第二十四回 探夫人夺百花魁，北淳竝娶沐如兰
再过半月便是中秋，如今阖宫上下，好不冷清。因临佳节，好歹庆王也神态逐渐好歹，现宫中上下恢复如初，都在准备庆祝北淳国一年一度的中秋拜月神祈安康之庆事。
听闻衍贵妃扔在病中，如今又住回了锦绣宫，于情于理沄纚也得前去探望。
沄纚一路有些忐忑，不知道如今衍贵妃是怎么个情形，也不知道她会不会神志不清见到自己便如上回那般抓狂起来。
内殿，衍贵妃侧身卧榻，她双目凹陷，面色发黑，青色如草，沄纚伤感不已向她行礼：“卿姐姐。”
衍贵妃虚弱睁开眼睛，不语。
郁妃和杞姬此时也来了。杞姬向衍贵妃行礼，沄纚也又向二人行礼。
枸杞走到床边被那蜡黄毫无血气的黑脸给吓了一跳，忙问向青儿：“衍贵妃怎的病得这样重，脸上怎的比死人还要难看？”说道这，发觉失言，忙道：“瞧我，一下急得口不择言，怎么这些天了，还是病不见好？”
青儿无力与她争口舌之欲，只木讷道：“娘娘没有大碍，好生休养便好了。”
一阵剧烈绵延的咳嗽声让衍贵妃气理不顺，忙挣扎着想起，青儿忙起身将她扶起，塞了个枕头撑住她背后，衍贵妃才勉强坐起，虚弱道：“我这身子到底也娇贵，怎么就病这么重了，没准过几日倒好全了。大家快坐。”
众人才坐下的功夫，衍贵妃便觉得头昏脑涨，勉强耷拉着眼皮终究不敌，终于又昏睡了过去。
“娘娘……”青儿连连唤道。
衍贵妃这副神态，沄纚心里凉了一截，这般光景可不像是寻常人的样子。
众人忙起身来，看着发愣的青儿，杞姬问道：“衍贵妃这是怎么了？你这丫头怕是吓傻了，快替你家主子传太医啊。”
青儿神色黯然伤神，没有说话，自顾替衍贵妃盖好被子，她也不再隐瞒，衍贵妃这个样子，明眼人也都看得出来：“娘娘没事，今天已经四五回了，娘娘这是乏累了。”
闻言，郁妃、杞姬面面相觑，没有说话，只是略微说了些宽慰之语便散了去。
走在锦绣宫外的长廊上，沄纚惆怅不已，衍贵妃的样子，连杞姬都能看出九分来，更别说是自己这个颇懂医术之人，油灯枯竭，体内郁结，血气散尽，大限之状啊！想到这沄纚叹了口气，深色凝重，纆儿看出了她的心事，轻声道：“夫人也别太伤神了，衍贵妃也是个想不开之人，旁人也是没有办法。”
沄纚失落惆怅不已，如今如花一般的人物，转眼变要飘落凋零。世间万物谁又能敌过？衍贵妃，沄纚一想到这个衍字，更是伤感，这宫里的女人难道只是替男人生孩子吗？
一句郁郁寡欢行在回宫路上，没有注意到迎面而来的燕王妃，纆儿忙提醒她，沄纚反应过来忙屈身行礼，
“刚刚你可去锦绣宫瞧过，衍贵妃是怎么了？”燕王妃道
沄纚看向她，淡淡道：“看不出什么不妥，兴许是产后调养失当吧？女生生孩子是一见顺其天意的大事，断马虎不得，生完孩子也要小心养着，若是大意了，轻则伤神，重则再不能生养，也是有的。娘娘还是亲自去瞧瞧衍贵妃吧。”
燕王妃眼神凝重，很快又转为若无其事的看着沄纚，笑道：“我已是养了四个孩子的人，再否能生育倒是无所谓，倒是妹妹你，年纪轻轻的，可要小心谨慎着才好。”
“多谢娘娘关爱，妾身自当谨慎。”
无人处，纆儿道：“夫人刚刚也是耐不住性子了，犯不着去明摆着得罪燕王妃，恨人藏在心里才好。”
沄纚轻叹：“明里暗里又怎样？我一心为她差遣，替她办事，无心争宠，可是又有人能容得下我吗？今天把话挑明了也好，让她知道我不是那么好欺负的。”
八月十五，中秋月夜，女君体恤衍贵妃病情，便特准她休息养病，中秋宫宴也命她不必来了。
北星宫，正阁，正香水榭台上唱着戏，鼓乐喧天，宫殿里万灯璀璨，亮如白昼，金镶玉锦瓶里供着芙蓉花，盘龙附犀鸟的鼎里焚月檀香，那烟丝丝缭绕醇白，闻起来神清气爽，甜腥柔腻，浮在鼎外的翡翠玛瑙色彩明艳华丽，五色牛膝鸟羽毛柳絮镶珠长毯铺阶，正阁里，最前头只置了一桌宴席。
女君一身紫银长衫坐在正席，右边依次是寿康王，埠贤王，临安王......，左侧是庆王、靖王、北淳竝并排而坐，在往后一排，便是燕王妃、郁妃、杞姬、沄纚，再后一排便是各位郡主，下头便是各官员及家眷。
各个桌案上都放着格外香甜的露状糊，沄纚凑近闻着那香，便知道，这就是北淳竝曾经向自己提到的百花蜜，沄纚浅尝了一口，果然清香异常。
阶下，沐大人也携家眷而来，沐长山和长姐沐如兰侧旁并排而坐。沄纚的目光无意游荡在沐家长女身上，这女子，生得眉清目秀，惹人怜爱，半年前，芙郡主的生日宴上沄纚见过她一回，她平日里甚少进宫，但是木讷少言，沉得住性子。沄纚对她便留意了几分。今日沐如兰穿得更为考究，一身淡绿色的紫藤绫罗长衫恰到好处，格外衬托她雪白的脸颊，发髻上并着蟹爪兰丝水滴钗，更显高贵妩媚。
戌时，金公公高喊一声：“拜月吉时已到。”
众人忙随着女君起身，离座，众人沿着独水木乔路行至皆正阁，随着月印台里太监的唱词，依走向西而跪。
叩首，又拜，再拜，半个时辰的行跪拜礼节，沄纚早已膝盖酸痛。
好容易，总算上了跪垫，行祈福求愿之礼，沄纚打量着众人，皆一脸虔诚。
听说每年的这晚，只要将心里的心事求于月神娘娘，便可心想事成，无不应验。
遥望明媚之月，沄纚心里喃喃低语：“愿认他乡为故乡，愿求知己共白头。”
才许下愿言，沄纚偷偷往庆王而去，他神色空荡，身影落寞。
一炷香的功夫，拜月礼毕。
众人回座，沄纚隐约听见杞姬小声向郁妃问了句：“姐姐，你求的是什么？”
郁妃唇角一勾，娇羞笑道：“说出来就不灵验了，只能说给月神娘娘知道。”
入座，戏台里又唱起了戏，皆是些月神娘娘嫦娥得道飞天的戏剧，讲的皆是月神娘娘抛家弃夫吞丹药得道成仙的故事。
沄纚不爱看此戏，目光游离，突然间对上北淳竝深邃的目光，沄纚若无其事的避开了他的目光。自然不留痕迹。
中秋百花齐放，作百花联诗，每年的这晚，北星宫都行此举，其中立联诗联得最快最公整，最自然，最好的得百花魁的称号，女王、庆王也会重重赏赐。
往年夺百花花魁的都是衍贵妃。
沄纚看向燕王妃，郁妃等人，杞姬和郁妃相视一笑好似胸有成竹，面色颇带兴奋，等不及似的，沄纚心下明了，这倒不像她，她向来对诗词不通。
女君抬头看了看圆若银盘的月，道：“今日的诗只能是自作的和月相关的诗，不可是借古人或词。”话毕，女君笑道，我有了：“沧海争光华，孤身一月明。”
众人皆道：“极好。”
燕王妃笑道：“王爷请。”
庆王讲手中酒一饮而尽道：“玄度空镜像，清汉缀珠光。“
话音才落，一片称赞。
靖王道：“月随人徘徊，星光揽天下。”
北淳竝笑着饮了一杯道：“王兄们真是说的极好，可惜我还没有想出来，王嫂们先说吧。”
燕王妃笑道：“那臣妾便试一试罢了，说着便说了一句。”
依次是郁妃，杞姬，靖王的嫔妃们。
沄纚起身笑饮了一杯笑道：“绛河晓春日，素影不知秋。”
“好，好诗啊。”众人一片赞许。
庆王也点头赞许：“果然好诗。”
靖王道：“该竝弟了。”
北淳竝慢悠悠的拿起酒，饮毕，笑道：“就知道你们不会放过我，好歹我总算有了，婵娟挂九霄，星汉附玉宇。”
“好，好。”众人一片，叫好，沐家大小姐沐如兰起身给北淳竝敬酒，眼神满是倾慕。
“竝儿果然是进益了。”女君赞赏道。
“你们说今天谁联的诗最好？”女君笑道。
“当然是女王殿下最好。”众人回道。
“本宫觉得竝儿联的极好，想来确实如此，万物皆离不了天，天纳万物啊！“
北淳竝起身笑道：“多谢母后赞赏，不过儿臣觉得探夫人的那句“绛河晓春日，素影不知秋“才叫儿臣自叹不如。”
话音刚落，靖王也应声道：“探夫人文识过人，确实不是众人可比。”
女君也颔首赞赏：“赏。”
今夜，沄纚一举夺下了百花魁，她虽一向破晓诗词，可是这几日还是又特别下了些功夫，要想在众王爷、郡主、文官之中夺来下百花魁绝非易事，沄纚不敢马虎。
杞姬握着酒杯敬众人，又笑道：“王爷的后宫里多得了这状元似的妹妹，得亏了竝恒爷。”
众人不解，北淳竝神色异样看着她，女王道：“杞姬你是喝多了吧？胡言乱语作何解释？”
庆王自知她要说什么，只是此刻也不好喝制了她，只是屏气观望。
杞姬笑道：“可不是吗？想当初，探夫人还是竝王爷带进宫来的呢，不然就要成为那海匪的刀下魂了。”说着她又看向我，挑着眉道：“探夫人，你可要好好谢人家竝王的知遇之恩呢！“
沄纚被她堵得说不出话了，杞姬言语不善，明明提到北淳竝在海匪手下救出自己，又故意说成是知遇之恩。沄纚一时紧张起来，虽然知她也是道听途说，所以才误听了北淳竝从海匪手中救我一事，可思绪却不由自主想到那日芭蕉林里，衣衫不整与北淳竝见面时的情景，一时涨得面色发白。
众人皆面露疑惑神色，也有带着看好戏的面孔。
庆王故作没有听出她的言外之意，举起酒向北淳竝道：“不错，没有辱了我那日的命令，将人安全带了回来，若是送给我北淳的人，在我北淳地界死于海匪之手，北淳颜面何存？这不单单是替我挽回了颜面，更是替北淳挽回了颜面，这杯酒，我敬你。”说着站起身来将酒杯伸向北淳竝面前。
听他的意思，原来那日是北淳弦命北淳竝将探夫人带进宫来的，众人这才恍然大悟。
北淳竝瞬间反应了过来，忙举起酒，笑道：“王兄严重了，我敬王兄才是。”说着，抬头将手中的酒一饮而尽。
很快沄纚便冷静下来，面对着众人的目光，我更是丝毫露不得慌乱之色，作出若无其事的样子。
女君心知肚明，那日是北淳竝自作主张自行将人带进宫来，北淳弦最初是一心将探夫人拒之门外的。只是，现在北淳弦和北淳竝一应一合，无法对峙，女王只得将此事搁置，而且，留着探夫人，她还另有用途。
杞姬见状，自知失言，她看了看郁妃，郁妃并不理会她，没法，她只得起身饮了一杯，笑道：“臣妾失言了。”又皮笑肉不笑对我道：“妹妹不要介怀。”
沄纚扯了扯嘴角：“没事，毕竟姐姐失言为性，妹妹自当不会放在心上。”
庆王目露凶狠，看向杞姬，他心知肚明杞姬绝非失言，前几日靖王已经查到了关于敬丰皇太子一事的眉目，这些查到的线索及今日杞姬的不坏好意，庆心中之前的猜测现在又更应证了几分。
原来，靖王早已不留痕迹的作了周密的暗查，发现敬丰皇太子出事后，除了木樨宫里有宫女告例还乡，其他宫里皆无异样，起初北淳靖只以为是巧合，可是他不敢放过任何蛛丝马迹，回禀了北淳弦后，摸着这条线，查了那宫女出宫后的住处，可那宫女就跟人间蒸发了一般，难寻踪迹，此事明摆着绝非如此简单，除此之外，北淳靖发现，木樨宫里除了一宫女还乡外，另还有一宫女自告去贱奴库，洗衣、倒宫粪，更是十分蹊跷。
为了避免打草惊蛇，靖王命人在夜深人静之时，偷将那宫女打昏绑了来，谁知，那宫女慌乱得自露马脚，脱口便道：“我什么也不知道。”
刚从她嘴里听到希望，却不等靖王细问，那宫女便一头碰死在了石柱上，肝脑涂地，一地血白，叫人不忍直视。
虽然没有从那宫女嘴里撬出来东西，但庆王和靖王肯定此事与杞姬脱不了干系，他命靖王继续暗中追查，继续找到那失踪宫女逭儿的下落。
杞姬在中秋宴上的话正中北淳竝心事，犹如重棒，给了他当头一击。虽然在外人面前，他隐藏得很好，可是终究是骗不了自己的心，更是担心自己哪天会演不好，露出了马脚，招来祸事，于是他当即有了一个万全之策。
夜深人静，北淳竝眼皮始终没有合拢过，辗转一夜。
第二天一早，他便等在寿康王寝殿外，要求娶沐如兰。
寿康王不明就里，虽然昨夜他和沐如兰有过一面之缘，可是以他对北淳竝的了解，总觉得那样的女子，循规蹈矩，木讷城府，不应该是他所喜欢的样子。
可憾的是，感情的事情，有时候就是这样的奇怪，越是自己心里爱的人，拿刀架在自己脖子上，也要拼命的隐藏，不能说出口，可是自己不爱的人，却可以一直挂在嘴边，甚至宣告众人。
他从小便害怕失去自己所珍爱的东西，但对于不爱的，那便无所谓了。
寿康王停下了用早膳的筷子，又将那夹起的菜放回了盘子，他的眼中看不出来是什么神情，只是叹了口气，毕竟他从前是十分反对大业未成，北淳竝沉溺温柔乡流连男女之事，可是，现在北淳竝已有二十三了，这事对于男人也再正常不过了。
北淳竝怕寿康王反对，便又道：“竝儿知道大业未成，可是如今娶如兰姑娘才是于大业有益，一来，沐家之子已被指为郡马，沐家地位今非昔比，二来，如兰姑娘眉清目秀，慧质兰心，竝儿难免一见倾心。“说着跪地道：“还望八叔成全。”
寿康王并没有说话，只是又夹回了那菜，放进嘴里咀嚼，北淳竝打量着他，良久，他缓缓放下筷子，才道：“也好，若是你心里还有大业，八叔自然同意，不过。”说着又看向北淳竝，道：“不过，切莫不可儿女情长。”他又郑重嘱咐道：“你成亲了也好，有了孩子后，大业到手也不愁无人可继了，这也算是天大喜事啊！”说着面上露出一丝丝笑容。
北淳竝身子一僵，心被狠狠惊了一下，说起孩子，那个孩子，他的第一个孩子，若还活着......想到这里他摇了摇头，是啊，成亲有孩子不是天大的喜事吗？可是这一刻他突然十分抗拒有孩子这件事，这么多年了，倒不是他还沉侵在那悲痛之中，只是这种事，这种事，他心不甘，即使是有孩子，即使是继承大业，如果不是和所爱之人生个一男半女，贵为一个堂堂的王爷他又岂会甘愿。
第二天，寿康王便进宫来向女王求准了此事，当凤旨下到了沐家时，沐如兰喜笑颜开，以为是昨晚两人心有灵犀，两情相悦，看着这凤旨她按捺住欣喜若狂的心事，忙忸怩着跪地领旨谢恩。
沐家攀上了两个皇亲，自然是喜从天降，可是沐大人总觉得太突然了，却又说不上来哪里不对，看着女儿这么高兴，沐夫人不住责备他：“哪里不对了，难得如了女儿的愿，难道你非要女儿嫁给自己不爱的人，才开心吗？”
北淳竝要沐如兰要得很急，婚期更是迫不及待，只半个月后，便是大婚之日。
宫里人都道：“难得见竝王爷这么喜欢一个人。”因北淳竝的婚事当前，众人又开始议论了不少他的往事，他和怜月的往事，我便是从这些宫人嘴里听来的。
可是他却从未和我提起过。
沐如兰每日都开心不已，陶醉在作新嫁娘的美梦之中，自己爱的人求娶了自己，还嫁作他的嫡妃，世界上最幸福之事也莫过如此了，她决定过门后一定要相夫教子，好好的作一个麟次王府的沐王妃。
很快便是下月中，北淳竝大婚的日子，麟次府的八人大轿迎亲的队伍好不壮观，占满了整条街，北淳竝骑着马走在迎亲队伍最前面，百姓们都凑上前观望，不时议论纷纷，皆投来钦羡的目光：“谁家姑娘真是好福气啊，嫁给这样风度偏偏的王爷。”一婆子嗑着瓜子道，另一人撞了撞婆子胳膊道：“这你都不知道啊，麟次府的竝王爷今天迎娶沐家闺女，女王亲赐的婚事，真真是男才女貌啊！这些都是人家祖上烧了高香的福气，你我啊，是羡慕不来的。”
沐如兰满心欢喜身着凤凰银红的嫁衣上了花轿，随着北淳竝进宫谢恩，迎亲送亲的一行人随着北淳竝进宫，一路吹拉至凤鸾殿，前去拜谢女王殿下。
沐如兰被婆子搀扶下轿，和北淳竝一同叩谢女王殿下。
众人看向这二人，皆点头赞许不已：“真真是男才女貌，天作之合。”
沐如兰笑魇如花，从未有过像今天这般幸福的感觉。
备注：
女王、北淳弦、北淳靖、探夫人、北淳竝的联诗皆是作者本人的拙作，诗不可只看表面，要深入其后深意，知我心者读者也。叹叹。