昌邑城外一场夜战，原本刘备是占据了优势的，曹操经此一战，不但军中粮草损失大半，兵马也折损了不少，还有留在营中的十几架井栏，尽数被刘备所得，原本是一场大胜，但紧跟着张飞轻敌冒进，加上后来关羽救援张飞，将军中仅存的精锐几乎折损殆尽，却让这场战争的胜利果实变得索然无味起来。
曹操重新让荀彧调来了一批粮草，又让于禁、李典、乐进等人收拢军，五日后，重新在昌邑城下集结，准备与刘备决一死战，却在这时，收到了朝廷的诏书。
“先生，是否再来一次奇袭？”昌邑，府衙之中，看着闷闷不乐，浑身带着酒气的张飞，刘备没忍心再去责备，扭头看相陈宫。
当夜一战，虽说让他精锐折损殆尽，但却也是刘备自出道以来，从未有过的大胜，尝到了甜头的刘备，自然希望再来几次，这种事若再来几次，曹军纵有五万精锐之师，也得打没了。
陈宫闻言，不禁苦笑，看相刘备道：“此番能够得胜，皆因曹操轻敌，加上宫对其用兵颇有研究，方有此胜，此战之后，那曹孟德岂能没有防备，而且……”
正想说曹操恐怕已经猜到自己在为刘备谋划，之前敌明我暗，加上陈宫在曹操身边多时，深知其为人和行为方式，才能出奇制胜，如今曹操定然已经察觉，此时再想阴曹操一把，却是难了。
只是还未等他开口，关羽匆匆进来，手中带着一卷绢布，沉声道：“兄长，先生，朝廷送来了诏书！”
“哦？”刘备闻言，面色一变，连忙伸手接过，打开诏书一看，不禁喜形于色。
“大哥，究竟是何事？”关羽间刘备面露喜色，不由问道。
“陛下已经收到我等奏书，下诏赐封我兄弟三人为中郎将，节制陈留、东郡、山阳三郡，皆有封侯，云长，你如今却是寒寿亭侯了。”刘备一边看，一边笑，只是看到最后，面色却是微变，有些阴沉下来，没了声音。
“主公？”陈宫疑惑的看相刘备。
刘备扭头，看向陈宫，嘴角有些发苦，最终叹了口气，将诏书递给陈宫道：“先生也有封赏，只是如何去留，先生需自行决断！”
陈宫接过诏书，仔细看了一遍，当看到朝廷对自己的封赏之后，那一刻，心中还是激动了几下，刘协不但许了他侍中之位，若他不愿，还赐予了太守之位，这已经是很高的礼遇了，能被天子看重，陈宫那一刻，心中不免生出了感动之心，不过他虽不是顶尖谋士，却也有一流谋士之能，很快清醒过来，却是看出了刘协这看似平常的诏书之中蕴含的离间之意，只是却不好说给刘备听，或许刘备已经明白，却是故作不知而已。
将诏书交给一旁的关羽道：“主公放心，宫既然决定效忠主公，自不会去朝廷，这太守之职，还望主公不吝赐予。”
刘备闻言，不禁大喜，一把抓住陈宫的双手，喜极而泣道：“备正自惶惑，若无先生相助，备今后当何去何从，先生愿意助备，备此生必不负先生今日之情。”
刘备很清楚，在这乱世，主择臣，臣亦择主，尤其是天子日渐强势，自己不过一白身，就算如今得了大半兖州，但与天子根本没有可比性，陈宫这等人才愿意无视天子抛来的橄榄枝，对刘备来说，绝对是一种最大的肯定。
“先生，陛下此诏，莫非暗藏乾坤？”关羽看了一遍诏书，陈宫肯留下来，他自然替大哥高兴，这些日子以来，陈宫已经用他的能力证明力他的价值，不过这诏书，他隐隐觉得有些不对。
陈宫点了点头，皱眉道：“陛下虽然将陈留、东郡、山阳许给了主公，但曹操却仍是兖州牧，虽无法节制主公，但关将军与三将军还有宫名义上却是受那曹操节制，而且我军如今已然得了兖州大半，陛下却只封给我军三郡之地，显然不希望主公尽得兖州，另一半仍属曹操，我看此计，乃陛下欲要让主公与曹操相争，困于兖州，无力进取他处。”
陈宫与刘备相处多时，与曹操更是知根知底，深知此二人皆乃当世枭雄，任何一人得了兖州之地，都很可能成为袁绍与袁术兄弟之外，第三大诸侯，天子让二人相争，却是等于将这两个枭雄困死在兖州一地，无论刘备还是曹操想要向外发展，都要担心对方是否会在背后给自己捅刀子，如此一来，原本是两条潜龙，如今被困于一地，相互耗损，反而难以腾飞。
“这……”刘备闻言，不禁有些失望，皱眉看相陈宫道：“这可如何是好？”
已经尝到了一方诸侯的滋味，刘备自然不甘心，想要反抗，又不好公然说出违背朝廷的话语来，只能将目光看相陈宫，希望他能给自己一个计策。
“此乃阳谋，无论主公，还是曹操，都无法破解。”陈宫闻言不禁叹了口气，看相刘备道：“就算曹操如今肯放弃兖州，另谋发展，却没了大义，如今天下虽然诸侯割据，但多番势力已然逐渐成型，曹操只有将兖州拿到手中，方才能掌握大义，日后无论是进取亦或是守成，皆有余地，主公亦然。”
刘备闻言，不禁有些茫然，难不成，自己就一辈子守在这兖州，与曹操相争？但若离开，又能去何方？
“也非无解。”陈宫看着刘备的神色，有些叹息道。
“计将安出！？”刘备闻言，不禁大喜，连忙问道。
“尽快击败曹操，进展兖州之地，届时便是天子，也无力阻止主公成为兖州牧。”陈宫断然道，只有彻底击败了曹操，占据兖州，让刘备成为兖州实际的主人，那时候，不管朝廷是否承认，事情也已经无力再更改了，加上刘备与孔融有交情，于陶谦更有救命之恩，周边外交环境良好，才有机会继续他谋。
“谈何容易？”刘备闻言，不禁苦笑道。
要灭曹操，只能出城，以刘备军如今的实力，出城与曹军正面作战，与找死何异？
“听闻主公与文举公和太史慈皆有交情，那太史慈也是一员虎将，当初徐州得保，全赖此人之功，主公何不请其为后援，助主公一臂之力！？”陈宫却是想到了太史慈，以他们的身份，自然不可能知道太史慈实际上是青州军权的实际掌控者，没有刘协的命令，就连孔融都调不动，陈宫不由将主意打到了太史慈的身上。
“或可一试！”刘备闻言，目光一亮，点头答应一声。
而另一边，曹操大营。
“主公，此番末将收拢残军之际，却是偶遇一位猛将，欲荐于主公。”夏侯惇进来，对着曹操拱手道。
“哦？”曹操闻言目光一亮，看相夏侯惇道：“能得元让如此慎重，看来此人颇有勇武。”
夏侯惇闻言苦笑点头道：“此人勇武，尚在末将之上，我军营之中，恐怕也只有典将军能与之一较高下！”
曹操如今正头疼军中除了典韦之外，没人能够敌的住关张之勇，此刻闻言，不由大喜，连忙道：“快带我前去！”
“已经在帐外等候！”夏侯惇拱手道。
“好，吾当亲自相迎。”曹操站起身来，大笑着朝着帐外走去。
两人一前一后出得营来，正看到典韦正与一人对峙，此人身高八尺，样貌算不上出众，国字脸，五官平平，身上却带着一股刚硬之气，哪怕与典韦这等猛将对峙，也没有丝毫势弱之感。
见曹操出来，典韦才瞪了来人一眼，退后两步。
“李壮士，快来参拜主公。”夏侯惇上前，为曹操引荐道。
“草民李进，参见曹公。”那将士上前一步。
“既是猛士，不可怠慢，请壮士进账。”曹操一见典韦那警惕的神色，心中已经有了底，能叫典韦生出警惕之心的，这天底下怕是不多。
“谢曹公！”李进点点头，跟着两人进了营长。
一番寒暄过后，曹操才询问道：“不知李壮士是何方人士？”
“草民本是乘氏人，吾兄本是乘氏县尉，那日刘备帐下张飞前来，不由分说，便斩了吾兄，草民一怒之下，与那张飞相斗，不久那刘备率军赶到，草民自知不敌，只得孤身逃离，见得元让将军，听闻曹公与那刘备作战，特前来相助。”
“不想我帐下还有此等忠良。”曹操叹了口气，遗憾道：“壮士若不嫌弃，不如入我麾下，继承令兄之位，他日杀敌立功，也好光耀门楣。”
“末将李进，参见主公！”李进也没多说，此番他来，就是前来投奔曹操，对付刘备的，闻言二话不说，纳头便拜。
“我军能得将军之助，如虎添翼也！”曹操上前，扶起李进，开怀大笑道。
“主公。”程昱匆匆进来，看了一眼众人，将手中一卷绢书交给曹操道：“朝廷下了诏书。”
“哦？”