日子在刘协与袁绍再度形成对峙局面之后，似乎过得有些快，感觉里，似乎没过多久，便已经到了兴平五年（公元197年）的初春时节，大地复苏，刚刚平定下来的清河、平原以及大半个魏郡已经开始了春种，朝廷与袁绍之间，似乎暂时取得了默契，各自埋头发展，一方开始消化这方面的成果，另一方面却是在舔舐伤口，准备积蓄力量，再来一次绝地反击。
按照历史来算，如今应该已经是建安三年了，可惜，随着刘协的崛起，没有人能再挟天子以令诸侯，建安的年号，自然也就不复存在了。
司马防的死有些意外，却也在情理之中，那是一个很固执的人，也是很注重名声的人，家国天下的理念在心中根植了一辈子，自然无法忍受家族覆灭，但士林的声望，在这次的角逐中，也成了他的负累，杨彪的嘱托，中原世家的不断闹腾，让司马防左右为难，所以，他选择了这样一种方式，既能保全家族，又能保全自己的名声，如果司马敏的反应没有那般激烈的话，刘协不介意为司马家族留下一支血脉。
只是……
将庄钟送来的信笺方向，刘协叹了口气，老爱卿呐，有时候，这世上的事，真的半点不由人呐！
“告诉庄钟，将司马氏一族……厚葬。”刘协扭头，看着身边的暗卫统领，淡然道。
“喏！”暗卫统领恭敬地答应一声，默不作声的离开。
看着空荡荡的大堂，刘协心中生出一股萧瑟之感，如果可以，他愿意放司马氏一条活路，毕竟司马防这些年来，不管心中怎样想，但在刘协最困难的时候，是这些人保了自己。
但作为帝王，他首先要顾虑的，不是个人恩怨，而是整个社稷，司马氏一族的人脉太广了，这些隐形的资产，司马防这一死，全了自己的名声，在他想法中，这事情也就到此为止了。
但他没有想过，他的那八个儿子会怎样反应？那司马敏很聪慧，蔡琰不止一次写信向刘协夸赞，但可惜，有时候人太聪慧了，不是一件好事，司马敏看的很清，所以不管朝廷有怎样的理由，司马防终究是朝廷逼死的，也正因为看得清，所以对朝廷心生怨气。
不止是他，司马防的其他七个儿子，或许不会如司马敏这般激烈，但怨恨是免不了的，这让刘协如何能放心再用，斩草需除根。
只是在做出这个决定之后，那股寂寥之感却发严重，当初自己初来时，那些熟悉的人一个个消失，钟繇、丁冲、司马防，这些人，在一开始的时候，可是他的铁杆支持者，在初期给过他很大帮助，到如今这步田地，虽然刘协不认为自己有做错，但那种孤独之感还是慢慢的萦绕在心头，不断地发酵。
“卫忠？”刘协看了看天空，有些萧瑟道。
“奴婢在。”卫忠连忙凑到刘协身前，躬身道。
“朕明明没有错，但为何心中，却有些难受？”刘协皱眉道：“这样的感觉，让人讨厌。”
“陛下乃仁义之君，定是陛下不忍如此。”卫忠躬身道。
“哈~仁义之君？”刘协摇了摇头，叹息一声道：“皇帝，是没有仁义的，任何人挡在朕的前方，都会死。”
卫忠没敢再答话，他知道，现在的刘协其实并不是需要一个答案，只是想要排解这份苦闷而已，等得片刻后，见刘协没有再说话，才小心的开口道：“陛下，徐州糜家的糜芳已经到了黎阳，是否见一见？”
“明天吧，今日朕不太舒服，不想见他，就任性一次吧。”刘协摇了摇头，糜家，对如今的朝廷来说，是锦上添花，大局已成，就算没有糜家，徐州愿意与皇家商行合作的人，也不会少，只是糜家的地位最高，也最好用而已。
不过这糜竺倒也聪明，竟然直接将糜芳派来，是想无后顾之忧吗？
“青州战事也差不多该结束了吧。”刘协负手而立，看着青州的方向笑了起来：“让工部再准备一批书籍，找时间运往青州，青州县学建立的条件已经足够，莫要耽误了时辰。”
最后，刘协发现，他最终还是没能闲得住，开春以后，要做的事情很多，虽然大多数都被下放下去，但宏观上，还需要他来把握，最后索性带着卫忠和许褚，走了一趟工坊，春耕已经开始，但汉兴犁在这边并未普及。
如今虽然打下了小半个冀州，但现在处在消化期，如果袁绍这个时候能够果断一点，发狠决战，将这三郡夺回来，或许还有一拼之力，但经过上次一场败仗之后，显然已经将袁绍的那股锐气给打掉了，如今袁绍的做法虽然可圈可点，但在刘协看来，也不过是苟延残喘而已，时间拖得越久，在冀州百姓渐渐适应了新政带来的好处之后，到时候，就算袁绍真的击败了朝廷兵马，但三郡人心已失，还拿什么去跟刘协争？
更何况，袁绍就算是有冀州全境，但却也已经被刘协包围，青州、幽州、并州以及河内，四地同时出兵让手中已无大将的袁绍如何应对？
而在刘协这边忙着春耕之事的时候，南方却是热闹起来，孙策回到江东不久，便得到了袁术战死，十万袁军灰飞烟灭，或降朝廷，或逃回治地，袁术之子袁耀在这个时候接手了已经被袁术祸害的差不多的家业，甚至没有坐稳，孙策在修养两月之后，便率军渡江，九江、庐江二郡尽数被孙策占领，坐镇庐江的刘勋三败于孙策，最终丢城失地，狼狈的逃回寿春。
而孙策在占据两郡之后，并未停留太久，袁耀急调大军再度迎战，但这个时候，汝南人心已散，加上孙策昔日在袁术麾下时，本就颇得人心，此番在大败刘勋之后，再度在沘水与孙策对峙后，被张昭说降，率军倒戈，至此，寿春以南，尽为孙策所得。
汝南三十七县，便被孙策一举占据了二十三县，集结兵马，准备强攻寿春。
袁耀眼见孙策势大，寿春难以抱拳，急向曹操、陈珪求援，不管如何，三方都算是盟友，而孙策作为袁术的附庸，在这个时候暴起发难，算得上是以下犯上。
陈珪沉湎于丧子之痛，加上徐州内部，陶谦二子最近闹腾不休，难以腾出手来，而曹操自然不愿意眼看着江东尽得汝南之地，命夏侯渊、李进率领三万大军出征寿春，助袁耀退敌。
徐州内乱，袁、孙、曹三家会战，一时间，中原之地烽烟四起，孙策独对袁曹联军丝毫不惧，在淮河一带借助地势，与袁曹两家周旋，凭借过人的勇武以及周瑜的谋划，曾一度压得袁耀抬不起头来，若非夏侯渊与李进数次出手相助，怕是寿春早已易主，而最苦的，自然是中原百姓，大批百姓流离失所，也使得大批流民涌向洛阳或是荆襄之地。
而也在这个时候，曹操最重要的一位谋士，戏志才在回到彭城不久之后，终究没能扛过天命，在夏侯渊出兵的第二个月，终于没能再支撑住。
彭城，戏志才府邸。
曹操行色匆匆的带着典韦进入府中，在书童的带领下，来到戏志才的房间。
“如何？”看着面色苍白，奄奄一息的戏志才，曹操心中一痛，看向一旁的郎中。
“主公，在下……已经尽力了。”郎中不敢去看曹操，低头道。
“庸医！”曹操闻言，大怒，却被戏志才拉住。
“主公，莫要责人。”戏志才喘息了两口，苦笑着看向曹操道：“生死有命，才知道自己的身体，不怪郎中，能够助我支撑这些时日，才已然满足了。”
“先生勿要说此丧气话，听闻那神医华佗，就在洛阳，操便是不要这基业，也要向陛下将此人请来，为先生诊治。”曹操一把抓住戏志才的手道。
“好不了了。”戏志才苦涩一笑，拉着曹操的手道：“主公，我有数言，望主公谨记。”
“先生请说。”
“朝廷大势已成，如今袁绍虽然顽抗，但不过垂死挣扎，但朝廷要吞下袁绍势力，也需数年之功，这段时间，于主公而言，十分宝贵，主公若想有立身之本，此刻切不可再与朝廷为敌，当积蓄自身势力，陈珪丧子，陶谦二子争权，于主公而言，却是尽得徐州之良机，主公不可错过。”
“操定谨记于心。”曹操郑重的点了点头，看着戏志才虚弱的样子，心痛无比。
“如今妙才在寿春牵制孙策，此正是主公发难之时，不可犹豫，下徐州后，主公当伺机牟取江东，有长江天堑，此可为主公立身之本，只要拿下江东，无论降朝廷或是割据一方，主公可自行决断。”
“此外，仲德刚愎，文若心思难明，主公当寻贤士相助，方可成大事。”戏志才涩然道。
“只是贤才何处可得？”曹操苦涩道。
“我有一人，荐于主公，主公当亲往求之，至于是否能得，全看主公本事。”戏志才笑道。
“何人？”
“此人名为鲁肃，乃徐州临淮一贤士，我曾与其有数面之缘，其胸中才略，不逊于我，当可助主公一臂之力，只是听闻此人，与江东周郎颇为交厚，主公试求之，若不能得，当杀之，免其后患。”
曹操漠然的点点头，将这些话记在心里。
“此外……咳咳~”戏志才狠狠地咳嗽了几声，拉着曹操道：“五年之内，若不能尽占江东之地，主公当寻退路。”
什么退路，戏志才没说，但曹操却听懂了，默默地点点头。
戏志才说了一番话，仿佛耗尽了全身力气，在嘱托完毕之后，又剧烈的咳嗽起来，曹操连忙叫来郎中，用尽方法，才让戏志才的病情渐渐稳住，只是就如郎中所说，已然回天无力，就在当夜，戏志才突然呕血，任郎中如何诊治，却已回天无力，最终，在三更时分，撒手人寰。
跟随自己数年的智囊，就这般离去，对曹操来说，无疑是莫大的打击，曹操悲痛之下，头痛发作，直接晕死过去。