张慕笑道。
很快，益州传来消息，刘璋无意称帝，把皇帝的位置让给了北方的刘备，并且让他继承大统。